“不用回了。”
  “那以后还需要继续送么？”
  “以后……奴家有没有‘以后’不知道，但是他必须有。”阮红蕉将一瓣剥开的核桃仁送进嘴里，眼里依稀闪着泪光。
  -
  奉安侯府。
  深夜，窗外响起了鸟翅拍打的细微声响。鹤先生在长衫外套了件披风，走过去把窗户打开。
  一只体型小巧的黑羽雀鸟，悄无声息地钻了进来，停在他手上，亲热地啄他的手指。
  鹤先生轻抚黑雀的尾翎，从脚爪上解下小竹管，又拿出个盛着谷物的小碗让它自己啄食。
  打开小竹管，他从中抽出一卷纸条，上面写着：“万鑫未被提审，诏狱也未加强戒备。苏晏没有异动，一切如昨。”
  鹤先生有点诧异地挑了挑眉：阮红蕉没有向苏晏通风报信？看来她真是卫贵妃的人。
  临花阁清倌梳笼那夜，阮红蕉是与苏晏一前一后进来的。按说像阮红蕉这种级别的名妓，交往甚广，大半个朝堂的官员都与她有过应酬，会认识苏晏也在情理之中。
  他还不放心，让人调查了一下，发现两人去年就认识了，苏晏在会试之前与她黏糊得很，当了官后就立刻疏远了她，几乎不再去胭脂巷，应该是怕惹人非议，影响仕途。
  如此看来，两人间也是露水情，搞不好阮红蕉因此对苏晏心生不满，更不可能向对方通风报信。
  自己的试探落了空，但谨慎点，总归没坏处。
  鹤先生销毁了纸条，将小竹筒重新系回黑雀脚爪上。黑雀吃饱后还舍不得走，歪着脑袋，转动黑眼珠，对着鹤先生东看西看。
  鹤先生微微一笑，说：“你吃饱了，我的环儿还没吃饱呢。”
  他走到衣柜旁，打开柜门，抱出一个藤箱。
  藤箱刚放到桌面，黑雀就像嗅到了什么极可怕的气味，浑身羽毛都炸了开来，尖鸣一声，从半开的窗户疾掠出去。
  “……众生皆贪生畏死，禽兽也如是。”鹤先生笑着关上窗户。
  第224章 我心还与君心
  万鑫疯了。
  无论是真疯，还是装疯，总归是手舞足蹈、语无伦次，不可能再上公堂指证卫氏。
  苏晏听到这个消息时，人正在沈府，探望卧床养伤的沈柒——其时沈柒练完疗伤的内功，正在尝试着比划招式，听说苏晏来了，赶紧又躺回床上，同时吩咐婢女端参汤进来，好叫苏晏能应他要求亲手喂一喂。
  “这招厉害。”苏晏边拿着勺子喂参汤，边叹道，“万鑫要是死了，卫家有杀人灭口之嫌；要是不死，卫家又担心他出面作证。干脆就给弄疯，谁会相信一个疯子的证词呢？且疯病前兆多臆想，这下连带他之前提供的证据，真实性都存疑了。”
  沈柒也觉得这个手段阴邪却管用，换作是他，大概也能想到做出。但从敌人手中施展出来，就令人很不愉快了。
  “好在万鑫提供的信息，锦衣卫事先已经去查证过，留存了不少证物，也暗中联络上十几名苦主与证人。这些并不会因万鑫的发疯而作废。”沈柒道。
  苏晏点头：“损失有点大，但并非不能承受。”
  如果提前布防，将万鑫隔离起来，也许就不会出这种事。然而他选择放弃了这个情报，先保证阮红蕉的安全。苏晏问自己是否感到后悔——答案是“不”。
  鱼与熊掌不可兼得，他做出了最贴合本心的那个选择。
  “明日就是二月十七了。”沈柒说。
  “是。如今我有了参朝的资格，不用再击登闻鼓了。”苏晏放下空碗，用帕子去擦拭沈柒嘴角，“我要让他们瞧瞧，苏十二还是苏十二。”
  沈柒握住了他的手腕，稍微使力一带，把人拉进自己怀里：“朝堂如战场，相公这次不能与你并肩作战，心里难受。”
  “相什么公！”苏晏啐道，却毫无抗拒地靠在他胸膛，“你为我已经做得够多了。整个北镇抚司上下任我差遣，若是没有你的命令，我怎么可能指挥得动那些锦衣卫暗探？”
  “明日早朝，你有几分把握？”沈柒问。
  苏晏笑道：“我没算。只当这是件十分把握与毫无把握都必须尽力去做的事。之前我也紧张，一遍遍地盘计是否有疏漏，直到皇爷给我看了御案上的奏本——
  沈柒手臂不由得一紧。
  苏晏有点透不过气，安抚地摸了摸他的后背：“那些奏本，十本里有八本都在互相弹劾。我朝臣子嘴炮成风，专好抨击他人，既然如此，我姑且当一当头号嘴炮，看谁骂得过谁。如此一想，我就半点紧张也没有了。”
  沈柒低笑出声：“苏大人智勇双全，舌尖上有千军万马，看来卑职只能在后方为你摇旗呐喊，鼓舞士气。”
  “这马屁拍得太夸张，还千军万马。”
  “没有吗？待卑职探一探。”
  “唔……”
  一夫挡在关口，苏大人的千军万马也莫之奈何。几番鏖战来回拉锯，苏大人兵溃三千里，险些连城墙也给人扒倒了。
  他掩着衣襟，气喘吁吁道：“七郎，你的伤！”
  沈柒恨不得把伤处用石板填了，转而去扯苏晏的腰带：“我会小心，就摸一摸……真是太久了……”
  别说摸了，万一被看见腿根处的印记，那还了得！苏晏死死拽住腰带，借口道：“我要为明天养精蓄锐。”
  沈柒眼神阴沉地打量他的脸和脖子：“是那草寇侍卫这几天趁虚而入，把养的精、蓄的锐都使在你身上了，所以不敢被我瞧见？”
  苏晏连连摇头：“没这回事，他最近老实得很。”
  沈柒气笑了：“他老实？装大尾巴狼的本事比谁都高明。再说，跟你朝夕相处，能老实得了除非他是个太监。”
  苏晏能怎么样呢，又不能不打自招地替荆红追辩解，说他绝非太监，功能还挺强；更不能实话实说皇帝在他身上盖了个守宫章，思来想去，这个锅只能委屈自己背了。他带着难堪之色，小声说：“我最近有点虚，得固本培元。”
  沈柒怔住。“你才十八，正是气血最旺盛的年龄，怎么会虚？”他狐疑地问，“上次分明还好好的。”
  苏晏讷讷答：“肩膀的伤还没好透，最近操心的事又多，我……我再养养？”
  沈柒沉默片刻，替他整理好腰带与衣襟，亲了亲他的嘴唇：“等卫家与真空教这事了结，你就上书休个长假，放下担子，把身体养好。放心，无论什么原因，只要你不乐意，相公就不碰你。”
  苏晏越发愧疚，低头道：“七郎爱我。”
  “——才知道？”沈柒失笑，“那你呢？”
  苏晏凑到沈柒耳边，悄声说了七个字。
  沈柒浑身都在轻微颤抖。他用力抱住苏晏，在近乎疼痛的狂喜中长长地出了一口气。
  -
  二月十七，万寿节后的第一次常朝听政依然在奉天门进行。
  苏晏穿一身獬豸补子的御史服，站在都察院的队伍里。
  上次他这么穿着上朝时，出其不意地横插一刀，把逼迫皇帝下罪己诏的贾公济等人给放倒了。这次不知又要收拾哪个倒霉蛋，但愿不是我。
  圣人之道为而不争，他这么好斗，迟早要翻船。
  朝堂沉浊已久，就需要这股一往无前的锋锐之气来涤荡，我当与他通力施为。
  又有好戏看了。
  ——不少朝臣如是想。
  苏晏神态自若地站在队列中，等六部主官一一向皇帝奏对完毕，蓝喜唱礼“有事起奏，无事退朝”时，他出列道：“臣奉圣命成立专案组，查办白纸坊大爆炸一案，现已基本查清真相，特此上疏，向陛下复命。”
  景隆帝道：“如此大爆炸前所未有，整个京城为之撼动，白纸坊几成废墟，百姓死伤数千人，实乃我朝之难。有不少人传言，是因时局混沌，大劫将至，故上天降此灾祸示儆于朕。苏卿奉朕命清查此案，有何发现与结论，即便只是推测也尽管道来，不必有任何忌讳。”
  苏晏大胆问道：“若是涉及重臣勋贵，乃至皇亲国戚呢？”
  景隆帝道：“倘若处处掣肘，如何真相大白？无论涉及什么人，你只管说，朕先赦你不敬之罪。”
  苏晏连忙行礼谢恩。挺直腰身后，他凝望玉阶上方的圣驾，又环视广场上的群臣，朗声道：“想要弄清白纸坊大爆炸的真相，就要从去年八月的东宫遇刺案说起。”
  去年的东宫遇刺案？那不是早就抓到刺客，查明是隐剑门所为么？皇爷还因此下旨剿灭隐剑门。如今隐剑门彻底覆灭，余孽也逐一落网，怎么苏十二这里又翻起了旧账？
  不少朝臣交头接耳，窃窃私语起来。
  苏晏招手唤了两名小內侍过来，从怀中掏出叠好的布帛，打开来足有三尺见方，让內侍们两头拉着，展示给众人看。
  白色布帛上是朱砂绘制的椭圆形印记，八瓣印记扇形排列，像一朵巨大的血莲花，足以让最边缘的站班官员看得一清二楚。
  “意图刺杀太子的血瞳刺客，疯死之前在诏狱的墙壁上留下了这样的图案。这个神秘的图案究竟是什么意思？是某种联络暗号？还是特殊的身份标识？锦衣卫们百思不得其解。直到半年后的正月，这个图案又一次出现在了京城偏僻小巷的墙根处。画下它的，是一个隐藏身份、潜伏在王府的吹笛人……”
  众人的胃口不由得被吊起，个个像听精彩说书似的竖起了耳朵。苏晏用后世电视节目《今日说法》加《走近科学》惯用的制造悬疑的口吻，将内情始末娓娓道来：
  ——刺客因为“血瞳”功法，被证实是隐剑门人，临死前留下了八瓣血莲的图案。
  ——隐剑门余孽浮音化名殷福，应招豫王府侍卫，暗中以笛声扰乱豫王神智，意图挑拨天子与亲王的兄弟之情——这就是为何春节前后豫王大病一场，连除夕夜都无法参加宫宴的原因。
  众臣不少都知道豫王抱恙之事，纷纷点头：“是啊，王爷那阵子脸色难看得很，脾气也暴躁，原来是中了迷魂笛音！”
  ——浮音在京城暗巷墙根留下血莲印记，苏晏的侍卫据此追踪到临花阁，发现地下密道连同着一处布道的明堂。苏晏、豫王、沈柒三人下到明堂后，地道发生爆炸，他们死里逃生，意外带出了几张经书残片。
  经书残片的原件，与经过豫王与苏晏联手补充过的完整版，先是呈现给皇帝御览，接着传示众臣。
  “诸位大人请看，这就是真空教的‘宝卷’，无论是传道偈语，还是血莲图案都对得上号。大家留意其中这一句——‘大劫在遇天地暗，红莲一现入真空’，怎么样，耳不耳熟？哪位大人还记得，白纸坊爆炸之前，京城大街小巷流传的童谣唱的是什么？”
  经过苏晏的提醒，有一名年轻官员拍了拍脑门，说道：“我想起来了，是‘霹雳兆’——”他陡然闭嘴，忐忑地看了一眼御座，就想缩回队列里去。
  景隆帝及时道：“恕你无罪，说。”
  那名官员声音小了许多：“霹雳兆大劫，天地皆暗，日月无光；真空救苦难，红莲现世，混沌重开。”紧接着赶忙补了一句，“此童谣实乃妖言惑众，无稽之谈！臣连转述都觉得羞于开口。”
  他旺盛的求生欲使得皇帝多看了他一眼。
  这一眼给了他莫大的激励，于是他转而对苏晏说道：“很明显，真空教在京城私挖暗道，秘密经营，又四下散布流言，乃是大逆不道的邪教。听说苏大人在前几日的公审大会上扒了邪教的皮，如今真空教在京畿地区已是人人喊打。”
  苏晏颔首：“那么为真空教提供资金支援的钱庄老板万鑫，诸位大人也都知道吧？”
  ——戏肉来了！几名或知晓部分内情、或猜测到他与卫氏迟早要撕破脸的朝臣，不约而同地转头望向卫演，看他是什么反应。
  果然卫演抢先一步站了出来，大声应道：“诸位大人不但知道，还知道老夫大义灭亲，上疏恳请陛下按律处置万鑫，以正纲纪。怎么，你一个黄口小儿还想学商鞅搞连坐法，要替陛下诛他三族不成！”
  商鞅怎么死的，被君主五马分尸，这是赤裸裸的诅咒！苏晏淡定回击：“我可没这么说，咸安侯不必急着替我表态嘛。似侯爷这般年纪，首重养生，整天气急败坏的当心爆了血管——我这是关心，卫家两位侯爷已经倒下一个，另一个可不能再出事了。”
  卫演本来还没那么恼火，被他这么一“关心”，想起削断手臂成了废人的弟弟，气得脸色涨红。苏晏指着卫演额角跳动的青筋，失色道：“血管真要爆了，快！谁去拿冰块来镇一下！”
  这声喊得太情切，左右官员也有些慌了，忙不迭簇拥过去扶卫演。卫演直甩手，叫道：“老夫好得很，别听那小瘪犊子瞎嚷嚷！”真是气得不轻，别说顾不得朝会仪度，连乡音都冒出来了。
  眼看朝会又要往常见的撕逼掐架场面一路奔去，景隆帝重重地咳嗽一声。
  所有人都低眉敛目地退回了原位，就把场中央忍怒的卫演与一脸无辜的苏晏格外凸显出来。
  景隆帝说道：“苏晏，你对咸安侯的关心适可而止，朕还等着你继续复命。”
  苏晏朝御座拱了拱手：“臣遵旨。”
  他接着道：“万鑫被捕入狱后，专案组的几名审理官动之以情、晓之以理，终于唤醒了他的良知。他决定大义灭亲，检举卫家犯下的十二条罪行。”