东宫侍卫明知此举犯禁，事后清算起来，或杖责、或枷号、或发边远充军。但为了所侍奉的太子，他们依然义无反顾地听命行事，纷纷拔出佩刀，齐声喝道：“砍树——”
  苏晏见他们原路返回，选择地势狭窄的山道，砍断两侧树木，堵塞隘口，试图将倾泻的溪瀑分流至各个方向，化整为零。他心急如焚，一面担忧朱贺霖的安全，一面频频回首南望，希望陪同祭陵的那些官员与仪仗队们能听见动静，前来帮忙。
  可惜，孝陵的规模实在太大，最北端的圜丘与最南端的陵宫门，距离足足有大半座山，中间还隔着三条御河，以及神道、广场和许多楼台宫殿。
  此时百官们皆在前朝区域，等候太子的仪驾。就算听见动静，圜丘所在的孝陵后寝也是禁区，未奉皇命不得擅入，想要援助他们，也得从陵园外侧绕墙过来，如何赶得上这燃眉之急？
  苏晏又望向北——朱贺霖与侍卫们的身影已然隐没于林中，看不见了。
  他知道自己坐在陵园外墙的墙顶，就算能观望到水势，也没法告知太子一行人。这分明是朱贺霖为了让他留在安全地带，所编造出的借口。
  ……不行！我不能撇开他们独善其身，好歹得帮上点忙。苏晏这么想着，尝试着从墙顶往下溜，最后从中间三米多高的地方跳下来，落地时向侧方打了个滚，没摔伤。
  他喘口气，朝着朱贺霖离开的方向狂奔，还没跑出几百米，就见前方折返回来的满身污泥、狼狈不堪的一群人。
  为首的太子冠帽都掉了，却仍手提长剑、面色沉毅，从神情中透出前所未有的肃穆威烈。其余侍卫紧紧跟着他，像追随着主心骨。
  朱贺霖见到苏晏，皱眉喝道：“你来做什么？快回去！”
  苏晏说：“不行，我坐不住。”
  朱贺霖：“坐不住？是墙太高让你恐高，还是墙顶凹凸不平硌屁股？”
  苏晏：“……我没那么废柴！坐不住，是因为怕太子殿下有个三长两短，我苏清河得拿脑袋撞在陵宫门外乌龟驮着的石碑上，以死谢罪！”
  他声色俱厉，朱贺霖反倒笑了。
  苏晏气呼呼地问：“泥石流止住了？”
  朱贺霖道：“砍了不少树，堵了好几处隘角——尽完人事，接下来就是听天命了。”他上前握住了苏晏的手，并肩一同往回走。
  身后的侍卫们早见识过两人间的亲密举动，权当眼瞎看不见。
  一行人回到外墙处，紧张地向北观望。过了片刻，遥遥见坡顶有水流下来，都忍不住捏了把冷汗。
  那水越流越近，逐渐式微，最后到了眼前，渗入土层不见了。
  所有人心弦骤然一松。有侍卫手脚脱力，一下子瘫软在地。
  朱贺霖回过身，摸了摸朱红色的陵园外墙，长叹道：“老祖宗保佑啊！”
  苏晏也叹了口气，说：“不幸中的万幸。”
  再次转身时，朱贺霖的脸笼上了一层锋芒逼人的冷意，咬牙道：“今日这事，小爷一定要查个水落石出。涉事人等，我一个都不会放过！”
  苏晏则在琢磨：从爆炸声响的间隔时间上判断，最后一次才炸了溪瀑水潭。而之前的几声爆炸，并非为了刺驾，那么究竟是在炸什么？
  ————
  第277章 你不要脸我要
  陵园的围墙外，听到动静的陪祀官员们姗姗来迟，见到掉了冠帽、衣袍撕破、一身泥水的太子，脸都吓绿了，纷纷跪地请罪。
  太子道：“起身罢，与诸位大人无关。是北峰山石坍塌、溪瀑骤泻，险些冲击了陵园。所幸孤带侍卫们砍树塞道，进行分流，将水引开了。”
  众官闻言，一阵哗然，个个都感到心惊后怕，在逃过一劫的庆幸中，对太子的当机立断、奋勇护陵很是钦佩与感激。
  太子谦辞：“非孤之功，是太祖皇帝显圣，庇佑我大铭龙脉雄盛，国祚恒长。”
  苏晏对朱贺霖的这番话暗中点了个赞：没有因护驾不力责罚在场官员，也撇开了自己去捕鹿的事，为避免打草惊蛇甚至连火药爆炸都没有提到，单说因为山石崩塌引发了泥石流，并着重强调了自己的护陵之举，最后又把功劳归于祖宗庇佑。
  这一番话趋利避害、进退有度，比起在京城当面顶撞皇爷的时候，可谓是进步巨大。
  在场官员中，南京礼部尚书、南京太常寺寺卿等几位官阶高的老大人商量了几句，决定先护送太子回皇宫，同时向南京兵部调卫所军队过来，清理北峰上被冲毁的林木。再请堪舆大师重新规划这条溪瀑，该堵的堵，该改道的改道，以后千万不能再出事了。
  今日这件险些殃及皇陵的大事，按律要立刻上报京师朝廷。鲁尚书打算亲自执笔写这份报告，便对太子道：“明日老臣再去叩见殿下，询问详细情况，好如实上报朝廷。”
  太子同意了，回具服殿重新洗漱更衣。起驾之前，他忽然转头望向人群，问：“孝陵神宫监的管事太监何在？”
  人群中一名中年白胖太监连忙出列，毕恭毕敬地躬身行礼：“奴婢贱名姚铨，小爷有何吩咐？”
  太子站在马车的踏凳上，居高临下打量他：“神宫监那几名充当向导的內侍，可有安全回来？”
  姚太监答：“并未见回来，也许被水流冲走，凶多吉少了。唉，也是他们的命。”
  太子不动声色地说：“他们毕竟是因差事而丧生，理应抚恤。你将这几个人的姓名、籍贯、家属等相关情况提供给……礼部左侍郎苏大人，由他负责后续事宜。”
  姚太监领命，说明日就办。
  太子这才登车，启程回南京皇城。
  官员们各自离开午门回家时，一名內侍传太子口谕，将苏晏召进了宫。
  苏晏刚踏进殿内，便听见太子在责骂管事的宫人与守备侍卫：“一个大活人，就这么轻而易举地从你们眼皮子底下溜走，你们莫说找不着，连她如何出的宫、去了哪里，都不知道？ ”
  管事宫人与侍卫首领被他骂得灰溜溜，低头认错，说这就再去找，一定要将人挖出来。
  苏晏出声道：“小爷，消消气。累了一整天，饭也没吃好，不如让厨子煮些夜宵？”
  朱贺霖一见他，气消了大半，挥手把这些人打发走后，拉着苏晏盘腿坐在了罗汉榻上。
  成胜与富宝不在，左右服侍的內侍不够有眼力见儿，未得太子之命，没有立刻退出殿去。朱贺霖转头瞪他们：“一个个杵在这里当木头？没听见苏侍郎说的，去叫厨子煮夜宵！花样做多点，别又尽整些豆腐青菜，祭陵结束了。”
  內侍们嚅嚅而退，终于机灵起来，把殿门也一并关上了。
  苏晏笑着拍了拍朱贺霖的手背：“好啦，一股子邪火要发到什么时候，差不多就行了。”
  朱贺霖悻悻然：“小爷和你今日险些把命交代在钟山，偏对谁都不能说，查也只能暗中查，真要憋屈死！”
  苏晏倒是很淡定：“有什么好憋屈的，他有张良计，我有过墙梯。有句话怎么说的……看谁笑到最后。”
  朱贺霖还抿着个嘴角。苏晏眯起眼，目光不善地看他：“要说憋屈，我才憋屈好伐？刚回京，莫名其妙地背了个处罚，把我撵来南京。听说，是因为给某位专画翰林风月的大手当了回人体模特？”
  “人体模特”没听懂，但“翰林风月”这四个字秒懂，朱贺霖脸上顿时涌起窘色，连耳根也泛红了。
  他尴尬地打起了磕巴：“小爷没、没想……谁知道会突然被父皇抓包……小爷就是……”他用力握住苏晏的手，委屈道，“你去陕西半年，回到京城没两个月，又一去半年，小爷就是太想你了。”
  苏晏板着脸：“那就可以乱画我的黄图？你有没有想过，那些东西万一流到太后手上，或是被有心人传出宫，在朝野内外闹得沸沸扬扬，怎么办？
  “我苏清河脸皮厚，能当官就继续当，当不了就卷包袱回家，继续做我的官二代。而你呢？太子的名誉还要不要？前面辛辛苦苦做了那么多，就算付诸东流也一点不心疼？
  “你是不是以为，卫家倒了大半个台，卫氏被打入冷宫，危机就解除了，你身为太子就可以高枕无忧？”
  连着几个尖锐追问，把朱贺霖逼得鼻尖冒汗，脸色难堪至极。
  他紧紧捏着苏晏的手，用近乎哀求的口吻道：“清河，别说了！”
  手被捏得生疼，苏晏没有挣脱，目露失望地叹口气，一字一顿地道：“太、子、殿、下。”
  这道眼神并不凌厉，甚至显得有些忧愁，对朱贺霖而言却仿佛利箭穿心，最后的称呼更是让他差点掉下泪来。
  他腹中烧着一团烈火，胸口梗着一口浊气，想大发雷霆——从小到大，这是解决所有问题的法宝。
  但他知道，现时不同往日，他该控制自己的脾气，该承担起属于“太子殿下”的责任——他该长大了。
  朱贺霖垂下脑袋，闷声道：“……是小爷错了。”
  苏晏对春宫画之事是有些生气，但他与朱贺霖感情深厚，又熟知对方性情，本来并不想算这笔账。但既然说到了，不借机敲打敲打，岂不是浪费了这么好的反面教材？
  于是哪怕对面再像一只垂头丧气的大狗，他也不能立刻心软地去揉毛。
  “做任何一件事，都要预先设想后果，能承担才去做。承担不了……又实在想做，那也该先谋后路，以免翻船时连个木板都够不着。小爷这么聪明，应该知道这个道理。”苏晏说。
  朱贺霖点点头。忽然发现自己捏得重了，赶紧松手，又心疼地摸了摸对方满是指痕的手背。
  苏晏就用这只手，食指沾着茶水，在炕桌上划出一条长线，接着画了三个大小不一的圈，串在线上。
  什么意思？朱贺霖用眼神问。
  苏晏指着长线：“这是你要走的路。”又指向三个圈，“这是你为了走到线的终点，必须解决的几个问题。
  “最小的圈，是太后的偏见与百足之虫死而不僵的卫家。”
  “中等的圈，代表朝臣的支持与否与天下人心向背。”
  “最大的圈，是那只始终藏身于幕后，兴风作浪的黑手。”
  前两个，朱贺霖没有疑议。关于最后一个大圈，他问：“真空教不是已经被铲除？仓皇而逃的鹤先生，现在正被全国通缉。”
  苏晏道：“那只是京城，还有像南京这样一些大的府城，朝廷取缔真空教的诏令能得到比较好的落实。可在更广大的乡野地区呢？全国一千多个县，你知道哪些已被真空教渗透？别忘了，真空教最擅长愚弄百姓，在民间秘密结社，暗中吸纳信徒。”
  朱贺霖皱起了眉：“照你这么说，朝廷得下旨，在所有州县发动卫所官兵逐家逐户盘查、追杀余孽，才能将真空教彻底剿灭。”
  苏晏摇头：“太过严厉的盘剿政策，恐会激起民变，引发社稷动荡。我的意思是，要解决最大的这个圈，关键在两点——第一，要师出有名；第二，要擒贼先擒王。
  “我们在京城，能把真空教连根拔起，就是因为将白纸坊大爆炸一案作为切入点，这叫‘师出有名’。针对性地包围两个侯府，搜捕鹤先生和七杀营主，就是‘擒贼先擒王’。可惜的是，贼王跑了一个。”
  朱贺霖边思索边颔首：“倘若能再次抓住鹤先生，解决他，就能给予真空教致命一击？”
  苏晏答：“真空教的大权，基本集中在教主手上，铲除鹤先生的确势在必行。但我一直在琢磨一件事，总觉得背后另有玄机……”
  “是什么事？”
  “鹤先生……真的就是‘弈者’吗？”
  朱贺霖一怔：“怎么不是他？”
  苏晏反问：“你肯定是他？就因为他爱耍阴谋诡计，爱下棋，甚至连被捕时，手里都抓着黑白子？”
  朱贺霖陷入沉思。
  苏晏道：“你有没有想过，如果鹤先生是‘弈者’，是发号施令的人，那七杀营主为何不与他一同上囚车？劫囚车是他们事先策划好的，七杀营主明明可以活着逃走，为何会被堵在密道口，最后死在锦衣卫与豫王的包围圈中？”
  朱贺霖想了想，不太确定地答：“因为……七杀营主并不听命于鹤先生？所以鹤先生逃走时，压根就没有管他？”
  苏晏赞许地点头：“如果鹤先生真是‘弈者’，像营主这么一颗得力棋子，怎么会轻易抛弃。由此看来，鹤先生未必就是最高主宰，而且对方的势力也不是铁板一块。”
  朱贺霖越想，越觉得这背后的势力深不可测，仿佛是话本中的万年树妖，不止树身参天，还将庞大的根系在黑暗地下延伸至四面八方。
  “……钟山白鹿之事，会不会也与‘弈者’有关？”他喃喃道。
  苏晏说：“有这个可能。今日我们死里逃生，看似安全了，可对方最擅长连环计，想必还有后手。我们要尽快找到突破点，破除对方的阴谋，反将一军。”
  朱贺霖道：“爆炸过后，去布置陷阱的几名向导失踪，也许死在泥石流中，也许已逃之夭夭。线索只剩那个叫桃铃的宫女，我方才一回宫就命人捉拿她，结果她也不知所踪，所以我才朝管事太监和侍卫发脾气。小爷……不是那种不讲理的人。”
  苏晏露出理解与安慰的表情，忍不住还是伸手揉了揉大狗的脑袋毛：“小爷安全回宫，那个宫女自知罪行暴露，应该是逃去找指使者了。”
  朱贺霖叹道：“可惜仅剩的线索也断了。”
  “谁说只有这一条线索？”苏晏忽然笑了笑，“小爷之前在陵园，向神宫监的姚太监索要那几名充当向导的內侍的名单，这不就是线索？
  “我还发现，百官在午门散去时，有一些东宫侍卫悄悄尾随而去。是不是小爷派去盯梢姚太监的？小爷可比自己认为的要厉害多了。”