「我要成为英雄！」
  这是少年时常掛在嘴边的话。
  无论面对的是谁，少年总是能坦率地说出来自心底最真挚的愿望，无论是父母、朋友、长辈，又或是眼前身穿皮甲、腰系长剑、正以锐利的眼神细细打量着他的三名银月讨伐队测验官。
  「你的意思是，你加入讨伐队的目的是为了成为英雄？」
  「没错，就是这样！」
  少年骄傲地挺胸，露出一口闪亮的白牙。骑士们交换了几个眼神，低头在纪录用的蜡板上迅速写着什么。少年好奇地缓缓拉长脖子窥探，其中一名骑士忽地抬头望向他。
  「对你来说，英雄是什么样的存在？」
  「就是拯救大家、让大家幸福的人！」
  「『大家』是谁？是你认识的人吗？是这个村子的人吗？」
  「不，我说的大家就是每一个人，不只是我们村子，而是这个国家、这个大陆、这个世界，所有人都应该要得到幸福！这就是英雄的目标！」
  少年说得慷慨激昂，但骑士们却连个眉毛的角度都没有变过，甚至在听完之后立即淡然地回覆：「我明白了。那么，这样子就可以了，去叫下一个人进来吧。」
  带着演示用的木剑离开集会所时，少年立刻就看见了正在外头等着自己的小小身影，那是他的多年好友，大家都叫他小索，小索生性怯懦，在看见少年之前一直躲在建筑物的阴影之中左顾右盼。
  但当他一发现少年正朝着他走去，便立刻上前接过少年手中的木剑，并且递来一壶用溪流冰镇过的凉水和乾净的毛巾。
  「怎么样？」
  小索简单的提问中同时带着期待与不安。少年扬起嘴角，意气风发地宣布：「太简单了！只不过是对着稻草人挥个几招而已，对我来说根本不算什么，看到我灵活的脚步变化，骑士大人们可是嘖嘖称奇。」
  「太好了，那问答的部份呢？」
  「没什么大不了的，就只问了些家庭状况、成长环境、还有为什么想加入讨伐队之类的问题而已。」
  「……啊。」
  听了他在剑术演示的活跃表现，一点情绪起伏都没有的小索，在这时反而被雷打中似地皱起脸。
  「怎么了？我可是全都照实回答。」
  「那就是问题所在，你一定说了『我要成为英雄』对吧？」
  小索以奇怪的语调试图模仿他，逗得少年呵呵笑了出来，却被小索严厉地瞪了一眼。
  「答对了，一字不差。」
  「骑士大人不会喜欢这种答案的。」
  「为什么？我说我要拯救所有人。」
  「因为这听起来就像是小孩子的童言童语，你好歹也称讚一下银月讨伐队以往的功绩……」
  「说那些才无聊吧。」少年一挥右臂，不客气地勾住小索的脖颈。「怎么啦，你觉得我的梦想是童言童语？但我可是认真的，我一定会成为英雄！」
  「我、我知道你是认真的，放开我啦，都是汗……」
  少年哈哈大笑，顺势将毛巾和水壶塞回小索手中，拿回了木剑，对着前方空地空挥起招式。
  「梦想就是因为无法轻易实现才要去追寻。你呢，你的梦想又是什么？」
  「我……也没有什么特别想追寻的事情……」
  「那你来做英雄最好的伙伴，如何？」少年回头朝他嘻嘻一笑。
  「我可什么忙也帮不上。」小索低声嘟噥，渐渐垂下头。
  少年挑起眉。「是吗？那我手上这把木剑是谁削的啊？」
  「就算会做一两把武器，我也完全不懂得如何使用。」
  少年轻轻将手放上小索的肩膀，视线移向村里一成不变的翠绿草地与清澈蓝天。「英雄的伙伴可不需要和英雄一样是个很强的人，不如说，他一定要比英雄还要弱才行。因为是弱者，他才能看见弱者的世界，才能提醒身为强者的英雄该如何保护弱者。而且，你要是变得和我一样强的话，我可是会很不甘心的！要成为英雄的是我，你只要去做你想做的事情就可以了。」
  少年接着张开双手，原地转了一圈。「就像我们的村子，村子里的大家也不是都会出去和魔兽战斗，但是大家都是我的伙伴。英雄需要这些伙伴，需要看着你们生活得幸福美满，而你们该做的，就是当英雄从讨伐魔兽的战役凯旋归来时，要记得奉上美味的餐点和温暖的拥抱，最重要的是可爱的笑容，这样就够了。」
  听他说了这么多，小索唯一的反应是表情变得阴沉，视线黯淡地从他身上离开。
  「……原来大家都是伙伴，我好像没有什么特别的嘛。」
  「哈哈哈哈！原来你在意的是这种事情！」少年用力拍打小索的背。「放心，我说了你是『最好的』伙伴，当然有些特殊权利。」
  「比如说？」
  「这个嘛，比如说你随时可以和我一起出外冒险！」
  「……不要，外面很危险。」小索一脸兴致缺缺的模样。
  「又比如说，你可以睡我的床，我也可以睡你的床！」
  「因为你对伯父伯母放话说要离家出走，当然没办法睡你自己的床。」
  「真无情！」少年拉过小索，和他一起往归途的方向前进。「没办法，他们到现在还是不同意我做的决定。拜託，都十四岁了，该享有决定自己未来的自由了吧？」
  「不去听结果吗？」小索示意着身后传来热闹谈话声的集会所。
  「在我后面还有好几个人，结果不会那么快公布，我们就先回去休息吧，你不是不喜欢人多的地方吗？」
  「也不是不喜欢……」小索再度别开视线。「应该说是，感觉怪怪的……」
  「这也不能怪你，因为大家都会盯着你可爱的脸看嘛。」
  少年玩闹地拉扯小索的脸皮，小索后倾着身体试图闪躲。在这日光照耀、一如既往的和平日子里，一声突兀的高亢惊叫如箭矢般贯穿空气而出。
  集会所沉寂了一瞬间，接着交谈声转为躁动骚乱。
  「出事了。」少年转过身，握紧手上的木剑。
  小索立刻抓住他的手臂。「尖叫的方向在那边。」
  「是啊。」
  「所以我们应该要往反方向逃才对吧？」
  「逃什么？」少年咧开嘴，露出闪亮的笑容。「我是要成为英雄的人，英雄就该去拯救陷入困难的人！」
  尖叫声可能是出自于任何原因，被恶作剧吓到、看见蛇、遭受无赖骚扰、想起家中忘记熄灭的火炉，又或者是——出现了危险的敌人。
  在不知真相的情况下，少年一心想的都只有自己应该前去帮忙，无论等待着他的是渺小的日常烦恼还是攸关生死的危急战斗，那都是他应该前往的地方。
  一脸阴鬱的小索，所想的想必和少年并不相同，但他仍然跨出脚步跟随转身开始奔跑的少年。
  人群的聚集处已经从集会所移动到远离村子中心的方向，人们盯着特定的方向看，神情或惶恐或担忧。而在人群前方来回舞动的是三名骑士的身影，银色长剑拖出的闪耀丝线划过一个个庞大的漆黑躯体。
  是魔兽。
  小索用力抓住少年的手臂，躲向他的背后，但少年同样也紧握着双拳，抑制身体的颤抖。
  虽说想成为保护人们的英雄，但少年从未踏出村庄，这座位于辽阔草原、享受和平寧静生活的村庄，他和大部份的人一样都是第一次见到魔兽。
  迅捷地四处衝撞的魔兽就像从山滚落的巨岩，但骑士们冷静地踩稳脚步，转身、送剑，三隻魔兽在短短十多秒之内便倒卧在地，流下深黑血液浸溼草地。被困在战场后方的孩子此时终于流下眼泪，三步併作两步地奔入正张开双手等待着他的母亲怀抱中。
  「……结束了？」听着人群放松下来的呼声，小索的脸仍埋在少年背后，怯怯地问。
  「没事了，各位安全了。」其中一名骑士边收起武器，边以自信、沉着的气质安抚眾人。少年和其他人一样，在听见他的话之后露出了笑容，不一样的是只有少年眼中闪烁着兴奋的光芒。
  「看到了吗？那就是英雄的模样！我也要成为那样子的人！」
  「既、既然结束了就快走吧……」小索显然并没有在听他说话。「万一又出现其他的怎么办……天就快要开始变黑了……」
  魔兽在黑暗中的行动力会大幅提升，又或者说，日光会降低牠们的能力，因此刚才见到的还只是未能发挥全部实力的魔兽。少年虽然能理解小索害怕的原因，但这座村子以前从未出现过魔兽，这三隻肯定是落单的特例。而且他心想，只要有骑士大人在，就完全不需要担心吧。
  因为他们可是英雄啊。