九
  常言道，钱财不露白。
  不说丁驹，陆唯安、陈慕平、周文生，皆为朝廷要臣子弟，又哪里看不懂人心，却不知晓这点普通不过的道理。
  从丁驹的话里，我大约摸懂了情况。
  在他们踏进那间茶铺开始…唔，也许还更早，就教有心人盯上。假若他们未走入茶铺，怕不多时也让人给指引去了。
  救人不难，倒是…
  我让他与丁驹在街边等着，才单独离去。
  巷子里没几户人家，皆是屋门紧闭。
  我拐了个弯，往另一条路绕出去。前头只一家店，正大门敞开作着生意。我不打算直接进去。
  这些天连诚正在城里，我先上了月照楼找人。
  铁掌柜见了我，以为有什么要事儿，不待我吩咐，已帮忙喊了人来。
  我把情况对连诚说了说，让他先去丁驹所说的那处后门等着，自个儿则是进了那家店。
  一进去，那店伙迎来，却不着急招呼，反倒问我是否给人介绍来的。
  我答是，对方才热切起来。
  不必多看，只消一眼，就瞧得出货架上都是极其廉价的物品，店伙却道得天花乱坠。我故作挑剔，又犹犹豫豫，作势要走时就被拦住。
  后边忽地走出来两人。他们将大门关上，威迫着我往里走。走过后院时，迎面又来了两人。
  连同那店伙，眼下统共是五人。我猜想，这一伙儿骗徒人数不会太多，若后头还有藏人，大约不出两个。
  我作势脚下迾趄，陡然就一回身，一肘击向在后的一人。那人闷哼后倒，我旋即打了个呼哨。
  守在外头的连诚自是听见了，等我打昏了馀下四人，他正好一手押着一人，从另一头走来。
  那人倒是个孩子，不住哇哇乱叫。连诚似是施了抓住的手劲儿，他脸色发白，才蔫蔫的道出陆唯安等人的情况。
  陆唯安等人约莫喝了磣有迷药的茶，正昏睡在一间房里。
  未免麻烦，我让连诚处置那些歹徒。
  至于陆唯安等等，也一併教连诚备了马车，偕同丁驹先行回书院。
  这一桩事儿，去与东门先生会合时，我没同她说起。她也没多问，对我的抱歉欣然以受，调侃了他几句。
  他神情隐约委屈，但半点儿也没说溜嘴。
  而书院向来有规矩，陆唯安等人必然得遭受惩处。我不想出面，交由林子復处理。他即把陆唯安几人找去，不出一天就定下惩罚。
  他们几人自出生，何曾自个儿动手洒扫过，更别说进到厨房那样的地方。但我不觉得罚重了。他们是得受些教训。
  我以为此事儿已了，哪想却使得他后头的处境变得不堪。
  他平日与谁人相处，又过得如何，坦白说，我并不清楚，也觉得没必要清楚。
  不过，我仍是发觉，他总是很晚才回房。
  而因着回来得晚，专注在功课的时候更少了，他往常看没几页书就呵欠连连，有几次更乾脆睡着了。
  前几次的课堂，我也见过他打盹。
  倒不是没别的学生瞌睡…
  因此对这点，坦白说，我并不是太在意。
  但那日出去回来，他不知又上哪儿，晚睡的结果便是隔日起不来身。我想了想，才喊他起来。
  他慌张的收拾，眨眼就出了门。
  过会儿去到讲堂，课尚未讲过一段，我站在堂前往下看去，就见他手撑着脑袋，眼皮子几近要闔上。
  我移开目光。
  待一堂课完，我去厨房问个事儿，到要走时，见着搁在一边的一笼馒头，倒才想到了那会儿他晚起，必然错过了早饭。
  一边的林叔已是动作，用纸包了颗馒头，态度殷勤的要我拿去。我推拒不开，只好收了。
  半途，就遇着他。
  他往这头走来，脑袋低垂，不知想些什么。我瞧着，又看了眼手上的馒头，便往他过去。
  他没发觉，一逕的走来。
  真是，走路不看路的——我上前一步，伸手轻拍他的脑顶。
  他低呜了声，总算抬起头来，目光有些困顿迷濛。
  「还没睡醒？」我出声。
  他张了张嘴，小声的喊了一句先生。
  我把馒头递了去。
  他没立刻接，似是愣住，眼睛睁了一睁。
  「早上没吃上饭，现在饿了吧。」我道。
  他仍旧讶异，但也连连点头。他接过了，开怀的道谢。
  我淡淡地应着，举步便走。
  我察觉身侧有动静，一瞧就见是他跟了来。
  问他跟来做什么，他却怔住，似乎也觉得奇怪，模样隐约困窘，可却也没有止步的意思。
  我随口问他的话，拿课上打盹的事儿与他调侃。他脸色訕訕，支吾解释着不是故意的。
  其实，对于学生们课上打盹，我并不在意。正规的书里，内容多是文邹刻板，在我看来也觉得无趣儿。
  我不禁说了出口。
  他一副意外的模样儿，讲出一句啼笑皆非的话。
  我睇了他一眼。
  「我要是睡着，那谁来讲课？」
  他状似恍然，「说得也是…」
  我未接腔，正走至转角，便顺势打发他走了。
  过了几天，我去厨房取东西，不想却见着他。
  他坐在桌角，正吃着饭。
  约莫闻见我的声音，他抬头看来，神情愣了一愣。
  学生们一般不会到这样的地方来，我不禁奇怪，遂地问他为何在此。他面露迟疑，半晌都不吭声。
  进来时，我听到林叔正与人说话，约莫是同他吧。
  兴许他小孩儿心性，对出入这样的地方觉得无所谓。我原是这么想，才听刘婶讲了起来。
  林子復为他说项时，我只以为他家里一时困难，因此…
  我瞧他已搁下了没吃完的饭，慌慌张张的去忙活儿。
  我寻思一会儿，便问了林叔原由。
  待他回头，我让他一块儿离开。
  他显得无所适从，一路默默的跟着。
  我想了一阵才问话，这才知晓，他到书院来的第一日开始，便去了厨房里帮忙。
  一直以来，书院里有哪个学生须得如此的？我想不到。
  厨房的活儿繁重，即便他不过作些杂事儿，可也够累了。我也才明白，他向来晚归，精神又差的缘故。
  再仔细的问，原来是林子復安排的——他可真会安排。我隐约心烦，不及深想就开口要问他家里的情况。
  但话才脱口，我便打住。
  即便知道又如何？若是知道了，他家里人连日子都没法儿维持，却执意送他到书院，可然后呢？
  我又能帮他到哪一步？
  …算了。
  我便没再多问。
  他也没吭声。回去房里，他收拾了一下，同我说要往澡堂去。
  虽然与他说过，不用每样事儿都告知，可他依然如此——我也懒得多讲什么，只微应了一声，不多理会。
  等我看完了近半本的帐，忽觉着凉，起身欲去关窗，才觉察到他尚未回来。我瞧了外边的夜色一眼。
  我想了想，打了灯出门。
  此刻已晚，廊路上多半无人，我一人往澡堂的方向去，瞧见前头似有火光。
  隐约能听到嘻笑，那语气带着幸灾乐祸…
  我听到熟悉的字眼，留了一份心。
  那两个学生不住笑闹，待见着我才收敛，正经的问好，脚步飞快的越过我远走。我往后看了一眼才举步，往廊外出去。
  园子里有片池塘，后头是树丛，我拿灯照了一照，泥地上有凌乱的脚印。我往里走了几步，拨开了树椏，就见一盏被凹折在地的灯笼。
  以及，让泥给污了的一套衣物。
  十
  我寻了过去，灯火溟濛的照映出他的模样。
  …实在狼狈。
  我走上前，伸手拍在他肩上，触手是一片溼凉。他整个人哆嗦了一下，我即刻用另一手微掩住他的嘴。
  他惊慌的挣扎，我忙开口：「是我。」
  他一顿，紧绷的肩头才一松。我盯着他散在肩背上湿淋淋的发，松开了掩在他嘴巴的手。
  他的一只袖子教树椏给勾住，我将之拨了开。
  他转过身来。我瞧清楚他的神情，带着惊慌及无措，脸色隐约的白。我不禁皱了一下眉头。
  他怯怯的喊我。
  我提灯那手的衣袖被一扯。他的力道有些重，几乎是紧紧揣住。
  我看了一眼，「把手拿开，当心…」
  话未完，他即惊慌似的松手，神态显得无所适从。
  我顿了顿，才把后半的话讲完，「一会儿灯要被扯翻。」再看他模样，又道：「回去了。」
  我转身便走。不过觉到他似未跟上，我又停了一停，侧过脸去瞧。
  「还不走？」
  「喔…」
  我刻意慢下脚步，他紧紧地跟着，一步也没落下。
  我想及之前瞧见的，便开口问他。
  「你来得时候不是提了灯么？」
  「唔，灯倒了…」
  我看了他一眼，再道：「倒了，里头也有火能点上。」
  「那个…烛芯…让水给湿了，点不上。」
  他说着，脑袋低垂下来，溼濡的发稍仍正滴着水珠。
  「哦。」
  我没再问下去。
  路上，他打了几个喷嚏，似是着凉了。
  未免麻烦，回头我便催促他收拾一身狼狈，取药予他预先服下。他一会儿就恢復了精神，还能与我讨价还价。
  但晚些睡下时，他忽然开口。
  我听到他问，以前与人有无吵过架？
  …吵架？
  莫名所以的，脑海中浮现了多年前与父亲决裂的旧事儿。可自然了，这样的事儿，我不会与他讲起。
  倒是，听他这么问，我不禁睁开了眼。
  我开口，算是安慰了一句，便催促他入睡。
  他应了声。我转头瞧去，见他确实闭起了眼。不到一会儿，他就沉沉睡去。我盯了片刻，才别开脸。
  今儿个的事情，着实耐人寻味儿。
  坦白说，对他受到欺侮，我是意外又不太意外。每日每晚的相处，即便交流不多，倒也知他是有什么说什么的性子。
  无意中得罪了谁，也不是不可能。
  倒是…
  我隐约才觉察，近日里似少听他提起陆唯安几人的事儿。
  没想，隔日的课堂里，便不期然的拾到一张被揉皱的纸团。纸上字字恶毒，句句不堪，有他的名姓。
  告密者三个字儿，所谓何来？
  倒是有趣儿——我把纸条收妥。
  堂下有个位子是空的，印象里那儿是坐着丁驹。
  此前，柳先生曾来提过丁驹有几次课堂不到。
  学生课堂不到，过去也不是没有往例，算不得大事儿，是故，我不怎么放在心上，但…
  我隐约觉异，找上陆唯安他们几人问了一问。
  他们各个都是推说不知。
  我看他们神色不对，没有再多问，转而去找林子復。
  我拿出字条。林子復瞧了，难得脸色凝重。
  当时林子復把他们几人找去，最后予以处罚，中间约莫说了什么，才导致了一场误会。
  到底是林子復没把事情办得妥当——不只这一回，连同他之前事儿也是。
  书院能做得细活儿有许多，有轻有重，而厨房的活儿决计不轻松，若旁人去做便算了，但他虽有苦衷，可来这儿的本意毕竟是唸书。
  莫怪，他日日提不来劲儿温习。
  我便提了。
  林子復一听，似也才觉不妥。
  「唔，那你觉得怎么安排好？」
  我正要寻思，却瞧林子復神情一点儿懊恼也无，反倒有出几分兴味。我微顿，便淡道：「这人是你安排进来，一切自该你来看着办。」
  林子復即刻一咳，敛了一敛脸色。
  「别、别！我知道了！这后头的事儿，还望您出面收拾了。」
  而今出了这一桩事儿，我其实也无从推託，也是自个儿初时未曾顾及，才使他教人误会。
  我便去找丁驹。
  去时，里外安安静静，拍门数声未有人应。我遂地离开，但才走出院门，就见前方走来一人，正是丁驹。
  「丁驹。」我出声。
  丁驹抬头望来，陡然地转身便跑。
  我微蹙眉，指间即一虚弹。
  前头的身影驀地仆倒在地，不待其爬起，我已上前。
  「丁驹。」我开口。
  丁驹仓皇似的起身，转过脸来，满目慌张。
  「先…先生…」
  「你跑什么？」我问，心里已隐约有底。
  「没…没有！」
  「听说…」
  我话未完，丁驹忽地爬起，却又跪到跟前。
  「先生，我不知道会变成这样，不关我的事儿啊——」
  …果然。
  对照问话时陆唯安几人的神情，前因后果不难推敲，陆唯安他们认为之所以受罚，是因为他去告密的缘故。
  因我吩咐了，丁驹对那日的事儿，不敢多提，又犹自惊恐，解释时支吾以对，更让他们觉着是猜想的这样一回事儿。
  「你随我去解释。」我听完来龙去脉，便道。
  丁驹不住摇头，「先生，我…不好…」
  我见丁驹似要开溜，即刻出手拽住其衣领，「我保你说了无事儿。」
  「真…真的么？」
  我瞥了一眼丁驹那张惊慌失措的脸。
  「前提是，你得好好把话讲清楚了。」我补了这句。
  事情算是解决了。
  他对于陆唯安几人毫无责怪，他们与他道歉，也似觉着无措。
  回头时他问，为何要如此处罚陆唯安几人。
  怎么？你觉得不该罚？我反问。
  他摇头，居然说是罚得有点儿不合适。
  不合适？我不禁奇怪，一听他的因由，实在无言以对。他脚步加紧了一些，自顾的讲了下去。
  我已习惯了他思绪全无章法，不过提起上午的考试，他模样看着有些消沉。我不禁伸手，拍了他的肩。
  「考坏就算了。」
  他看来，我已缩回了手，旋即转向右侧，跨入一重院门。
  待把馀事儿交给林子復后，我欲要离开时，他忽地伸手来拉住我的衣袖。我一怔，往他瞧去。
  他专注看着我，那一对眼里，有我的倒影。我心头隐约一动，有些说不清的滋味儿。
  我低下目光，抽出被拉住的衣袖，伸手轻拍他的肩。
  我转头步了出去。
  走到半途时，我不由轻握起手。
  掌心…仍有残留的触感。
  之前未曾特意感觉，这时才觉到他实在清瘦得很。
  他虽是孩子，但也有十五了吧？
  我想了一阵，却有些不知估量所谓，遂地搁下不去理了。
  晚些他回来，一如平时的弄出些动静。我瞥见他正临着书帖，不过他坐姿随意，写不到几个字儿，便打起了呵欠。
  过了一会儿，他对我问起考试。
  不知是否今日的事儿，他的语气隐隐不若以往…
  我没仔细的答话，他同平常一般的不以为意，不知想着什么，对着书帖出神好一会儿。
  「先生…」
  我听他又开口，就打断道：「你不写字儿了？」
  他低喔了一声，似是坐正了姿势。
  半晌，他再出声问，该怎么才能写好字儿？
  「专注。」
  「我很专注呀。」
  我看向他。
  他睁大着眼睛，一边的脸颊上有着一撇墨印。
  我觉着好笑，便道：「是瞧得出来，都专注到脸上去了。」
  他咦了出声，用手去抹。他那手还握着笔，如此便又画了一撇上去。我瞧他即要用衣袖去擦，一把就捉住他的手腕。
  他似是吓了一跳，愣愣的看来。
  真是，习惯太差…
  我松手，「用帕子拧把水来擦。」
  「喔。」
  待他走开，我瞥见案上的书帖，以及他方才写得字儿，不由皱眉。我伸手拿过那本书帖。
  耳边听到他走回来的动静，我开口：「不过十八行，你居然写了一晚上还没完…」
  「也才一会儿，没那么久…」
  「你用得笔不对。」我道。
  「可写小楷，就是要用最细的笔的。」他解释。
  「不是挑最细的就好。」我便说，另挑了别枝小楷的笔，「试试。」
  他有些迟疑的接过。
  在他用笔于纸上画下一捺后，我不禁起身，绕在他身侧，将手搭上他握笔的手。他似是吓了一跳，握笔的手劲儿有些紧。
  「握笔的劲儿松一些，把手腕持平…」我边道，带着他运笔。
  笔在纸上走，逐渐形成了一个字儿。我松开手，让他再写一次。他依样照作，这次的字儿虽不算好，但总算能入目。
  「变好看了…」他脱口。
  我道：「还可以吧，是你原来写太丑了。」
  「也没那么丑的…」
  对此我懒得多发表评论，只道：「要练就快练吧，不然要晚了。」
  他便开始练字儿，可写了两个字儿后，忽又疑问。原来他以为临帖，便是要依样画葫芦。
  经我纠正，他才状似明白。
  我不禁好奇他以往与谁习字儿的。
  他先一怔，然后想了好半晌才摇头，「没特别跟谁。」
  我瞧他方才神情，似有些苦恼，便也不多细究，「那现在开始，你就照着方才的感觉去练字。」
  他却怕按着这样写，到时文先生那里不好交待。
  我自是琢磨出来，文先生要他反覆习字儿的因由，遂地道：「你把字写好，就一定会过。」
  「那没过怎么办呀？」他咕噥。
  我不由好笑，驀地想及方才他问考试的事儿，便道：「不过的话，那么史地这次就不考了。」
  「那我不想过了——」他即刻脱口。
  我往他看去。
  他神色微露侷促，「不过…感觉比较划算。」
  呵，他倒是精明了一回——这会儿，我真不由笑了。
  「那这样，不过的话就不考试，过了话，我就告诉你考哪些部份。」