殿试终于开始。
  叶峥的心情其实是比较放松的，他不像那些志向远大的考生，图谋一甲，或者二甲前十，这些名次的考生都有希望入翰林，是今后阁老的苗子，被称为清贵之流。
  这倒不是说明文规定了二甲之后的考生不可入内阁，只是从茫茫的历史事实上来看，希望渺茫，没啥先例罢了。
  叶峥的终极目标是得个中间名次的进士，一甲根本不去想，二甲也不用太前，三甲也无所谓，同进士也是进士，就像同等学力也是学力，他现在的心态就类似于前世那些考研和考公务员的，能上岸就成，多一分都是浪费，谁还管什么排名啊。
  深吸口气定定心，叶峥看向纸上的题目。
  这道题不拗口，翻译成白话就是：历史上朝廷治国，有外重内轻和外轻内重，论如何看待两种国策。
  要答这道题，首先要明白外重内轻和外轻内重分别是什么。
  这个外不是说外国，也不是说敌国，而是指地方，内则是说中央朝堂。
  所以这道题很明显了，明光帝实际上在问考生们，地方分权和中央集权这两种治国方式，诸位学子你们怎么看吶？
  别的学子怎么看，叶峥不知道，但对学过唯物主义辩证法的叶峥来说，辩证地思考问题已经是他的本能。
  既然题目中有外重内轻和外轻内重，自然要分别加以阐述分析。
  有了思路，叶峥开始在草稿纸上起草内容。
  先分析了地方分权和中央集权各自的好坏，对民生可能造成的影响，分析这两条就用去了一半篇幅。
  分析过后，自然要给出结论，或者说侧重点，明光帝问你怎么看，考生就要老老实实说出自己怎么看，不能在明光帝跟前耍花腔，分析了半天就是写不到考生自己的看法，明光帝好歹也治理了几十年的国家，跟前出入的都是天下最顶有才华或顶老奸巨猾的人尖子，考生若对于治国理事没有自己的想法，不拿出点真实的态度，是不可能让明光帝动容的。
  但想法，或者说态度，要落在哪一侧呢？
  考生怎么想不重要，重要的是明光帝本人怎么想。
  也许有人会觉得，皇帝，自然是天底下最弄权擅专之人，大力鼓吹中央集权准没错，但比起前朝，明光帝在位这些年却并不独断专行，有事喜欢拿到朝堂上和诸公议论，他改善了科举制度，不重门第重才华，让寒门学子有更多机会参与到大启的治国理事中来，也没有前朝重文轻武的风气，给了兵士和各地节度使必要的资源和统筹兵力的权利，也让一地官员拥有对该地更大的治理权。
  这充分说明，明光帝的大半生的政策，不属于严重中央集权那一块的。
  那么是不是由此可推，在明光帝心目中，外重内轻和外轻内重的比例，是前者占优的呢？
  叶峥提笔在墨汁里蘸了蘸，正待落笔，写下这个观点。
  然而就在这一刻，他脑中忽然闪过几个镜头，堰州府知州失踪，州城外流民作乱，知州回来后对于整件事的隐瞒，行于流民间无意中听到的只言片语。
  这些片段的闪回，让叶峥对之前的想法不可避免产生了怀疑。
  明光帝前半生的确给地方下放了不少权力，但他做的就一定是他心里想的吗？
  又或者明光帝的思想会不会随着时间推移而产生变化，明光帝已经是年近七十的老人，在他六十七岁这一年，亲手出了这样一道题，亲自驾临殿试现场，看着广场上这些年轻学子，明光帝想要的是一个什么样的答案？
  叶峥抬头，广场上空恰巧飞过一群鸥鸟，他思考的时间太长，燃香已过半，有那才思敏捷的学子已经完成策问，正待通读后誊抄。
  留给他继续思考的时间已经不是那么充裕了。
  叶峥提起笔，决定抓住心内那一瞬间出现的念头，写下来。
  四月十三，太书房西殿。
  殿试所有考生的试卷已经统一送到这里，放到几位考官案头待阅。
  东殿内，明光天子高坐上首，贴身大太监捧来茶水，明光帝托起茶盏喝一口，略皱眉动了动身子，太监立刻往他身后又塞了两个软枕，缓解常年坐着导致的腰椎疲劳。
  六十七的老人了，在民间也许早就万事不理，每日只管含饴弄孙，做个糊里糊涂的老家翁，但六十七的明光帝却还要打起精神，端坐案前，等待考官们将卷子初阅排序后送上来过目，定下最终也是最重要的出身和名次。
  大启朝，一甲有三个名次，是殿试前三名获得的。
  第一名点为状元，第二名点为榜眼，第三名点为谈探花，此三名学子赐进士及第出身，乃是进士中的进士，是全天下读书人趋之若鹜的梦想。
  前三过后就是二甲榜了，二甲里的头名，也就是殿试第四名，称为“传胪”，也是很风光的名头了，只是再风光也不如一甲那三位。
  从二甲起，赐的就是进士出身，从第四名，到第十五名。
  剩下的就是三甲了，即从第十六名起，到最后一名，赐同进士出身。
  官场有句刻薄的调侃，叫“同进士，如夫人”，就是说你这不是正儿八经的进士，只是个同进士而已，充分说明了榜单上的鄙视链。
  同进士在出身上差进士颇远，最明显的不同就是三甲的同进士不能入翰林院，只能去地方任职，职务也是上头的二甲进士们挑剩下不要的。
  西殿，紧张的阅卷工作正在进行中。
  比起会试那九百张卷子的工程量，殿试这六十八张卷，分到每个阅卷官手里也不过二十章左右，而且都是命题作文，写的同一个题目，无形中降低了批阅的成本。
  但阅这一批卷子的难度却丝毫没有降低。
  经过一夜紧张的忙碌，第二日天色微明，六十八张卷子的排名工作已经做好，放在主考官案头。
  主考官取了前二十名的卷子仔细看过，又抽了几张后头的略微看了，给前五名做了微调。
  做完这一切，外头的天已经彻底亮了起来。
  明光帝也熬了一夜，此刻正在太监的服侍下喝参汤，按说他不用陪着熬，只需等阅卷官们将次序排好，天亮再来太书房，等着呈上御览就行，但他偏偏就在太书房东殿待了一夜，可见明光帝对此次科举纳才的重视程度。
  “陛下，学子们答卷的名次已做初排，呈于陛下，请陛下过目。”
  明光帝揉了揉额角，看向整理好的一沓卷子。
  殿试卷是不糊名，也不另行抄录的，考生们姓甚名谁字迹如何一目了然。
  明光帝先看了第一张，也就是考官们排列的殿试第一名。
  接着往下又看了几张。
  考官们都悄悄觑着眼看陛下的表情，想从中看出他对这排序的满意程度，但明光帝脸上却无甚表情，什么也看不出。
  时间一分一秒过去，东殿里只有明光帝翻阅卷子的声音，间或咳嗽两下，其余一声不闻。
  考官们保持弯腰的姿势等，等得人都僵了，终于，明光帝翻页的声音停了。
  众考官偷眼一看，只见他盯着案头一份卷子发起了呆。
  从前后试卷的折叠程度来看，这是一份二甲前排的卷子，如果看得不差，不会跌出二甲十名开外。
  明光帝抽出这张卷子，看了看籍贯姓名，问此卷乃是何人所批。
  考官们又不是什么记忆大师，二甲六十八名考生来自全国各地，批阅工作已经很忙碌了，除非考生真的惊才绝艳，不然谁会记得每个考生的名字呢？
  但这位考生么，王大人还真的有印象。
  主要是他那一笔字对于阅卷官来说真的太过友好了，在看过那些把试卷当书法作品来写，有时辨认都要辨认得人头晕眼花的卷子后，这份卷子的字简直如涓涓溪流，给考官的眼睛做了个spa，所以王大人特意记下了考生的名字。
  此时明光帝问起，王大人就上前一步：“回陛下，此乃老臣所批，排名是诸考官共同商议后定下，可是此卷有何不妥？”
  明光帝没有回答这个问题，而是点了五个人的名字，要求看他们会试的答题卷。
  会试的答卷并不在太书房中，而是在京城贡院里，但谁叫明光帝是天下之主，他想要看考生的会试卷，难道有人敢说要去贡院取卷子太费功夫，您别看了成不成？
  自然是紧赶着让人取了来。
  半个时辰后，五个考生会试的三场卷子加上殿试一张，都呈在了明光帝跟前的桌子上。
  在刚才等待的时间里，五张卷子明光帝已经单独抽出，给几位考官包括主考官看过，而其他考官也回忆起了明光帝特意提过名字的这位叫叶峥的，字迹看着令人浑身舒服的考生。
  纷纷在脑中回忆着他会试三场写了什么。
  因会试时恰巧有过争议，几位大人一合计，还真想起来了，这位考生的实务题和截搭题回答得都不错，只是文采稍显逊色，有了这么个短板，才一下子给落到了第十名。
  此刻明光帝也在看叶峥的卷子，此人的字迹对明光帝这样的老年人来说过于友好，明光帝看着看着，脸上不由露出一丝笑容，和主考官感慨：“倒是个实在人，只是这诗做的，爱卿你瞧瞧，这人的诗词先生不知是哪位，若叫朕看到了，先给十板子。”
  嘴上说着先给十板子，要惩罚叶峥的诗词先生教出这样的烂学生来，语气里却带着长者对后辈的喜爱似的，这一时叫主考官也没话说了，圣上您这是讨厌啊，还是满意啊？
  四月十五，皇极殿。
  巍巍天子，悬坐高堂。
  叶峥和诸考生站在大殿内，等待大启天子宣布殿试结果。
  内侍双膝跪地，将名本举至天子跟前，方便御览。
  这个环节，乃是大启朝读书人梦寐以求的至高时刻，由天子，亲自念出姓名。
  当然，一溜儿名字那么多天子哪能各个都念，明光帝只会亲口念出一甲三位的姓名，从二甲传胪开始，由内侍代天子唱名。
  “一甲状元，崇州周纪明。”
  学子里，当即有一个人高马大的走出，跪在地上，激动得浑身颤抖：“学生周纪明……”
  皇上见他激动，笑着和他说了几句话，到底是状元郎，待遇不同，此刻全部学子羡慕的视线都投向他一人，这就叫平步青云吧。
  叶峥也多瞧了几眼，状元郎啊，不得了，以后虽然也许可能同朝为官，但人家这起点，这平台，比不了。
  和状元说完话，圣人继续念第二名。
  学子们屏息敛声，高抬胸膛，希望听到自己的名字出现在天子口中。
  “一甲第二名，榜眼，堰州叶峥。”
  随着明光帝的声音落下，不少目光直直冲着叶峥就过来了。
  虽然叶峥自觉和同届这些考生不熟，但以他的相貌人品，明里暗里打听他的考生绝不会少，天子口中说出叶峥二字，当即知道名字的就把头扭过来了。
  见叶峥还有点发呆，没有第一时间回应，有个好心考生不由轻轻唤他一声：“叶兄，叶榜眼，陛下叫你呢——”
  叶峥只是怕自己听错了，又不是真傻，当即出列跪地：“学生堰州叶峥，见过陛下。”
  明光帝今日似乎心情不错，对谁都爱说两句，道：“你是叶峥，抬起头来让朕看看。”
  叶峥闻言抬头。
  不知从哪传来几声惊呼声，今日学子穿的都是礼部特意发的面圣的学子服，头戴玉冠，大家都含胸低头的时候不显，叶峥这一抬头，当即就如鹤立鸡群里的白鹤，一下子身高长相都显出来了。
  明光帝看了他半晌，竟然没有说话，弄得叶峥心里七上八下的。
  谁知，过后明光帝竟然带着笑意对位列左侧的主考官道：“可惜上次没有让他们抬头细看，不然这探花郎是谁，也就无甚争议了。”
  主考官面上堆了笑附和：“陛下说得是，叶榜眼当真相貌冠绝，郎无其二。”
  心里却颇为无语，想说陛下啊，你这都点了人家榜眼了，现在又说探花，难不成人家好端端第二名的榜眼就因为长得好，就要生生降下一位去当探花？这不合适吧。
  还有，您这话说出来，让后面真正的探花郎怎么想啊？
  不过主考官这话，也只敢在心里吐槽下罢了，人家是官家，是圣上天子，有资格任性。
  叶峥也听得有点囧，嘴上还不得不说：“谢陛下夸奖……”
  明光帝见了美貌臣子，心情大好，竟然在朝堂上和叶榜眼拉起家常来，比如叶爱卿家中几人，何时入的京城，对京城水土可惯之类的。
  叶峥不想出这个风头，又不能不答，只好问什么简短说一句，多一个字都没有，倒让其他人觉得这叶榜眼年纪轻轻却宠辱不惊，要是其他人有机会得圣上这么垂询，估计没话也要找出话来说，恨不得祖宗十八代都倒出来。
  好在明光帝还记得自己的任务没有完成，问过这些话题就让叶峥归队，继续念下一名探花。