到了衙门，林嘉宝上前朝着守门的狱卒作揖行礼，然后将准备的门包拿了出来。“还望小哥行个方便。”衙役掂了掂手中的钱袋子，然后点了点头说：“去吧，时间不要太长。不然，大人知道了，是
  要怪罪于我的。”“知道，知道。多谢小哥通融。”林嘉宝与张春江得到允许后，赶忙就往里面走。
  一进去就闻到一股腐臭的味道，两人顾不得用手捂鼻。紧跟狱卒，快速通过昏暗逼仄的过道，终于见到被关在最里面的林耀德。
  “耀德兄，你怎么样，还好吧？”张春江上前抓着木栅栏，急忙朝着坐在角落里的林耀德问候。林耀德看见有人来看望自己，赶忙就从地上爬起来。“春江，嘉宝，你们怎么进来的？”“我看见衙役把你抓走了，赶紧回去找的嘉宝兄。我们买通了守门的衙役，进来给你送些东西。”张春江回答道。
  “耀德兄，你最近可是与人有结怨？不过是平常发生些口角，怎么会惊动衙役，这明显是人事先安排好的。”林嘉宝抓紧时间，赶紧问清楚事情。
  “前两日我应邀去参加诗会，没有接受典史娘子娘家侄子的拉拢，后面比试的时候诗作还压了他一筹，所以对我怀恨在心。酒楼里与我争吵的那些人就是他的跟班儿。只是我没想到竟会惊动官府。”林耀德既愤恨又无奈的说道。显然也是知道自己胳膊拧不过大腿，一时呈威风得罪了人，现下尝到了苦果却又无可奈何。
  “既如此，想来对方的目的就是要困住你，不让你参加院试。若是平常发生口角、械斗，赔些医药钱便罢了，哪会如此兴师动众。”林嘉宝说罢，望着林耀德。
  “这起子奸诈小人！无耻至极！”林耀德愤恨的捶地骂道。
  “我已经写了信告知了保甲和老师你的情况，最快他们明日便会赶来，先委屈你在这待一晚。”因为狱卒已经过来催促再三，所以林嘉宝交代完这句话便和张春江出去了。
  第二天上午，保甲、老秀才和林耀德的父亲匆匆赶来。安慰好诸位学子之后，就带着银钞上门求见知府。经过一番斡旋，林耀德他爹给了知府百两银钞，赔了那人二十两银子，又说明林耀德是参加科举的童生，知府才让衙役去监牢里放人。
  “年轻人火气大是常有的事儿，但是也得注意分寸不是？若是个个都像你们这样给本官添乱，那还了得？这事儿就算是个教训，莫要再犯。出门在外还是谦逊些好。”知府大人说完就端茶送客了。
  接回林耀德之后，大家伙儿都松了一口气。几位长辈将林耀德叫到房间里狠狠地训诫了一番。事罢，念着明日还要参加院试，没有多说，让众人都先去歇息了。
  有了前两回的经验，这次院试林嘉宝等人轻车熟路的进了考场。院试与前两次考试不同的是由学政大人为主考官。而且考试分为正试、复试，考八股文与试帖诗，最后还要默写《圣谕广训》等内容。
  考完试后林嘉宝等人在租赁的院子里等待出案的结果。而此时的卷子已经送往外省的书院山长或幕友手中批阅了。十天后，府衙终于放榜了，此次一共录取了一百二十人。林嘉宝不负众望榜上有名，只不过考前被分了心，只中了第六十名。
  林耀德因考前出事，影响了发挥，不幸落了榜。现在整个人垂头丧气，窝在屋子里不出来。除了邻村还有一位学子得中外，林家宝还看到了一位熟人的名字。之前在高坪镇遇到的那位李墨卿，高居第六名。两人事后遇见了，也恭贺了对方一番。
  事情结束后，李家姐弟俩又约着林嘉宝见了一面。当面送了些贺礼，却对上次的话只字不提。恐怕是觉得林嘉宝已是功名在身，自己有些配不上了吧？毕竟士农工商，地位天差地别。
  林嘉宝与众人回到村中，才行至村口，就看见保甲和族长以及各位乡亲举着横幅，敲锣打鼓的欢迎自己。忙上前推说不敢受此大礼。“保甲，族长，各位乡亲，大家都是看着嘉宝长大的，此次不过侥幸得中，受不得大家伙儿如此兴师动众。”
  “宝哥儿，你快别谦虚了。我们可都全看见了。前日一群穿着官服的典吏拿着喜报，一路高喊着‘喜报贵府老爷林嘉宝，应本科院试，高中第六十名秀才’，屁颠颠的往你家赶呢！你老娘听见欢喜的不得了，又是哭又是笑。还是隔壁的黄老替她给的报喜人赏钱。”保甲对着林嘉宝说。
  族长也趁机说了两句“宝哥儿，你这次替我们村里，族里长脸了，好样的！”
  林嘉宝对着众人作揖行礼，一一道谢。“感谢各位对我的抬举，过两日小子会在家中略备薄酒，期待各位的莅临。现下还是请各位让出条路，让我回家先见过老娘吧。”
  众人听得此话纷纷哈哈大笑，“还不快些让开，你们这些泼皮。耽误林秀才回家了。”人群中也不知是谁冒出的这句话，众人笑闹着，簇拥着林嘉宝回了家。
  林大郎乘机赶紧跻身上前，替林嘉宝挡了这些人的热情问候，林嘉宝才得空去屋里拜见林老娘。
  此时林老娘坐在堂前候着林嘉宝，一看林嘉宝进来高兴的笑得合不拢嘴。林嘉宝见到林老娘立马就跪下磕头，“娘儿子回来了，儿子没有辜负您的期望。”“好，好，好。娘就知道宝哥儿肯定会有出息的。”林老娘欣慰的看着林嘉宝。
  过了好一会儿，过来凑热闹的众人终于被林大郎打发走了，一家人这才得空坐在一起叙话。林老娘得知赶考的时候，林大郎贪吃坏了肚子，还让林嘉宝伺候时，抄起擀面杖就要打林大郎。还好林嘉宝手快及时阻止了。后来又听闻林耀德因一时的意气之争，坏
  了前程。又是一阵后怕，赶紧追问宝哥儿有没有受牵连。得知林嘉宝因为照顾林大郎，没有参与聚会。转过头来又夸林大郎坏肚子的是时候。
  “我的老娘诶，您可真是我亲娘！哪有这么说自己儿子的？”林大郎一阵哀嚎。众人见此纷纷大笑起来。
  第17章 17 、第十七章
  自从林嘉宝考中秀才之后,家里前来恭贺的姻亲世友络绎不绝,门庭若市。族里知道他家人丁稀少，这么大的事怕应付不过来，就派了几个常在族里处理事务的人过来帮忙。
  翻了《大陈历》，定好日子后。林家兄弟俩按照他们的吩咐，先是把平常往来的乡、姻、世、族谊等写了名单交给他们，而后写手一一写下请柬，再由专门的人去派送邀请。又吩咐林大郎去请乐工、礼生等，让他们在宴席那天早上过来，主持祭拜祖宗的典礼。再去县城里请两个厨子，在开席那天做饭。乡老陆陆续续又说了许多需要注意的事项，林家兄弟俩听得一阵头疼。
  没得办法，兄弟俩只得央求姐姐姐夫过来帮忙。林大郎给足姐姐银钱，让姐姐负责去采买宴席当天需要的鸡鸭鱼肉和菜蔬。又让姐夫帮忙去请厨子，礼生等，毕竟姐夫是在镇上住的，总比自己熟悉。林大郎则是在家中招呼过来的客人，林老娘和嫂嫂负责登记盘点客人送来的礼物。
  林嘉宝自己先是在乡老和写手的指点下，写下两封给老秀才和商大人的请帖。“谨择五月初五日，因学生院试侥幸，敬治薄酒，恭候台光。下写，林家村林嘉宝敬上。”外面红封套签条居中写着林秀才/商大人敬启等字。之后就被打发出去，给给他们二位亲自送信。
  老秀才那走几步便到了，好办的很。商大人那边林嘉宝借了一头驴子，备着请柬，哒哒哒地上路了。到了门口，都不用拿出腰牌。守门的小厮与他已是相熟的很。“请林秀才安。老大人知道你要来，一早就吩咐我，要见你来直接带进去，不必通传。”林嘉宝随后便跟着进了商府。
  到了堂前，林嘉宝朝着坐在太师椅上的商舒铎，作揖行礼，拜谢栽培之恩。商舒铎立马喜笑颜开，觉得林嘉宝本性不错，知道知恩图报。受了请柬，又好好嘱咐他几句，才让他出了门。此时躲在屏风后面的商夫人，从后面走了出来。
  “夫人，为夫的眼光还是不错的吧，可惜我们没有女儿未出嫁了。不然此子心性，才智，还有样貌，都是老夫心中乘龙快婿的标准呐。”商舒铎又欣慰又遗憾的说道。
  “哼，老东西！早知道有这样的乘龙快婿，做什么不把女儿留着。非要嫁给你那个不成器的学生，累得我女儿现在还要拿着嫁妆养活他那一家子老小，不知何日才能出头！”商夫人恨恨的朝着商舒铎一顿骂。
  商舒铎知道自己理亏，讨好的冲着夫人笑了笑。“我的好夫人，我也是没想到我那学生能在举子上，蹉跎了七八年。当时中举时，也是翩翩少年郎，谁知道后来运道这么背呀！”
  “我呸！若是屡试不第，早该捐了
  钱早早买个官做。偏要痴迷去考进士，现在又把自己的老娘和守了寡的姐姐接过来，全都劳累我女儿一人。明日我就去把女儿接回来，若是你那好学生再不给个交代，便让他们和离。我女儿不愁嫁，何苦受那个闲气！”说完，商夫人挥袖就往回走。留商舒铎一个人在那里郁闷，也不管他。
  此时林嘉宝完全不知道由于自己的缘故，导致了商舒铎夫妻之间爆发了争吵。他正匆匆忙忙赶路回去，为着怎么招呼客人头疼呢！
  到了初五那日，林家老小早早的就起了身。洁面洗漱，穿戴整齐的赶去祠堂，同众人的一起祭拜祖宗。因着林嘉宝中了秀才，大伙儿就都让他走在前面。林嘉宝连忙推辞，说自己年纪尚轻，还要仰仗族长，保甲和各位乡亲的帮助，当不得此等大任。于是族长和保甲才应邀走在前面，带领众人走进了祠堂门。
  族长和乡老招呼着几个壮汉，把大家准备的三牲和瓜果摆放在香案前，又让赞礼先生主持祭拜大礼。
  “上香！”众人在赞礼先生的吆喝下恭恭敬敬的给祖宗牌位敬了一炷香。
  “跪！”又纷纷跪下。
  “拜！再拜！三拜！”在族长乡老等的带领下，众人跟着赞礼先生的吆喝跪下磕头。
  “礼成！起！”祭拜过后，众人又随着族长乡老同去林家参加酒席。
  林嘉宝和林大郎站在门前一一招呼过来吃酒席的客人，姐夫同嫂嫂的娘家弟弟一起帮忙领着众人入座。后面厨子已经做好了拼盘，嫂嫂以及同族的几家媳妇也过来帮忙上酒上菜。林家的两位娘子则是在后厨帮忙烧火，洗菜。林家老小这会子都忙得人仰马翻，不可开交。
  这时，门口有人嚷嚷着，“有贵客坐轿子来了！”林家兄弟俩赶忙出去迎接。林嘉宝一看，果然是商大人来了。连忙上前作揖行礼，站在前头恭迎他入座。林大郎则是带着赶车的马夫，去把马拴在后面的茅草棚里。
  前来参加酒席的保甲，族长等，还有与林嘉宝同窗的各位学子，看见林嘉宝居然能把商老大人请来宴席，顿时起身行礼。心中又对林嘉宝这个秀才的身份，更加看重了几分。
  将商舒铎恭迎上首座后，林嘉宝又请老秀才和族长等人做陪客。自己和林大郎则是坐在底下作陪。给在座诸位让菜，添酒。酒过三巡后，林嘉宝又起身去别的桌轮流敬酒。酒席热热闹闹的的知道黄昏时候才结束。
  林嘉宝和林大郎强撑着精神，送走了客人后，就回到屋子里呼呼大睡。林老娘和嫂嫂等人，则是同几家过来帮忙的媳妇，抓紧收拾收拾席面。将一些剩余的荤菜都择了出来，给了来帮忙的媳妇。又把碗筷洗刷干净，板凳桌子归
  类，摆在院子里，等着明天兄弟俩酒醒后去归还。诸事停当，已是到了三更时分，林老娘她们才去洗漱睡下。
  连续几日的忙碌，让林老娘的身体急转直下，竟然病倒了。林家人顿时惊慌失措，还是林嘉宝反应快，立马借了驴子跑去镇上请了郎中来。
  郎中急急忙忙的拎着药箱就被林嘉宝请了来，现在坐在林老娘床前，给她切脉问诊。半晌，郎中起身朝着林嘉宝打拱作揖。然后说道：“林秀才，令慈之前大受打击，已是坏了身体的底子。这一年来的将养也不过是强撑着罢了。这一番劳累，又是雪上加霜，恐时日无多呀。”
  “难道就没有挽回的余地吗？用名贵药材吊着也不行吗？”林嘉宝紧盯着郎中，希望得到期望中的答复。郎中无可奈何的摇了摇头，“请恕老朽无能为力。”
  “宝哥儿，别为难郎中了，娘的身体娘自己知道。原本就是强撑着，希望能看到你高中秀才，了了你爹的心愿。现在心愿已了，自然就卸了心中强撑着的劲。”林老娘依靠在林大郎的身上，有气无力的说道。
  “娘，儿子刚中秀才还没来得及报答您呢，您不能这么早就抛下儿子。儿子良心不安呐！”林嘉宝跪在床前痛哭流涕，林大郎和嫂嫂也在掩面哽咽。林小娘和林大娘子也都跪在床前不顾形象的大哭。
  第18章 18 、第十八章
  “就是没能看到我儿娶妻生子，往后你要是成家立业了，记得到我和你爹的坟前上言语一声，好让我们知道你不是孤身一人，无人照料。”林老娘满脸遗憾的看着林嘉宝。
  就在这时，林嘉宝突然想起李氏姐弟院考前同自己说的话。猛地抬起头来，看着林老娘说：“娘，儿子院考之前已有了心仪的姑娘，就打算过段日子让你帮忙去提亲呢。你可不能抛下儿子不管，大哥的媳妇都是您上门提的亲，儿子的媳妇也得您上门提亲才行！”
  林老娘听得此消息，立马振作起精神。“有心仪的姑娘了？哪家的？人好不好？”
  “您也认识的，上元节时邀请我们上画舫游船的那位李公子，其实是李小姐。她随父母行商来到上元县，恰逢佳节便男扮女装出来游玩。儿子与她一见倾心，还望娘成全！”林嘉宝望着林老娘言辞恳切，慢慢解释给她听。
  果然，林老娘听后大感欣慰。“好好好，那位李小姐生的花容月貌，与我儿正相配。娘就算为了见儿媳妇，也要支撑一段时日的。” 林家人见林老娘重新焕发生机，顿时心中大喜。让郎中开了些养神的药，林嘉宝亲自将郎中送至门外，再三道谢。
  嫂嫂和林大娘子服侍林老娘用药睡下后，二人就守在床前寸步不离，生怕再出什么意外。林大郎则是将林嘉宝叫到屋外的桑树林里问话。“宝哥儿，你那话拿来诓骗老娘还成，我确是不信的。赶考的这些日子我都在你身边，你根本没和这位李小姐有来往。怎么会突然要与她成亲？她家虽是商贾，那也是家财万贯，怎么会突然看上你？”
  林嘉宝被林大郎逼问的有些招架不住，便说“大哥，你还记得有一天我回来的很晚吗？”
  “莫非你当时和那位李小姐在一起？私相授受最是要不得，你怎么敢？”林大郎不满的说道。
  “不是的大哥，我与她并没有私相授受。是她的弟弟在外走丢了，我碰巧遇到，护送回去的。我也是那时才知道，她是女子。”林嘉宝连忙解释，就怕哥哥对林春意印象不好。
  “原来如此，那她家双亲也同意这门婚事？”林大郎追问。
  “她家双亲前些日子刚去世，家中现在颇为艰难。我原本是想着回来就给老娘说这事的，让老娘请媒人去她家提亲的。但是这些天一直在忙，就耽搁了。现在老娘身体不佳，这事还是早早办了的好。”林嘉宝不敢同林大郎细诉当日的情形，怕林大郎对林春意提出婚姻互利的想法不赞同，继而不同意这门婚事。就轻描淡写的一笔带过。
  “那就别耽搁了，老娘身体不好，没办法长途跋涉。明日你就同媒人一起上门提亲吧，家里现在刚收
  了礼，聘礼肯定给你备的足足的，放心好了！”林大郎弄清了事情首尾，便高高兴兴的嘱咐林嘉宝明日去把事情敲定下来。
  由于担心林老娘的身体，林嘉宝没敢耽搁。水路旱路一刻不停歇，只用了一日就赶到了李宅的门口。林嘉宝带着媒婆上前敲门，守门的婆子一听是秀才，赶紧让小丫头前去通传。
  等了一会，老管家客客气气的请林嘉宝进门，刚一进中堂，就看见李家姐弟俩早已坐在堂前等候自己。林嘉宝上前说明来意，李春意既惊又喜。在媒婆的撮合下，两家人互相交换了庚帖，定下了婚姻。
  陈朝热孝期间是可以成婚的，又由于两家都有特殊情况，便决定简办。所以两人商议后，便把结婚的日子定在了下月初，六月初八。
  诸事都商议妥当后，林嘉宝与李春意两人才有时间面对面的说话。后院亭子里，林春意站在林嘉宝的对面，半晌才开口。“自从你考中秀才后，我原本以为会没希望的。毕竟你已有功名在身，而我不过是商贾之后。后来又托人打听，得知，商老大人也对你青眼有加，就歇了心思，没成想今日竟会成事。”
  “我既已开口求娶，不管是什么原因，我以后都会一心一意对你，不会再有他人。只希望你能够好好孝顺我娘，我也会亲自教导你弟弟。”林嘉宝望着李春意认真的说。
  李春意听到一生一世一双人，心中大为感动，只是不太相信。世间男子多是说得好听，真正做到的没几个。就算是自己的爹对娘亲也只是敬爱有加，但也是有通房的。不过她还是装作很感激的点了点头，生怕林嘉宝反悔。
  事情谈妥后，林嘉宝就匆匆赶回了林家村。回到家中将已经交换的庚帖拿给林老娘过目，林老娘果然眉开眼笑，脸色都好了许多。让林大娘子扶着自己起身，又絮絮叨叨的吩咐了林嘉宝许多事情。林嘉宝看着林老娘有了生气，心中也大大的松了口气。
  林嘉宝准备了礼物，亲自上门去拜访商大人。见了面，林嘉宝就给商舒铎行了叩拜大礼，商舒铎连忙起身扶他起来。“何须如此多礼，你家的事我后来也听说了，有帮的上忙的，尽管开口。”林嘉宝听到商大人的回复大松了一口气，“多谢大人体谅。学生年纪尚轻，没有经过事，操办婚礼的事自己不大懂，又怕委屈了新娘子。所以恳请大人赏荐一位管家帮帮忙。”
  商大人虽然遗憾林嘉宝不能成为自己的乘龙快婿，但是也很痛快的同意了他的请求。并说：“你我也算有缘，既如此帮人帮到底，送佛送到西。若是不介意，你的婚礼由我做主婚人，如何？”林嘉宝一听，大喜过望，立马跪下叩谢。“多谢大人抬举，
  大恩大德莫不敢忘！”
  选好日子后，林嘉宝就骑着商舒铎给自己的高头大马出发了。林老娘和林大郎知道李春意家资颇丰，所以耗尽家财给林嘉宝准备了，一对大雁，一对鸳鸯，百两纹银、绸缎二十匹、一副首饰头面还有六台老酒等等。抬着聘礼的队伍，风风光光的从林家村出发，一路上敲锣打鼓的往李家赶。沿途的大姑娘小媳妇，看着这骑着高头大马的俊俏郎君，和丰厚的聘礼都眼红的紧，却也只能心中酸涩不提。
  到了李家，开了正门。管家和李春和两人将林嘉宝的聘礼迎进了院子，正坐在屋子里一起说话。这时外面一阵喧闹，众人纷纷起身，打算出去看看怎么回事。没等踏出房门，就看到以一个大腹便便的中年男子为首的一行人，闯了进来。
  “少爷，大管家，都怪小的不中用。实在是拦不住大爷和二爷进门。”仆从慌忙跪在地上请罪。“不干你的事，先下去吧。”李春和挥挥手，让仆从站到一边。“不知大伯和二叔前来，有何贵干？不请自来，有些不好吧。”
  “贤侄，大伯是怕你们姐弟俩被人蒙骗，白白丧送了着偌大家财。特意带人来给你们掌掌眼。”面对李大伯恬不知耻的言论，林春和与管家气的满脸通红，却不知该如何辩驳。
  “我乃是今科院考刚中举的秀才，如何成了你口中的骗子，莫不是你敢藐视朝廷？”林嘉宝厉声质问。
  李大伯听后一惊，斥责了后面的跟班“你怎么不把这个告诉我？想害死我吗？”随后这跟班却说“老爷饶命，小的也是才知道。虽说他是秀才，可是您别忘了，您身后有典史和知府大人给您撑腰呢！”
  于是李大伯又恢复了贪婪的丑相，说道：“哼，就算你是秀才，你也不能诓骗我的侄女与你成亲，好谋夺我三弟家的钱财！”随后又对着屏风后面大声说道：“我的好侄女，你还是同意了去给知府家少爷做偏房吧。嫁给他不比这个穷酸秀才强多少倍！看看他才送多少聘礼，哪里比得上知府少爷阔气！”
  李春意气的从屏风后冲出了，说：“我呸！真要阔气，那就别贪图我李家的钱财！我虽是商贾之后，也知道君子爱财取之有道，而不是强取豪夺恬不知耻的胁迫失恃失怙的弱女子与幼童！”
  “你！你竟敢这么说知府大人，该当何罪！看我去禀报了大人，有你什么好！”李大伯威胁道。
  这时，随着林嘉宝一同过来的商府管家站出来说话了。“老朽乃是前翰林院编修商舒铎商大人家的管家，应主人吩咐前来运送聘礼。这二位新人乃是商大人要亲自主婚的，各位有何异议，不如亲自对我家主人说。”
  第19章 19 、第十九章
  李大伯等人立时被唬住了,吓得不敢言语。京官呐，那什么概念，又是翰林院此等清贵的地方。别看知府大人在地方很威风，在京城里那是不敢高声言语的。这下子自己把他的名号捅到京官的面前，要是被他知道了，自己怕是得不了好。
  但是转念一想那京官已经卸任了,应该也威胁不到知府大人吧。再说了，现下让自己立刻拉下脸来赔罪，自己也觉得颜面扫地，丢不起那人。于是气氛就这么僵持着了。