沈柒见他眉头紧蹙，却又半晌不说话，微嘲：“卑职还以为，苏大人会心生不忍，为这无辜的宫女求情。”
  苏晏心想，就知道套儿在这里等着我呢！我如果开口求情，这家伙搞不好来个“你求我呀，你求我我就不杀她”，然后来个趁火打劫。呸，老子怎么能让你如愿。
  当即一巴掌重重拍上墙壁，“砰砰”两声闷响。隔间之人像是吓了一条，声音骤然消失。
  沈柒赶忙抓住他的手腕阻止，苏晏随即一脚踢上墙面，发出更大的响动。隔间立刻传来低声咒骂与窸窸窣窣穿衣服的声音。
  “你好大胆。就不怕被奉安侯发现，新仇旧恨一起算？”沈柒压低嗓音，贴着他耳畔说道。
  苏晏掌心生疼，有点后悔太用力，龇牙强笑：“你说我要是出去堵他的门，然后站在走廊朝殿前大喊一声‘有人强奸宫女啦’！侍卫闻声赶来需要多久？就不知道隔壁窗户有多大，奉安侯能不能钻得出去。”
  沈柒有些意外：“胡闹！你不在乎那小宫女的性命，难道连自己的仕途也不要了？”
  苏晏微微冷笑：“她如今还能活么？不是被你们杀人灭口，就是羞愤难当自尽，我把这事喊破，惊动天听，或许她还有一线生机。至于仕途，爱要不要吧！”
  他甩袖就要冲出门，被沈柒死死拽住。
  “你这是在逼我！”沈柒蓦然反应过来。苏晏向来八面玲珑，说起官话套话滴水不漏，又擅长逢场作戏，哪里是这样莽撞的行事风格？分明是仗着自己对他有几分情意，用这一招来欲擒故纵罢了。
  当我沈柒是什么人，能由着你捏圆搓扁？他很想诮笑道，那苏大人就闹吧，闹到最后一发不可收拾，看谁要吃大亏！
  手下却仿佛不受这念头控制，紧紧扣着苏晏的腕子不放。
  “我这是在撇清你。”苏晏转身，注视他，“我知道你奉命去杀一个柔弱无辜的小姑娘，心底未必好受。手上沾染的鲜血多了，渐渐便以为自己麻木了，不在乎了，但一个人独处之时，午夜梦回之时，追忆往事之时，那种滋味有如钢刀刮骨，我不希望你因为今日之事，再多添一刀。”
  沈柒怔住了。
  他当上锦衣卫近十年，手下怨魂厉鬼无数，更有被折磨得人不人鬼不鬼的。有人骂他是夜叉罗刹，天生心肠狠毒。有人畏他如豺狼毒蛇，给他起个诨号叫“摧命七郎”。
  对此他从未在意，甚至渐渐觉得自己就该是夜叉罗刹，以旁人的忌惮与畏怖为食，才能刀枪不入。只有踩着成山尸骸，才能爬到安枕无忧的峰顶。
  如今却有个相识未深的少年，毫无惧色地注视他，语带怜惜地对他说，我知道那滋味有如钢刀刮骨，不希望你再多添一刀。
  他发出令人不寒而栗的冷笑，森然道：我只用钢刀刮过活人的肋骨，却不知被刮是什么滋味。这道刑叫做“弹琵琶”，刀尖拨骨，其声铿铿，煞是悦耳，苏大人可愿一听？
  然而后一刻，却发现这声冷笑与这句血腥话语，全被封在胸口一股涌动的情愫之下，有如神器镇妖邪，竟不能渗出丝毫。
  这股情愫推动他，将苏晏摁在廊庑中央的金柱上，发狠似的深吻。
  第二十四章 果真一诗成谶
  苏晏错愕过后，急忙推搡，手抵着沈柒的胸膛犹如抵着一块磐石，哪里能撼动半分，便提膝去撞对方的胯下。
  沈柒与他唇齿纠缠，手掌却仿佛长了眼睛，轻松挡住他的膝盖，沿着大腿往上摸。
  苏晏发出“唔唔”的愤怒叫骂，半截舌头被对方含入口中吮吸，最后只剩下“嗯嗯”的鼻音。
  就在他以为又要被迫当一次葫芦娃的时候，沈柒松了手，唇舌乍分，极力平复着急促粗重的喘息。
  锦衣卫千户低头埋在他颈窝，深深吸气，随后抬手摘下自己腰间的钑花银带，替苏晏系上，“你我品秩相当，用我这条束带，旁人看不出蹊跷。”
  苏晏气喘吁吁，道：“你以后能不能不要……一言不合就亲嘴……”
  沈柒低笑：“那是要情投意合再亲嘴？这不已经挺投合的了么。”
  苏晏想说我就是用个网络段子，你别误会，然而想想还要再去解释何为网络段子，干脆还是闭嘴。
  被这么一耽搁，隔壁的老强奸犯怕是已经穿好衣服跑了，也不知那宫女怎样。苏晏神色一动，沈柒便猜到他所想，摸了摸他的脸，“放心，我不杀她。顶多做个失踪人口，给弄出东苑放回民间，随便她要死要活。”
  苏晏问：“冯去恶这是铁了心要与卫浚同流合污？他图个什么？锦衣卫乃是天子手中亲持的一柄利刃，任何人妄图染指，都会被视为犯上，他不好好去抱皇帝的大腿，反倒和外戚勾勾搭搭，也不怕触了逆鳞。”
  沈柒道：“如今朝中几拨大的势力，文臣、外戚、宦官与锦衣卫，此消彼长，犬牙交错。皇上今日重用文臣，打压外戚，明日又抬举宦官，钳制锦衣卫，无人可以永葆荣华，独善其身。如此一来，各势力之间只能临时结盟。”
  “这种无根浮萍似的结盟能靠谱？”
  “何止是不靠谱，翻脸如翻书的情况也大有所在。如今指挥使与奉安侯走得近，那是因为他去年也遭到了文官的集体弹劾，说他专权横行、滥杀无辜，险些因此被皇上贬斥，当时是卫贵妃替他求的情。外戚主动伸手示好，指挥使自然也乐得顺杆上爬，在朝中多一份助力。加之卫贵妃即将临盆，倘若生下位皇子，母凭子贵——”
  沈柒知道苏晏一点即透，不再继续往下说。
  苏晏琢磨片刻，颔首道：“我晓得了。那日挨廷杖，冯去恶要对我下杀手，是得了卫浚的授意。但我毕竟是太子的身边人，卫浚不敢明目张胆杀我，故而借刀杀人。眼下无刀可借，所以我的脑袋还能继续长在脖子上。”
  如此说来，用来构陷太子的那本春宫画册，十有八九也是出自卫浚——不，这种宫斗中惯用的妇人伎俩，应该是卫贵妃的手笔。她想找个人混进东宫藏件东西，轻而易举。
  她之所以没有再出后招，一是因为皇帝罚了我一顿廷杖，等于变相敲打太子，顺了她的心意。二是因为她临盆在即，精力不济。等到卫贵妃生产之后，倘若是个皇女，也许还会沮丧消沉一段时间，倘若是皇子……太子今后的日子，可就没那么顺风顺水了。
  “放心，卑职看苏大人的脑袋长得还挺牢靠。”沈柒的手又抚上苏晏的颈子，来回摩挲，指间茧子蹭得他发痒，“太子尚且年幼，恐撑不住这一侧，那豫王殿下风流倜傥，不是还可以撑住另一侧么？再说，皇上日日午后召你御书房侍驾，苏大人这是金大腿抱了一条又一条，还怕什么掉脑袋！”
  要不是锦衣卫千户语气淡漠森冷，透着股浓浓的讥讽味儿，苏晏几乎以为对方这是在拈酸吃醋了。
  他从不吃嘴亏，便笑眯眯地怼道：“我倒是想抱千户大人的大腿，可惜你这条腿不够粗长，怕给抱折了。所以呀，与其整天盯着下官，不如自家多修炼修炼，以防日后妖力不济，被哪方大能也给镇到塔底下去。”
  出门前又拱了拱手：“多谢千户大人的束带，等下官回家换过新的，再将这条还你。”
  沈柒脸色阴鸷地凝视苏晏的背影，妖气从心底张牙舞爪地弥漫出来。
  他有八九分虎狼心性，唯剩的一两分温软，都把与了这个一见孽缘生的少年。也有八九分欲望野心，身为低阶官员家的庶子，不到十年，从小旗、总旗、百户，一路爬到千户的位置，自认为算是爬得快的了。
  如今却突然发现，还远远不够快，不够高。
  苏晏这一番说者无心的揶揄，仿佛火上浇油，将八九分的野心催发成了十二分，使他陡然生出一种时不我待、情见势屈的急迫与危机感。
  他紧握绣春刀，右手拇指在刀镡上慢慢摩挲，竟不觉将刀锋顶出寸许，割伤了指腹。
  刺痛将他从浓重的思虑中唤醒。
  沈柒抽出狭长锋锐的绣春刀，一带寒光映照满室心事。他盯着锋刃上滑落的那滴鲜血，野兽般伸出舌尖，缓缓舔去。
  冯去恶活不久了，他想。
  -
  苏晏从殿角钻出，悄悄混进侍驾官员的队伍中，去当沧海一粟。
  此时射柳已毕，皇帝赏赐优胜者，太子不出意料地又夺了魁，笑逐颜开地谢过恩，见豫王慢悠悠返回，却不见自家侍读的身影。
  “王叔既已教射回来，为何不见苏晏？”他问豫王。
  豫王自出了林子，便已换上平日里的散漫神色，笑道：“苏侍读自觉学得差不多了，便告辞离开，臣也不知他拐去了何处。”
  太子狐疑地四下张望。
  卫贵妃面露几分倦意，对皇帝柔声道：“皇爷，臣妾身子乏了，可否起驾回宫？”
  皇帝颔首，亲自搀扶她起身，一同出了凉亭。
  凤辇就在一旁的台阶边上候着，卫贵妃扶着贴身宫女的手，正要登辇，一大团黑影霍然从天而降，正正砸在殿侧的台阶上。
  鲜血飚飞，溅了卫贵妃一脸。
  卫贵妃下意识地去摸脸上的腥热，先是惊愕茫然，随后发出一声凄厉的尖叫：“啊——”
  “护驾！快护驾！”侍卫亲军大喊，纷纷拔刀冲上前，将台阶团团围住。
  卫贵妃尖叫着向后软倒，被一群宫人七手八脚地托住。
  台阶上血流汩汩，血泊中躺着一具寂然不动的尸体，面朝下俯趴着，双手压在身下，着青色盘领常服，后背上的白鹇补子被鲜血染透。
  一名侍卫上前，用佩刀将尸体翻到正面，赫然看清了死者的长相。
  “皇爷，是户部郎中叶东楼。”蓝喜低声禀道。
  景隆帝诧然：“什么？”
  “就是今年的新科榜眼。两个月前，皇爷下旨将他从翰林院调去户部，如今任户部郎中。”
  皇帝顿时回忆起恩荣宴时，叶东楼文静腼腆的模样，同时也想起，这擢升是豫王亲自来讨的恩典，皱眉道：“怎么会是他！着锦衣卫去查查死因。”
  蓝喜点头称是。
  说话间，卫贵妃悠悠转醒，捧着高高隆起的腹部，惊慌叫道：“本宫肚皮绷紧的疼，硬得像石头……太医！快传太医！”
  皇帝忙疾走两步，揽住她的肩膀安抚。
  卫贵妃冷汗涔涔，说不出话，只是不断吸气。随侍的太医院院使汪春甫三步并作两步赶来，还未搭上脉，便见卫贵妃裙襕上一团水迹迅速扩散，将藕荷色布料染成了深褐色。
  情急之下，汪春甫也顾不得冒犯，半跪着牵起卫贵妃的裙襕嗅了嗅，脸色丕变：“破水了！娘娘怕是即刻便要生产！”
  “回宫……臣妾要回宫……”卫贵妃歪在皇帝怀中，死死拽住龙袖，疼得直哆嗦。
  景隆帝用征询的目光望向太医院院使。
  汪春甫禀道：“娘娘离产期本还有二十来日，方才受到惊吓，羊水破膜骤出。看这水量，怕是坚持不到回宫，倘若不及时生产，臣恐……臣恐……”
  皇帝沉声道：“照实说。”
  “臣恐拖得太久，路途又颠簸，羊水流尽，龙胎有窒息母腹之虞！”
  皇帝闭了闭眼，迅速做出决断：“就在此处生产。着宫人立刻布置产房，准备一应热水器具。派一队锦衣卫飞骑回宫，接稳婆过来。在稳婆到来之前，贵妃的生产交予汪院使和两位院判酌情而定，不必有男女避讳，一切以贵妃与龙嗣的安危为先。”
  汪春甫叩头领旨，立刻吩咐宫人将快疼晕过去的卫贵妃平放在肩舆之上，抬进龙德殿。
  景隆帝深吸口气，没有即刻进殿，而是迈步去看尸体。
  蓝喜赶忙劝道：“尸体秽恶，有污圣目……”
  皇帝摆摆手，阻止他继续劝谏，走到尸体边上，所过之处锦衣卫纷纷躬身退避，让出一条通道。
  朱贺霖从小胆气远胜常人，除了他父皇，几乎可以说是无所畏惧了。听闻天降尸体，血溅玉阶，吓晕了卫贵妃，他怀着七分好奇三分幸灾乐祸，当即尾随其后。
  刚走几步，就瞥见人群后方的苏晏，正面沉如水地看着台阶方向，又将视线转向豫王。
  苏晏与豫王隔着黑压压的人群，遥遥相望。两人面色均非同寻常，目光交汇时，似有千言万语，刀光剑影。
  朱贺霖见两人隔空眉来眼去，心中无名火顿生，转身大步流星走到苏晏面前，一把握住他的手：“走，陪我一同去看看尸体！”
  苏晏之前还亲眼见叶东楼赶来精舍捉奸，哭哭唧唧地和豫王闹脾气，最后捏着柄短剑，魂不守舍地离开。这才过了小半个时辰，一个鲜活的美男子就变成血淋淋的尸体，实在令他难以接受。
  他第一个怀疑的，便是豫王，故而立刻去观察对方脸上神情。
  而豫王也一样，将怀疑探究的目光投向了他。
  两人以眉为针，以眼为镜，察言观色彼此刺探，无声地交锋了好几个回合，不想被太子撞个正着。
  苏晏被太子拉着走近台阶，看清尸体面目，果然是叶东楼，又在印象中对比生前死后的模样，发现衣着服饰没有任何不同。
  叶东楼并未打算下场射柳，今日依然身穿五品文官的白鹇补子常服，冠履配饰俱全，两只血手交叠拢在腹部，仿佛在护着什么东西，满面血污，依稀可以看出死前表情十分痛苦。
  苏晏不由仰头望向龙德殿的最高处，但见斗拱飞檐，角兽蹲踞，黄琉璃瓦顶在阳光下熠熠生辉。
  龙德殿是东苑主殿之一，高达十数丈，殿两侧辅楼也有三层。看叶东楼落地的位置，应该是从左侧辅楼的最高层，翻过外廊围栏摔下来的。
  他听见身后人群中有官员窃窃私语。