“欸！欸！”老妪一一接过，不知是惊叹衣裳华贵还是面前人容色昳丽，直到人离开良久，方愣愣回神。
  “阿母……你整个老眼昏花，这哪里相貌丑陋了，天上的神女也不过如此！”东墙处冒出来个壮汉，是朱氏今个晌午才回来的儿子朱森。
  “你不是去李老七家住了，怎回来了？”朱婆婆被翻墙进来的儿子吓了一跳，只将他推进屋里，“她前头画妆扮的模样，阿母哪能分辨出来。”
  “李老七家四面透风，还不如这里牛棚暖和。”朱森哈气坐下，顺手抽了张胡饼啃。
  “慢些。”朱氏倒了碗热茶给他，“回来住也好，过两日就又要回军营去，且让阿母好好看看。”
  朱森三两口咽完饼子，灌下半碗茶，又抽来一块，指指西边问道，“阿母，她男人还在吗？”
  “不是和你说了，西边逃过来投奔亲戚的，就剩了孤儿寡母。”朱婆婆瞧了眼已经三十出头的儿子，摇头道，“你莫起那念头，且不说你这厢是探亲回来，还要回去军中的，来去匆匆。我瞧着她那副身子骨也不是健全的，还拖着个女儿，空有一张皮囊不当用。”
  朱氏推开儿子又要拿第三块胡饼的手，含笑哄道，“吾儿不愁取妻，阿母给你存着银子呢。这母女俩住这，缴着房租的。还有公家每年给我们的赏赐，阿母都给你攒着，定给你寻一门好姻缘。”
  “阿母这话差了！眼下世道不稳，说不定哪日这辽东郡也打起仗来。等您存足银钱呐，儿都往四十奔去了。万一再乱起来，莫说好姻缘，说不定连像样的妇人也难找。再则，寻常您出彩礼娶儿媳，要是眼下这个，一分钱也不要你搭进去，你那些银子留着养老不好吗？且当儿子孝敬您的。”
  朱森脑海中全是方才的朦胧倩影，只拍了拍手上的饼渣转身给朱氏揉捏肩膀，压声道，“还有一重最最紧要，那妇人生养过，比黄毛丫头好。便是当真身子不济，左右能给儿留后，给您抱上孙子便是了。再等那小的长大些，就又能干活赚钱了！”
  “这……”朱氏面上皱纹似展非展，“还是得问问人家的意思，强扭的瓜不甜。一不留神伤了阴鸷就不好了。”
  “怎就伤阴鸷了？”朱森粗硬的面庞假装板起，“老太太糊涂，这是积阴德的好事。这娘俩颠沛流离，无依无靠，要是跟了儿，不就有家有室！原是我朱家容得下她娘俩，给她们安生的地方。再说了，这真进了门，您这般菩萨心肠的，还会苛待了她们不成？ ”
  “倒也是。”朱氏拍过他的手背，“你且不急，阿母先同她说了，该有的礼数还是要过一过的。好脾性的一个妇人，出落得又是那等模样！”
  “成！”朱森拎起大氅，“今个儿就睡牛棚去了。”
  “这衣裳不能拿走，是人家给姑娘盖的。阿母给你翻条被子去！”
  “我的阿母，您是要冻死你儿子吗？到底谁是您亲生的！”朱森披着大氅，说话间已经走出屋外，还忍不住往西侧看去，贪婪得嗅着大氅上弥散的香气，半晌咽着口水浮想连篇地去了牛棚。
  *
  这处漆黑的西厢房里，谢琼琚合衣缩在榻上，本想坐下歇一歇，不料未几便睡着了。只是到底不曾盥洗，她睡得不实，眼下又被冻醒了。
  她起身坐在床榻往掌心哈气，歇了会。
  待手足有了些知觉，遂去点烛火。却不想点了数次都没点着，只得又跑了一趟朱婆婆处，要来两块炭火，点炉子取暖烧水。
  如今做这些事，她已经很熟练。再不会划破手，烧干水。只是再熟练，也无法阻止劣质的黑炭弥散烟气。
  她掩口咳了两声，坐在炉边等水烧开。
  温度升起，她将手和脚都凑上去，暖是暖了，只是冻疮一阵阵发痒。她也不敢去挠，只时不时凑上去渡气吹一吹。
  人静下来，心却跳得厉害。水烧开的时候，她甫一伸出右手，便觉腕间一阵酥麻战栗，缓了许久方恢复知觉拎起水壶。
  这只手，已经许久不曾这样了。
  暗夜中，她就着炭火微光看自己的右手，愣了片刻，方继续盥洗。
  就一壶水，沐浴自不现实，连泡足她都放弃了。但她前头跌在了积水里，半边身子全湿了，还有脖颈处已经凝固的血迹，总要擦干净。
  只是右手时不时地颤抖，剩左手拧毛巾不甚利索，她擦得很慢。到最后水早已凉透，身上更是半点温度都没有。
  她盯着右手腕，想最后将毛巾拧干挂好，然而手一直抖。
  莫名的，她将毛巾猛地砸进盆里，任由水珠溅了自己一脸。却再没有了动作，就这样呆立着。
  不知过了多久，直到炭火即将烧完，又一阵咽气弥散开来。她被呛回神，只慢慢将脸上水渍抹去，拧干了帕子，收拾完用具。
  然后钻上了被窝。
  只是未几，整个人都蒙进了粗粝发潮的被褥里。
  明明这样累，明明困乏不堪，但她的脑子却越发清晰。
  过往来来回回闪现。
  最后，定点的不是贺兰泽，而是谢琼瑛。
  那日，在父亲的入殓堂上，她用和离书，只换回了他一人。还有无数族中子弟，依旧被困在定陶王府。
  大雨滂沱，她与谢琼瑛同去的十里长亭。
  按理，这番前往，她该随贺兰泽走的。
  她答应了他一起走。
  他在等她一起走。
  然而，车驾停下，谢琼瑛持弓|弩而出，她拦在他身前。
  片刻，从他手中抢来弓、弩。
  他扶住她背脊，话语喷薄在她耳际。
  鼓舞她，“开弦，上牙，脱钩…”
  安慰她，“阿姊，这是最好的结果，姐夫能活命，谢氏可保下……”
  画面轮转。
  火海翻涌，她与他在别苑里厮杀。
  他吼，“所有占过了你的男人都不得好死！”
  他笑，“为何我不能，我们又不是亲姐弟，你根本不是谢家人。”
  “当年你为保全谢氏，背弃贺兰泽，二嫁中山王，不过是场笑话罢了。”
  “你根本不是谢家人！”
  “不过是场笑话罢了！”
  ……
  被褥中传出隐忍又破碎的哭声，纵是平旦晨曦已经洒入，于她都是再难亮起的黑夜。
  红日慢慢晕染天际，更多日光透过六菱花窗照进屋内。
  千山小楼里，男人从榻上坐起，只喘着粗气疲惫巡视四周，半晌方静下心来。
  多少年了，他还是反反复复做那个梦。
  她明明应了与他远走，回青州再谋后路。
  可是十里长亭里，他没有等到她，只等到她隔着天地雨帘的一箭。
  贺兰泽自嘲的目光落在左臂上。
  新婚誓言犹在耳，然为了她的胞弟和家族，她到底还是背弃了他。
  第5章 逃兵
  ◎贺兰泽后悔，昨夜掀去了她的面具。◎
  千山小楼是贺兰泽在辽东郡的一处私宅。
  十多年前贺兰氏一族卷土重来，以青州为基地，灭掉冀州袁氏后，整个大梁十三州，其中东道六州，除了幽州这处，其他五州都已在贺兰氏手中。
  不过是前些年为避风头，遂一切皆由青州刺史打理。而自从两年前京畿内双王之乱，诸侯四起，贺兰氏便慢慢从幕后走向了前头。
  只是贺兰泽鲜少住在青州，多来都是住在辽东郡的这处宅邸中。这七年里，其母贺兰敏为他的婚姻大事，原不止一次让他搬回青州，然都被他回绝了。直到去岁贺兰泽松口，愿同幽州刺史府联姻，贺兰敏遂不再催促他，由他成日居在这辽东郡。只偶尔谴人过来看看他。
  这厢，便又有使者从青州奉命而来。
  贺兰泽原从梦中惊醒，一头虚汗靠在床榻养神，忽听得外头脚步声匆匆而来。
  “你醒了，赶紧让我瞧瞧。”来人一身青色竹纹直裾袍，黄笄文冠，手里拢着一把折扇，摒退门口拦路的侍者，径直在榻畔坐下，搭上贺兰泽脉搏，又观他面色。
  “作甚？”贺兰泽蹙眉道，“今日不过稍晚些……”
  青年抬扇止住贺兰泽话语，又分别撸起他左袖、退开衣襟依次观他臂膀、肩头，“昨晚那样晚回来，瞧你步履稳固，我都不曾细看。这厢想起你昨个是单袍回来的，大冷的天，可别受寒了！”
  来人薛灵枢，是神医薛素的侄子。薛素早些年常伴贺兰泽身畔，如今上了年纪，遂留在青州侍奉贺兰敏，七年前开始便由薛灵枢代替他照料贺兰泽身体。
  “就为这点子事，劳你大清早风风火火跑来。”贺兰泽理好衣衫，揉了揉眉心。
  “再等一段时日，公孙姑娘寻来六齿秦艽花，届时你这条手臂筋脉便可续上，恢复如初。你可千万别给我受寒淋雨，让邪气侵体，否则有你苦头吃的。”
  “这话你从去岁寻到法子直嘱咐到现在了，何时比你叔父还啰嗦！”贺兰泽瞥过天色，已是天光大亮，指着案上衣衫道，“既来了，便你给孤更衣吧！”
  “成！我来还能更快些。”
  “你急什么？”贺兰泽好笑道。
  “叔父从青州来了，这会估摸已经入内院了。”薛灵枢麻利地给人穿戴好，还不忘翻来披风给他捂着，“昨个你千挑万选的那件狐皮大氅呢？”
  “不出门，点炭炉就成。”贺兰泽丢开披风，“今个晚起了些，夜里惊梦罢了。你叔父不会责你照顾不周的。”
  “确实多梦，脉象显示出来了。”薛灵枢挑眉道，“自前日起，主上舌红少苔，气弱而阳不守阴，这两处症状愈发明显。”
  前日。
  贺兰泽嘴角忽勾了一下，整理交领的手在胸膛滞了一刻。
  仿佛还能感受到，那日午后她撞在他怀里的分量，他伸手握住她手背的触感。
  虽是湿冷的皮肤，但带着活人的体温。
  只一瞬间，便结束了他这两年的绝望。
  *
  薛素奉贺兰敏之命而来，自是最为关切贺兰泽的身子。
  一个不愿母亲担心，一个唯恐叔父责罚。
  君臣二人自然心有默契。
  书房内，又是一番望闻问切。
  贺兰泽身子无恙，薛灵枢调理有方。然薛素还是抓着贺兰泽多梦气弱这块，训了薛灵枢一顿。
  “人吃五谷，总有不适。一贴药的事，也值当叔父这般要紧。”偏阁内，薛灵枢挑称抓药。
  “莫觉得当年抢回了主上半条命就是了不得的医术。”薛素往书房看了眼，“医理博大，你所识不过尔尔，所精也不过筋骨一科，想要触类旁通，还需素日博览群书。红鹿山每两年四月时节开山一回，吾薛氏无需缴纳百金，便可持令而往。择空上去同那处医者多切磋切磋。”
  薛灵枢打着哈哈应付。
  “主上惊梦，你还要多注意，且观他是为军务忧心，还是因故人伤情……”薛素顿了顿，“总之，主上大婚在即，于公于私都不容有误。”