“……所以，这里就是一个假副本，”屋一柳笑眯眯地给自己的介绍作了一句总结：“你可千万别误会。”
  乔教授坐在一张巧克力椅子上，仍旧是他熟悉的样子，后背笔直、肩颈端正，重逢时望着他有点泛红的眼眶，此刻也渐渐恢复了平常。她身上总散发着一种镇定人心、舒缓平稳的力量，屋一柳竟然生出了小孩子似的委屈，只想向她小声倾诉自己这段时间的经历。
  不过他也能感觉到，乔教授身上那一种舒缓稳定的气质，并不是真正的安慰。安慰是在告诉你“一切会好起来的，世界仍会如常”；但令乔教授如此平和镇定的，却是某种完全相反的东西——也是他正好需要的东西。
  “我懂了。”乔教授点点头，看来已经完全明白了变形人的心思，过了两秒，还轻声赞叹了一句：“……挺妙的。”
  屋一柳知道她的意思。有时他在做介绍时，会忍不住藏几个暗示；但是他很快就发现，所有疑点，都可以用“这本来就是假副本”来回答——进化者们若是生出了疑惑，自己就解决了，甚至都不会质问他。
  问题是，接下来怎么办呢？
  “要看电视吗？”中年男人给乔教授端来一杯茶，殷勤地问了一句，不等回答，已经把电视打开了。“按你的意思，我已经把水碗摆在窗台上了，请你随意，怎么舒服怎么来就行。”
  屋一柳此刻不能明明白白地提醒她，只好微微地摇了摇头，因为顾忌着监控，连摇头也仅是一下就停了——乔教授瞥了他一眼，不知道懂了没有。
  或许是他过于盲信乐观了，但他总觉得不管是谁受影响，乔教授也不会受影响的。
  再说，现在把电视打开也有好处。
  今天自从开始工作，那个中年男人就跟裤管里钻了虫子一样，坐立不安，时不时就要瞥他一眼，似乎有满腹的话要说。他们今天没有在更衣室逮到说话的机会——因为技术问题，有个变形人一直在调试中年男人的定位器——他似乎已经得到了一些消息，却不知道怎么才能告诉屋一柳的好。
  老实说，屋一柳不认为变形人能够尽忠职守、24小时地监听监视着每一个npc，但是风险就在于，他也不知道什么时候哪句话就会被听见，不能不加小心。
  他给中年男人使了个眼色，一只手环住胸口，另一只手抬起来，悄悄捂住了领子上的收音器，低声问道：“怎么了？”
  中年男人颇为顾忌地看了一眼乔教授。老太太突然一下变得对电视剧特别有兴趣似的，一眨不眨地看着屏幕，仿佛完全没有留意到身边的npc；那中年男人挺谨慎，还是拉着屋一柳退进了后面料理房里，才有样学样地捂住收音器，小声说：“我联系上你说的那个按摩师了。”
  当天那个签证官说过一句按摩挺舒服的，屋一柳就记住了。假副本里能提供按摩的地方其实不少，但按摩师却都是同一批人——哪里有需要，水疗spa部分的按摩师就会去哪里服务；也正是因为他们有四处走动的机会，消息也比别人更灵通。
  “我们认识的那几个进化者挺小心的，在npc面前说的不多，”他也知道收音器不能一直捂着，语速飞快地说：“但是那个女孩子说，签证官好像有点趾高气扬的，不怎么在乎，所以才让她听见了一些边边角角。听意思，确实是有这么一件特殊物品，可以根据安排生成副本。”
  “你的意思是，他们已经清清楚楚地掌握了线索，这个物品就在咱们世界里？”
  “应该就是这个意思，”中年男人的面上，沉下来了一层浓重的忧虑。“因为签证官说了一句，‘我当时没要，因为我问了一下，觉得没什么大用，现在再找他，可不知道上哪儿去找了’。”
  屋一柳的心沉了下去。上天真是太不公平了，所有的资源、优势、运气，现在来看竟然全都在变形人那一方。
  假副本的威力已经足够让他惊心了：一开始来来往往的进化者里连一个变形的都没有，最近这几天来吃甜食的人中，却开始渐渐出现了变形的面孔。如果它有了真正副本的力量，进化者还会剩半条活路吗？
  外头少了进化者，这个世界就会越发稳定、越发窒息了——直到变形人自己不断制造的微小灾难，终于有一天像滚雪球一样地将它毁掉。而这个过程，或许要耗掉他的一辈子。
  “还有别的吗？”他急切地问道。
  “那个干瘦的女进化者说了一句，‘您愿意配合就肯定能找着人’，说完就岔开了话题，”那中年男人如今自然而然地成了同一阵线，摇头说道：“可能是因为按摩师就在旁边吧。我们现在怎么办才好？”
  要是知道能怎么办，他就不会好像揣着一肚子沉重石头了。
  当二人端着一些甜点餐具出来——这是为了表示，他们离开确实是为了工作——给乔教授放在身旁的时候，老太太立刻扫了屋一柳一眼。电视仍旧开着，但她的心思很显然不在电视上。
  谁都没再说话了。一时间，屋里只有电视上光影摇曳，台词此起彼伏；在充满人工声音的寂静中，只有监控摄像头的重量压在空气上。
  老太太忽然打破了沉默。
  “我对电视不怎么感兴趣，”她向屋一柳吩咐道：“我在你们这个世界弄到了一部手机，你过来教教我怎么用。”
  屋一柳的心脏腾地窜上了喉咙口。乔教授头脑真快！嘴上不能说的话，用打字的就可以告诉她了；屋子里监控虽然多，要看清那么小的手机屏幕却有困难，而且他已经摸清了监控摄像头的大概方向，完全可以用身体挡一挡。
  他立刻大步走过去，接过乔教授的手机，嘴上说着“你看，这里是短信功能”之类的话，迅速地写了两段消息，等老太太看过后一点头，又马上删掉了。
  他写的消息里，只是简单地说了一下有进化者与变形人合作，以及假副本要统一集中起进化者，将他们慢慢“消化”掉的讯息——他正要继续把副本成真这个消息告诉老太太的时候，却听见糖果屋的门口响起了脚步声；他心中一紧，急忙将手机塞回给乔教授，几乎是下一秒，门就被人推开了。
  那个干瘦的女进化者，此时在门口站住了。
  刚才的对话莫非还是被监听到了？
  这是屋一柳的第一反应，但他马上就否定了自己，因为对方狐疑的目光一直盯在乔教授身上。
  啊对了……他们的运气真是太差了。
  屋一柳简直快要发抖了。他想起来了，培训时这个女进化者说过，她也会时不时地假扮成刚刚进来的样子，配合npc放松其他进化者的警惕。只是这段时间里，她一直没有来过，他差点将这件事给扔到了脑后去——没想到她偏偏在这个节骨眼上来了！
  她一眼就能看出乔教授并非进化者吧？
  屋一柳偷偷扫了一眼乔教授，却发现老太太的神色十分平静——甚至可以说得上是放松，就好像这个糖果屋是她家似的，自然而然地冲那干瘪的女进化者点了点头，说：“我是刚进来的，你也是吗？”
  “我？噢不，我进来一个星期了。”干瘪女人慢慢走进来，在乔教授对面坐下了，目光一直在上下打量她。
  好像……好像是因为乔教授太自然了，那份气场把她给唬住了，导致那女进化者有点摸不清乔教授到底是什么人了。“你……也是进化者？”
  乔教授忍俊不禁地笑了起来，端起茶杯喝了一口茶，这才慢条斯理地说：“怎么样，很像吧？”
  干瘪女人浮起了一点迷茫。
  “我刚到手的东西，你要是愿意，我也肯卖。”乔教授舒舒服服地靠在椅背上，笑着说：“能够把自己假装成没进化一样的物品，我不说你也知道其中价值。”
  那干瘪女人的神色一下子放松了不少——屋一柳这才意识到自己后背上全是凉汗。
  “你上一个世界是哪儿？”她似乎还没完全放心，继续在闲聊中打探道。干瘪女人不会出手试探的，这一点屋一柳可以肯定。从她的角度看，万一对方真是进化者，打起来就等于破坏了副本规则；对方立马就会发现，这个副本实际上没有任何能力来实施惩罚——那就露馅儿了。
  “碧落黄泉，”乔教授的面色平稳得看不出一丝端倪，“这东西就是在布莱克市场里买到的呢。”
  “噢，我还没去过呢，真不错。”
  地名一出来，干瘪女人似乎已经完全不再怀疑了。普通人或许有机会知道进化者的存在，可是他们上哪儿知道更多的末日世界信息？
  这个世界上，只有一个乔教授嘛。
  “我就是觉得你有点眼熟，”干瘪女人歪过头，看了看屋一柳，又看了看乔教授。“不，应该是没见过的，但是有种熟悉感……”
  “或许是咱们以前在哪个世界里，擦肩而过了呢。”老太太不动声色地说。
  “也是，”干瘪女人笑了笑，又闲聊了一会儿，吃了茶点，这才站起来告辞说：“我去其他地方转转，看个电影。”
  “好，回头见。”乔教授微笑着说。
  屋一柳目送着干瘪女人走到门口，一颗心已经落回了肚子里，幸好，是一场虚惊。就在她抬手推门的时候，她忽然回过头，好像在说天气似的，平平常常地吐出了三个字。
  “樱水岸。”
  当屋一柳醒悟过来的一刹那，却已经太晚了——这三个字一入耳，乔教授再也没能控制住自己，从椅子上霍然而起，面色一片雪白。
  干瘪女人看着她，慢慢地笑了起来。