“是素采话未说完，你莫急，那位大人是来传旨的。”苏梅见素采越说越含糊，忙往霍长歌身侧姿态妩媚坐下去，一手覆在她肩头安抚她，嗓音温柔补道，“大人说，皇家里的姑娘及笄时才可赐封号，赐了封号便是待嫁之身，若是早早赐下封号那便是格外偏疼的意思，是要去亲自叩谢圣恩的。”
  “皇帝如今便是提前一年赐了小姐封地与封号，封地在庆阳，素有‘陇东粮仓’之称，是个富饶大郡，小姐封号便是——庆阳郡主。”
  庆阳郡主？叩谢圣恩？
  霍长歌倏地抬眸，猛然掀了被子挣扎下地，头晕目眩差点儿摔倒，骇了苏梅一跳，伸手便要来扶。
  “素采！”霍长歌按着苏梅肩头稳住身形，急道，“将衣裳拿来，快帮我穿了，我要去见爹！”
  她记起来了，前世的确也有这一遭！
  前世的她，正是因着这场病，为燕王府、为北疆，提早埋下了祸端。
  如今重活一次，她便再不能——重蹈覆辙了。
  *****
  霍长歌裹了两层冬衣，脚蹬鹿皮靴，将长发简单束成了一把塞进大氅兜帽中，踏过一地薄雪，从闺房穿过小半王府，一路跑进前厅去。
  素采、苏梅随后紧紧跟着，生怕她摔了。
  她扶着前厅的门，急喘了口气，打了手势让守门的家将勿出声，隔着层厚重门帘，便听内里霍玄正隐约与人在争论，那人急道：“你怎的还是这副牛脾气？局势与你是说不通还是怎么的？我嗓子都说冒烟儿了，你正经听我一句劝可好？”
  “我晓得你意思。只我离京那日便曾说，权势地位不过虚名，自请镇守北地原也只为收复故土、抗击狄人，只要我还跨得上战马，便会永远替他守在这儿，死也不让狄人越过北疆去。”霍玄不疾不徐沉声道，“纵使他疑我，承诺便是承诺，我——”
  “皇上已登基十五年！都道坐上帝位的人要变，他已变了，你明白吗？他如今在乎的不是十四年前虚无缥缈的承诺！你是不是傻？！越活越回去了吧？古家甚么下场你忘记了吗？”那人高声截他话音，语气又快又急道，“北疆如今在你治下，风貌与他处截然不同，隐隐有自成一国之势，他不只是疑你，是快再容不下你！你可醒醒吧！”
  “你当为何好端端的，你姑娘还未及笄出嫁，就被赐了封号做郡主？十几年未提的旧日婚约，今日却被拎出来？你燕王离京时孑然一身，八代九族俱已在黄土里埋着了，可戍边大将，哪个没在京里留下妻子儿女？那叫什么你不懂？那叫——质！”
  “算我求你了，皇上最要颜面你晓得的，你那闺女皇帝必会善待她，便是有朝一日你薨了，皇帝亦会为了博个‘仁义’念旧的好名声留她一条性命的，便如对谢昭宁一般。你留她在身边，才是彻底折了你霍家父女的生路，无力回天了！”
  谢昭宁——
  霍长歌人在屋外，手扶着门框，眼神不由一颤。
  “可长歌险些烧掉半条命，你方才亦瞧见了！我原也不想将余生尽数耗在这北地里，再予我五六年、再予我五六年待我尽数收复汉家故土，河清海晏之时，自会卸下‘镇疆燕王’这头衔，带着长歌隐居去！”室内，霍玄辩驳不过，勃然大怒，“啪”一声摔了茶盏，“只如今你让我如何舍得下？！她娘去得早，我只她一个女儿，你若要她即刻走，不如现下就要了我命去！”
  那一声震得屋外檐上的雪簌簌往下落，霍长歌闻言“啪嗒”落了两滴泪，抬手迅速揩干净了脸，挥手让素采与苏梅候在门外，面上强扯了笑意出来，探手掀开了门帘。
  “爹。”
  寒风卷着冬雪吹进屋内，霍长歌人在门口端端立着，夹裹一身冷风，穿得似个臃肿的蚕宝宝，背负双手，仰头盈盈笑着，露出颊边一对娇俏的小梨涡，压着颤抖的嗓音，朝着厅中清亮得扬声道：“我去。”
  屋内二人闻声回眸，不约而同一怔。
  “苏梅怎也不懂事了？你才刚刚退了热，哪能让你出来呢？快快回屋躺着，莫浑说话。”霍玄率先回神，快步过去，一把将霍长歌扯进怀里搂着，生怕冷风吹着她，他手背往她前额贴了贴，皱眉道，“真真将你惯坏了，幼时吃了那许多的药，方才将你身子养得强健些，如今可着劲儿糟蹋。”
  霍长歌也不争辩，从她爹怀里一步退出来，抬首轻轻摇了摇头，侧身探头去瞧她爹身后那人，又冲那人笑。
  “伯伯好，”她礼貌得朝那文士装扮的清瘦男人作了揖，姿态端正大气，透出几分武人的气度来，倒是与面上一副没长开的娇俏少女模样不太搭，“适才听闻府中家将说，伯伯带了陛下旨意来，赐了我封号，予了我封地——”
  她虽瞧着单薄羸弱，个头也小，说话间气息也不大能稳得住，但一字一句，当有不卑不亢之风骨：“——庆阳郡主，自当亲来叩谢皇恩。”
  霍长歌撩开大氅，单膝抱拳行了个武人的礼，待起身，秀丽眉目间倏然一抹傲骨锋芒一晃而过，眼神明亮有神。
  那文士一滞，猛地忆起与皇帝拟旨时曾经有过的争执：“臣以为‘庆阳’这封号过于刚强大气，不适于女子，郡主只才十四岁，若是压不住这封号，物极必反，恐伤自身命数。不如就仿前朝，拟个‘安阳’‘安乐’吧？”
  “不说‘安阳’‘安乐’只是县，单说‘宜春’‘寿阳’‘南平’几郡，寓意虽好，却富饶不过庆阳郡，亦是配不上我大晋燕王的独女。再者说，若连燕王之女亦压不住‘庆阳’二字，天下间又有哪位女子压得住？就按朕的意思，这般定下吧。”
  庆阳郡主，霍长歌——那文士蹙眉略带揣度地觑着她，片刻后，眼神复杂得捋须笑了——似乎，压住了。
  “小郡主好。”那文士笑着冲她拱了拱手，模样宽和又风趣，穿着朴素又不失文人气度，“伯伯姓杨，年轻时于你爹帐中做过两年文书。”
  那文士姓杨名泽，何止是文书，新帝举事时，他于燕王霍玄那支军中可是有名的神算谋臣。
  新朝初立，人手不够，杨泽这才未再随霍玄镇守北疆，而被留任朝中，如今已是官拜参知政事，形同副宰，又兼太子太傅一职，偶尔于崇文馆内，还为一众皇子讲学授课。
  传个诏令，竟能动用杨泽，如今想来，皇帝如意算盘的确打得响亮，他已卖了霍玄个面子，若是霍玄那榆木脑袋连旧友亦是劝说不动，于京中昔日起事残存的旧部而言，他便已是仁至义尽了，来日收拾起霍玄来，也不至于人心尽失。
  只可惜前世的霍玄爱女如命，外加榆木脑袋始终是榆木脑袋，认准了的事情任谁劝说也无法更改——拒绝送霍长歌入京为质是，坚持固守北地收复汉家江山亦是。
  若追根溯源，今日此事，便是前世新朝皇帝对霍玄决定彻底清算的初始。
  霍长歌笑着对杨泽再次行了个大礼，字正腔圆得改唤他一声：“杨伯伯。”
  杨泽便捋须愈发满意地笑，正欲多说两句——
  “行了，见过你杨伯伯，便好生回去歇着吧。”霍玄一把拉起霍长歌，阻了杨泽与她交谈，故意遗忘适才她那一声“我去”，又将她双手仔细塞回大氅中，弓着腰，揪住她外裳带子使劲儿一拽，骨节粗大的手指笨拙得将那衣带缠来绕去，在她颈下束了个蝴蝶般的结。
  霍长歌怔怔瞅着她爹动作，眼底倏然又盈出了泪光。
  “不急，”霍长歌将泪硬生生憋回去，她死过这一回，如今亲朋好友皆活生生在身侧，这燕王府再没什么好哭的了，她该笑，于是她又弯折眉眼，侧身越过她爹去瞧杨泽，坦坦荡荡道，“我刚还听杨伯伯说，我于中都还有婚约呢，我得问问我那未来相公人是谁，好备了嫁妆与伯伯走一遭。”
  “噗嗤”一声，杨泽端着茶盏正喝口水，闻言登时喷了个天女散花。
  这北疆的姑娘也太大胆。
  杨泽捧着袖子擦了擦脸，啼笑皆非了一瞬，又抓住这大好时机赶紧接了她的话：“你那相公——”
  “诶！”霍玄连忙出声去挡，双眸肃然瞪他，“孩子面前莫说浑话！”
  “——是你未出生前便许下的诺，”杨泽也不怵他，只兀自捋须笑着继续道，“先皇后娘娘金口玉言定的亲，说你爹日后若是有儿子，便让他去京里挑公主；若是日后有闺女，便许她去宫里挑皇子，早去早挑，慢慢地挑，瞧上哪个便是哪个。”
  他话一出口，霍玄沉重喟叹一声，霍长歌便晓得此事不虚，只她前世却不知。
  “小郡主，‘我大晋燕王的女儿，只能配得上皇子’，这亦是陛下原话。听伯伯一句劝，莫跟你爹似得倔，京里的荣华才能保你富贵一辈子。”杨泽跟卖耗子药的江湖骗子似得一挤眉眼，话里有话，还故意拖了长音诱哄她，“跟伯伯回京里挑相公了，好不好？”
  好个鬼！
  太子比她大了十余岁，已娶了一妃两嫔；二皇子素与太子不合；三皇子非是皇帝亲生；四皇子生母乃是歌姬；五皇子原是继后所出嫡子，比她还小半岁，她乃燕王独女，霍玄掌着北疆三州的军政粮财，只余了一个“刑”归刺史府，如此显赫又麻烦的身份，她又能婚配哪个？
  皇帝不过是想拿这看似名正言顺又念旧情的由头，将她这位“质”以联姻的名头，先行骗去京城里。
  “好的呀——”霍唱歌适才开口。
  “霍长歌！”霍玄怒而高声阻她。
  “——过几日咱们便走。”霍长歌仰头深深瞧了一眼她爹霍玄愕然圆瞪又因不舍而骤红的双眸，出乎杨泽预料得对他利落干脆得续了句，“长歌母亲祭日就要到了，等长歌歇过这几日，养好了身子，祭拜过母亲，就跟伯伯走。北疆天寒，山路难行，再晚大雪将至，咱们便——走不了了。”
  最后四个字，她仍是没忍住，哽咽了喉头，她历经一个生死，才刚归来与父亲团聚，这便又要走了，如何能舍得？
  杨泽怔了一怔，觑了眼垂头默然的霍玄，直让霍长歌这颇为上道的通透震撼了心神。
  “好。”
  第4章 昭宁
  是夜，霍玄把杨泽堵在厢房中揍了顿狠的，专挑面上瞧不见、内里伤害也不大，但揍起来疼得结实的地方，出完了气，出门掉头上回廊，人到了霍长歌闺房前，神情愧疚又凝重，搓着两手在廊下转来转去，一副若有所思模样，也不急着进去。
  素采挑了门帘出来，借着亮澄澄的月光雪色，打眼儿瞧见他，嗓音清脆得唤了声：“王爷好！”
  方圆十里的鸟雀俱让她一嗓子惊飞了。
  霍玄抬手晚了一步，没拦住她，一言难尽地觑着她，素采瞧他面色不对，也不怵，一吐舌头跑远了，下一瞬，霍长歌挑着帘子便出来了。
  “您搁外面转悠半晌，也不嫌冷。”霍长歌揶揄笑她爹，“就晓得您晚上得来，烤着火盆等您呢。”
  霍玄深深凝着她，月色笼罩下，她气色虽显得仍不大好，精气神却颇足，遂又满面不舍，长长叹了一口气。
  “去京里享福呢，瞧您这气叹的，据说皇宫里一日吃三餐，鸡鸭鱼肉、时令鲜果，不比咱们府里一日两餐白菜梆子炖猪蹄儿强上许多？”霍长歌如今与他说话，反倒不愿挑明了，揶揄着就想将这事儿搁过去，心照不宣算了，可她爹却不愿，骨肉骤然分离，更像是与他心头狠狠剜下了一块儿肉，伤疤藏着瞧不见血，却时时疼得他佝偻着身子、直不起腰。
  “是爹对不住你。”霍玄眼眶通红，立在门口拿手一比自个儿胸口，“你才这么一点点高，就得离家——”
  “那是您个儿太高了，”霍长歌故意打趣儿道，“您瞅瞅北疆城里头十四岁的姑娘，哪个比我高？我比素采还猛点儿呢。”
  霍玄正愧疚，闻言霎时哭笑不得：“惯会瞎说，素采比你高一头，你原当爹眼瞎的？你长得跟根儿小萝卜似的，十二三岁似的个头，总也不见抽条，旁人哪个不在背后议论是爹与你肩上压了太多的重担？压得你都不长了。”
  “先长得矮，后长得高，你跟娘哪个个头小？我只是晚长罢了。您可别在我门前哭，”霍长歌故作嫌弃睨他一眼，杏眼灵动一翻，“这天寒地冻的，眼泪能冻脸上，我还得替您抠下来。”
  霍玄让她逗得又笑了，一腔沉闷心绪起起伏伏、聚了又散：“臭丫头。”
  “好了，您也别难过，进来坐，咱俩聊聊。”霍长歌垫着脚挑帘子，霍玄腰弯成了大虾似得，才勉强挤进那一道窄缝里。
  她一屋的药味，闷了一日，到了夜里越发浓郁，霍玄进了屋也不说话，只就着烛火凝着她，追着她身影瞧，看一眼少一眼似的。
  霍长歌给他沏水倒茶，偏头想了想，又将茶盏换了，只盛了杯热水递给他。
  霍玄捧着水暖手，若有所思，半晌才道：“你这一病，倒似长大了也懂事了，往日惯会撒娇，又牙尖嘴利得气人，哪里学到的这许多讨人欢喜的本事？”
  “有么？我以前很讨人嫌？”霍长歌拿针去挑了下灯芯，转过头来，在她爹面前坐下，不动声色道，“发热时烧得晕晕沉沉的，反倒做了许多梦，梦里王侯将相生生死死来来去去，跟看了场大戏似的，莫名还学了些东西。”
  “病里也不闲着，尽操闲心。”霍玄也不管她话说得玄，只心疼地摸了摸她头，了然道，“是怕梦境成真么？竟要去那老远的地方为质，是爹连累了你。”
  “人生苦短，这叫物尽其用。”霍长歌回得巧妙，不以为意道，“霍氏满门就剩咱爷俩儿了，一根藤上两只瓜，相依为伴罢了，还有谁连累谁这一说呢？”
  霍玄又愣是让她逗笑了，心想：这么个好孩子，唉。
  “您又叹气，别不承认，您心里叹气我都听到了。”霍长歌也借着烛火睨他爹，瞥他一眼便晓得他在想甚么，故意转了话头道，“京里的皇子您熟么？给我挑着讲讲？您喜欢哪个？我给您召回来当郡马。”
  霍玄又差点儿让她给气哭。
  “要能召回来就好了，我何苦得送你走呢？”她爹越发得难过，大手扣着她的手，捂着不动。
  霍长歌晓得霍玄并非当真是个榆木脑袋，有道“慈不掌兵、情不立事”，他心里明镜儿似得亮，远比旁人想象中高瞻远瞩太多。
  “五六年后功成身退”的说辞，原也不是敷衍杨泽，如今回探前世旧事，霍长歌才知霍玄怕已料得许多先机、做过许多部署，却是败给了天时地利与连凤举的狠辣无情，才落得那凄惨地步。
  “那您就只说吧，您喜欢哪个？”霍长歌自觉说错了话，又想插科打诨糊弄过去，眼梢挑了一挑，便又朝着要逗她爹笑去的，“要不，我就挑个长得最好的？跟您一般好看的，可好？”
  “嗯？那你可找不着！”霍玄闻言骄傲一扬头，腆着老脸洋洋得意道，“你爹当年可是京中有名的俊后生，比皇帝俊得多，中都那几个小崽子还能有你爹长得好？再者说，要不是爹长得俊，单凭你娘一个人，能把你生得这般好？”
  霍长歌“噗嗤”一声笑得前仰后合，嗓音似泉水淌在山涧间，清亮好听，她已很久没这般痛快笑过了。
  她爹这话倒没错，她爹的确长得好，剑眉星目琼鼻、宽肩窄腰长腿，铠甲一上身，俊得惊天动地，再往战马上一跨，就算已四十不惑年纪，北疆城里也愣是找不出第二个有这般绝世风采的美男子。
  霍长歌乐着乐着，忽然忆起谢昭宁，城破那日，她逆着光，远远瞧见枣红战马上银铠-长-枪的谢昭宁，一路骁勇拼杀而来，还以为是她爹英魂不散，又回来了。
  谢昭宁——
  一念及此，霍长歌又渐渐敛了笑，她醒来这一日，总不经意便忆起他。
  她抿唇垂眸，凝着平摊膝头的右手掌，便隐约似能瞧见那对被她捏碎在掌心染了鲜血的玉耳扣。
  那耳扣质地温润，细雕了云鹤模样，世上只此一对，原是大婚时，谢昭宁亲手与她戴上的。
  “不过话又说回来，爹在京里的时候少，那些个皇子，爹也只见过元皇后膝下几位嫡子。”霍玄吹嘘完自个儿，又仔细回忆了一回忆，与霍长歌认真道，“太子雍容，二皇子凌厉，三皇子倒是印象最为深刻。”
  他话音突得一顿，偏了头，遥遥去瞧烛台，挑高的灯芯越发燃得亮了几分，他叹息轻声道：“三皇子身份特殊，非是皇帝血脉，乃是皇帝发迹前结义兄弟的遗腹子，他生父原是谢翱谢将军，小时候爹与你说过的，还记得么？”
  霍长歌正兀自沉在悔愧情绪中，猝不及防便闻霍玄提及谢昭宁，不由些微一滞，下意识抬眸心虚偷瞥霍玄，也不应，霍玄只当她是忘记了，便径自温声又道：
  “那日，爹出征在外，几员大将也各自分散镇守城池，余下人马分了三分，两分左右包抄敌军正在战场交锋，却不料当日敌军精锐竟是由人领着偷袭了我后方营地，偏巧恰逢元皇后与谢夫人先后临盆，大喜之下，我方神志难免松懈，敌方又有良将引着一路长驱直入，谢将军护着皇帝身陨，谢将军之妻又托付了孩子与元皇后，披了元皇后的衣裳扮了元皇后模样为她引开敌军亡故……”