“说就几句话，不会耽搁太久。”內侍答。
  苏晏点点头，随他往回走，同时对沈柒与荆红追道：“要不你俩就在这儿等我一下？”
  沈柒与荆红追对视一眼，发现彼此脸色都不太好看，都已经从“万一等他不着”“进殿抢人”，进一步想到“今夜不知何处宿”了。
  苏晏停下脚步，转头朝他们笑了笑，只说了两个字：“放心。”
  这个笑似乎真有让人放心的力量，于是沈柒与荆红追留在了原地，一个抱臂背靠宫墙，一个纵身跃上墙顶的瓦脊，屈膝而坐。
  苏晏跟着內侍回到殿内，见朱贺霖正在书房里，站在以前每日写窗课的书桌前，似乎思忖着什么。他上前唤了一声：“小爷。”
  朱贺霖转身，把手中的一张便笺递给他：“这是我翻阅父皇给我批改的最后一份策论时，夹在里面的。”
  苏晏接过对折的便笺，打开，借着烛火，看清了纸页上景隆帝的笔迹：
  “豫王之去留，关乎社稷稳定，须知纵虎易，擒虎难。吾儿敏慧，可掂量己力，斟酌处置。”
  苏晏犹豫了一下，问朱贺霖：“小爷之前答应过豫王，他助你回朝，你放他离京。如今小爷自己是怎么想的？”
  朱贺霖心中很是矛盾：“出于承诺与情分，我倒是愿意放四王叔离京。但父皇考虑得也有道理，‘纵虎易，擒虎难’，万一他到了封地，雄心复生招兵买马，或可能又被大军拥戴，将来究竟会不会生出异心，谁也不能保证……或许连眼下的他自己，也不能保证。”
  他犹豫不决地看着苏晏：“清河，你帮我拿个主意？”
  苏晏道：“你是嗣皇帝，主意还是得你自己拿。我最多只能帮你出谋划策，做个参考。”
  “那你帮我参考参考？”朱贺霖不死心地问。
  苏晏微微一笑，伸手搭住他的肩膀，把便笺上的几个字指给他看：“皇爷的用意在这里——”
  “‘掂量己力’？”
  “对。皇爷是想问你，对自己的能力有没有信心？若担心将来镇不住豫王，就继续扣留他。若是相信自己的治国之能，将来哪怕风云万变，也有平定天下的能力，那就放他走。”
  朱贺霖认真地思考了很久。
  最后他对苏晏说：“倘若我连放走四王叔的勇气与自信都没有，又如何面对像弈者这样强大的敌手？
  “清河，我对你许诺过——将来，我会成为盛世名君。我相信自己。”
  苏晏含笑点头：“我也信你。”
  朱贺霖注视着烛光中的苏晏，从壮怀中渐又生出另一种激烈的血气，灼得心口发疼、胸腹发烫。
  他忍不住逼近一步，拉起苏晏的手，放在自己心口：“……我这儿。”
  “怎么了？”
  “跳得太快了，心慌意乱，还一阵阵刺痛。”
  “怎么会突然……是不是心率过速？”苏晏担忧地皱起眉，低头把耳朵贴在他心口听，“熬夜、疲劳、情绪太激动都有可能导致，还有青少年新陈代谢旺盛，也容易——”
  后半截话戛然而止。因为朱贺霖用手掌按住了他的侧脸，紧紧压在自己胸膛上，语无伦次地说：“清河，你叫它停下来！不然要出事……我会干出些什么……禽兽不如的事……”
  脸颊被压在对方的手掌与胸膛之间，有些透不过气，苏晏心里有点慌，仍失笑道：“你能干出什么禽兽不如的事，画小黄图还是看艳情话本？好了好了，松手吧，要憋死我了。”
  “要憋死的是我！”朱贺霖松开按着他脸颊的手。苏晏刚抬头直起身，就被对方的身躯顶得连连后退，最后脊背贴在了墙壁上。朱贺霖不由自主地用腰胯蹭他，在约束与爆发之间辗转不已，“我真要憋死了……”
  苏晏感觉到问题严重性，推又推不动，只能一边被动挨蹭，一边努力思索问题出在哪儿。
  朱贺霖灼热急促的鼻息喷洒在他敏感的颈侧，苏晏不禁打了个激灵，问：“刚才吃饭时，摆在你面前一盘红的糕点，是什么？”
  “鹿血糕。”
  苏晏啼笑皆非：“难怪了。冬日饮食温补可以，大补可不行，容易辛燥过热，生火扰阳。你去喝点降火茶，洗个温水澡就好了。”
  “来不及，我难受，”朱贺霖左手撑着墙壁，右手往他腰身上胡乱摸，喘气道，“你帮帮我，清河……”
  苏晏无奈，拉起他的右手：“——你看，这是什么？”
  “手。”
  “不，这叫五姑娘，让她帮你。”
  苏晏把他的“五姑娘”往回一扣，拍了拍他的胸口：“恭喜你啊小伙子，长大了。但我之前也说过，不割席，不搞基。以后吃东西当心点。”
  他把朱贺霖推开一些，从对方的胳膊下溜出去了。
  朱贺霖听见苏晏的脚步声消失在书房门外，十分的冲动与狼狈立刻变成了五分，委屈地嘟囔：“多蹭几下明明也有反应，倒是真能忍。”
  “……五姑娘？”他低头看自己的右手，叹口气，“要不今夜暂时给你取个名儿，就叫清河……不，叫清清吧。”
  苏晏脚步稳得很，心气却有点浮，走出殿门被夜风一吹，起了一身鸡皮疙瘩。他摸了摸自己满是红晕的颈子，感觉小腹下方的膨热感渐渐退去，方才松了口气。
  看来真不能憋太久，很容易起生理反应，一撩就起火……苏晏痛自反省，觉得是该顺应本能纾解一下，以免真的出事。
  他抹了把脸，快步走向通往东华门的宫道，见沈柒与荆红追仍在原处等他，但间隔颇大，水火不容似的，一人占了一边宫墙。
  一缕邪念鬼使神差地冒了出来——左五姑娘、右五姑娘？
  苏晏打了个哆嗦，忽然很想调头绕路走。
  沈柒与荆红追同时叫道：
  “清河！”
  “大人！”
  苏晏慢吞吞地走过去，说：“没事了，回家吧。”
  荆红追听见他的心跳与呼吸声，感受到他身上躁动未消的气血，眼睛亮了一下：“马车就在前面，我来驾车。”
  又转头对沈柒道：“你走错方向了。你家在城西，怎不从西华门出去？”
  沈柒冷冷道：“我与清河两体一心，他家就是我家。倒是你这个当侍卫的，不想挨揍的话，就老老实实待在一进院。”
  荆红追轻描淡写地道：“不如打一场来决定？”
  沈柒自知单挑不过，开始考虑群殴加上火器的成功率。
  苏晏没脸再听下去，甩下一句“你俩慢慢约战。我看紫禁之巅挺好，今晚月亮也圆”，说着匆匆钻进马车里。
  沈柒与荆红追同时挤进了车厢。
  -
  除夕，苏晏前半夜被拉去皇宫参加私宴，后半夜回自家煮火锅，发现吃得太撑也挺累的。
  他决定初一要在风荷别院待一整天，点了香、泡着茶，清清闲闲地坐在朱槿隚身边，念书给他听。
  ——据说多给一些外界刺激，譬如熟悉的人声、音乐、触摸等等，对唤醒昏迷者有裨益。
  一天下来，苏晏勤勤恳恳地念了三本书，唱了半个时辰的歌，还把朱槿隚的手背都摸得快秃噜皮了。
  陈实毓摇着头把他请出房间，说过犹不及、细水长流。
  苏晏没事做，春节期间官署又不开衙，便到处溜达，结果又被朱贺霖抓去。朱贺霖几乎要被之前累积的奏本逼疯，让他帮忙批阅。
  “叫杨亭他们来帮忙啊，”苏晏半开玩笑，“我又不是阁老。”
  “——很快就是了。”朱贺霖头也不抬地看奏本，随口说，“内阁如今才两个阁臣，人太少，年后我准备再擢升三人。另外两个人选，你可有属意的？”
  苏晏怔了怔：“让我年后入阁？太快了吧，我才多大啊……二十岁的阁老，本朝有这先例？”
  “要说先例，秦国还有十二岁的宰相呢。本朝没有的，就从我这里开始。”
  苏晏还是觉得晋升太快了不太合适，担心那些一把胡子的朝臣们不能接受。
  朱贺霖道：“你是两榜进士出身，正经的翰林院庶吉士，司经局、大理寺待过，巡抚御史干过，现在又是正三品的礼部侍郎。论出身、论官阶、论资历、论功绩、论能力，哪一点不合适？只不过是别人三十年的官路，你天赋异禀，三年就走完了而已。”
  苏晏笑道：“什么天赋异禀，我这是开了金手指，还抱了金大腿。”
  朱贺霖从御案上抬头看他，一双略圆的眼睛亮得像晨星：“你的手指借我，我的大腿给你抱。”
  苏晏蓦然想起前夜的“五姑娘”，怀疑这小子借机开黄腔，呸了一声。
  朱贺霖笑道：“我今日就下旨，先把你的南京礼部左侍郎免了，调任吏部担任左侍郎。同样是三品，算是平调，够合适了罢？”
  从南京调回京城，哪怕平调也是升三级了好吗？苏晏见他说得坚决，也不好再抗旨，便问：“为何是吏部？”
  朱贺霖道：“吏部实权大，而且我看你管人挺有一手，再怎么刺儿头的，一个个在你身边都服服帖帖。”
  苏晏琢磨他的话不对劲，总觉得意有所指——以及，这小子什么时候变成了这个调调，难道权力真是催熟剂，还是来自皇爷遗传的力量？
  朱贺霖以为他还在担心朝臣非议，只好拿出了压箱货：“别的不说，光是一路拼死保护、送我回京继位，就足够堵住所有人的嘴了。你是不是不知道，从龙护驾是多大的功劳？其他人哪怕再干三十年也比不上。”
  苏晏灵光一闪，说：“那可不是我一个人的功劳。”
  朱贺霖撇了撇嘴：“知道你想替谁说话。放心，公是公，私是私，该给他的少不了。”
  苏晏哂笑：“那我就先替七郎谢过嗣皇帝了。”
  “你替他谢？”朱贺霖不高兴地斜眼看，“凭什么身份，同僚？兄弟？”
  苏晏用一种“有些心照不宣的事就不必一次次拿出来说了吧”的眼神看他。
  朱贺霖暴躁起来，拿奏本扔他：“没良心的东西！明明小爷先认识你的。之前你嫌我小，现在也不小了，你却还是一味推推阻阻，说什么‘没男女之情’的屁话，还拿父皇来做筏子。以前你和父皇勾勾搭搭的时候，跟我亲嘴不也亲得挺坦荡。”
  苏晏伸手接住了他凌空扔过来的快散架的奏本，一看是北漠军报，连忙扶平了褶子：“那不叫坦荡，那叫纵容，我都道过歉了。”
  “谁要你道歉？你不会继续纵容下去？我都没介意你和父皇的事，你倒因此扭扭捏捏起来，假道学！”
  苏晏叹口气。
  “厚着脸皮说一句，我是你老师，皇爷亲口封的。”他加重了语气，“尊师重道啊，小爷。”
  朱贺霖朝他挑衅地抬了抬下巴：“现在我是君，你是臣，君为臣纲。等着瞧，总有一日——”
  第309章 滚吧别回来了
  大年初八一早，苏晏就让小北套上马车，送他出城门去五里驿。
  荆红追之前用跪在床前踏板上做的深刻检讨，和“再也不打着为对方着想的旗号自作主张”的保证，终于取得苏大人的原谅，并且让苏大人对他重新“习惯”了一下，如今正处在失而复得的黏人期，就想陪苏晏一起去。
  ——当然，按荆红宗师的说法，这不叫黏人，而是贴身侍卫的职责所在，他一贯都是这么尽忠职守。
  苏晏犹豫了一下，对荆红追道：“谢谢你，阿追，但我还是一个人去吧，有些话想单独说。”