“多谢！”她将碗盏放在桌案，坐下身来，抬眸又看贺兰泽，面容上慢慢浮上稀薄的笑意，“谢谢您，太孙殿下。”
  她谢了两次，珍而重之。
  为那一声“节哀”。
  此二字，当是逝者亲属方可受。
  索性，还有知己如此。
  贺兰泽见她一盏参汤入腹，吊起两分精神，遂道，“有个事和你提前说一下。”
  “何事？”公孙缨有些讶异，想不出这个时候他会有何事与自己说。
  “并州既入联盟，便已不听长安诏令。如今丁刺史亡故，于私论，膝下小儿不堪为任。于公论，并州内部官吏，各郡太守，并没有综合绩德十分优异者。故而孤决定，由你兼任并州刺史。”
  “……我？”
  以往倒是有过官吏任了这处刺史，又平调去那处任刺史的，但眼下这个同时兼挑两州，尚未有过。
  再者，这并州官吏，虽不见得个个出类拔萃，但择一升为刺史，也并不是选不出来。
  公孙缨这般想过，只道，“此地诸事我倒是熟悉一二，不算太陌生。但是，如此担职，怕是底下官吏多有不服吧。平素还好说，眼下临战档口，还是稳妥些的好，不要打草惊蛇了。”
  “你既熟悉，便是最好。闻你意思，左右是顾忌服众与否，这处无需你担忧。”贺兰泽饮了口茶道，“一切有孤。”
  话到这个份上，公孙缨也未再多言。只心中盘算着方才方继的话，遂撑着精神留下。
  小半时辰后，一行人从后院转出，来到前殿。
  不想论得便是当下并州刺史担任一事，道是由贺兰泽作主。
  贺兰泽便直言自己看中的人。
  如公孙缨所料，自有向左的意见。尤其是几处资历甚高的郡守认为当从本州官吏择出，理由是更熟悉并州人事。还有几位丁氏尊长，认为即便青雀尚小，族中亦有合适的青年才俊，此间理由则是血脉凝聚，民心所向。
  说得多少都有理。
  贺兰泽从来都是温和耐性的主君，一个个理由驳回去，一件件例子掰回来，一步步说服他们。
  这期间，公孙缨几多想开口的时候，然唇口张合了几次，却觉神思不聚，口齿不利。便默默闭了口。
  她的眼前有些模糊，脑海中浮现出很久前的一些画面。
  他和她骑马行在定襄郡的牧场上。
  她问他，“就是这片牧场，这些牛羊，全部归我？”
  他颔首，“自然，定礼文书我不都给你阿翁过目了！”
  她挑眉，“定礼便这般重，聘礼你拿什么？”
  “一郡为定，九郡为聘。”少年握鞭的手指向苍茫四野，侧首是疏朗英阔的浓烈眉眼，“你不是立志巾帼亦有作为吗？我以一州城池聘你，我们共治。”
  绚烂春光落进双八年华的姑娘杏眸中，晶莹剔透。
  “我阿翁也知我有此志，然虽将我带在身旁教导，许我露于人前，但到底只觉有襄助之才便可，未曾想过让我有主导之能。遑论治理州城！”
  “你阿翁能许你这般已是很好。他日你入并州，当继续往前，自没有退后反被我锁于后院的道理。”
  ……
  到底是碍于贺兰泽的身份，加之他所言甚有道理，也未有多激烈地来回辩驳，两炷香的功夫，并州处的官吏便都应了此举。
  “公孙姑娘！”一个声音将她从记忆中拉回。
  是方继。
  他将印章，文书奉于她前。
  公孙缨起身，依礼接过，未再拒绝。
  没想到，竟是以这样的方式治理你的州城。她在心里轻轻说。
  抬眸看过贺兰泽，不由再次投去感激之情。
  或许他的初衷，是培植心腹。
  但是她依旧感激。
  阴差阳错，全她年少初梦。
  行礼道谢后，诸人前往议事堂，商讨战情，研究救回皑皑的计策。
  首先分析当下战力分布。
  这处人手加上贺兰泽带来的，共计五万有余。但是并幽两处的兵甲守城两月没有调换轮休，又拼尽权力打了数日前一场死战，如今战力不足，满打满算可用兵甲三万出头。
  而谢琼瑛处原是六万精锐前来，根据战损初步统计当还剩四万左右。
  如此，兵力基本相当。
  再论据点，如今贺兰泽领兵在云中城中，根据暗子回禀谢琼瑛则占据了百里外的子辰县。
  这般便也论不上谁攻谁守。
  再论优劣势。
  贺兰泽处皑皑被作了人质，卫恕心系吕辞，知晓青雀中毒，以此拿皑皑换解药。故而皑皑在谢琼瑛手中，最为掣肘。
  而谢琼瑛处则粮草不足，难以形成持久战。
  兵力相当的情况下，攻城不仅没有任何胜算，反而极易惨败。是故为今之计，便是尽快让其他州城发兵增援，同时切断长安对谢琼瑛处的粮草供应。
  四下州城援兵——
  贺兰泽合了合眼，终是要动用如今他舅父掌管的四州兵甲……他从隆守城出来，原并没有打算长久的留下。
  他还是想着要带谢琼琚回去的。
  他不敢赌万一，怕这些熟悉又险恶的环境再度引起她的病症。
  是故，他并未惊动太多人。
  纵使多数已经知晓他归来。
  但少些人知晓，他抽身时总能简单些。
  终究只是轻叹了口气，皑皑不容他多作犹豫。这日商讨散会后，他便传信各处要求发兵增援并州。
  信件快马送走，暮色已经降临。
  贺兰泽回来后院暂歇处，谢琼琚扶过他臂膀坐下，捧来一盏补膳给他。
  闻他前殿事宜，听到他让公孙缨兼任了这处刺史位，遂蹙眉有些不虞，“你要培植自己的人手，也且容人家姑娘缓缓。她眼下心境，管理一州城亦是疲累，你还塞她一处。若是这会不慎出了纰漏，你与她都落话瓣！何必如此心急！”
  “哪里是我的意思。”贺兰泽用过汤水，往后将正给他按揉太阳寻的人拉来，抱回自己膝上坐着，叹道，“是丁三郎临终所托，道是年少欠她一诺。又恐她多心陷在其中，方让我搭台领着并州一众官吏唱了场戏。大家原都知晓。”
  “竟是这般？”谢琼琚不免震撼，又想起莫名患了病重、连这日入殓都不曾出现的吕辞，想着多来三人情意纠葛，只无声摇了摇头。
  叹道，“终是可怜了那个孩子。”
  “没有双亲抚养的孩子……”
  她没再言语下去，双手从贺兰泽臂膀松开，圈上他脖颈，将他搂入温热怀中。
  贺兰泽便没有看到，她泛红的双眼轻阖，睫羽微湿。
  只是在片刻后，从她怀中探出，慰声道，“你安心，我定把皑皑救回来。”
  谢琼琚看他许久，咬住唇瓣颔首，“和我说说，如今的局势和你们的计划。”
  她自然是听得懂战局战况的。
  贺兰泽话到最后，她拨下头上发簪，将灯芯挑得更亮些，“两军对垒，兵力相当，确实只能作死战拼杀。攻不得，围无用，围攻之间多败少胜。郎君确实只能筹兵！但是……”
  “但是什么？”
  “但是郎君为何不换个思路，既然围攻之间多败少胜，你不如让对方来围攻我处！”
  谢琼琚从他身上下来，坐在一处，“确切地说，是引蛇出洞。”
  “傻子，你阿、他三十六计学得不比我们少。这战局我们能看明白，他自然也能看明白。纵是皑皑在他手，他也不会这般容易来围攻！”
  “他会的，我比你了解他，于公粮草匮乏，于私、于私……”谢琼琚面色发白，转过话头道，“你们不应该不给丁刺史发丧，以为这是安了军心，不对，就应该乱，让这里乱起来，你听我的……”
  她凑身过去，附耳低语。
  半晌退开身，“听清楚没有？”
  神色在她转眼间变过。
  “你莫不言语，我说了让你送我去我阿弟处，他不会伤害我的……”
  “我在皑皑身边，且能照顾她，带不带回来，总是安全的，安全就好了！”
  “你休要这般蛮横困住我！”
  ……
  “竹青，带夫人去歇息！”
  这日，一贯恩爱有加的太孙夫妇不知因何缘由吵了起来。幸得太孙殿下好耐心，只当她旧症发作，请了医官前来诊治。
  然两日过去，不得好转。
  当是心情燥郁，贺兰泽多少有些影响了公事，加之公孙缨初掌并州，当日不过勉强服众。眼下出了细小纰漏，并州老臣们遂多加挑剔。
  连带对贺兰泽的不满一道宣泄出来。
  议事堂中，也不知是哪个说漏了嘴，道是要去丁刺史榻前一诉衷肠，却又叹，“可怜刺史早去，无人再为旧人作主……”
  其余幕僚闻言大惊，忙捂其嘴掩声，“休得胡言！”
  “如此口不择言，拖下去杖责二十！”贺兰泽拂袖起身，甩袖离去。
  此举本是为了警戒诸人，却不想弄巧成拙。
  并州地界官员愈发不满贺兰泽，尤其是对公孙缨兼任刺史一事，在九月十三这日，集体提出要求换任……
  如此不过数日间，外患未除，内忧又起。
  数百里外的辽东郡千山小楼内，贺兰敕得了暗子的消息，正转述给贺兰敏听，只道，“我便说还是自个人亲，破了皮肉连着筋。阿郎倒好，非用外人，且看看哪个真正愿意听他的!”
  又是五年风霜过去，贺兰敏鬓发微霜，眼角多出细纹。
  水榭上，微风一吹，便浮起她一丝银色鬓发。