“砰、砰、砰。”
  看着那个半盏茶前刚见过的笑脸，叶可可心脏剧烈跳动了起来，就在她想要开口时，还在做鬼脸的叶茗却突然一下子从面板上消失了。
  “试用时间到，请充值开通此功能。”
  一行大字取代叶茗的脸出现在原地。
  作为不差钱的丞相千金，叶可可想也没想就点了写有“充值”的按钮，谁知紧接着，面板上又弹出了新的字：
  “处理中，系统繁忙，请稍后再试。”
  下面还有一行更小的：“如遇到问题，请联系我们。”
  叶可可：“……”
  她熟门熟路地把这欠揍的乌龟精拍到了墙上，然而准备把它丢出去的手却顿了顿。最后少女咬了咬牙，把被子往里挪了挪，然后把面板平放在自己身侧，才缩进了被窝中。
  等到叶可可一觉睡醒，相舍的花圃已经空了。早就习惯了叶夫人三天两头换花圃的管事压根没问缘由，一大早就组织仆役扒花掀土一条龙，然后带着满载的“战利品”等着小姐检阅。
  看着“横尸遍野”的连翘，少女吩咐道：“将这些连翘的根与茎杆分开，洗净包好，再将花晒干，找几个绣娘绣成荷包。”
  管事连连应是，倒是玉棋听得有些迷茫，“小姐，您这是？”
  叶可可语气平静：“我昨夜才想起来，这连翘可解热毒，是一味良药，如今天气渐热，茗姐在宫中无人照顾，我这当妹妹的总要多想着她点。”
  “把香囊给每个院子都系上，剩下的全部送到宫里，就跟茗姐说，我弄好了给她泡水喝，”这么说着，少女仿佛不经意一般提起来，“哦差点把连内侍给忘了，既然名字这么有缘，咱也别厚此薄彼，给他那份——多塞点。”
  管事办事非常麻利，连着数日，相舍四处可见晾晒的连翘，让回家休沐的丞相大人都惊了一下。叶夫人看了一个多月连翘其实也有些腻了，趁此机会欢欢喜喜地买了新花。
  至于连内侍收到一大包去根连翘后是何想法，叶可可就不得而知了，反正接连数日，都再没有不长眼的扒她窗户。
  清明将至，秦斐一口气给群臣从寒食放到了上巳。按理来说，叶宣梧应该趁此机会拖家带口回乡祭祖，然而他老家实在太远，再把休沐扩一倍也没法一来一回，加上诸事繁杂，便在相舍中遥敬了天地和爹娘后就把自己关进了书房。
  叶可可有样学样，一本正经地对着书案打了一下午的瞌睡，才在叶夫人凉凉的目光里换了一身新胡服，带着玉棋出门去了。
  大夏朝民间风气是一年不如一年。早些时候，寒食和清明都得沐浴正冠再闭门哀思，后来就变成了上午扫墓下午踏青，到了现在，不仅踏青不能丢，晚上还有不少人喝酒赌钱，更有甚者更是会红袖添香，一夜风流。
  叶可可出门的时候，月上正中，正是坊市最热闹的时候。在这难得没有宵禁的日子里，喧闹的人群和密集的货摊汇成了一条火龙，从北一路烧向南，贯穿了整个京都。少女随手从货摊上选了个猴子面具，煞有介事地挂在脑袋顶上，又选了一个福猪，罩到了玉棋的脸上。主仆二人缀在一群年轻公子的后面，随着人潮一同往城南移。
  “春满楼今儿晚那个传诗大会，贤弟要不要上去一试身手？”
  调笑的声音从二人的前面传来，因距离的原因，本该被嘈杂盖过的人声还未被削弱，听起来倒还有几分本真。
  被点名的那人迟疑道：“我就算了吧……那花魁明说了要当场作诗，比她高明者方得彩头，要是上台作不出来，岂不是丢人丢大了？”
  却听另一个人答道：“那花魁不过妓子而已，如此施为不过为哄抬身价，难道还能作出千古绝句？我看你是怕春宵帐暖，在美人面前露了怯吧！”
  此话一出，几人哄笑了起来。
  此时一行人已走到了城南，春满楼为了传诗大会特意在水上搭了露台，配上随着叶风飘扬的层层纱帐，引得无数行人驻足围观。
  吉时未到，花魁尚未现身，倒是前些日子还要死要活的鸨母春风满面地站在台上揽客，时不时便与熟客打情骂俏几句。
  叶可可找到附近的一家面摊，拉着玉棋坐下，抬手便向老板打了个招呼，“两碗阳春面！”
  老板笑呵呵地给她俩一一盛了，还不忘一人撒了一把葱苗，将热气腾腾地大碗放到了桌上，“两位小姐也是来瞧这新花魁呀？”
  “是啊，老板。”玉棋率先说道，“我俩第一次听说有人要比现场作诗，来瞧个热闹呢。“
  “那您可来着了。”老板笑眯眯的，十分健谈，“小老儿这铺子日日开在楼前，有幸也见过那花魁几次，那通身派头，比大家小姐也差不到哪儿去。”
  叶可可夹了一筷子面条：“可是穿白戴纱，身上总有昙花香的那位姑娘？”
  “可不是嘛，”老板一脸惊讶，“您也见过那位花魁？”
  “有次路过时碰到来着，”少女说着半真半假的话，“那位姐姐可真跟天仙一样呢。”
  “那就是怜儿姑娘！”老板一拍大腿，乐呵呵地说道，“您别看怜儿姑娘沦落风尘，其实特别人美心善，前些日子小老儿摔了腿，从她那里买的药膏可比药房足足少三文钱呢！”
  说完，他还特意提了提裤腿，露出了贴在小腿上的膏药。
  叶可可道：“那这怜儿姑娘一会儿是从楼里出来吗？”
  她一边问，一边往桌上放了三文钱。
  “这您就问对人啦。”老板面不改色地收起铜板，“她们前些日子夜里演练来着，小老儿收摊晚，正好瞧了个正着。您瞧见咱头顶上那大花篮没有？”
  叶可可闻言抬头，还真在头顶瞧见了一个吊着的花篮。
  “这花篮上系着鱼线，在夜里呀看不分明，”老板解释道，“怜儿姑娘啊，会从旁边的小道走出来，坐到篮子里再滑到湖上，看着跟天女下凡一样。”
  少女点了点头，又摸出了三文放到桌上，然后把筷子放到纹丝未动的面碗上，在老板更加殷勤的笑容里离开了面摊。
  “小姐，”玉棋偷偷问道，“您怎么知道那人一定知道咱们要问的呀。”
  “来春满楼都是喝花酒的，真开面摊早就饿死了。“叶可可一边拐进小道，一边解释，“男人是这楼里的恩客，其妻其子其仇人都是这面摊的恩客，二者就如藤缠树干，相辅相成。”
  “好一个藤缠树干，相辅相成。”
  宛若黄鹂般的嗓音在幽静的小巷中响起，只见一道弱柳扶风般的身影从拐角中走出，正是今夜的主角——白怜儿。
  她似乎是盛装过了，眼角眉梢都点了胭脂，身上的裙装叠着层层白纱，广袖一甩，不仅露出她纤细的腰肢，更有一股乘风而去般的飘逸。
  “不知叶小姐找奴家有何事？”
  “你认得我？”叶可可掀起了脸上的面具。
  “不认得，但小姐的眼睛肖似令尊，”白怜儿说道，“而令尊的长相嘛……怜儿此生恐怕都忘不掉了。”
  “既然怜儿姑娘是明白人，我就不兜圈子了。”叶可可示意玉棋掏出怀里的银票，“这是我从小存的压岁钱和平日剩下的零花，不多不少正四百两，想跟姑娘谈笔交易。”
  “哦？”白怜儿笑了，“是想让我离开状元郎吗？那恐怕不太够。”
  “不，”叶可可也笑了，“状元郎，他不值这个价。”
  第31章
  这是一个白怜儿从未料到的回答,不过很快，她的笑容里稍微有了那么一点真心实意，“叶小姐这话,怜儿可就听不懂了。”
  “我记得,怜儿小姐是歌妓,对么？”叶可可问道。
  “是的，多亏爹娘给了奴家一副好嗓子,这些年才勉强吃得饱饭。”白怜儿轻声细语，一派楚楚可怜的模样。
  “怜儿姑娘可能也知道，我大伯是这红粉堆里的状元郎，拜他所赐,我对这销魂窟里的事儿也有几分了解,”叶可可道,“江南才子辈出，文人墨客不知凡几，他们自诩与凡夫俗子不同，去秦楼楚馆只为吟诗作对,以结交红颜知己为雅事，是以，江南清倌众多,且大多出身不凡,且有一技傍身,怜儿姑娘想必也是其中之一。”
  “小姐说得不错。”白怜儿柔顺地点头。
  叶可可继续说道：“像怜儿姑娘这样的清倌,出场资费一向丰厚,若我没有猜错，姑娘应当已经赎身了吧？”
  “是，”女子莞尔一笑,“奴家如今是挂单在春满楼，毕竟背靠大树好乘凉，初来乍到，总得小心一点。“
  “那就是了，姑娘宁肯继续于这红尘沉沦，也不愿嫁人从良……”叶可可摊了摊手，“姑娘从未在状元郎身边，离开从何谈起呀？”
  白怜儿愣了一下，随后发出了一声叹息，“是我小瞧小姐了。”
  “换位思考罢了。”叶可可说道，“世间男子都有一个错觉，觉得定亲后你便会对他情根深种，却忽略了女子的意愿。”
  “我听闻怜儿姑娘比状元郎大三岁，又见你独身来这京中挂单，便斗胆猜测你心中另有打算，今日也不过是误打误撞。”
  “叶小姐心思缜密，奴家远不及。”白怜儿抬手把碎发挽到了耳后，“事到如今，话也不防说开，奴家在这烟花柳巷待久了，早已看淡了男女那档子事，与状元郎也不过是儿时的情分罢了。”
  “奴家不过是浮萍，早就不愿去为虚无缥缈的仇恨而奔波，况且我爹一事根本无案可翻，否则……”她嘴角勾出了讥讽的弧度，“奴家早就鼓动谢修齐去翻案了。”
  “事到如今，奴家也不妨告诉小姐另一件事，其实当年我爹早就想解除婚约，把我另配他人，只是还没来得及便阴沟里翻了船。”
  她语气温温婉婉，说出的话却很是辛辣。
  “这话小姐可以原样拿去告诉状元郎，让他从此忘了奴家，与小姐做一对恩爱夫妻……”
  “我说了，”叶可可打断了她，“状元郎不值这个价。”
  说完，她抬手抖了一下叠在一起的银票，“三百两，买姑娘今日备好的所有诗文，是成，还是不成？”
  春满楼的传诗大会获得了前所未有的成功，从天而降的白怜儿一夜之间名动京城。她被所有参加传诗大会的文人赞为诗歌双绝，既有婉转的歌喉又有惊人的才情。白怜儿本人却在大会落幕时自称被其他文人的才学所打动，自感有所不如，发下宏誓再不作诗。
  于是，她当晚所做的诗词便成为了美人绝笔，私下疯狂传播起来。
  数日后，江南一座雅舍里，一名书童循着庭院回廊一路小跑，踉踉跄跄地停在了一间厢房前。此时正值清晨，厢房内门窗紧闭，显然主人还未苏醒。
  跟陀螺一般在原地转了几圈，书童摸了摸怀中鼓鼓囊囊的东西，面上闪过一丝犹豫，但还是伸手推开了房门。
  屋内点了帐中香，烟雾缭绕中勉强能看出有人躺在床上。书童走到帐外，恭敬地跪下，说道：“主子，京里来信了。”
  话音刚落，床上的被子就动了起来，一条雪白的藕臂从帐中伸出，探向书童手中拿的信件，然而还未伸到，便被另一只明显属于男子的手抓住，信件自然也落入了第二人手里。
  在女子不满的娇嗔中，男人从床上坐起，手中拿着打开的信封，“这是什么时候的事？”
  “回主子，那信差说找咱找了个小半个月，”书童小心翼翼地去瞧男人的脸色，“应当是三月……”
  床上的被子被人一把掀开，在女子的惊叫里，男人把信一扔，一下子从床上跳到了地上，拿起一旁散落的衣衫就开始穿。
  “爷……”女子从杯子中探出来，伸手去够他。
  “自己去找账房。”男子头也不抬，径直往门外走。
  “主子！”书童赶忙问，“您这是去哪儿啊？”
  “去京城，”男子说道，“把我那昏了头的二弟打醒。”
  说完，他便出了房门。
  “等等！主子！”书童一听拔腿就跑，“宋家的表少爷也来信了！”
  “宋家那个臭小子？”男人在回廊上站定，转过了头，“他来给我来信干嘛？”
  书童身矮腿短，这一段路就追得气喘吁吁，闻言赶紧把怀里鼓鼓囊囊的东西掏了出来，递给了男人，“主、主子，这是表少爷给的。”
  男子接过这鼓鼓囊囊的一大包，随手拆开，从里面抽出了最上面的信笺，一目十行地看了起来。他起先的表情是不以为然，越往后看眉毛挑得越高，最后变成了面无表情。
  “……主子？”见他如此，书童不仅没有松口气，反而愈发紧张。
  “去备马车。”男人语气平静。
  “……咱、咱是去哪里呀？”书童问道。
  “去麓山书院。”
  说完，他一甩袖子，顺着曲折的回廊，一路走到了另一厢房门口，直接抬腿踹开了门，惊得屋里一阵鸡飞狗跳。
  “叶兄！”屋里的胖子努力用纱帐遮住圆润的身躯，声音都快带上哭腔了，“这一大早的你这是干嘛呀！”
  “请柬。”男人言简意赅，“把你的请柬给我。”