领主带兵出阵，素来热闹非凡的松江亦稍嫌寂寥。及至深秋，庭中的胡枝子花冻霜满覆，田陌间随风披靡的荻花亦枯黄，秋风阵阵，落叶纷飞。风干物冷，百无聊赖，我始起意前往玉造汤馆小住。此处有多处温泉，涌水潺潺，涤净俗垢，松江本聚有町民无数，故而玉造一到秋冬便门庭若市。我侥幸以上宾身份蒙受款待，一人得享僻静私汤。所住居室也清净雅致，立身热气氤氲的水池近旁，还能观赏山涧中尽然转红的枫叶摇曳闪烁。
  这些年来，泉始终作为我的侍女陪伴在侧，贴身照顾我的日常起居。秀昭与朝定派来的侍者皆不能教我放心，但我对泉亦心中有愧。昔年为从出羽流地救出阿照，泉在本道寺馆以一当十，不意暗箭冷刃伤身，几乎要丢掉性命。而今那一身重伤虽已痊愈，但刀刃在脸上留下的疤痕难去，宛如唐纸溅上墨汁，美玉有瑕，明珠蒙垢，诚乃遗憾之至。她自身也以疤痕丑陋不宜见人为由，终日佩戴面罩遮盖。
  “当下既无外人，何妨将面罩取下？”
  泉不更衣，亦不愿随同下水。她以要留在岸边时刻守卫我的安危为由搪塞，见她如此执拗，我愈加不依不饶。
  “此处怎会遇到危险？你实在多虑。莫非会有突然闯入的登徒子将我看光不成？”
  见她正一脸警惕地跪在岸边，我径直从泉池中立起，之前裹在我身上的布巾此刻不知已随水漂至何处。
  “今日特别允你告假。若你再那般紧绷，为主君者亦不堪放松。瞧你那表情，真当自己是夜叉大将不成？”
  我揶揄她，盖因自己一丝不挂，身体正颤抖不止。
  “可是……”
  她犹豫嗫喏，终是不容推却，还是被我扒光衣服推下水，连带那幅面罩也被扯下。水不甚热，可她甫一下水旋即面红耳赤，额上的刘海很快被汗水浸湿。
  “殿下，在此处怕是不太合适。”
  泉靠坐在壁边，我则跪于水中，只稍微微颔首便吻住她的唇。她的嘴唇干涩异常，我用自己湿润的嘴巴蹭着她的唇边，双手再搭上她的肩膀，将半个身子向她压去。
  “你记性还真不甚牢靠，已然忘记曾交代你在这种时候定要唤我的本名。”
  “是……雪华。”
  “果然，你这张脸煞是吓人。与其教你再戴上那同样怪异的面罩，毋宁将我的眼睛蒙起，只要不看那张脸便好。”
  我伸出手，从岸上取来被脱在那里的泉的面罩，其正体不过是块稍宽的布条。此时我已与泉交换位置，她遂遵照嘱咐，用布条蒙起我的双目。一下给褫夺视野，我眼前只剩下朦胧的光和隐约的轮廓，自然再没法子分辨面影的异同。
  我安坐于池中，轻轻搂着面前之人的腰。温泉刚好没过我的乳房，泉小心翼翼捧起其中一只，我的胸次开始起伏，水面也随泉的动作摆荡不已。
  “这泉水咸如海水，你可是个旱鸭子，当心别吞进去。”
  泉俯下水面，含起我左边的乳房，我稍作提醒，直到耳畔传来清晰的吮吸声。我的乳尖本就于温热的泉水中凸起，再被她这样反复吮吸，乳首更好似在她口中弹跳。
  为在水中保持平衡，泉的手大约正撑着池底，我的右胸却又涨又痒，这时我只能先自解烦忧。我抓起自己的右乳，将乳杯从水中托起。泉还在舔弄左乳，猝尔看穿我的意图后，即把手扣了上来，用手指扯弄我的乳肉。
  盖因身在水下，身上的肉也在热水浸泡下变得愈发疲软，我的性欲便不似平常一样高涨。但泉的技巧极好，毕竟她本乃游女妓女的同类，更本该服侍武士，以从武士身上套取情报，或许偶尔也会遇上我这样胡搅蛮缠的女人。
  “如何？你可还满意？”泉问道。
  我从前并不会教她服侍自己。年岁渐长，泉却仍是处女之身。然而在那件事发生以后，我忽而深陷与她交欢，且无可自拔。或许她实不愿纵容此等荒唐行事。我是她的主君，她不能违抗我，亦从未表露出不快，反而每次都要我是否开心，是否对她满意。大抵驿馆的游女之流亦是如此。
  “你做的很好。”
  如此夸赞过，可事实上，我已被她爱抚到腰肢乱颤，双腿在水下左右开合扭动，喉中也只能发出些不像样的声音。
  “那……我要继续了。”
  “快点。”
  我激动点头，紧贴着池壁的腰一刻不停地颤抖着。泉的身体似乎凑近了些，她局促的湿热吐息扑面而来。她用双手捏住我的大腿，而后将其外掰，我便也抱上她的脖颈，只待被她一点点侵入的双腿也颇为配合地张开。
  泉爱抚起我的阴部，那处已足够湿润，她其实可以不顾一切地直接插入。泉的双手也是她的宝物，她的指节长而有力，坚硬的指关节正从下方顶弄我的中凸之地。
  “一时间如此激烈……莫非是在捉弄于我……”
  说话时我近乎咬上舌头。泉使出四指之力搓动阴唇，拇指还在穴口反复摩挲，像似在忖量究竟要把几根手指放进去。我的脑袋已然一片茫然，谅必纵使在此时便高潮，大抵也不会被她发现，缓缓流过的泉水会把一切都洗刷干净。
  “雪华，已经要去了吗？”
  我把头靠在她肩上，大口大口喘息频频。我身上的水珠与汗液混为一谈，趋于绝顶的下体更是燥热异常。
  “有空在这里打趣，到底还要我忍耐多久？”
  我抱怨过一句，她的技巧实在精妙，能让我在前戏中就泻出也是理之当然。泉捏住我的阴唇，饱胀的凸起被她掐在指缝间，她又揉搓不止，尔后终将最长的中指向下滑去，一点点朝柔软的阴道内探去。
  “冒犯了。若感到痛苦，定要开口告知。”
  她再叁做着确认，我稍稍能感觉到从四面八方压来的水正挤着我的阴道。我的阴道似乎没那么通畅，可泉的两指极富力度，她直接捅至深处，仿佛要在我身体的最深处也留下她指尖的痕迹。
  “呀！你竟敢这样子胡来。”
  我高声呻吟起来，还张开嘴在她耳旁胡乱咬了一下。
  “万分抱歉。都是小人的不是，小人现在就出来。”
  泉语调慌张，可我的内壁已紧紧裹住她的手指，她自然没那么容易就从里面退出。
  她把手指向外挪动几寸，我的穴肉仍不依不饶地缠在她指头上，滞涩的阴道被轻微搅动，那声音羼入流水之声，一齐从我的骨骼传上头顶。她已深深挑起我的爱欲，岂能就这样轻易被放过？
  “别拔出来……”
  从我口中吐出的是近似恳求的腔调，泉的两指不再向外退缩，且再度朝里面插入。紧夹在一起的两壁像互相压着彼此的花瓣，泉轻而易举便将两边拨开，粗长的两指放肆地朝最深处的敏感地探去。她必然欲要使劲浑身力气取悦我，自第二次抻入，泉手指抽送的频率一瞬间就攀至顶峰，每一次向里捅进，泉的指尖又总会顶上内壁的最底端。
  “再这样下去，便又要……”
  这次不知会喷出多少爱液，若一不小心泻出太多，恐怕会把池水弄脏。
  “此处稍有不便，不如另寻他处。”
  她嘴上询问，手中动作却一直没停下。我的阴道已彻底痉挛，若非倚着身后石壁，此刻估计连腰都直不起来了。
  “嗯，不妨到岸上继续。”
  我猛然点头，泉却压根没把手指从我下身拔出，而是仅用另一只手就将我单手抱起。其后又迅速将我放倒在铺着草席布巾的地面，她的手指尚被我的阴道吸附，不过这下她终于能把身体压上来了。
  “你简直俨如力士一般。怕是教你操使集叁人之力才能拉开的强弓亦不在话下吧？”
  “小人乃是殿下的刀，当然要强大到能够保护殿下才行。”
  “莫再如此那般称呼。”
  “抱歉，雪华。”
  那个人并不会用那等十分怪异的称呼。我讨厌她用任何不属于我的称呼叫我，我只想听她唤我的名字。
  此刻我正仰面朝天，方才堵在视线里的应是房屋与墙壁的阴翳，这时大片光亮再度重现于眼前，可我却依然沉溺于梦境。
  我不会用身外之物聊作慰藉，真正能蒙骗我的仅有当下我正演绎着的小把戏了。
  交合将毕时，她与我拥吻。她与那人一样，喜欢在这种时刻吻我的唇。我毫不吝啬地张大嘴巴，她嗦动起我的下唇，二人的舌头搅在一起。
  “阿照……阿照……”
  口内传出的唾液声如此淫靡，我心中的呼声亦愈演愈烈。我的胸脯已然变作太鼓，被无形之锤阵阵敲打、怦怦直跳。
  幸亏她还没从我唇上离开，现下我还没法情不自禁从口中讲出别人的名字。
  “雪华，我会一直守在你身边，直到我死。”
  蒸腾的热气令我眼饧耳热，我最终是没能分辨出这句话究竟是出自我的回忆，抑或是由谁俯在我耳边讲出的。
  泡完温泉，我在玉造汤馆用过炒米与蟹肉膳，天色渐暗，凛然风声响彻大道，我遂决定在此处过夜，待第二日再返回松江城中。这阵子山名恰好也派使者接我回姬路，东边的战争似乎陷入胶着，秀昭既已不在出云，朝定便希望我能尽早返回家中。
  又过去几日，我与秀昭的正室道别，我又踏上来时走过的驿路，京极家多有土产馈赠，故而返程的行李要远远多于来时。返回姬路后，又至一年冬季时，播州天气不似出云，天色变幻无常。刚打算在点起宣德火盆的房中扶几静待，窗外便飘起淅淅沥沥的霰雪。
  山名朝定一把年纪，今已不必亲自上阵，但他仍携几千军队随秀昭率领的后面军队奔赴摄津国西线战场。山名与纪伊水军现下应已在伊势国海上闹了个天翻地覆，把自己关在姬路城中的我无以目睹千里之外的连天烽火。此战不关乎我之命数，便无需有什么后顾之忧。但望见窗外愈下愈大的雪，我的心却如火盆中正燃烧着的木炭一般噼里啪啦躁动着。
  这次能杀进京都吗？左大臣今川纯信会轻易低头吗？秀昭在西线的作战又是否顺利……无数疑问似不停落下的雪花塞满脑海，我无心看书饮茶，索性便在天守中徘徊踱步。
  “殿下，出事了！”
  因急于了解西线战事，我把一心只想守在我身边的泉也派去摄津打探消息。西线局势要比东线乐观。今非昔比的不只山名一门。那于几年前猝失北条与土岐两位盟友的左大臣，此际要同时对付两边来犯的敌人，必然业已应接不暇。
  我预料泉可能会同山名朝定同道归来，却未从逆料她竟会跌跌撞撞跑进我的厢房。
  “何时如此慌张？难道家主大人已然返归？”
  “是……今川与幕府军几日前便已退回大坂。”
  泉神色慌张，气息也不甚缓和，本该被平静讲出的话却凸现出错落音调。
  “或是秀昭出了事？”
  我深感疑惑，且从隐几旁站起，盯起泉的肩膀。
  “不，京极出云守此次战功显赫，亲手斩杀敌人有几……”
  泉素能镇定自若，此际却忽然间变得语无伦次，这尤令我对她接下来要脱口而出的事实感到不寒而栗。我深吸一口气，又开始在十迭大的房间中踱步，只是绕至泉身后时，我发现她身上似乎背着个什么包袱。
  “战场上出现了北条家的旗帜，由人员调度看来，极有可能是左大臣的直系部队。”
  脑中浮现出再熟悉不过的鱼鳞旗的图案，而以泉的眼见力，定然不会看错那图案。
  我只觉自身再难挪步，方才吸进去的气仿佛再也呼不出。泉仰面小心瞄我一眼，这时她才终于把身后背着的物件取至身前，把包在那东西最外层的包袱皮解开，由此扑面袭来的是一股浓烈的腥味。
  “出云守把斩获的敌将头盔首级都摆在一处，这是我趁其检验首级时，从那堆头颅里偷出来的……”
  腥味刺激我的面颊，鼻腔和胸口皆被某种酸涩之物堵上，含着盐分的水珠也正向我的眼角发起冲击。
  “打开……把那东西打开……”
  在泉向我做最后确认前，我终于作下沉重的允准。
  被包在最里面的是一只手臂。或许是刚被砍下不久，又一直掖在袋中，断臂掌中沾染着的血迹似乎还泛着鲜红的光泽。
  “殿下！”
  嗅觉已被夺去，再闻不到先前那惹人蹙眉的血腥气味。正当我把手伸向那只断臂时，泉倏地大声呵制，试图阻止我此举。我不作任何理会，乃用自己同样冰冷的手握了上去。
  不会错的。这个不知曾多少次与我相握的手，今生今世我都决计不会认错。
  我或许本该抱着这只断臂大哭一场。握着那只再也不会有温度，甚至很快就要腐烂的手，任由掌中结下的茧在我指间留下生涩的触感。死掉的手掌就像被劈下的枝条，僵硬的枝杈再不会二度焕发生机，哪怕我五指紧扣，那五根冷冰冰的指头也不会对此做出任何回应。
  “她为何会在摄州？她应该好好待在佐渡岛，永远不返回本州才对！”
  犹记两年前，我将本道寺馆一把火烧得干干净净。先前囚禁于彼的阿照，由此被我送往佐渡，我牵挂她今后生活，期望有人能在孤岛上妥善照顾她的后半生，当时我心里想到的唯一人选唯有深爱她的葛夏。
  “为了左大臣，她居然能做到如此地步……”
  她一定是听闻了今川当下的颓势，从而自愿舍弃掉能与葛夏长相厮守的安宁生活，舍下远离俗世纷扰的佐渡岛，重新投身这令人作呕的秽世。
  这一切真的值得吗？曾将她流放到出羽且弃之不顾的今川纯信值得她这样付出吗？还是说事到如今她依然要为虚有其表的君臣之道披肝沥胆。
  万千思绪乱作一团，手中的感触毋庸置疑，再怎么烦恼愤懑也是于事无补。
  “究竟是谁干的？大凡武士立功皆要溯主，你可有打听到这手臂由何人砍下？”
  纵使如此，我也仍要确认是谁胆敢犯此杀业。
  “据说，乃是出云守秀昭大人亲自立此功劳。”