山洞不大,弥漫着一股山野特有的霉味。阿穆勒检查了一圈，在临近洞口的位置收拾出一块空地，示意叶可可坐下。
  “有了这场雨，应该能拖到明日。”阿穆勒注视着雨幕,微微有些出神，“……真好啊。”
  “好在哪？”叶可可顺口问道。
  “在我们那里，雨比黄金还贵。”男人靠在岩壁上,把匕首插进了松软的土里,“一年下不到十次,一次连土都浇不透,过了夏天就是长达九个月旱季。接近中原的地区还好,越往西越旱，除了黄沙以外，什么都没有。想要吃饭,除了打猎就要靠朝廷拨的粮饷。”
  “从两年前开始，我们就再也没有收到一颗来自朝廷的粮饷。”
  叶可可第一反应便是不可能，两年前秦斐还没有亲政，朝廷政事还由叶宣梧把持，她爹最是了解边防有之重，不可能进行克扣……
  不对！
  “帝后大婚……”她喃喃说道。
  近两年前，是秦斐大婚的日子！
  而国丈，也就是那时候被提成的司农寺卿！
  “一开始我们并没有当回事。”阿穆勒的叙述还在继续，“毕竟王爷和京城关系糟糕也不是一天两天，往年也不是没有过粮饷滞后，先吃仓库里的沉粮也能熬过几个月。”
  但第二月还没有粮饷运来时，魏王就察觉到了不对，奈何藩王无旨不可进京，而他寄出的奏报也全部石沉大海。
  阿穆勒说道：“西北卫所为抵御外敌所设，卫兵全靠魏王府供养，那些士兵饿一顿可以，饿两顿也行，但饿三顿四顿，哪里还有战力可言？”
  “这些年我扮作商队护卫，游走于西域诸国，那些家伙当初虽被打得伤筋动骨，但随着连年休养生息，渐渐缓了过来，而此时西北卫军却在日渐衰弱，长此以往必酿大祸。”
  在沉思了一天一夜后，魏王做出了一个胆大包天的决定——他要与西域诸国互市！
  “私开商市可是死罪。”叶可可道。
  “死一个总比死一堆好。”阿穆勒道，“可就算是这样粮饷的问题也没有解决。”
  西北缺粮水，西域诸国也同样。
  更重要的是，因为不能露怯，魏王根本不敢大肆收购食物。
  “西域诸国虽然也无粟米，好在盛产珠宝、黄金和辛香料，王爷将它们高价买下，再从东边的行商那换取粮食，以此周转，勉强撑到了今日。”
  然而再愚笨的人，经过了两年也能回过味来，更何况西北买粮这事，根本就包不住。
  “西域诸国已经察觉到了端倪，开始大肆抬高物价，即便是王爷也无法负担，再这样下去，不出半年，西北防线必破。”阿穆勒如此说道。
  “所以你这次进京，是来要粮的？”叶可可恍然。
  “然而我根本要不到。”男人嘴角泛出了一丝冷笑，“兵部、户部、司农寺、卫尉寺、军器监……我按着王爷给的名单挨个拜访，那群蠢材收下礼物后竟然张口就是允诺帮我争取世子之位！听到我真正的来意后，要么推三阻四，要么狮子大开口，没有一个人把这件事放在心上！”
  叶可可扁了扁嘴，说道：“所以你发现我与世子相熟后，非要和我一起喝酒，就是想要走爹我的路子，是吗？”
  阿穆勒承认得很爽快，“一开始确实是这样没错。”
  “我入京时，王爷曾经说过，如果实在不行就去求叶相。他说叶相虽然是皇帝一派，但是个明白人，说不得便会拉我们一把。但我入京后发现，叶相眼下的处境或许并不比王爷好上多少。”
  “所以我也在犹豫，将西北的危情告诉叶相或许真的能解燃眉之急，但一定会触怒皇帝，到时候，就等于是我将叶相置于了险境……”说到这里，他自嘲道，“我阿穆勒不是好人，但这种恩将仇报的事还是干不太出来。”
  不过由于秦斐在春狩发难，完全打灭了西北求助的希望，他的这点纠结倒是可以省去了。
  “出发的时候我就做了两手准备，若是求助无门，就破釜沉舟。”他说道，“我要送世子回西北。”
  魏王，真的老了。
  沉疴与年岁，让这名曾经以勇武闻名天下的亲王再也无法重现当年的风采。
  “你应该也好奇过，同为王爷的儿子，为什么我甘愿以侍卫自居，称父亲为王爷，称弟弟为世子？”阿穆勒摘下头上的帽子，露出了那头带有红棕色的头发，“没有人会接受一个跟敌人无比相似的将领，甚至包括我自己。”
  而西北，迫切地需要新王。
  “你要如何去做？”叶可可问道，“这皇家围场外有禁军包围，内有金吾卫，可以说是插翅难逃，你自己一个人，又能做什么？”
  阿穆勒笑了笑，“我射杀那太监与行刺无异，又挟持了丞相的独女，皇帝想要保住脸面的话，无论如何都把我找出来杀之而后快，兵马调动之际必然会出现豁口，只要世子能离开，在京郊的十八名亲卫会负责护送他回西北。“
  “秦晔与你表面关系再疏远，也是正经的魏王世子，你惹出这种乱子，就不怕秦斐拿他撒气？”叶可可好奇道。
  “不会，”男人很是自信，“我了解世子，他从不会坐以待毙，既然皇帝今日猎鹿显露了杀机，他就不会再轻易现身，他们就算想找，一时半会也抓不住他。”
  “如今我掠走你的事恐怕已经传遍了围场，他若是听到消息定会来寻我，到时我们一旦汇合……”
  男子的声音截然而止，因为叶可可伸出手，按在了他的胳膊上。
  “不行。”她说道，“你这个法子行不通。”
  阿穆勒或许了解秦晔，但他不了解秦斐，一点都不。
  “这一代亲王就藩的只有魏王，想动藩王就是动魏王，而魏王最大的软肋，便是世子人选。”
  少女随手捡了个树枝，在地上画了一个大圆，又画了一个小圆。
  “对于秦斐而言，想要收回对西北的控制权，就一定要杀魏王，然而他始终拿不到魏王的把柄，断粮饷属于下策中的下策，就是在倒逼你们犯错。”
  “然而魏王殿下从不是吃素的善人，哪怕你们与西域互市，秦斐也不能轻易拿此发难。因为这事归根究底是他有错在先，一旦动手很有可能引起西北动荡，反而得不偿失。因此，当太妃去世，他便想引魏王殿下进京，偏偏只来了一个你，这个盘算就算落空，只能另想法子。”
  她先在大圆画了一个叉，又点了点小圆。
  “其实于秦斐而言，他什么也不做便能将魏王殿下熬死，但魏王一死，秦晔身为世子就必须去就藩，从此就天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，先帝留下的制衡之策彻底失了效，西北的兵权还是回不到手里。”
  “想要破开这条死路，唯一的方法，就是杀掉秦晔。”
  叶可可在小圆上也画了个叉。
  “这样魏王与世子双死，西北无人可继，军权自然又回到了帝王的手上。”
  “但就算是皇帝，做事也不能随心所欲。在正常情况下，秦斐想杀秦晔，其实有登天之难。”
  “怎么说？”阿穆勒一下子来了精神。
  “弑亲是大忌，即便是对皇家也是如此。”叶可可道，“这也是先皇不杀魏王，只施计制衡的原因。”
  “所以，他需要秦晔先犯错。”
  “诚如你所说，你不过是庶子，还混有外族之血，拿你的错处去削魏王或者秦晔的封衔，其实并不能服众。”
  这么说着，她用线将大圆和小圆串在了一处。
  “但只要证了秦晔与你同罪，就大不一样了。”
  “杨临清原本跟秦晔形影不离，在你入京前却突然被撤掉，等到今日才重现校场，这本身就是一个极为危险的信号。”
  “先前猎鹿一事，足以证明你在乎秦晔的生死——”
  叶可可将手中的树枝扔进了不见休止的雨幕，雨势加大，天外隐隐有闷雷声响起。
  “若我是他，”她说出了定语，“我会让秦晔来杀你！”
  “他杀你，则西北折损一员大将。”
  “他不杀你，他与你皆走不出这皇家围场。”
  “这是一选二的阳谋，”少女说道，“指挥使，前方没有路了。“
  “不，有路。”阿穆勒摇了摇头，倏尔笑了起来，“我其实已经看厌了黄沙和戈壁，这里山清水秀，是个好住处。”
  “但是小晔不行，”他第一次喊出了弟弟的名字，“我们小晔还要当西北王呢，”
  第41章
  叶可可知道自己在发烧。
  受伤、走山路加淋雨,一路积累的疲劳哪怕是在精神紧绷的状态下，也开始有些压不住了。
  山洞内阴冷至极，她整个人却像是个大碳盆,一会儿冷得恨不得缩成一团,一会儿又觉得浑身燥热,神志也跟着犯起了迷糊。
  阿穆勒将外衣脱了给她垫在身下，又将携带的干粮掰成小块喂给她。叶可可吃了点东西,又勉强喝了口水，然后就迷迷糊糊地睡了过去。
  在梦里，她在擦拭牌位。
  她就像是在做手工活一般，一个个用帕子擦干净,再放到太阳底下晒晒,旁边还放了一小桶桐油,发现哪个有开裂掉漆的迹象，就赶紧刷几下。
  爹爹、娘亲、大伯、茗姐、表哥……
  她挨个数着，把它们按照次序把在躺椅周围，然后自己躺到了躺椅上,舒舒服服地晒着太阳。
  她自己觉得一家人这么齐齐整整真是又和谐又温馨，放到旁人眼里大概就只剩惊悚的感觉了。
  起码白怜儿是这么觉得的。
  “你终于疯了吗？”她站在院门口，是进不是,不进也不是。
  叶可可的回应是拿起摆好的果盘,“吃吗？”
  白怜儿看表情就知道完全不想吃,但她犹豫再三还是踏入了这间分外“阴间”的院落。
  “坐呀。”叶可可招呼道。
  看着牌位旁边的绣凳,白怜儿的面皮狠狠抽搐了几下,不情不愿地挪到凳子前坐下，活生生诠释了什么叫如坐针毡。
  叶可可可不管她，从果盘里挑了一个最大最甜的水蜜桃,张口就咬了下去。贝齿刺开柔软的桃肉，丰沛的汁水淌进嘴里，有些还顺着桃子流入了指缝。
  她吃得实在太香，看得白怜儿忍不住咽了一下口水，“这是今年刚御供的鲜果吧？这宫里都不一定有你这边到的快。”
  “没办法嘛，”叶可可含糊道，“毕竟谢大人是奉旨关照我，我一个寡妇能有什么家当，吃穿用度当然是宫里出啦。”
  说着，她又举了一下果盘，“要么？”
  “不了。”白怜儿把视线从桃子上移开，“吃了不该吃的东西，我怕烂肠子。”
  “烂肠子是不会啦。”叶可可嗤笑道，“会被砍头是真的。”
  “你！”白怜儿猛地转回头。
  “谢修齐应该警告过你吧？”叶可可将吃完的桃核放到一边，用帕子擦了擦手，“这个院子不能进。”
  “圣旨里只是说让谢修齐好好照顾你，可没说旁人不能找你说话。”白怜儿强辩道，“况且，这里是我家，我来看杀父仇人的笑话难道不可以吗？”
  “可以啊。”叶可可欣然道，还顺手指了指左手边的牌位，“我爹好久没见外人了，跟他打个招呼？”
  白怜儿看了一眼漆黑的牌位，在大太阳下打了个冷颤，“你真是有点疯了。”
  “我倒是不觉得。”叶可可半阖着眼睛，躺回了靠椅上，“世人敬畏鬼神，无非是心虚害怕。爹娘身前最疼我，表哥虽跟我没当成恩爱夫妻，但也待我如亲人，茗姐嘛，我俩吵吵闹闹这么多年，一下子没她我还真不习惯……”
  “既然他们从未害过我，我有什么好怕的。”
  她越是坦荡，白怜儿的面色就越是难看，到最后她吐出了一口混气，像是下定了决心。