“那个永年，既然是母后身边的人，就让他回慈宁宫伺候罢，不必再回养心殿。”皇帝说。
  太后答：“皇帝这是何意？认为母后在你身边安插耳目？永年并非我宫中人。”
  皇帝微笑：“不是慈宁宫的人，却一颗拳拳之心只向着母后，冒着被朕杖毙的风险也要向母后通风报信。母后不觉得奇怪么？”
  太后浸淫后宫多年，顿时也觉察对不对劲来：“这是哪个宫养的狗？莫非是卫兰？”
  卫昭妃还关在冷宫。太后说完又摇头：“不像。”
  皇帝道：“这就耐人寻味了。朕甚至怀疑，贺霖究竟有没有这么大的本事，能画出这些玩意儿。朕还记得以前亲自教他画山水，他能把瀑布画成两条劈叉的大白腿。”
  太后仔细琢磨了一下：“皇帝的意思是，此事有人暗中操纵，太子是无辜的？”
  皇帝道：“朕尚在暗查。所以也请母后先不要声张，以免打草惊蛇。那个永年，朕只当不知道这事，继续留着；母后赏赐完他后，让他做你的耳目安插在朕身边，看看他是什么反应。他若是同意了，便是有心挑拨我们母子，背后必有指使者。”
  太后觉得儿子所言在理，便颔首道：“可以。但是太子骄纵任性不守规矩，更冲撞君父，不能不罚。”
  皇帝道：“朕打发他去南京祭陵，好好磨砺一番。”
  太后觉得惩罚太轻，最好能废了朱贺霖的太子之位：“这算什么磨砺？皇帝，你还没看明白么，章氏的儿子担不起未来一国之君的担子。”
  “贺霖担不起，谁能担？一岁多的昭儿？”皇帝反问。
  太后见他问得犀利，缓和了语气说：“皇帝尚且年轻，春秋鼎盛，何必急着这么快再立太子，先多临幸后宫，多生几个皇子，回头再慢慢挑选不迟。”
  皇帝知道在这个问题上和太后说不通了，便起身告退。
  等到皇帝出了慈宁宫，太后轻哼一声，对贴身大宫女琼姑叹道：“我这儿子啊，如今与我说话，已不知他哪句是真、哪句是假了。都说母子连心，最后竟成了这副局面，着实令我心寒哪！”
  琼姑问：“太后觉得皇爷哪些话是假？关于內侍永年，还是关于太子？”
  太后道：“无论哪些是假，他的目的只有一个，就是让我不要把花瓶里的丑事说出去。他要保朱贺霖，保……苏十二！”
  琼姑沉默片刻，最后轻声劝解：“皇爷总归是太后的亲儿，不至于诓骗太后。”
  “……看吧。”太后说。
  皇帝出了慈宁宫，坐肩舆回到了御书房——没去惯住的养心殿，因为与慈宁宫离得太近。也没去位于后宫的乾清宫，因为皇后所居的坤宁宫正在重建，不清净。还是位于前廷的御书房比较自在些。
  御书房两侧的配殿也都吩咐宫人重新布置过，看这样子，皇帝是准备待在书房过冬了。
  皇帝在配殿的罗汉榻上落了座。蓝喜奉茶时瞅着他的脸色，小心翼翼地问：“皇爷，那个永年来路不明，就这么留在身边，奴婢唯恐皇爷安全有失，要不还是把人拿下，审问清楚？”
  “朕要想拿他，早在他偷偷与宫外飞鸟传信时就下手了。”
  “飞鸟传信……啊，皇爷说的是那次，您让奴婢密召苏少卿来养心殿，看沈同知暴露真面目的那次？”蓝喜眼前浮现出永年那张唯唯诺诺的脸，若非鼻梁上一颗小黑痣，那张脸便泯然众人，叫人根本记不住长相。
  “还有，沈柒押解鹤先生的半途中，囚车被劫，鹤先生逃脱。苏晏为了沈柒向朕求情，朕也让他远远地看着。”皇帝用杯盖推着浮叶，“既然他这么关注朕与苏晏、沈柒之间的事，那就成全他，看这些情报，最后都汇去了哪里。”
  虽然知道皇帝擅心计，蓝喜还是不太放心：“可这些情报泄露出去，会不会坏事？譬如这次，若非皇爷及时发现，明日那花瓶里的东西就会借着太后的口，在朝野闹得沸沸扬扬。”
  皇帝啜了口茶，说：“不这样，朕如何排除‘永年是太后的人’这个可能性呢？”
  蓝喜恍然。皇帝又道：“放心，他传出去的情报，正是朕想让他传的。”
  蓝喜笑道：“奴婢明白了，以后不会再多此一问。”
  眼看申时尽，皇帝对蓝喜说：“你年纪渐长，精力不济，也连续侍奉好几夜了，今夜且去休息，叫个机灵点的来给朕研磨。”
  蓝喜谢过皇帝的体恤，推荐道：“奴婢的小徒多桂儿，如今调教得不错，让他来伺候罢。”
  皇帝颔首。
  蓝喜退出御书房，来到自己住的配房，对正在嗑瓜子的多桂儿劈头骂道：“别嗑了，你个毛崽子！快洗涮干净，去书房伺候皇爷！记着，皇爷批奏本时不喜欢有声音，你在旁边老老实实研磨，多个屁都不准放！知道了？”
  多桂儿一哆嗦，手里的瓜子洒了一桌：“知、知道了，爷爷！”
  蓝喜叹口气，觉得收错了给自己养老送终的干孙子，怎么调教都没有苏晏这个便宜世侄十分之一的沉着聪敏。但已经这样，只能捏着鼻子认了。
  多桂儿伺候了几次，没捅什么篓子，蓝喜也渐放下了心，接下来的两三个月，夜里便多让他去御书房伺候笔墨，自己也好休息休息。
  但蓝喜万没有想到的是，就在苏晏回京后的第二天夜里，他这个不够机灵的干孙子，就被豫王盯上了。
  -
  窗外暮色降临，一名內侍脚步轻悄地走进御书房，将各盏灯火点燃。
  景隆帝坐于书桌后的御椅上，头也不抬地吩咐：“过来研磨。”
  內侍低头躬身地走过去，往歙石砚上注入一勺寒泉水，一手捉袖，一手执漆烟徽墨匀力研磨，动作轻柔优雅。
  皇帝执笔写了几个字，忽然嗅到了一丝清幽暗香，有种沁人心脾的熟悉感，混杂在纸墨气味中，几不可闻。
  他蓦然搁笔，反手攥住了研磨內侍的手腕，厉声道：“你不是多桂儿！”
  皇帝转头去看时，那內侍闻声抬起脸，双方正正打了个对眼。
  “……”
  “……”
  两人都翕动了一下嘴唇，一时间没能说出话。
  短暂的沉默后，皇帝无奈地叹道：“你呀……”
  苏晏板着脸：“奴婢奉命研磨，还请皇爷松手。”
  皇帝松了手指，见他腕上很快浮起了被勒后的红痕，又叹了口气。
  苏晏继续研着磨，抿嘴不吭声。
  皇帝问：“怎么进宫的？”
  苏晏语声冷淡：“净身进宫的。”
  皇帝：“……”
  墨汁都快溢出砚台了，苏晏还在磨。皇帝捏住他的手，从他指间夺下墨条，沉声道：“你好大的胆子！若是被御林军发现有人冒充內侍混入皇宫，捉拿时是可以就地格杀的！”
  苏晏道：“那臣就在临死前大声喊，‘我腹中怀有龙胎，谁敢动我’，看皇爷见不见我。”
  这一刻皇帝的表情简直难以言喻。
  苏晏看着皇帝千年难得一见的石化脸，揶揄地扯了扯嘴角：“放心，就算真怀了，也不一定就是皇爷的。”
  皇帝手指一颤，墨条落在金砖地面，铿然脆响声中断成两截。
  第269章 却是谁逼的谁
  墨点溅在龙袍的下摆。
  皇帝的脸色比砚台里的墨汁还黑，额角爆出了隐约可见的青筋，目光寒峭，犹胜严冬的冽风。
  因常年身居尊位，这股寒意自带威压。苏晏一面脸皮刺痛、心底发虚，一面觉得能把皇帝气成这样，自己也算是真正的铁齿钢牙了。
  顶住！今天不给这老男人点颜色瞧，还真以为睡一次就把我拿捏住了，以为我苏清河像其他臣子一样召之即来、挥之即去！苏晏给自己打完气，摆出一副倔傲面孔，毫不闪躲地直视对方。
  皇帝攥他腕子的手，转而去捏他下颌，另一只手则扼住了他的后颈，将他向后掀在了龙椅上。
  苏晏拼尽全力反抗，又蹬又踢地滑下椅面，还使劲拽着龙袍的衣襟，把皇帝也拖到了地面。
  在这烛影摇曳的御书房，为君的不要了君王威仪、为臣的丢掉了臣子礼数，两人在地面翻滚着、互相压制着。
  深青色的金砖地面光洁如镜，隐约倒映出动作激烈的臂与腿，静室里只听见一声急促过一声的喘息。
  皇帝把苏晏死死压在身下，用扯落的桌幔缠绕住他的双臂，撕扯他的玉绦环腰带。
  苏晏蛇一样扭动，用脚蹬皇帝，把一只白色麂皮靴都给蹬掉了。
  皇帝拽掉他的腰带往旁边地上扔，腰带上镶的青玉砸出了裂纹。天子那张八风不动的脸，也随之绽出了裂纹似的，露出底下汹涌着的，什么脸面、礼仪与风度都已束缚不住的激潮。
  “……不一定是朕的？哈，那你倒是说说，是谁的？！”
  “谁都可能！”
  皇帝一手按着苏晏的双臂，一手继续撕扯他身上蓝色贴里的肋侧系带：“你这可是龙胎！”
  苏晏从绞成了绳索的桌幔中挣出一只胳膊，与皇帝的手指较着劲：“是太子的！皇爷不是早就责骂过臣，说臣用淫秽之物败坏太子心性，还赏了臣五十廷杖？可惜臣死性不改，又去勾引太子殿下，实乃不知廉耻！”
  “刺啦”一声，不仅是系带，整件贴里沿着腰侧被撕开。皇帝像剥栗子一样将苏晏硬是从壳中剥出，却难免要被尖刺扎伤：“——胡言乱语！朕什么时候指责过你……勾引太子？”
  身下垫着朱红桌幔与蓝色外袍，仅剩的素白中衣便显得格外单薄。苏晏疲累地喘着气，仍未放弃挣扎抵抗：“若非臣不知廉耻地勾引了太子殿下，春宫图从何而来？皇爷不就是因为这事儿才疏远了臣，一口一个‘不见’？如今臣统统认罪，要杀要剐都由皇爷，皇爷可还满意？”
  皇帝心口疼得发颤，连带强压着他肩膀的手臂也颤抖起来，低哑地喝道：“闭嘴！别说了……”
  苏晏仰起白玉似的修长脖颈，双眼斜乜着皇帝，湿漉漉的睫羽在泛红的眼角处挑出一道阴影，像要哭，勾起的嘴角却又像要笑：“太子是田里没长成的小白菜，青涩得很。怎奈臣不识好歹，放着熟肉不吃，就爱揪菜叶子生啃。”
  皇帝猛地低头，堵住了他的嘴。
  不知谁咬破了谁的舌头，甜腥味在嘴里搅动，使得这个深吻在激切情缠之外，又多了一股伤怀。
  半晌后，皇帝以臂撑起上身，俯视身下衣衫不整的臣子，沙哑地道：“看看你，都把朕逼成什么样了……”
  苏晏满面潮红，鼻尖渗着细密的汗珠，手指在散落地面的衣袍上徒然无力地抓握。“是皇爷逼的臣。”他力竭般吐了口气，“春宫图之事，皇爷可想好了，打算如何处置臣？”
  皇帝道：“不关你的事，朕知道，是太子胡闹。”
  苏晏逼问：“既然知道不关我的事，为何不见我？”
  皇帝说不出话，只是俯身抱紧了他，在他肩窝处沉重地呼吸着。
  “臣不在的这半年，皇爷的头疾怎样了？”苏晏低声问。
  皇帝沉默片刻，含糊回答：“老样子，还好。”
  “——皇爷骗我。”苏晏冷冷道，伸手推他意欲起身。
  “……比之前发作更频繁些，痛感亦有所加剧，故而召陈实毓入宫，住在前廷方便随时传唤。”皇帝改口道。
  苏晏的脸色这才软了一些：“皇爷头疾加重，并不讳疾忌医，却偏要瞒着我，甚至疏远我，是何道理？是觉得我苏清河性情软弱，不堪携手平难，非得你独自风雨一肩挑；还是认为我曾许诺过的‘前路再崎岖，我陪你走到底’，全然是一句虚言？”
  皇帝再度沉默，良久后抬起上身，叹道：“朕是想，趁你陷落未深，及时抽身还来得及。”
  苏晏冷笑起来：“皇爷此言不觉得虚伪么？当初是谁步步为营，要张网捕捉我这只飞蛾，如今我不想逃了，你倒于心不忍想要放我一马？你可曾问过我，想不想被放？”
  皇帝痛楚地皱了皱眉，伸手握住他的肩，脸色有些青白，神情却恢复了冷静：“彼一时，此一时。如今你留在京城，留在朕身边，绝非好事。朕考虑过了，想让你去陪都。”
  “南京？”苏晏同样皱了眉，却是因为疑惑与隐隐的不满，“太子去南京祭陵，我去做什么？怎么，皇爷还嫌太子与臣离得太远，想瓜田李下送做堆？”
  皇帝再次堵住了这张平日里甜蜜、今夜却格外不中听的嘴。
  苏晏不止被吻得力竭气短，恍惚间命也去了半条，手臂不自觉地攀上皇帝的后背，身子骨软成了一滩春水。