他低头表示受教，眼珠却灵活而不安分地转动，想回东宫立刻派出信使前往灵州，将自己的心意与手书传递到苏晏手上，再问对方何时能回京。中秋节已经错过，还有重阳节呢，再不济，除夕总要回来过年吧？
  皇帝看他心思浮动，知道他神魂都飘到千里之外了，只得挥挥手：“回去罢。”
  太子起身时，皇帝又补充了句：“今后不许擅自出宫，再被朕抓到，直接打断腿。”
  朱贺霖缩了缩脖子，笑道：“北镇抚司不是正在追查刺杀我的凶手，等凶手落了网，我就可以出宫了吧？整天关在宫里，不是文华殿就是练武场，要么就是养心殿批折子，可憋死我了！”
  皇帝用手中带硬皮的奏折，在太子额头上敲了一记：“少惹事，给朕在宫里老老实实待着。”
  太子眼尖，见奏折封面上是苏晏的字迹，心下更是怀疑父皇寄情于物，所以才把清河上的奏折扣在手中，既不发内阁商议，也不归档入库，连自己都不曾见过上面写了什么。
  清河究竟对父皇说了什么？也像给自己写信那样嘘寒问暖，轻松愉快地聊着琐碎杂事？还是假借上奏政务的名义，其实满纸都是绵绵情话，海誓山盟？
  ——父皇与苏晏之间，究竟发展到了什么地步？朱贺霖越想越觉得百爪挠心，恨不得冲口而出问个清楚，哪怕因激怒父皇而受到惩罚，至少也罚个明白。
  但皇帝方才教导的一番话，蓦地从脑海中蹦出来，还以为风过耳，却原来入了心。
  “如若不能对局势、对能力有着清晰的判断，不能确保一锤定音或是一举成擒，那么最好的办法就是按兵不动，暗中布网，等待出手的良机。”
  ……父皇说得对。朱贺霖垂目想着，耐住了性子，行礼道：“儿臣告退。父皇中秋康乐，心想事成。”
  心想事成？景隆帝望向窗外一轮圆满的明月，微声叹息：“未折青青桂，吟看不忍休。”
  太子出了御书房，仍在琢磨父皇低吟的那句诗。
  “折桂”乃夺冠登科之意。又非落第士子，谈何不甘罢休，不忍罢休？
  再一想，莫非父皇欲折的不是桂，而是今年登科及第的那个人？并且势在必得，不折到手，誓不罢休？
  朱贺霖越想，越觉得心慌且恼火，脑中鬼使神差冒出几个月前，苏晏与他一同前往东苑参加端午射柳时，在车上说的逸闻。
  苏晏说，西夷国家有个风俗，以月桂枝条编织成花冠，给夺魁者戴上以示尊荣。而太阳神阿……阿什么忘了，反正就是异邦的日神，对河神之女一见钟情时，便是折下桂枝向她热烈求爱。可惜襄王有意，神女无情，那女子宁可被变成一棵月桂树，都不愿接受日神的追求，最后酿成悲剧。
  苏晏说，我朝女子，即使被天子追求，也该有拒绝的权利。
  而自己当时是如何回应的？
  “追求？”他嗤笑，“那叫恩典。天子看中哪个女子，要纳她为妃，那是她几辈子修来的福气。胆敢说半个不字，就不怕以抗旨论罪，被判个满门抄斩！”
  天子看中……几辈子修来的福气……胆敢说半个不字……满门抄斩……
  这些从自己嘴里说出的字眼，在朱贺霖耳畔嗡嗡回旋——
  万一天子看中的并非是女子！
  天威如嶽，倘若他为保一家老小，不得不含垢忍耻地委身，或是心甘情愿地献身！
  ……小爷我真是搬起石头砸了自己的脚哇！朱贺霖站在走廊拐角的阴影中，在如水月华送来的馥郁桂花香中，忽然抬手，狠狠抽了自己一耳光。
  第108章 先保住你的命
  八月十五，开市第三日，清水营出现了万人空巷的盛况。
  马市的范围比原先扩大了两倍有余，几乎占满整片东城，简直是人山人海。
  来自异域的牛羊驼马、香料珠宝，与来自中原的米盐茶叶、瓷器丝绸，仿佛冷热洋流冲击交汇，在这里形成了漩涡般的融合圈。
  苏晏站在城墙顶高高的角台往下望，见马市周围提供吃食用水、宝钞兑换、金银鉴定等各种服务项目的铺子一样不缺。各区域用纵横的青石板路隔开，规划整齐，路边还有行道树与供人歇息的条石，一队队兵士在道路间巡逻。整个场面熙熙攘攘，却也井然有序。
  可见留着霍惇和严城雪还是有用的，苏晏对自己说，至少能保证这么盛大的交易活动平稳运行，不出乱子。
  他居高临下地扫视全场，蓦然发现了人群中阿勒坦的身影。
  马市里的异邦人很多，其中不乏做北漠部落打扮的，但像阿勒坦这么鹤立鸡群的身高，还是罕见。且他披金戴玉，发辫与颈间的黄金首饰在阳光下十分耀目，想不关注到都难。
  荆红追顺着苏晏的视线看去，轻嗤了声：“财不露白，走江湖最起码的规矩都不懂，他也不怕被人打劫。”
  苏晏失笑：“对我们而言，这些黄金代表着财富，可或许对他而言，不过是普普通通的装饰物，就如一根发带、一个香囊般。”
  这样的人，不是含着金汤匙出生，便是视钱如土不为外物所动。荆红追认为阿勒坦属于前者，简单地说，跟自己不是一路人。
  他问苏晏：“大人为何如此在意这瓦剌人？因为他或有不同寻常的身份？”
  苏晏想了想，道：“这是一方面原因。另一方面，我觉得他很纯。”
  “纯？”
  “对，天然纯粹，少有杂质，就像一块赤金。这种人，就算性情刚烈些，但喜怒哀乐发自内心，相处起来反倒会很轻松。”
  荆红追抿紧嘴角，不吭声。
  苏晏歪着脑袋瞅他，又是一笑：“阿追在想什么？”
  “没什么。”
  “其实，你也是个很纯粹的人。”
  “……大人说笑了。我一个草民出身的杀手，剑下收割的人命不知凡几，说是满手血腥也不为过，莫要侮辱了‘纯粹’这个词。”
  苏晏看着他表情冷漠的侧脸，问：“可还记得，你我初见面那一夜，我说过你像什么？”
  荆红追不假思索道：“大人说我身上有股洗不去的杀气，就像一柄归不了鞘的利剑。”
  “可是现在，你身上杀气收敛，虽然锋利依旧，却有种返璞归真之感。我之所以说你纯粹，是因为你从未求过富贵荣华，也从未把名利权势放在眼里，你看达官贵人与看贩夫走卒的眼神，并无任何区别。”
  “不，我杀人是为了钱。”
  “那你的钱呢？”
  “……”荆红追想起囊中仅剩的几两碎银，隐隐有些羞愧。
  “你当了那么多年杀手，每单佣金曾高达数千两银，可如今依然身无分文，为何？”
  “我以前……有钱时散漫花销，随意接济贫苦，没钱就再去接单……”
  苏晏笑了，“因为钱于你而言，只为保证生存，从未换取过享受。你视钱财如粪土，视权贵如草芥，只为自己的心意而拔剑。你是个灵魂真正自由的人——这一点正是我所羡慕与佩服的。”
  荆红追耳郭泛起薄红，被阳光照着，好似半透明的玉髓。他讷讷道：“大人说得、说得未免太夸张。我只是个活一天算一天的独行客，甚至有阵子……姐姐死后那几个月，我觉得自己一点人气都没有了，就像具行尸走肉，每天耳中只能听见姐姐凄厉的哭喊声，心里只有‘报仇雪恨’四个字。我甚至不敢去想，报完仇之后还能做什么，像我这样的人，哪怕死了，也是个无人惦念的孤魂野鬼……”
  所以他才屡次三番去强行刺杀卫浚，怀着死志，顽固坚执，甚至不肯接受苏晏的好意。因为无论是卫老贼的狗命，还是他自己飞蓬漂萍似的贱命，都不值得牵连上那位有着大好前程的少年官员。
  ——苏大人跟他也不是一路人。
  可是宛如天意捉弄，他最终还是走到了苏大人身旁，并逐渐贪恋起这一席之地。
  苏大人给了他除复仇杀人之外的拔剑的理由，也给了他守护心中尽爱的归鞘的意义，让他知道自己竟也可以是清晰充实的、冀望犹存的、被人珍视的。
  苏晏听到“孤魂野鬼”，就想起在小南院那夜，荆红追枯冷沉寂的语气与视死若生的神情，不禁涌起一股心疼，将他满是硬茧的手拢在掌心，说道：“不许妄自菲薄。我早说过，你的好我心里清楚，怎么可能无人惦念？我不是人？”
  荆红追只觉被握住的那只手，包裹在一团甘美情意中，熨人肺腑的热。他被这股热意刺激着，像座枯寂了太久的火山亟欲喷发，岩浆迫切想要冲开板结而坚硬的地壳，不顾后果地一路烧下去，将自己与对方融成一体。
  他反握住了苏晏的双手，冲口道：“大人，我——”
  一阵秋风卷来几片落叶，飞尘迷了眼，苏晏下意识地抽出右手去揉。
  “眼里进了什么东西，不知是沙子还是小虫。”苏晏在泛出的泪花中用力眨眼，“你帮我看看……”
  荆红追一手仍握着他的左手，另一手撑开他的眼皮，挨近了仔细瞧。“有个小黑点，粘在眼睑内。”他屏息凑过去，吹了几口气。
  苏晏眼中依然有强烈的异物感，泪水不受控制地往外冒，“还没好，再吹吹。”
  这距离太近了，近得鼻息可闻、气味混融，近得心中猿意内马不停往门锁上撞，咆哮着“忍无可忍无需再忍”，直欲破柙而出。
  荆红追松开了握住苏晏的手，下一刻托住对方的后颈，将舌尖在他的眼睑内轻轻一舔。
  湿润的，柔软的，微微的咸味儿，像被撬开的蚌壳内粉红的蚌肉，将最娇嫩又鲜美的一面暴露于人前，吃或不吃全取决于那人的一念之间。
  苏晏被突来的舔舐弄得有些愣怔，眼里柔滑酥痒的感觉转瞬而逝，脸颊上仍残留着鼻息喷洒的热意。他望着一脸木然的荆红追，眨了好几下眼，说：“好了……谢谢。”
  想了想，又回味出几分尴尬，补充道：“下次别舔了，我自己用水冲洗吧。”
  “……是，大人。”荆红追声音暗哑地说道。
  他平时声线冷而亮，穿透空气，听着有种金属质感，令人想起沁过冰水的剑刃，在月光下流转出的光泽。如今却仿佛正被炉火灼烧、被炼力捶打，化为岩浆般炙热的铁水，浓稠无声地流进凹槽，重塑新身。
  塑成一柄可以回鞘的剑，被剑鞘接纳与包容，被紧紧密密地裹住，严丝合缝，合二为一。无论方寸吞吐，还是飞虹千里，都终有归宿之处。
  他想要名为“苏晏”的鞘，想成为这把鞘独属的剑。
  为此愿意献祭所有的忠诚、热爱甚至是性命，换取剑与鞘相伴终生的权利。
  苏晏嗅到了一丝似曾相识的气息，依稀觉得有些不妙。面前的阿追还是他熟悉的阿追，可对方的眼神让他如芒在背，打起了轻微的战栗，却不是因为反感、寒意，更不是恐惧……说不清是什么滋味。
  为了掩饰这股心弦乱颤的异样感，苏晏转过身，再次俯视下方马市，在人群中又见到了阿勒坦的身影。
  阿勒坦正驻足侧身，仰首望向他所在的城墙上方。
  隔得太远，他看不清阿勒坦脸上的神情，也无法确定对方是不是真能看到角台上的自己。
  苏晏尝试地抬起右手，朝对方摆了摆。
  阿勒坦转身，大步流星地走了。
  ……没看见啊。苏晏扭头看自己空举的手臂，心血来潮，兜着五爪做了个招财猫的标志动作。
  “大人也发现了。”荆红追说。
  “什么？”
  “有五个人尾随着阿勒坦，藏身各个角落。我原以为是他那些手下，但再仔细看体型与轮廓，并非那批马贩其中的任何一人。”
  苏晏盯着阿勒坦的周围，仔细找寻了半晌，也没发现一个阿追说的尾随者，只得挑眉讪笑：“你是鹰眼，而我连黑寡妇的一根手指都打不过。”
  荆红追似有些诧异，说道：“大人如何知道‘黑寡妇’这号江湖人物？此女出身娼门，练的是采阳补——唔，旁门左道的功法，说出来污了大人的耳。此女常在江南一带活动，再怎样也不会遇上。即使遇上，属下也会收拾干净，不会让大人见晦气。”
  苏晏愣住，随后哈哈大笑，揽住荆红追的肩头：“鸡同鸭讲也颇有有趣，阿追，嘿，阿追。”
  这两声“阿追”兴味悠长，荆红追被叫得耳热，搭在肩上的手掌更是徒撩人心。
  他知道苏大人对自己并无私情，但依然因为这点肢体接触而血脉贲张，为了不出丑，只得绷着一张冷脸，将苏晏的手拨回去，“大人是个正经的读书人，哪里沾染的江湖习气，见个人就勾肩搭背，称兄道弟的。”
  苏晏笑着收回手：“哪有见个人就这样，明明就你和阿勒坦两个。他是我新交的朋友，且性情爽朗，这一套想必挺受用。而你嘛……”
  荆红追看似面瘫，实则竖着耳朵仔细听。
  “你是我的手足、腹心、肝胆。如果可以，我真想把你这位武功高手一辈子栓在腰带上，从此安全无虞、高枕无忧哈哈哈。”
  荆红追咬牙看他，心海剧烈翻腾，也不知是喜是悲。
  苏晏佻容一敛，把嘴凑近荆红追耳畔：“你帮我去盯个梢，必要时搭把手。”
  “……阿勒坦？”