霍长歌却是一副听不进去模样，埋脸往连凤举衣摆下只是哭。
  他俩适才交手时，她便已能分辨出谢昭宁虽年纪不大，却始终冷静沉稳，能退则退，并不愿与她正面相较，被她逼得狠了方才动一下身，怕是想待她气性过了，做出一副和局，圆了双方颜面便是。
  倒也合他性子。
  只也不知他怎得突然晃了神，霍长歌措手不及，收刀亦晚了一息，便这般让他败了阵。
  霍长歌晓得他不能败，他年纪轻轻执掌禁军骑兵，输了名声难免难听；可他也不能够赢，他一个十七岁的少年赢一个十四岁的姑娘，说出去颜面并不光彩，毫无君子之风似的。
  而这份胜利的光辉霍长歌也不能够要，她只想于皇帝面前展露些许皇帝会笃定的霍玄之女必该有的特质，勿论无畏生死，亦或有武艺傍身，但需适可而止。
  她不能将自个儿实力完全隐藏，那样一个不学无术的顽劣孩童，非是霍玄能够教养出的独子，她需可着皇帝的心尖儿，顺着他的猜疑，在一个合理的范围之内，自然而然得让皇帝看到一个他想看到的燕王之女的模样，一个令他觉得理所当然又心满意足的燕王之女，一个配得上他亲赐“庆阳”之名的燕王郡主，一个于他而言于未来皇权无害的燕王独女……
  故，霍长歌泄出一股无名火，又借机探出谢昭宁些许虚实，便想顺水推舟与他一同做完了局便是，怎料横生枝节。
  霍长歌哭得似受了多大的冤屈，哽咽得直喘不上来气，连凤举笑着俯身轻拍了拍她发顶：“这冰天雪地的，仔细哭坏了身子，先起来。”
  霍长歌便点了头，两手揉着眼皮站起来嘤嘤抽泣，眼泪沿着小巧下颌，滴答滴答往下掉。
  谢昭宁愈加束手无策，面红耳赤，连眼下那颗小痣都憋红了，他下意识转头四顾求救，却见一众人果然皆在瞧热闹——
  连珩拢着双手呲着牙瞎乐，连瓜子都不嗑了，遥遥送他个眼神爱莫能助的眼神。
  连璋负手身后面色阴寒不豫。
  连珣眼神讶然中又隐着三分兴味。
  连珍两手绞着锦帕不住揉搓，睨一眼霍长歌，又觑谢昭宁，眼神扑闪不定，粉唇轻动，似是想说甚么却又畏惧连凤举，不大能鼓起勇气。
  便是连凤举，亦于雪中眯眼见他慌张，眸中蓄出些意味深远的笑意。
  谢昭宁求助无缘，又干杵在原地须臾后，只能认命深深吸气，抿了唇，往霍长歌身侧走过去，他见她哭得耸着肩不住得抖，头也不抬，脑后小髻微微地颤，隐隐约约又想笑。
  她驳斥连珍时盛气凌人，与他交手时诡谲凶狠，如今又哭得这般娇憨委屈，似是身体里住着好几个人，矛盾得让他不知该如何言说，宛如她适才用过的刀一般，耀眼鎏金之下是寻常的光亮刀身，瞧着虽泾渭分明却又能融合于一身。
  “适才确是我未全情投入，途中分神，才致失守落败，有负郡主一腔赤忱，着实惭愧得紧……”谢昭宁于霍长歌身前拱手，清朗嗓音一收，躬身与她视线平齐，沉声温柔与她道，“但愿赌服输，既是我败，那弓——不日奉上。若郡主还有兴致，咱们改日再战，如何？”
  霍长歌偏头睨他，泪眼婆娑咬着唇角，呜咽不止，泪珠扑簌扑簌往下落，晶晶亮亮地挂在下巴上摇摇欲坠。
  连珍远远闻见他那声音，便心下咯噔一响，十指绞得锦帕愈加紧了。
  “诚心的？”霍长歌抬眸，可怜巴巴疑他道，“你总欺负我……”
  “……君子一言，”谢昭宁连话亦不敢多说了，只举了右手发誓，凝着她温声谦和道，“可信了？”
  言行已是他从未有过的纵容迁就。
  “哦。”霍长歌“噗嗤”一声便又笑了，笑得一脸的泪水“啪嗒啪嗒”摔落在地，未尽的哭腔里含了笑意，软软糯糯道，“……那好吧，我原谅你了。”
  霍长歌见好就收，哭多了自个儿也头疼，上辈子家破人亡后，她只当自己已无泪可掉，如今三不五时哭上一哭，又撒娇又示弱，壳子里一道“饱经风霜”的魂魄都被她哭得蜷缩成了一小团，躲在角落里瑟瑟发抖。
  谢昭宁这才眼神松了一松，于怀中取了块儿叠得整齐的方巾递给她，见她接过揩了泪，终于吁出一口长气，缓缓直起了腰身。
  “你既是个小丫头，又任性-爱哭，”连凤举雪景之中束手旁观，见事情已了，便往前走近几步，身后太监忙打了伞紧跟上前，他端着一副长辈模样，扬声突然便与霍长歌意味深长笑着道，“你爹怎还舍得让你习武呢？”
  第19章 故人
  霍长歌闻声侧眸，便晓得连凤举果然又起了疑，无时无刻不在试探中。
  “爹爹说，旁的确实可以不通，也的确并不逼迫长歌成才，北地便是天要塌了，亦自有他在，只——”霍长歌展开那方巾随意揩着颌下的泪珠，隐约似闻见一缕清浅又温暖的桂花香，她理所当然笑着回答连凤举，“在北地三州那样的地方，自保的功夫自是要有的。”
  “爹爹说，他曾与陛下起誓，只要有跨得上战马的一时，便为陛下死守着北疆一日，绝不让狄人越过雷池一步。”
  “可战局瞬息万变，他亦不能托大，若是有朝一日，狄人马骑当真踏入了三州的城池，那于国他仍需死守；于陛下，他需得执偌；于长歌，他便顾不得那许多了——他先是臣是帅，而后才是长歌的父亲……”
  “长歌虽是女子，却生在北疆、长在北疆，早就应当明白，”她似未有一丝怨怼，傲然挺胸抬头，眼神清亮骄矜，掷地有声笑着道，“要活下去，靠不得旁人，自个儿手中握着的刀，方才是唯一的依仗。”
  她一语说得众人皆恍然忆起她适才廊下驳斥连珍的话来，只当原是因霍玄忠义家国有此取舍，方才造就了霍长歌的独具一格。
  只连凤举闻她所言，陡然忆起了旧事。
  那一瞬，屋外寒风裹挟细雪吹进室内，吹得霍长歌一身绯红深衣猎猎作响，她身后似是有霍玄的影子凭空浮起，年少时的霍玄，亦是如此无畏无惧，手拄长剑，身着玄甲，视死如归，便连那双有神眼里的笑，俱是一模一样的狂，一模一样的傲。
  “主公，”晋帝似有那一瞬，仿佛听见她身后那年轻霍玄意气风发地笑着，铿锵有力地说，“霍玄自为你的社稷生，自为汉家江山死……”
  霍玄……
  “朕原想着，”晋帝目光深邃地觑着霍长歌，打二十几年前的记忆中走过一遭，终于话里有话地沉声道，“燕王的女儿便不该只是个无知孩童的模样，见过今日的你，也才算是安了朕的这颗心。”
  果然……
  “长歌不过骄纵些，”霍长歌贝齿一咬下唇，颇有自知之明地腆着脸笑，无视他话中试探意味，只大胆撒娇道，“皇帝伯伯莫嫌弃。”
  “你呀——”晋帝笑着一摇头，抬指遥遥点了点她：“晓得自个儿骄纵便好。”
  他说完转身又入了那寒风细雪之中往回路折返，脚步轻快，似格外心满意足，留下霍长歌于身后，渐渐敛了一副娇憨笑容。
  她适才有那么一瞬，似从皇帝眼中隐约瞧见了他对往昔的感怀与留恋，他是仍对霍玄怀有不忍？还是——
  如今还未到前世那样的境地，他的心意，或许，也还有回转的可能？
  *****
  连凤举一走，霍长歌不待师父人还未到，也要跑，她只道自个儿出了一身的汗，口渴得紧，手上又无可用的弓，还上甚么骑射？便不愿多留了。
  左右她是连凤举亲口承认的“骄纵恣意”，适才又大出了风头，确实也无阻拦的理由。
  霍长歌披了大氅，临行还不忘将手心紧攥的方巾递还谢昭宁。
  诚然如初见时谢昭宁所言一般，男女大防原是这宫中头等要事，巾帕寓意又颇丰富，她若私藏，指不定日后便要被指摘，再扣个私相授受的罪名。
  谢昭宁接过抖开，将那方巾往右手上一搭，仔细覆了全手，只踟蹰一瞬，便抬眸将右手递于她：“你握着我，只管使力，我瞧瞧你握力到底如何。”
  霍长歌些微一怔，便又笑开，她落落大大得将手斜插-进他虎口间，他手掌宽厚，手指修长，隔着一层布料她也能察出那份温暖来。
  她前世从未与他好好牵过手，从不知这份暖，原是能一路烫到心底、烫得她鼻头古怪得浮起了一层微微的酸涩。
  霍长歌人小手小，竟握不住谢昭宁手掌，只得稍稍往后一退，握着他四指使力一捏。
  她撤手抬眸，谢昭宁心下便已有了计较，将那方巾叠好收进胸口中，又见他四指被她捏得微微发红，只轻轻揉了揉，扯了袖口遮住了手指，举止间，始终温柔宽和。
  这般好的一个人，她前世怎就能全然视而不见，下得去手那般伤他呢？
  霍长歌见他动作，心尖儿上突得一跳，心里一瞬愧疚得难受，转身快步入了风雪中，似逃离一般。
  她绕了个圈，人从尚武堂另一侧转出来，只一盏茶的功夫，便让突如其来的疾风骤雪劈头盖脸狠狠砸到脖颈里都半湿了才恍然——她竟是将南烟忘在了尚武堂那大门后。
  她于这宫中也不熟，再原路转回去又丢人，本资源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理路上随意抓了个也不知是哪个宫里的宫女，交代人家一声，让人去尚武堂门前寻南烟，只说让她自个儿回了皇后侧殿便成。
  那宫女显然也识得南烟，与她一口应了，兀自去寻，霍长歌便顶着风雪摸索着路往回走。
  天苍苍、地茫茫，往远了眺，便是雪与天连成了线。
  霍长歌像只扑火的蛾，不知冷也不知累，迎着那抹雪天一线，直孤身走了老远，一时间竟已忘了她到底想往哪里去，只心头一把愧疚的火烧得她方寸大乱，到得一处陌生宫门前才转过神来，遂又寻了宫人重新问了路。
  等她到了永平宫侧殿上回廊，正瞧见南烟撑着把伞在前头。
  “南烟姐姐。”霍长歌唤她一声，南烟回头，一脸焦急神色，见她让一头一身的雪严严实实裹在里面，吓了一跳，拉了她衣袖便疾走回宫，忙唤人与她备水沐浴。
  殿里烤着暖笼，如三月里的春，霍长歌将大氅脱下给南烟，耳房中泡过澡就犯了困，苏梅便铺好了床榻，将她扶了上去。
  霍长歌沾床即着，周身热气蒸腾还未散尽，人已昏昏沉沉入了梦，梦里正是四月春夏交接时，到处开遍五彩缤纷的花。
  她身后似是缀着个人，陪她悠悠闲闲在花园中随意逛了逛，那花丛里倏然晃出道陌生人影来，横在她面前一挡。
  那人高挽发髻，面容瞧不大清，着了身藕荷色的宫装，色厉内荏地抖着嗓子尖声质问霍长歌：“你凭甚么嫁给他？你凭甚么嫁给他！”
  霍长歌凉凉觑她一眼，只觉莫名，赏花的兴致让她败了，连她理都未理，拨开她兀自往前走，那人竟顺着她力道摔倒下去，捂着脸伏在地上嘤嘤地哭。
  “王妃见谅，那原是宫里的颍川公主。”霍长歌走出老远，身后缀着的那人才小声道，“传言她苦苦哀求了陛下好几遭，过了双十年华亦未嫁，便是在等咱家安王爷，只是王爷一再回绝，与她绝无私情。”
  “待王爷应了要娶王妃时，那公主还曾哭闹过，陛下嫌她烦，才将她许出去，外嫁出京。可她纵使嫁了人，也还心心念念着王爷，日日府里以泪洗面，与驸马也不睦，日子不好过。”
  “说来也是个长情的苦命人——”
  那人一句话未说完，霍长歌猛然便醒了，睁着双清亮的眼，怔怔凝着帐顶的纱，静默片刻。
  闹了半晌，原还真是位故人呐。
  她前世最瞧不起这种为情所困之人，只觉天广地阔，人能做的事有很多，何必要为情爱困守一隅？
  可如今因着谢昭宁的缘故，她却也只想对连珍叹一声：“何苦呢？”
  霍长歌未留神当真叹出了声，空旷殿内听来便尤其明显，苏梅正在外间窗边坐着看书，闻声轻手轻脚走进内间，趴她床头悄声问道：“有事唤我呢？”
  “没，已睡了一觉，醒来想起些旧事儿，颇有感触。”霍长歌也不着急起身，含糊一答，翻身侧卧，与苏梅鼻尖对着鼻尖低语道，“南烟呢？屋里没有别人了？”
  “就我在呢，南烟怕你受寒，为求妥帖，去皇后小厨房要姜汤了，瞧她行径倒也没甚么不善之处，对你也上心，自个儿妹子就在另外那偏殿，也不见她常去探望，怕也是在避嫌。”苏梅与霍长歌心意相通，晓得她隐意，直白与她禀报道，“我这几日倒是与些许宫婢探得一二讯息，只没甚么大用，但宫里确实规矩多，不比咱们北疆自在。你呢，想出法子回去了么？”
  “你倒比我还急了？法子哪能那么快就想出来？”本资源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理霍长歌闻言哭笑不得，又经今日一役，心下略有踟蹰，有些话便还未到与苏梅坦白的时候，她便只轻道，“再等等，够份量的人我还没见几个呢，哪儿有想法子的思路呢。”
  苏梅正遗憾叹一声，霍长歌倏得却又问：“那位丽嫔，你可有耳闻？”
  她今日也算得罪了连珍，若其生母丽嫔是个会来事儿的——
  可观连珍那软弱性子，丽嫔也不似个会来事儿的，只霍长歌前世与她仅有数面之缘，虽并无深交，但浅薄印象中，她却非是个唯唯诺诺的庸人。
  “承晖殿里那一位？四公主与四皇子的生母么？”苏梅闻言一思忖，正色悄声答她，“神神秘秘一个人，但又似乎清清白白。据说其出身低微，元皇后在世时，她惯会攀附元皇后，待元皇后仙逝，她便颇有自知之明，一头扎进了香火里，深入简出。明面儿上是淡泊无争，省却了深宫里许多麻烦，但一对儿女却也因此养育得不甚上心，碌碌无能，也不知是福还是祸。”
  苏梅话音落下许久，昏暗中也不闻霍长歌应一声，见她一副若有所思模样在出神，便轻轻“啧”了一下唤她，试探道：“小姐今日得罪了四公主，是怕——”
  “没甚么可怕的，只觉似乎有些趣味。”霍长歌回神摇头阻了她话音，一翻身，心道，改日寻了时机，她倒是想亲自去会会这位丽嫔。
  毕竟前世里，她与谢昭宁的婚事，原还是这位捱过了连凤举两任皇后更迭的丽嫔，亲手操办的。
  *****
  戌时，皇宫下钥，谢昭宁照例骑马巡视过几处重要宫门，踏着月光雪色，回了自个儿宫中。
  谢昭宁十岁那年，先皇后薨逝，次年，继皇后入主永平宫，他和与他同岁的连璋就此被迁出去，安置于丽嫔承晖殿。
  又四年，宫中风言风语四起，只道谢昭宁并非连凤举亲生血脉，丽嫔膝下又育有四公主，二人年岁相差并不许多，于伦理而言，甚不妥帖。
  谢昭宁居于何处，便成了最大问题。
  翌年，谢昭宁与连璋已十五岁，离成年封王出宫还尚遥远，晋帝便让他二人分掌了禁军之中的骑兵营与步兵营，又特指了处最靠近禁军营的宫殿与他二人居住，方便日常调度。
  那宫也因此换了个名儿——羽林殿，左殿归连璋，右殿给了谢昭宁。
  谢昭宁进了羽林殿的门，正欲往自个儿殿中过去，却见连璋倏然出现，伸手将他一拦，面色不豫抬眸，冷冷觑着他。
  “听闻三殿下今日午后，于兵器库中走过一遭，挨个试了些小弓。”连璋寒声质问他，难可置信道，“搜寻无果后，竟又着人备了上好竹木、兽角兽筋、弓弦、胶漆送往羽林右殿？”