朱贺霖不满地撇了撇嘴角：“还不都是因为你。说好了出宫去玩的，回来看见你还是病怏怏地躺在床上，没劲！”
  苏晏叹口气：“臣病体不宜伴驾，殿下何不自己找些消遣，或是另叫人陪你出宫？”
  小太子沉着脸，粗声粗气地道：“射柳、蹴鞠、马球，这些我都玩腻了，再说就你这身子骨，也没法陪我玩呀。所以就想拉你出宫逛逛集市，偏你又推三阻四，真没意思。”
  苏晏听他抱怨的语气中，隐隐透着股委屈的意味，想想这小鬼也蛮辛苦的，不过十三四岁，就被套上了国家接班人的枷锁，举手投足、一言一行都有多少双眼睛盯着。
  礼官、言官整天把祖制、圣贤挂在嘴边，还有那些太子太傅与侍讲也逼着他学这学那，稍有松懈就找皇帝打小报告，真比应试教育压迫下的高考生还要可怜。
  当下心一软，便道：“殿下若真觉得无聊，不如我们来下棋，如何？”
  “下棋？”朱贺霖有些意兴阑珊地道，“围棋还是象棋？”
  苏晏微微一笑，“都不是，是国际……不，西洋棋。”
  朱贺霖眼中一亮：“西洋棋？西洋人也下棋？他们的棋子跟咱们一样么？”
  “呃，不太一样。”苏晏开始连比带划地解释国际象棋的棋具、规则和走子方法。
  朱贺霖听得兴致盎然，命宫人取纸笔来，照他的描述画出样子，再交给宫中的木匠即刻制作。
  不到一个时辰，一副黄杨木制成的棋具便端了上来。苏晏一看，还挺像那么回事儿，只不过王着冕服，后戴凤冠，棋盘边上的英文字母则入乡随俗地变成了天干地支，整一中西合璧。
  朱贺霖搬了张紫檀云纹炕桌搁在罗汉床上，将棋盘放在上面，靴子一脱盘腿而坐，捋起袖子：“来来，咱俩交几手。”
  苏晏挑了先手，一边行棋，一边指导太子布局与基本战术，接连几盘杀得对方丢盔卸甲，很有欺凌弱小的快感。赢到第十盘时终于忍不住得意忘形地大笑：“将！殿下，你可怜的王又要驾鹤西归了。”
  朱贺霖气得面色涨红，怪叫道：“你那个明明是小卒，怎么会突然变为王后？”
  苏晏斜睨他：“我没跟你说过么，当兵子走到对方棋盘的底线时，便可升级为后。”
  朱贺霖一把抓起边上的一个闲散主教：“那我的相也要升为后。”
  苏晏急忙拦住，“兵的升变是一种特殊着法，你那分明是耍赖，不合规则嘛！”
  朱贺霖反手按住了他的手背，用力压在棋盘上，眉梢扬起，目光锋锐而桀骜。
  “规则？谁定的规则？我是王，我指哪个是后，哪个便是后，谁敢拦我，我就杀谁！”
  苏晏有些愕然地望着他那稚气尚存却英华勃发的面容，忽然生出了一丝隐隐的不安：老虎再小毕竟还是老虎，太子虽然年幼，却早已习惯了至高尊荣赋予他的生杀大权，自己过于放肆逾矩的行为，是否会为将来埋下祸根？
  这么一想，心下顿觉兴味索然，唇角挂起习惯性的轻浅笑意，“殿下说的是，莫说棋子，天下芸芸众生皆是陛下与您的臣民，为奴为后，还不都在殿下一念之间，哪个不知死活的敢拦着？”
  朱贺霖听得很是受用，可不知为何，对方嘴角边的笑容却令他觉得有些不舒服。
  意识到苏晏的右手还被摁在棋盘上不敢挣脱，他缓缓撤回掌力，眼见那白玉般的手背上红印浮起、指痕赫然，不觉眉头一皱。
  苏晏微笑：“殿下玩累了吧，要不要歇息一下？”
  朱贺霖抿了抿唇角，闷声道：“除了父皇，这宫里没有人下棋赢过我。我知道他们不是赢不了，而是不敢赢，就连输也要想方设法输得不露痕迹。可是清河，你却一连赢了我十盘，一点面子都不给。”
  苏晏暗叹口气，推开棋盘，俯身道：“臣无礼冒犯，请殿下责罚。”
  朱贺霖垂眼见他规规矩矩地跪拜，看不清神情，只一个乌黑的后脑勺伏在面前，忽然鬼使神差地想到，今后若是连他都变得卑恭唯诺，成为无数后脑勺中面目不辨的一颗，又该是怎样的情形？
  这么一想，竟生出几分懊恼，屈起指节一个爆栗凿在他的额角：“起来！我又没怪你，瞎跪什么？以后不许动不动就下跪请罪！”
  苏晏嘶地抽了口冷气，伸手一摸，额上肿起个小鼓包，登时心中怒起：靠，你以为我喜欢跪啊？上辈子顶多就跪过天地和爹妈，你个小屁孩算老几，拽得二五八万的，老子还不伺候了！
  当即猛地抬头起身，正对上太子变幻不定的脸色，雄赳赳气昂昂道：“那我以后就不跪了，这可是你自己说的！”
  朱贺霖一怔，神色有些尴尬，“这个……在父皇与百官面前还是要做做样子的。”又看了一地接着道：“其他时候就免了吧，我也不喜欢看你跪着说话。”
  已经作好获罪准备的苏晏大感意外。这个太子，不知道该说他是不摆架子，平易近人呢，还是汪洋恣肆，任性妄为？
  朱贺霖见他一脸窘色，好似噎得说不出话，嘻笑着又戳了戳他的脑门：“傻了？也罢，下了这么久的棋你大概也累了，歇息吧，养好病陪我出宫去玩。”
  这小鬼对玩乐还真是执着啊。苏晏心中暗叹，只得盘算着下次多做点准备，以防万一。否则就算太子不砍他脑袋，皇帝也铁定饶不了他。
  第九章 至少会打油诗
  喝了两三天药，苏晏感觉好得差不多了，见太子又蠢蠢欲动，蹿跶着想偷偷出宫，连读书听讲时都有些坐立不安，心道不妙。
  午时一下学，他趁太傅检查太子窗课之际，施展尿遁法便要寻隙开溜。
  太子哪里肯放人，早就命宫人候在殿外专门堵他。
  眼见在劫难逃，一个内侍过来传圣上口谕，命苏晏御书房见驾。
  苏晏顿时如释重负，第一次觉得皇帝的召见实在是太善解人意了，忙不迭地随那个内侍前去，气得朱贺霖追出殿来直跳脚。
  景隆帝原本只是批阅折子时见阁臣们意见不一，想起苏晏颇有见解，便想叫他来说说看法。不料他来了之后一反以前畏避之态，一副巴不得在圣驾边上多待片刻的模样，诧异之余心生慰悦，干脆就留他随侍，直至申时过后才放他回去。
  苏晏出了御书房，便叫人传禀太子，说是天色已晚宫门即将落锁，赶不及回东宫，自己则直奔午门外，逃之夭夭了。
  如此几日后，太子在文华殿一见到他，只差没有两眼冒火、口鼻喷烟，等不及下学便气势汹汹地过来问罪：“好你个苏清河，竟然敢躲我，还拿父皇当挡箭牌。别忘了你是本太子的侍读，少给我三心二意的！想拣高枝儿攀，当心我拔光了你的麻雀毛，让你一辈子只能在地上蹦达！”
  苏晏一脸“冤枉啊，我身不由己”的表情，愁眉苦脸地道：“殿下明鉴啊，实是皇上近来分外关心殿下的学业，才不时召臣前去询问。臣这颗脑袋又不是韭菜，割了一茬长一茬，哪敢违抗圣命。”
  太子眉头一皱：“父皇问我的学业？不会又要考试了吧……不对啊，若只问学业，怎么会留你那么久？最近你待在御书房的时间可比在东宫多多了，苏清河，你给我说清楚，你每日早出晚归，到底在御书房做什么？”
  还能做什么，文秘小姐兼倒茶小弟呗！苏晏悻悻地暗想，面上露出无奈之色，干笑道：“皇上操劳国事，日理万机，臣这等微不足道之人哪敢在皇上忙碌时打扰，因而在房中枯站一两个时辰也是常有的……不过这也是好事，臣自觉最近静心养气的本领提升不少，脚力也见长了，哈，哈。”
  太子被他这么一说，倒也不好意思再责备，缓了怒色道：“如此我便去跟父皇说一声，不要你随侍了，省得成天魂不守舍的。”
  苏晏道：“只要殿下肯安心待在宫里，我这魂儿自然就定了。”
  太子白他一眼：“知道你是个胆小怕事的主，下次出宫不捎上你总行了吧。”
  苏晏目的达成，嘿嘿一笑。
  太子这才转怒为喜，拖着他往东宫去，“饿了，陪我用膳。”
  -
  翌日，苏晏正在东宫整理书册，忽见内侍前来传旨。
  原来那场因朝堂混战而耽误了不少时日的殿试终于传胪，皇帝于礼部设恩荣宴，礼部重臣、翰林院学士、新科进士皆奉诏列席，苏晏排了个二甲第七名，自然也有他的一份。
  披上大红宫袍，圆顶乌纱帽翅插了彩花，一殿新科进士望阙舞拜、山呼万岁后，皇帝便宣布赐宴。
  眼见那珍馐美馔流水般上来，进士们纷纷举杯对皇帝歌功颂德、献诗献画，一心展露才华，以博圣悦。
  太子在皇帝左侧落座，目光在一片行恭言敬的红色人影中穿梭，却见苏晏躲在众人后面，嘴里嚼着凤鹅肉，筷上夹着玉丝肚肺，眼睛还盯着盘羊肉水晶角儿，正吃得不亦乐乎。
  太子当即竖眉瞋目，又朝龙座方向扬了扬下巴，示意苏晏也学学那些进士，去天子面前好好表现一番。
  苏晏不已为然地一笑，埋头只管吃。
  太子脸色越发难看，狠狠剜了他一眼，别过头去，眼不见为净。
  苏晏当他小孩子脾气，并未太在意，正咬着箸头，无意间瞥见右侧上位一人，着宝蓝色盘领窄袖常服，金织蟠龙栩栩盘蜷其上，似要裂帛脱困而去。
  这男子约摸二十七八岁，眉目间与皇帝颇为相似，又仿佛更标俊几分，只一派疏慵姿态，手指绕在琉璃酒盏上，懒洋洋地眯眼看他。
  苏晏见他容貌装扮，猜测大概是亲王之流，恭谨地低了低头，把触在一起的目光移开去。
  高居龙座上的景隆帝今日心情不错，对敬酒的进士们称赞了几句。
  礼部侍郎周川笑道：“仰圣上天恩，春闱进贤拔能，一堂济济皆是朝廷栋梁之才。今日琼林宴，臣提议不如让一甲进士各自口占一绝，以添意趣。”
  景隆帝道：“周侍郎出的好主意。这诗题谁出？”
  周川拱手道：“自然是陛下当仁不让。”
  “你们落得轻松，倒把麻烦事都推朕身上。”皇帝笑着点了点案几，“朕也懒得想啦，就以诸卿面前的菜肴为题吧。”
  新科状元崔锦屏自然拔了头筹。他出身朔北，肤色微黎，眉目浓郁，顾盼间似要飞出一股勃勃的英气。
  扫了一眼面前的莼菜氽鲜鲈，他不假思索地吟道：“紫气东来落碧池，雨侵菡萏色无失。微君之故何留盼——”
  方略作停顿，进士中有人问：“鱼呢？”引得数声闷笑。
  崔锦屏也不恼，侧过脸盯了发问的那人一眼，朗声道：“龙跃金鳞会有时。”
  众人一愣，纷纷对这个傲气四溢的青年露出赞赏之色。
  皇帝笑了笑，道：“鱼化龙，好志向，作得好。”
  周川捻须笑而不语：此子虽有鸿志，却未免锋芒毕露，将来怕要惹祸上身。
  榜眼叶东楼乃江南人氏，被钟灵毓秀的水土养得眉目如画，神情中总带着一丝不谙世事般的温柔腼腆。
  他低头看一盘用红杏点缀的金丝酥雀，轻声吟道：“黄雀戏穿丝柳绿，粉蝶羞许点枝红。闲愁只在青山外，独倚危楼最上重。”
  景隆帝点头：“工丽秀巧，一派春意缱绻，好。”
  崔锦屏接口道：“只是失之于柔媚，未免有些小家子气。”
  景隆帝看了他一眼，淡淡道：“探花也聊作一首，应应景。”
  被皇帝点到名，探花云洗清冷自若的神色才有了些微动，望着一盘鸳湖醉蟹，沉吟片刻后开口，声音如破冰春河般清冽动人：“青袖云帆醉指东，风波桂棹自从容。孤鸿一唳惊寒去，冷月千江照影空。”
  景隆帝微叹口气，“有遗俗绝尘之姿，飘然仙去之气，意境是好，可总归太孤清了。”
  云洗粹白的面容仿若冰雪，渗着半透明的凉意，慢慢伏了身：“臣不才，扫了皇上的兴致。”
  景隆帝宽厚地挥挥手：“不怪你。”
  殿中一时肃寂，空气中似乎也淬了那股凉意，弥漫着一层孤清寥落。
  苏晏斟酒的声音便显得分外扎耳。
  景隆帝向远处望了望，扬声道：“苏晏。”
  苏晏霍然一震，忙放下酒壶：“臣在。”
  “素闻你才高识远，有八闽冠秀之称，今日士林才子都在此处，你也不要只顾喝酒，同作一绝如何。”
  苏晏心下大声叫惨，这不是哪壶不开提哪壶么？就算他把唐诗宋词翻个遍，也找不出一首可以遮人耳目的呀。
  “诸位同仁七步之才，臣比之不及，怕贻笑大方，还是藏拙为好。”
  景隆帝轻笑一声：“苏进士过谦了。”
  苏晏急忙把求助的目光投向太子，不料连他也一脸期待地望着自己，顿时天昏地暗，绝望如死。
  面对无数灼灼目光，苏晏硬着头皮做出一副深思熟虑的模样，心念急转：看来咱也得跟那些穿回去的男男女女一样，不得不厚着脸皮gjm一把了。用哪位大佬的比较合适？纳兰？袁枚？查慎行？
  思来想去也没个准头，只得把心一横：“有了。”
  景隆帝嘴边微微浮起笑意，只听他拖长声调吟道：“琼林宴罢逢杜甫——”