其他的妓子连这块遮羞布都没有。
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  金鳞阁是这座城最繁华的楼，金鳞阁的花魁是这座城最美丽的女人——
  本质上，不过是最赚钱的妓|院，与妓|院里最赚钱的女人。
  花魁不会轻易伺候客人，端坐在最高台上看着皎洁明艳，也不过是因为，花魁保持“干净”，才能引来身份更高的客人，卖出更高的价钱。
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  山茶很受老妈妈看中，即便后来她嘴角温柔的浅笑离“傻子”这个词愈来愈远，她的各项功课也照样是第一，她想当花魁的决心依旧无比积极。
  她其实已经被暗中钦点为下一任花魁了——只要出台那晚表现得足够好，足够吸引客人的目光。
  金鳞阁的老板毫不怀疑山茶能为自己赚来比现任花魁还多的钞票：山茶比现任的花魁性格温柔许多，而且，漂亮许多。
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  金鳞阁的现任花魁脾气不好是出了名的，拿错发簪的丫鬟能被她打断手，讨厌的客人她会直接唤打手把他丢出门外，固然才貌双全，但性情冷傲。
  “冰美人”受欢迎的前提是“美人”，在妓院这个地方，现任花魁如果不够美，冷傲的性格能直接让她变成最吃亏的女孩。
  过去没出问题，因为她足够美，是城中最美的美人。
  现在……
  年轻的山茶，她美太多了。
  温柔，娴静，眉眼弯弯，一笑就仿佛春光灿烂。
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  【现任花魁还端坐在台上，该怎么捧起山茶做花魁呢？】
  于是，老板给出了很简单的解决方案。
  ——【挑一个晚上，把那个臭脾气的前任花魁彻底卖出去。】
  花魁光明正大地卖给客人后，就落了次等，不再能称为“花魁”，也不可能再端坐在高高的台子上，成为所有男人的可望不可即了。
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  所以，山茶不知道。
  自己出台的那夜，就是金鳞阁新任花魁出台的夜。
  也是前任花魁被彻底卖给客人的夜晚。
  买走花魁的客人也已经选好了——是花魁曾经最厌恶的客人，但，他出得起最高的价钱。
  那个肥肠油肚的男人，不仅出得起最高的价钱，还送上大把大把的玉石古玩给老板，说，要举办一场“公开表演”，向大家展示自己是如何拥有金鳞阁曾经最美的女人。
  老板同意了。
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  老板没有不同意的理由，最高级的妓|女也只是妓|女而已。
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  如果那个要被彻底卖走，还要伺候最厌恶的客人做“公开表演”的女孩是山茶的话，或许，没什么情绪吧。
  即使开始懂得揣摩他人的心思，即使开始真正理解“妓子”是什么，山茶也不会把自己的姿态放在高高的台子上。
  她从未高贵过，也没拥有过高傲的资本。
  山茶始终记得自己是差一点就饿死、为了两块馒头卖进妓院的流民，她吃了妓院的饭，就会平静地做妓院的活，不绝望，也不愤怒。
  所有人都说山茶是不懂妓子是什么的傻子——但，山茶有自知之明，她比谁都清楚，自己是个妓子。
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  她过去只是不懂为什么连疯子都会看低妓子，她以为妓子做卖身的工作，就像老板娘卖牛肉粉一样，是赚钱买饭吃的工作而已。
  ……她现在懂了，但，也没什么好抱怨的。
  山茶从一开始就没有钱开铺子卖粉，她哪里有资本嫌弃自己妓子的身份呢。
  她的父母早早饿死了，是妓院教养她长大，所以她会踏实把妓院教养自己花费的一切赚回来的，赚回来之后再……之后再说吧。
  这是山茶的想法。
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  ——但，她毕竟不是那个即将要被卖出去的旧花魁。
  旧花魁花名腊梅，人如其名，是寒冬腊月也会盛开的美人花。
  和因为战乱成为流民、小时候的梦想是成功抢到蚂蚱吃的山茶不同，腊梅出身显贵，曾经是这座城里某个官员娇养在院子里的千金小姐，饱读诗书礼易，苦学琴棋书画。
  她从没吃过苦，流过浪，也没饿过肚子，一双手细嫩洁白，是娇养过的手。
  腊梅懂得多。她懂得太多。
  她本会嫁给这座城最顶端的王公贵族中的一员，成为寻常人连一面都见不到的贵妇——如果不是父亲贪污受贿被查，整整一族男子砍头，女子充妓的话。
  腊梅刚进金鳞阁的时候，被老妈妈关在黑屋里训了四天四夜，被老板抽了不知道多少顿鞭子，都没有低下自己千金小姐的身段，点头做妓子。
  她大声叫骂，说这座楼里所有的女人都是不要脸的娼妇，所有的男人都是没脑子的油猪，妓子真是自甘堕落猪狗不如，她说自己宁愿一死以证清白。
  直到老板说，这样不听话的美人也没用，直接卖给西边流浪汉聚集处的土窑子做奴吧。
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  至于死？
  你是被卖进来的商品，别人用布用绳把你手脚绑住，再割断你的舌头给你喂点无力反抗的药——你以为死亡的权利还掌握在自己手里吗？
  ……于是，腊梅终于低下了头。
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  能活着，谁愿意死。
  ……死都死不了的时候，又能怎么办呢。
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  她勉强收起自己前半生学到的矜持与气节，拼着一口气，学成了最厉害的妓子——
  金鳞阁的花魁，好歹可以自由挑选客人，好歹可以出入那些自己曾经出入的宴会场所，保有曾经大小姐的那一点点颜面。
  她不会成为任人践踏的低级妓子。
  死都不会。
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  可是，现在，她要被替换了。
  她不再能做花魁了，不再是花魁的她已经被预订给了一个她最厌恶的客人，要做她最厌恶的事。
  “公开表演”……哈。哈哈。
  那就是她的结局吗？
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  腊梅掀开窗边的帘帐，静悄悄地，看着那个蜷缩在荒僻墙角旁，抱着一只黑猫嘀嘀咕咕的小女孩。
  那个要顶替她的小女孩还没成年。
  过去，这个年纪的小丫头，她会随手抓一把果盘里的糖给她吃。
  但在这个地方，远没有成年的女孩，就要出台卖笑了。
  ……山茶。
  是，叫山茶吧。
  她姓什么？名什么？这里都不重要了，这里全被抹消，只留下一朵朵的花的名字——呵。
  她们这些人，活得还不如花。
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  腊梅揪紧手指，突然想起，山茶来做过服侍她的丫鬟，听话乖巧，还巴巴地跟在她身后叫姐姐，眼里写满对她的渴慕与向往。
  腊梅懂得多。
  她读过诗书礼易，她比楼里这些不要脸的娼妇懂得太多了，她知道人生不只是卖笑卖身、讨好客人。
  她是花魁的时候，他们都说，她是城里最美的美人，也是最聪明、最高贵的女人。
  ……可是，很快，她不再是花魁，也坐不上那座高高的台子了。
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  腊梅的手指，越揪越紧。
  老板说……因为山茶更温柔……因为山茶更美丽……因为山茶比她更适合……
  呵呵。
  不会的。
  不会有人比她更适合做花魁的——不，这座楼里，只有她才能称得上高贵，只有她才能离那些低级的卖笑的娼妇远远的！
  ……绝不会。
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  腊梅放下帘帐，转身，握紧了那把沉重的簪子。
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  她已经是花魁了，她不信，自己还会和当年一样……
  死亡的权利，重新握在她自己手上。
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  金鳞阁的花魁，要给一个还没出台的小雏妓送点香，是再简单不过的事。
  只要山茶没出台，她依旧是花魁。