以青州为首的四州兵甲共计七万，贺兰敕带走三万，历经半月，烽火不息，灭敌三千整，白骨堆山，夺下洛阳城。
  遂开城门迎接中军帐内指挥的皇太孙。
  然后本该再与右翼军梁旭、李洋等人合兵，取函谷关入长安，贺兰敕却按兵未动，片甲不发了。
  原因无他，随之而来的左翼军贺兰敦父子，接到辽东郡送来的丧报，后嗣贺兰幸于除夕夜亡故，乃谢氏动用私刑之故。
  贺兰敦花甲之年，得信之初乃一口气未上来，晕厥过去。
  其子贺兰正尚存理智，只道信中寥寥数言，不知具体情形，遂派人快马回去问清楚。
  然贺兰敕闻此事，却拦下道，“你子亡于谢氏手，此结果真切，何论缘由！”
  只上来一计，道是首当为其子报仇。断无将士在前方厮杀，家眷却生死无依的，以此煽动四州将士欲要贺兰泽废弃谢琼琚，以安军心。
  四州诸将中，其实大部分亦知眼下该一鼓作气，私仇秋后再算。然亦有不少人打了另一处算盘，便是不让贺兰泽独宠谢琼琚。
  大军出征前，贺兰敏曾要求谢琼琚为其充盈后院，却被拒之。
  眼下，自然想搏一番，若是谢氏被休弃，来日各族女郎便可更好入后宫，上君榻，绵延后世的荣光。
  然却未曾料到，洛阳城中僵持四日，贺兰泽并未动气，只传医官给贺兰敦父子用心诊治，更从贺兰敕起连同下边部将除原本功绩外皆再升半级，参战的三万兵甲亦都得犒赏。
  甚至聚兵甲亲临阵前嘉言，“诸将士夺取洛阳城不易，孤亦不忍尔等连番征战，故允尔等修整时日，来日再战，共伐敌人。”
  这话听来好话，但观贺兰泽后面举止，不由不寒而栗。
  两日后，因四州七万兵甲不发，贺兰泽以自己手上聚拢的共十四万兵甲，亲上战场，赴一线，破八万人坚守的函谷关。
  攻战也，十则围之，五则攻之，倍则战之。
  如今十四万对战八万，还不到倍数，又是面临函谷关如此天险，注定是场恶战。贺兰泽出中军帐而纵马持剑以镇军心。
  金戈铁马，气吞万里如虎。
  二月初一，首战函谷关，贺兰泽处告捷，齐准命人挂免战牌。
  二月十五，二战函谷关，四州之中的徐州参将陆玉领兵甲一万来助战。
  回忆贺兰泽前头话语，何为“来日再战，共伐敌人”？来日之战，能与贺兰泽共伐的，不就是这一场函谷关之战吗？
  其话如此，却根本没有等他们。故而，这话根本就是反的。所谓让他们修整，便是不需要他们参战了。
  此番若是贺兰泽自己领兵得胜，他日这些未参战的兵甲即使不会如弃子遭遇，但也不会再得以重用。若是贺兰泽失败，那这处修整的七万兵甲还有何用！
  徐州参将陆玉想得清楚，其实其余人回过神多少也能想明白，但到底慑于贺兰氏，尚且还等其示意，唯陆玉横心一摆，领兵相助。
  而正值贺兰敕犹豫之际，二月二十，从冀、幽两处前来的三万援军加入作战。将原本僵持的局势扭转过来。
  攻城战，本就是最为艰难的战役。
  相比齐准已经倾尽所有，贺兰泽处接二连三的援兵，愈发鼓舞士气。而贺兰泽亦索性不催贺兰氏援兵，只与将士道，“吾等尚有洛阳城中六万兵甲作盾。”
  只一句话，既鼓舞了函谷关作战的将士，又威慑了再无援兵的齐准，同时让贺兰氏兄弟陷入两难境地。
  为此，贺兰敕曾写信问贺兰敏的意思，接贺兰敏书信，自然要襄助之。然待信件一来一回，加上又几多犹豫，待贺兰敕发兵已是五月中旬。
  却得贺兰泽军令：六万兵甲就此屯守洛阳城。
  “洛阳城当日不过五千守军，粮草不足，城池有损，但凡有点作战经验的将领领三万兵甲都能攻下。如此差事得一便罢！难不成如今函谷关亦是粮草不足，城池有损了，便还要与他一杯羹？”
  中军帐中，已经数日未眠的青年将领，对着沙盘图做完最后决战的布置后，丢开拨沙的马鞭，坐回案前座上，灌了口就剩的三分温热的参汤，兀自按着发胀的太阳穴。只谴退诸人，让他们各行其是，以备最后一战。
  “这还是殿下头一回，如此直白地恼怒贺兰氏。”沉荣难免有些讶异，“弟子当师兄囿于昔年情分，会继续隐而不发的。”
  “你都道这‘隐’字了，左右不过是时间问题。”公孙缨看过沉默不言的杜攸，遂先接话而来，“如今还未当面言语，何时撕破脸面便不好了。”
  “殿下可以囿于昔年情分忍让、给予，这是他为君当有的一面仁慈态。但是贺兰氏却不可以挟恩图报，而是该忘记恩情，这是他们为臣当有的的一面谦卑态。”杜攸驻足望向西边洛阳城的方向。
  寂寂函谷，山花飞鸟惊尘，树根草蔓遮道。
  “可惜，这贺兰氏至今未明白这个道理。”杜攸说这话时，不由想到千里之外的贺兰敏，“但愿无有撕破脸的一日！”
  明明在谢琼琚回千山小楼的当日，贺兰敏便问过他，他亦给她解惑，可惜到底也不是个明白人。
  攻占函谷关最后的战役在六月初三的平旦，随着前锋李洋一支滚油箭射入城楼，贺兰泽亲擂战鼓。
  整整九日，战火不绝。
  刀枪入骨肉，马蹄踏血泥。
  六月十三，最后的城门破开，降书递上来。
  近二十年谋划，两次西征，鏖战一年，长安皇城终于匍匐在贺兰泽脚下。
  *
  喜报传至辽东郡，贺兰敏呼出一口气，却没有太多喜悦。
  如她二月里所言，高句丽果然乘虚而入。
  在观察三个月后，五月下旬率领甲五万而来。彼时幽州城守军不过五千，高云峰并未强攻，而是围困之。
  如今已经一月有余。
  “主子，三州的家眷已经撤离，退守去了青州城。但是夫人不许兵甲护送，说是兵甲得守城。”绘书捧来一碗冰盏奉给贺兰敏道，“主子，您也起身吧。左右已经传信给主上，而眼下这告捷文书都传来了，主上定然能腾出手接应我们了，我们启程迎上去即可。”
  贺兰敏握着那封文书，依旧沉默着。
  确切地说，自二月里从谢琼琚处回来，她便开始寡言。
  许是因为安嬷嬷的死别，亦或是因为阿梧的生离，都让她静了生息。
  她自然应该愈发恨毒谢琼琚。
  然而那日归来，她在遍体生凉中，在又惊又惧后，生出两分自责。
  技不如人的自责。
  她隐约觉得自己将母族推到了一个险境里。
  是何险境，她也说不清。
  只是在收到贺兰敕征询是否发兵增援的时候，她慌忙去信，让其赶紧发兵。
  她终于意识到，相比担心手足不发兵令自己儿子孤军奋战，她同样担心手足发兵后，她的儿子已经不再需要。
  果然，喜报前的一封书信，所载便是贺兰敕被要求屯兵洛阳城后，对贺兰泽的种种不满。
  “上次去信给三弟让他发兵，还记得是什么时辰吗？”贺兰敏放下文书，搅拌着冰盏。
  绘书蹙了蹙眉，“奴婢记得是三月上旬。”
  贺兰敏眯了眯眼睛，松开勺子，将冰盏推在一处，从发髻拨下一枚簪子，将渐弱的灯芯挑亮。然手莫名打颤，竟是挑了好几回没有成功。
  “奴婢来换一盏。”绘书示意门口的侍女下去那灯烛。
  未几，光焰重新亮起。
  贺兰敏却久久凝视着侍女捧下的枯油残烛。
  “所以最迟三月底定能收到信的。阿郎的决战在六月里，若是收到信能听我言即刻发兵，阿郎断不会拒绝的。可是，他们都没听我话……”贺兰敏依旧回绕着上面的话头。
  这处绘书接不上来，思忖了半晌，有些话到口边还是咽了下去未敢开口。
  “兄弟们已经难听我意见，阿郎更是已经横绝九天，我得留在这处。”贺兰敏握拳捶向桌案。
  “主子这是为何？”绘书急道，“夫人三日前来信都来说过了，高句丽围困这处近一月，耐心基本到头，估摸着我处粮草辎重用尽，不出数日定会围攻。况且，我们确实没有太多物资了，便是这冰盏到今日也没有了，一日三膳亦是改成两膳。夫人说要全部供给守城将士！”
  “那你还记得，她不走的缘故吗？”贺兰敏的目光重新落在那份喜报文书上。
  “于公论，幽州城中除了守将已无可以做主的人。妾留下，以郎君之妻携带儿女留下，守城将士便可有所期待，相信郎君援军到来，那么其他退守青州前往长安的妇孺将得更多的时辰。”
  “于私论，妾一走，即便有命入长安，亦无多少意思。泼天罪名等着妾，贺兰氏当妾是滥用私刑的悍妇；天下人当妾是令君主入险地、三军不发的妖女。妾不走，妾要用这守城功绩洗去你泼于我身莫须有的罪名。此战成，乃妾之幸。战败，亦是妾之命。然无论胜负，妾得此战功，他年论政，史书工笔，再不是泱泱千万人分不清谁是谁的‘谢氏’二字，而是有名有姓的‘谢琼琚’三字。”
  “郎君予我新生，我若不能伴他余生以终老，便且赠他于千秋万代的史册中，彼此姓名共存一页。”
  绘书回神，耳畔依旧缭绕着谢琼琚前往幽州城时，那震撼人心的话。只无声点了点头。
  贺兰敏又添皱纹的眼角染上一层湿意，只叹声道，“我也想要分一点功绩，说不定哪日便有用了。再不济，多我一重筹码，也是好的。”
  *
  六月盛暑，谢琼琚带着一双子女离开千山小楼，入住幽州刺史府已有数日。
  烛光下，她亦看着贺兰泽的喜报。
  从来寄往辽东郡的信件，都是两份。她的一份中，多有私话。
  譬如，这信到最后，便多了一句，待卿入城，迎娶之。
  谢琼琚抚着上头字迹，遒劲平缓，想来回信初还不知此处境况。但是她的面容眼眸，还是漾开了笑意。
  “姑娘，何事开怀？莫不是想到退敌之策了？”竹青将将服侍完阿梧就寝，归来见到谢琼琚神色，不由大喜。
  自高句丽兵临幽州城，加之阿梧数月里不肯对谢琼琚假以辞色，只道是要回去祖母身边，谢琼琚便不曾展颜。
  而面临兵临城下之势，见阿母殚精竭虑，阿梧稍稍收了厌恶色。只是又被带来此处，同贺兰敏离得更远，一时暑热加气急，早年早产的弱症便被激发出来，故而一入刺史府便是一副恹恹无生机的模样。
  谢琼琚自然忧虑。
  “就你厉害！”谢琼琚饮了口凉茶，“确实寻到了一个法子，不是太靠谱，但是是此间拖延时辰最好的法子。”
  “阿母快说。”原在一处阅书打瞌睡的皑皑不知何时醒来，闻言亦是欣喜。
  谢琼琚看着皑皑手中那本事关高句丽的杂记，笑道，“你还记得那几年在隆守城中读到的他们史书所载的传说？”
  “高句丽史书所载的传说……”皑皑嘀咕道，“我记得两则传说，分别是“夜梦豹啮断虎尾”、“秋猎遇白狐鸣”。
  “对。”谢琼琚颔首，“就是夜梦豹啮断虎尾、秋猎遇白狐鸣，我们可以借此拖延他们发兵攻城的时辰。”
  皑皑蹙眉，须臾恍然。
  “夜梦豹啮断虎尾”讲的是高句丽的开国君主夜中梦见豹子咬断了老虎尾巴，“秋猎遇白狐鸣”讲得是另一位君主秋猎之前在梦中听到白狐鸣叫，此二者皆由由占梦巫师判定为不吉。而高句丽信奉巫医巫术，其中巫术影响之大，是可以左右他们政权决策的。遂而一者延后征伐，一者放弃狩猎。
  皑皑当即寻来守将，将计策道出，“故而我们事不宜迟，分两路人手，一处趁如今夜深人静之际，于夜间学习狐叫，乱其军心。另一处夜行入深山，逮捕白狐和虎豹。切记，用最精锐的将士。”
  是故，自六月二十起一连数日，高句丽将士半数夜闻狐叫，心有怯怯。
  六月二十四平坦，高句丽营帐周围，十数只白狐奔窜。
  六月二十七，幽州城门口出现一头断尾的挣扎的斑斓虎。
  高句丽兵甲未退，幽州城城楼上，参将抹着额上汗珠，道，“看来唯有殊死一战了。”
  谢琼琚道，“已经很好了，本来看那处三军列队的姿态，当是六月中旬就要攻城的，如今我们都熬到六月底了。若来的是高云霄，怕是早就攻城入内。这高云峰到底还是信巫术之理的。将军且巩固城防吧！”