“……”
  朱瑶兮握着黛青色的眉墨的手放了下来，视线也从铜镜上挪开，看向跪在地上的宫人：“本宫再给你一次机会，重新说。”
  “公主息怒。”宫人们一脸复杂道，“那昭妃夏氏十分嚣张，派了她儿子在望舒宫门口堵着，陛下一来，连人带马都带去了夏氏那儿。”
  朱瑶兮继续描着眉，道：“我还当是什么大事，不过如此。”
  宫人道：“公主，咱们在燕国时，四方诸邦的王公首领，哪个不对您俯首帖耳，又有哪个不对我们毕恭毕敬……偏偏这魏国皇帝，像是个瞎子一般。”
  “他若是瞎子，何以倾心于昭妃，依你们所见，昭妃便不貌美？”朱瑶兮笑道。
  “奴以为昭妃虽美，但失之清素，及不上公主绝艳。”
  “可你们心底还是拿了她来做比较的吧，若是遇上往常那些庸脂俗粉，你们又岂会正眼去瞧？更莫提什么艳、什么素的了。”
  宫人们无言以对，只顾叩首。
  “行了，你们刚才说，夏氏派了她儿子来？”朱瑶兮好似独独对这个细节很有兴趣，她听说过夏洛荻有个儿子，是收的义子，路上还没来得及向她打听过。
  “约十六七岁的样子，听说皇帝爱屋及乌，允许他宫中行走。”宫人们一脸不服，“……那少年非说是我们害了他的猫，但后来走的时候那猫还不是活蹦乱跳的，看着像是找茬，还弄坏了几盆死藤。”
  说到这个，宫人们忧虑道：“就这么堂而皇之地将死藤带进来，不会授人以柄吗？”
  “本宫要的就是这个‘授人以柄’。”
  言罢，她披着一身飞凤红衣，顾盼神飞地看向左右：“走吧，去赴宴。”
  ……
  除夕夜是一年中的大宴，整个后宫、乃至前朝大臣、权贵会悉数至宫中。
  今年尤甚，各国王子、使节咸聚一堂，皆为一睹西陵公主的风采。
  后宫妃嫔们早早地就到了，坐在龙须琉璃帘后，观赏着外面的摔跤盛况。
  “今年来的外邦人好多，有些都没见过。”
  “大约是因西陵公主之故吧，这些邦国从前与北燕交好，若不是为了那公主，是断断不会跋山涉水来大魏的。”
  德妃刚坐下没多久，就听见嫔妃这边有人“啪”一下重重放下酒杯。
  “月贵人，你怎么了？”
  “德妃娘娘。”月贵人凛眉盯向外国使节那边，用通顺了许多的汉话回道，“鞑子是我故国大宛的仇敌，每年，我们的边民都要被他们掳夺砍杀，妾厌恶他们。”
  众番邦嫔妃里，月贵人所在的大宛是最远的，与鞑靼相毗邻，久受其祸。
  德妃犹豫了一下，放缓了口气，道：“本宫晓得你心里难受，但这是诸国来朝的场合，且忍一时。”
  月贵人默然不语，喝下一杯热酒。
  这时候下面传来一声惊叫，只见台上正在摔跤的鞑靼力士将对手高高举起，重重摔出场外，落在地上昏死了过去。
  “这便是大魏的武者？不过如此！”
  这变故让所有人不禁投来了目光。
  地位最高的李太师皱眉道：“鸿胪寺怎将这些鞑子放进来了？闻人，闻人呢？”
  鸿胪寺主掌外务，百官用目光搜索了一阵，将正坐在后面喝酒的闻人清钟拽了出来。
  闻人清钟瞥了一眼远处嚣张不已的鞑靼人，向李太师解释道：“确实本不该让他们来，但太师看到左侧那髭须、戴绿松石金耳环的大汉了吗？”
  “看到了，怎么？”
  “我今日在行馆瞥了一眼，那人薄唇环眼、黑皮断眉，像是传闻中现今鞑靼的新可汗阿赤台。”
  李太师立即坐直了身子：“怎么可能？”
  “怎么不可能？曾与王庭争夺西陵公主的婚约，得胜之后北燕却不履约，反而将西陵公主嫁来大魏，他心有不甘，便乔装追来这里。”
  “啊？这么大的事，怎么不向陛下密奏？”
  闻人清钟道：“来不及了，您再看后面，据我所判，还有帕西罗国的大臣、鬼夷国的王子……这些人都是不速之客。”
  大臣们头皮发麻：“他们都是为了西陵公主来的？”
  闻人清钟道：“下官擅自以为，与其让他们在外面生事，不如一并放进宫来，有什么麻烦还是摊在明面上的好。”
  正说着，那鞑靼力士率先出声挑衅：
  “我等远在漠北，久闻中原地大物博，但现在看来，你魏国就像是生病的老马一般，连个像样的勇士都找不出，如此弱国，岂配坐拥西陵公主殿下！倒不如交了出来，让公主配与真正的强者！”
  皇帝未至，众臣只能看着闻人清钟。
  “你放进来的麻烦，你得解决。”
  “行吧。”作为公认的搅混水第一名，闻人清钟不遑多让，起身上前，刚要开口，便听见人群中一阵惊呼。
  乌压压的人们惊叹着让开一条路，只见那传闻中的“北明珠”西陵公主如凤凰花一般含笑走来，四周那为她而来的王公贵胄见了她，眼睛俱都亮了起来。
  尤其是那鞑靼的阿赤台可汗，当即走上去，单膝跪地，痴迷地望着西陵公主：
  “苍穹天在上，我的神明，我来迎接你了。”
  至此，魏国上下才彻底明白“北明珠”这个称号的份量。
  一颦一笑间，令万国贵胄相随，令一邦之主屈膝，这就是绝代的佳人。
  第109章 艳帜
  如果之前多少还有人对西陵公主的到来有所顾虑的话, 此时此刻，在外邦人来抢的这个局面下，他们就几乎已经打消了这个顾虑。
  被人争夺的东西总是最好的。
  而所有的魏臣在这一刻, 本能上都对鞑靼和其他为西陵公主而来的夷邦人起了警惕之心。
  人群中间的朱瑶兮, 似乎早已习惯这样的目光, 她看起来在笑，但眼底对这个曾经的婚约者却毫无眷恋。
  男人们争夺她, 那沦为她的工具, 又有什么不可以？
  “阿赤台，你能来看我, 我很高兴。”对于鞑靼可汗的仰慕，朱瑶兮粲然一笑，却是轻轻摇头, 用鞑靼的土话说道, “我收下你的祝福, 可我不能同你走, 魏国是我应至的归宿。”
  她言犹未尽, 但这个地方, 这个场合, 便已昭示了她的意思。
  “闻人大人，公主在和那鞑子说什么？”有保守的魏臣简直不能接受, “这可是宫宴，她怎么能公然和外男说话！”
  “大人可以去奏请陛下当天和离, 我瞧陛下也对这桩婚事不悦已久，这一下岂不是皆大欢喜。”
  闻人清钟开玩笑似的说了一句, 见那人哑火了, 又向其他人翻译道：
  “公主也没说别的, 只是在拒绝那鞑子的求爱，意思是我大魏才是天下正统，她嫁来魏国是分所应当。”
  大多数魏臣安下心来，同时也觉得面上有光。
  这样一个绝世美人，在四方夷邦面前壮魏国声名，也算是识大体。
  她的确是拒绝了，那阿赤台可汗闻言，目露痛苦之色，瞪向身后的魏臣，用一口不太正宗的汉话道：“苍穹天的儿子只认可强者，只有真正的强者才配得上拥有最美的女子，他们，不配。”
  “大胆！安敢在我魏境放肆！”
  年事已高的李太师，闻言几乎要撸着袖子冲上去，被左右慌忙抱住。
  “闻人大人，你说句话啊！”
  闻人清钟“唉”了一声，一边让人去给皇帝带话，一边走上来道：“贵使以为，大魏还算不得强国？”
  阿赤台昂然道：“一个羸弱得连个勇士都拿不出手的国度，不配拥有西陵公主。”
  闻人清钟笑道：“敢问鞑靼如今人口多少，地理几何？”
  阿赤台一愣，闻人清钟接口道：“鞑靼十年战乱，现存人口不足二十万户，连年大旱，能放牧之地仅两千里，可对？”
  “你知道得倒清楚。”
  闻人清钟接着问道：“那贵使以为，鞑靼算得强国否？”
  “你……”阿赤台已带了几分愠怒，道，“我草原男儿个个是勇者！以一当百不在话下！”
  “贵使很自傲，看来是自以为强国了。”闻人清钟挂起他一贯讨人厌的笑，“便就算草原儿女人人能战，以一当百……那眼下有一大国，沃土万里，黎庶百万，将列千员，拥兵如海，贵使却以为，这算不得强国吗？”
  不紧不慢几句话，逼得阿赤台脸色发紫。
  帝江以南的这片沃土，是鞑靼祖辈鹰视之地，他们既鄙视其浮华软弱，又恐惧其地大物博。
  这时代风云变幻，称孤道寡者俱都嗅到了天下归一的气息，他也不例外。
  是以这次汹汹而来，一为西陵公主，二为一探当今之魏国，到底是真中兴，还是假繁盛。
  “素闻魏主有万夫不当之勇。”阿赤台终于放缓了语气，道，“昔年跨江一战，在朔京城下与燕主争锋，有‘如蛟龙穿海，虽万人莫可挡’的说法。今次前来，我带来了鞑靼第一勇士，便是为了与魏主比武，若我鞑靼胜，便要带走西陵公主。”
  闻人清钟已然拿捏住了对方的话头，背着手道：“北地民风剽悍，虽有无礼之处，也是民风使然。我大魏欲包揽天下之形胜……”
  “好啊，今日是除夕，玩乐罢了，哪国在此处得胜，我虽不能同他走，但……”朱瑶兮踏上织锦的绣毯，回眸一笑，口出狂言，“我今晚可以属于他。”
  “……”
  她在说什么？这是什么虎狼之词？
  刚才还觉得西陵公主颇识大体的文臣们彻底崩溃了。
  西陵公主这是给了所有外邦一个踩在大国头上的机会，魏国不可能不接招，否则便是奇耻大辱！
  “她疯了吗？！”
  “此女是不是想死，如此不知廉耻，简直、简直……”
  有保守的老儒臣听着诸国的狂欢之声，眼睛一翻晕死过去。
  而诸国来朝的各邦使节、王公贵胄们都沸腾起来，有鞑靼牵着头，奔着强不责众的心思，纷纷兴奋地叫道：
  “大魏广邀万国，难道还找不出一个武人捍卫自己的女人吗？！”
  “我愿为公主豁命一战！”
  一时间，四面八方均有人不顾体面地爬上台子，而牵头的鞑靼那边，他们那九尺高的力士站上台子，拔起场边沉重的圆木灯柱，
  “哈哈哈，哪个敢跟爷爷交手！”
  力士仗着一把蛮牛似的力气，狂妄挑衅着左右一抡，将所有人抡了个七零八落。
  “来啊！来呀！”