昔日父王造反不成，反葬身于燕无畏刀下时，蔺楚芝只有十一岁，却也不是懵懂无知，那个人高马大的九门提督，于宴席之上结识了父王，并在之后很长一段时间里，与父王保持着密切联系。
  母妃曾不止一次劝告过父王，燕无畏是朝廷命官，手握内城防务大权，作为割据一方的藩王，不当与他称兄道弟，以免落入皇帝的眼，误以为他有不臣之心。
  父王却是怒斥母妃妇人之仁。
  父王平日里只好养花钓鱼，吃喝享乐，是名副其实的草包王爷，可却不知为何突然十分亲信燕无畏，更在酒桌上称之为燕弟。
  父王造反，是瞒着她和母妃的，直到父王身死，燕无畏成了新皇的消息传了过来，仿佛一道惊雷当头劈中了她们，她们眼前俱是一黑。
  最终判决下来，判了满门抄斩。
  只有她活了下来。
  她见到燕无畏的玄色朝靴越走越近，那张不苟言笑的脸，隐隐流露出胜利者的光芒。
  她抱着双膝缩在墙角，上下牙齿咯咯作响，犹如一只受惊的幼兽。
  “你就是乐融郡主？”
  她眼看府上的人都被押了出去，惊骇得不敢说话。
  燕无畏道，“你应该庆幸你有一个好姐姐。”
  说完，脚步声已渐行渐远。
  她才转过弯来，他说的姐姐是谁。后来，她被姑母收养，听到一些流言蜚语，有人说寿城公主为保全性命，自甘为奴，又说，她惑了新君，爬上龙榻，从此宠冠六宫。
  不管别人怎么说，作为一个有良知的人，她不会妄自揣测他人，何况那是她的阿姐，更是她的救命恩人。
  小时候，她羡慕她出身高贵，聪敏过人，总是想做她的跟屁虫，她似乎并没耐心对付一个半大的孩子，她每次都被气哭，可下一次，又忍不住跟着她的步伐。
  宫里派人来宣她进宫时，她还在临着王羲之的帖子，宣旨的是一个年轻的太监，长得颇为秀气，她示意侍女奉上一点心意，这才问道，“公公辛苦了，不知娘娘有何用意，烦请你透露一声，我好有心理准备。”
  怎知太监倒是滴水不漏道，“县主客气了，咱家不过是个跑腿的，近不了娘娘跟前，又怎敢揣测娘娘的用意呢？”
  既然什么都打听不出来，那只有既来之则安之了，楚芝心想，她到底没有得罪过她，即便是她父王曾经谋反，可以阿姐的性格，也不应迁怒于她才对，况且她若真的记仇，也不会救她一命了。
  于是她回禀了姑母姑父，便跟着传旨的太监入京。
  姑父是外放官员，府上不在建京，一来一回，耗时半日，怕过了宵禁，于是进京之后先再驿馆定下厢房，没有品阶的侍女是进不了宫的，因而她便让侍女在驿馆等着，自己则跟着太监入了大内。
  多年不曾踏入皇宫，宫里却仍是她记忆中的模样，朱红的墙，上覆琉璃瓦，拐了几重宫门，这才进了顺宁宫。
  仲夏在廊庑底下站着，一见到她便亲切地笑了起来，“乐融县主来了？”
  她没想到还能在这见到仲夏，更没想到仲夏一眼就能认出了她。
  “仲夏姐姐，阿……”她想叫阿姐，又觉得不妥，只好转了口道，“娘娘还好吗？”
  仲夏仿佛还当她是那个馋嘴的小胖妞，笑弯了眼道，“好得很，午休刚起，这会正要进小食呢，县主来得正巧，您先少等一会，奴婢进去禀了娘娘。”
  “劳烦了。”她轻点螓首道，思绪却不自觉越飘越远，仿佛这么多年过去，一切都没变过。
  一路上的那些纠结，担忧，在见到仲夏的态度之后，已经荡然无存。
  未几，仲夏去而复返，替她挑起帘子道，“县主快请进吧。”
  楚芝这才垂着眼迈进屋里，余光见南炕边上，一个身着春碧衣裳的女子端坐着，却不敢细瞧她的脸，只缓步走到她跟前稽首道，“民女参见太后娘娘，娘娘万福金安。”
  嘉月噗嗤一声笑了起来，“多年不见，你怎的这般生疏了起来，快起来，叫本宫好生瞧瞧。”
  楚芝这才站起身来，壮着胆子看向她，却见她脸颊丰盈，虽无浓妆艳抹，却明艳端庄，只一眼，她便确认了，这就是她的阿姐。
  她怯生生地唤了一声，“阿姐。”
  嘉月从头到尾把她打量了一遍，眼前的这个少女有一双弯弯的眉毛，双眸似乎含着潋滟水光，论模样，论气质，都算得上秀雅绝俗。
  她满意地弯起唇角，又让她坐下，问起姑母姑父：“姑父姑父身体可还安康？”
  楚芝道，“阿姐放心，一应都好，姑父姑母也都把我当做亲生女儿看待，我能有今日，全靠阿姐，只是我父王实在对不……”
  “既然如此，往事就不必再提了，”她豁达一笑，指着炕桌上的碟子，“吃点玫瑰奶酥、还是桂花糖？”
  楚芝抿了抿唇嘟喃道，“我已经不是那个馋嘴猫了……”
  嘉月知她仍有些拘束，也不勉强，便扯起其他话题，“好吧，多年未见，不知你的景况，在家可有念书？”
  “通读了四书五经，其他书，倒是不怎么看过，我资质愚钝，到底比不上阿姐。”
  嘉月又一连问了几句，“那临的是谁的帖？可会女红？”
  楚芝一一答来，却看窗外，俨然已到了日影西斜的时分，再晚一些，宫门就要下钥了。
  她起身一拜道，“今日很开心能见到阿姐，只是宫门就要下钥，我不该叨扰，这就回去了。”
  嘉月却道，“这会子回去也要犯了宵禁的，不如就在偏殿歇下吧。”
  她惶恐道，“那怎么行，我在驿馆定了厢房，侍女在再等着我呢，若见不到我，恐怕这蹄子会急得回禀姑母去，到时候误会了就不好了。”
  嘉月道没事，嘴角虽轻勾着，却有着雷霆万钧的气势，半哄半迫道，“本宫一个人冷冷清清，你留下陪我几日吧，再谴个内侍说一声就行了，也不是什么大事。”
  楚芝这才反应过来，召阿姐过来，绝不是叙旧这么简单。
  楚芝就这么留了下来，嘉月闲暇之际，便与她对弈，考她功课，发现她才德都差强人意，只因她父王之事，性格有些谨小慎微，不过到底出身宗室，姑父姑母想来教养得也好，并不算多大的问题。
  过了两日，楚芝已经随遇而安起来，活泼了不少。
  嘉月召了楚芝过来，问她：“你上次说的那个蜜渍樱花，具体到底该如何做？”
  楚芝道，“先摘下花，去了叶柄，用盐水浸泡半个时辰，接着捞起铺开，阴干，再取了干净的瓮，一层花，一层蜜这般放着，密封起来，过了一个月就可以吃了……”
  “你瞧瞧，”她指着窗外那棵硕大的樱花树道，“这株垂枝樱适合拿来蜜渍吗？”
  “当然适合。”
  嘉月轻叹一声道，“可惜宫里人都没有做这种小食的经验，不得要领，味道就要差一些……”
  楚芝接口道，“那有何难，我在家时常做这个，不单樱花，梅花、兰花、桂花都可以用来蜜渍，阿姐这株垂枝樱颇为茂盛，做个两三瓮不成问题，我给你做几翁埋在樱树下，够吃好几年了，但愿日后阿姐吃起蜜渍樱花时，总能想到我。”
  嘉月嘴角宠溺地绽放，这才是朝气蓬勃的小娘子啊！
  “去吧，你再不去，那树就要掉秃了。”
  楚芝嗳了一声，提起裙裾，笑盈盈地跑了出去，让仲夏拿了两个大笸箩，便和她一起蹲在地上拣花，残的、小的都不要，只留最大最新鲜的，这样蜜渍了，花仍是完整的，用温水和开，就能重新绽放。
  几人忙活了半晌，地上零落的花已拣得七七八八，却还是不够，她兴致一来，让仲夏又寻了把竹竿来，捋高了袖子，接手拿过去，用力敲打着树梢上的红云。
  簌簌一打，落英缤纷。
  仲夏几个便站在边上看着她打，见她抿紧了唇，一副认真的模样，不禁都笑了起来。
  楚芝打了一阵，胳膊有些酸楚，便停下来甩了甩手，准备接着再来，没想到，手一滑，竹竿却斜了出去，她双手想抓住，可竹竿太长太重了，只听咔嚓一声，手腕骤然一痛，竹竿当然也没抓住，就这么倒了下去。
  仲夏几个也发现了异样，赶紧停止闲扯，疾步上去想接下，然而她们离得太远了，只能眼看着竹竿朝着那装满了樱花的笸箩倾倒下来。
  没想到突如其来的一双大掌轻松一握，意料之中的灾难并没有发生，竹竿很快被重新扶正。
  仲夏几个连忙欠身行礼道，“奴婢参见顾大人。”
  顾星河曼声道：“姑姑客气，某受娘娘宣召进宫，烦请替某通传一声吧。”
  楚芝揉了揉手腕，讷讷地觑着眼前这个伟岸的年轻男子，只见他长了一双深邃的眉眼，鬓角磊落，一身朱色公服衬得他挺拔如山。
  听仲夏等人叫他顾大人，再瞧他拿二品大员的服色，这么年轻的大员朝中寻不出几个，想来便是銮仪使顾星河了。
  楚芝在家倒是听姑父提起过他，他虽出身世家，可到了他这代，家族已经式微了，可以说他是靠自己的能力才爬到了今日的这个位子，也因此，姑父对他颇为赞赏。
  楚芝不知道的是，正是嘉月特地给两人制造了这次会面。
  嘉月当然也知道此人是个栋梁之材，他虽有着世家子弟的锋芒，可却不偏不党，眼观六路，最重要的是，此人与首辅并无私交，且模样周正，又尚未婚配。
  若只是素未谋面的男女蓦然一旨成婚，指不定要成为怨偶，又或者暗地里憎起她这个指婚人，所以嘉月一开始就存了心思，先让他们相处一番，实在不成，再另作打算。
  第二十五章
  忍冬回过神来, 拔腿前去，春桃则上来接过他手上的竹竿往后院走去，仲夏赶紧为双方介绍, “县主, 这是銮仪使顾大人。”
  又对顾星河道，“顾大人, 这位是乐融县主。”
  说道便借口称忙，踅身离去。
  那厢的忍冬自然不会那么快回来, 只剩这么一对陌生男女干站着, 两人都有些局促。
  顾星河甫一进了顺宁门就见到了这个年轻的女子, 她和其他宫女子穿得不一样, 一身松花色缠枝莲褙子, 天青的交领襦裙, 黑油油的发梳成一个简单的螺髻, 仅用几支鎏金笄插着。
  越是这般素朴, 越看得出一个人的气质, 骨子里自有一股高傲浸润着，肩背削瘦, 却像隐了一张弓，收张自如。
  宫里没有这个年纪的公主，太后没有姐妹，家人也都不在了，他心头纳闷, 这到底是哪个世家女子, 没想到还没来得及深思, 仲夏就替他解了心中的疑惑。
  原来是乐融县主——平威王遗留于世的女儿。
  他眉心一紧，却拱手遥揖道, “臣参见乐融县主。”
  楚芝颔首回了礼道，“顾大人不必多礼。”
  她知道，他的施礼只不过是出于教养，其实她只不过是一个没有实权，没有封地的县主，论地位，哪里比得上如日中天的他呢。
  两人都沉默了下来，一瞬间，侍女都鸟兽散，并且有种不打算回来的错觉，她尴尬得度日如年，止不住想逃窜，遥瞥他从容淡定的脸，马上打消了这个念头。
  是了，输人不能输阵，落荒而逃算怎么回事，她觉得她虽没有阿姐那般处变不惊，可她一直以来，将阿姐看做榜样，这点不服输的劲儿还是有的。
  打破尴尬的办法就是主动开口说话，她绞尽脑汁地想了想，才想出一句话来，“将才，多谢大人拯救了这些花，要是都碾碎了，那一上午的努力就白费了呵呵……”
  顾星河只不过是顺手，哪里注意到什么花呢，闻言这才把目光转向地上那装满了花的笸箩，顺着她的话道，“不过是些落花，还能用来做什么？”
  对于他不解风情的话，楚芝一下子打开了话匣子否定他的武断，“作用可大了，可蜜渍、糖渍，还可以做香包，做胭脂……用来酿酒也很不错呢……”
  顾星河嘴角抽了抽，果然是闺阁里养尊处优的小娘子，心思只能放在这些风雅之事上，可是他是个杀伐果断的武将，体会不了这种乐趣。
  不过脸上倒也没有露出不悦，评价了一句：“县主真是好兴致！”
  楚芝抿了抿唇道，“只是借花献给阿——娘娘罢了，等我回了丰州就没有这种机会了。”
  顾星河也勾了勾唇，没接她的话。
  这时忍冬终于“姗姗来迟”，“顾大人，娘娘宣召。”
  他也不再迟疑，对楚芝略颔首，便跟着忍冬往殿内走去。
  待他离去，楚芝这才长出了一口气，这人气势摄人，又是个陌生男子，刚才的她，大气都不敢喘。
  好不容易等到他走了，她这才匆匆把掉落在地上的花拣了，装到笸箩里，和晚一步赶到的仲夏她们一同端了，先用清水冲洗掉灰尘，接着一人拿了一把剪子，剪掉长叶柄，将花抛入盐水盆里。