屋一柳离开乔教授家的那一天，分成了几个部分。
  第一，整个白天他都在寻找麦隆，直到夜幕初降时，麦隆才终于现身。第二，两人谈了大约半个小时后，麦隆很快就意识到情况的严重性，同意去联系其他进化者。她与屋一柳约定了两天后见面的时间地点，就在夜色中告了别。
  第三，在麦隆离开之后，他独自在那家小旅馆门口台阶上坐了大半个小时。
  按理说，他圆满完成了任务，是时候回去了，乔教授年纪大了，不能总是靠罐头汤对付晚饭，他都想好了回去的时候给她买什么菜……取而代之的是，他却从小旅馆前台买了一盒泡面、一听牛奶，像个流浪汉似的，坐在台阶上慢吞吞地吃完了。
  掏出手机看看时间，屋一柳将只有18%电量的手机放了回去。
  他抬起双手，捂住了脸。
  在手指摸到自己脸上的伪装时，他无声地、自嘲似的在掌心里笑了一下。要是没有伪装，可能情况还好一点。
  泡面盒子在他身旁散发出一股辣白菜的气味。夜里温度渐渐凉下来了，水泥地面冷透了他的裤子和皮肉。身后小旅馆前台的电话响起来了一次，隔着玻璃门，传来了店主含糊不清的对话声，持续了好一会儿。
  刚刚那个男人，已经是第三次从这条街上走过去了，这次忘了换外套。
  屋一柳借着丢垃圾的时候，朝小旅馆脏兮兮的玻璃门内看了看。那个老板模样的胖子，整个人都向前伸着趴在了桌台上。他下巴抵着高一层的前台桌面，仿佛肿瘤般凸起的白眼球一眨不眨地对着屋一柳，仿佛一条巨大的、生着人脸的海参。
  自从麦隆离开之后不久，他就发现，自己走不动了。
  这个城市里足有七八百万人口，他在浩如烟海的人群里，明明应该只是沙漠中的一颗沙砾而已。就算他花了一天时间到处询问找人，那又怎样？七八百万人，每一天每个人，都要出门做这个、做那个，在喧嚣烟尘里来来往往……他这点动作，算得上是什么呢？他这么不起眼，竟也算是个目标吗？
  他怎么会这么快就被找到了呢？
  现在，要回乔教授家已经是不可能的事了。
  他无处可逃，甚至也不能装作看不出变形的样子，指望他们会放过他——他脸上就贴着伪装呢。他唯一能想到的自救办法，就是一直在这儿坐下去，直到坐不下去为止；因为这个世界上此时唯一能够救得了他的人，只有麦隆，但他偏偏不知道该怎么联系她。
  他只能怀着侥幸心理守在这里，期盼麦隆会忽然重新出现，尽管他也知道，与其说这是个“自救办法”，不如说是没头苍蝇撞运气。等得越久，这份希望就越发和泡影一样虚无缥缈。
  不过，这些变形人到现在也没有接近他，却是一个值得玩味的地方。
  他们已经发现自己了，这一点不必再抱幻想，但他们不肯直接上来感染他，为什么？
  想来想去，屋一柳只能想到一个答案：麦隆。麦隆，或者说与进化者的接触，是他比其他正常人更特殊的唯一一个地方。变形人——至少是一部分变形人，既然已经知道进化者的存在了，那么再进一步知道麦隆正是进化者，也实在不出奇。
  这么说来，他们应该是早就知道麦隆是进化者了，却不知道两人刚才都谈了些什么，也不知道她还会不会回来，因此才没有贸然对他下手……啊，怪不得他一下子就被盯上了，原来他并不是变形人们的目标。
  麦隆才是。
  也对，相比起一个进化者来说，没变形的普通人算是什么呢？他只是一条恰好傻乎乎撞上来的额外小鱼。
  屋一柳苦笑了一下。
  刚刚走上台阶来，站在他对面的制服男人，冲他伸出了一只手。
  “你是干什么的？在这儿晃悠什么？老板都投诉了，手机拿出来，我检查一下。”
  很显然，变形人在等了这么久之后，也觉得麦隆不会再回来了。他们大概没想到屋一柳已经将事情原貌拼凑了个七七八八，要他交手机之前还装模作样地编了个借口——这其中，有没有他可以利用的地方？
  冷静，一定要冷静下来。
  屋一柳颤抖着吐了口气，将手机解锁，递了出去。另一只藏在衣服口袋里的手，为了不抖起来，紧紧地攥成了一个拳头。没人提“隐私”这个词，它有点儿可笑了。
  对方什么也不会发现的，因为手机里根本没有乔教授的电话号码。他知道自己今天做的事有风险，他知道二人接下来每一天做的事都有风险，所以早早就背下了乔教授的号码，出门前约定好了：假如自己安全，那么在七点钟时会给她发一条消息，没发，就说明屋一柳出了事，千万不要联系他。
  没想到离开乔教授家的第一天，他就出了事。
  那人看得很认真，在变形人里能找到对工作尽职尽责的人可不容易。屋一柳看着他那张被手机屏光染得发白的脸，有点儿怀疑他是不是在顺便满足自己的窥｜视欲。
  “刚才跟你说话的那个女的，是什么人？你们说什么了？”在一无所获之后，那人自然而然地将手机揣进了自己兜里，问道。
  这是试探他知不知道麦隆的进化者身份吧。该不该说？该说多少？
  屋一柳死死咬着下唇，过了两秒，小声说道：“我……我听说她那种人，有办法可以把我带出去。”
  “带出去？哪种人？”
  说多错多，他最好还是只给一些模棱两可甚至答非所问的回答，让对方自己补全答案——从对方补全的东西上，他说不定反而能获得新的讯息。
  “我、我不想继续在这里待下去了，我很怕……”
  “啊唷，有志气，”头顶上响起了一声笑。“看不出你还很会幻想，还想着出去。你知道的不少啊，然后呢？”
  他的意思是，他也知道其他末日世界的存在？有可能吗，随便一个变形人，就知道得这么多？
  屋一柳手心里全是汗。
  “她说……她听说有的人能帮人——能带人出去，可是她不能，她也不知道谁能。我求她给我打听打听，她同意了。”他尽量让自己听起来像是在恳求原谅，低声说：“我也是无意间听说她这种人存在的，我只找到了这么一个，我、我错了。”
  虽然是装来骗人的，最后三个字还是令屋一柳难受得好像连骨头都要蜷起来，话一说完，他的脸就火辣辣地发了热，好像挨了一巴掌。他宁可自己是挨了一巴掌。
  头顶上沉默了一会儿。
  “起来，跟我走一趟，”那人连自己是谁都懒得报，却以不容质疑的权威命令道。
  不行了，看来他只能到此为止了，他想不出来有什么可以利用的地方——诶？为什么是“走一趟”？
  都不说附近其他变形人了，光靠这个男人和旅馆老板，也可以把自己按住感染了吧？
  仔细想想，这样找他问话就很奇怪了吧？若想从他嘴里挖消息，其实把他感染成变形人才是最靠谱的办法。这个变形人宁可冒了获得假消息的风险也没这么干，很显然是特地——至少到目前为止——不让屋一柳感染的。
  是因为他们有什么用得上正常人的地方吗？仅仅是骗其他正常人上钩么？
  被粗暴地塞搡进一辆汽车的后座之后，屋一柳就挤在两个变形人之间坐着，没有一点做小动作的余地。他注意到，那两个人虽然对他态度恶劣、语气蛮横，却果然都没有碰他露在外面的皮肤，更别提脸了。
  屋一柳表面上装作十分害怕的样子——不，其实都用不着装，他只要把自己的恐惧真实流露出来就够了——心里却一直在反复衡量着这个局面。
  目前已知：1，变形人知道进化者的存在。2，虽然不知道怎么做到的，但他们已经暗中盯上了麦隆。3，他们出于某种原因，要保留部分正常人。4，屋一柳也知道“进化者”的存在，属于正常人里的“特殊资源”。
  面对数个摆出来的事实，以为它们之间就存在因果联系，是一个很常见的逻辑谬误，这一点屋一柳也很清楚——但是，他还是忍不住生出了一个想法。
  莫非他们要留着自己给麦隆下套吗？
  “拜托，”他恳求着试探说：“拜托你们放过我吧，只要不让我……不让我那什么，我什么事都愿意做，我当牛做马……”
  那两个变形人交换了一下目光，没说话。
  看来情况差不多就是这样了吧。
  屋一柳以为自己猜中了变形人的打算，却没有想到真正的答案，远远比他最放任的想象还要令人难以置信。
  ……两个小时之后，他发现自己正站在一间未完工的糖果屋里。
  比起童话里的糖果屋，这一个实在有点浮皮潦草：墙壁地板都是水泥砖头，似乎是为了赶时间先搭了个框架。即使是零食工厂，也没有实际家具大小的产品生产模板，所以屋子里的那张圆餐桌，实际上是由不知多少块夹心饼干粘在一起，才打造出来的。
  为了能够尽快完工，变形人很是切了不少边角，比如餐桌配的不是餐椅，因为餐椅不好做；反而配的是懒人沙发，这个把海绵蛋糕做大一点就是。像不像的再说，反正都是要被吃的。为了能尽量用上现成的甜点，糖果屋里的装饰五花八门，各种贝壳巧克力摆在海蓝色的软糖酒旁边，冷光源灯泡外裹着一层棉花糖……据说同样的糖果屋，在这个施工地区里还有好几个。
  这个施工地区里除了糖果屋之外，还有“小憩旅馆”、“纵情欢食”、“周日bbq”、“食色性也”之类照顾人基本需求的地方；休闲娱乐的地方自然也少不了，比如“小赌怡情”、“头脑风暴”、“水世界”、“影音节”等等——还有个“皇家spa”。
  每一个都显得有点粗糙、有点劣质、有点赶工嫌疑，审美上更是有点扎眼难看，但都只有一点点。看得多了，稍不注意，自己的标准便也会悄悄往下滑一点点，从而觉得它们还挺好，过得去，差不多——就是那样的水平。
  “灯一开就好了，到时那个效果，哈，了不得！”将屋一柳抓来的那个变形人十分满意，笑着说：“他们过的那是什么日子，恐怕连饱饭都见不到一顿，突然见到我们准备的这么棒的地方，不得都傻眼？再说了，副本嘛，本来就是什么样的都有。”
  ……屋一柳今天的第四个部分，是在变形人建造的假副本里度过的。