这年四月，骏府城中樱丛繁茂。纷扬的樱花飞屑覆满庭院，我也在这玉树琼枝下，完成此生第二次元服之礼。
  纯信大人自我父兄名中各取一字，作为将伴随我终生的名字。北条家的真彦，这便是如今的我。
  北条家失了领地，但相模守的官衔仍落于我身。我顶着这个虚名，坐在了今川僚佐的位子上，由此纯信大人便能安排我领兵出阵。
  政庆撕毁了与今川家的旧日盟约。在我暂避于骏府城的这几月中，他接连吞并相州各城郡，还把居城移至相模的津久井城，以便进一步控制整个相州。窃掠北条领地之后，政庆并未像前主那般继续维系与骏河的契约，他在两国交界设哨建营，摆出副随时准备侵攻邻国的姿态，这便使本不应主动插手我复仇一事的纯信大人忍无可忍。
  初夏，纯信大人拨下六千兵马，派重臣冈部宪次率先攻打相模足柄。顾念此番是在北条故国作战，姑丈事先询问过我的意见。
  “相模如今已落入贼人之手，在下已无甚顾虑之处。”
  姑丈钦点我作冈部大人的副将，此乃我的初阵，成田父子亦获准随我奔赴前线。然而，谁都没告诉我，这位宪次大人是个性情刚烈的武士。某日我巡视完布防，甫一骑马返回，便听他在阵中吹胡子瞪眼。
  “哼，这是什么道理！馆主大人竟教那毫无经验的北条公子作了副将，我看那小子一脸白面书生相，估计连只兔子都没猎过吧！”
  宪次大人口无遮拦，他肆意发泄着对我的不满，在旁者间或出声劝阻，可他话音方落，我便无甚避忌地自行走入人前。
  “诸位有何事相商？”我如此试探，“宪次大人，在下听闻您是弓之名手，不单擅流镝马，年轻时更有百步穿杨之能。正逢阵中无事，不知能否蒙您赏脸同在下一较高下？”
  在上方闲趣之外，我的姑丈素好鹰猎。据闻他掌家后，时常在领内山中狩猎，亦总让重臣冈部宪次屡屡陪同。宪次大人的弓道本无人能出其右，他在主君鞭策下精进不休，故而当我提出要同他比试时，阵地内立马响起窃窃私语，如遭挑衅的宪次大人甚至发出一阵哂笑。
  “真彦大人，您莫非在戏谑老夫？”
  我摇头否决，他仍一脸狷狂之态。
  “那好。然欺负年轻辈儿实在寡趣，此处亦不便流镝马。这样吧，那边悬挂的指物棋下恰好有处标靶。”
  我顺他手指方向看去，那标靶的准心近乎瞧不见，光看上面的今川旗帜，离这帐内也足有三十丈远。
  “怎样？老夫先发箭，且让你七箭，这七箭中若你能有一箭射中准心，老夫便算你赢。”
  冈部宪次如此倨傲，唯恐今川家中其他人也如他这般看我。但在他们眼中，我横竖是个落难公子，怎料我曾有位独步当世的弓道老师，亦不知我早已用铁炮犯下数多杀业。
  白翎金竿雨中尽，直余三脊残狼牙。
  冈部宪次手里的半弓咆哮着甩出一箭，那疾驰之翎快到无迹可寻，仅箭头扎在准心上的鸣响响彻阵中。
  “该你了，真彦大人。”
  他满眼得意地乜我，似觉自己胜券在握。我一言不发，以指搭筋弦，脑海中骤然浮出六年前在小田原城中拉弓的景象。
  炽热日华照亮苍翠柳杉，庭中的白沙泛起热气，在曲折回廊的日影下，她就站在那里，冲我嫣然一笑。
  ——阿照的弓如霹雳玄惊呢。
  扶在握把上的手抖了一抖，为了堵住不合时宜的泪水，我合上双目，聆听起耳边的风声。
  ——阿照，今后还会练弓吗，我想看你练弓。
  她的声音不曾散去，我手中之箭却接连飞出。一箭、两箭……直至箭筒里再看不到白翎的踪迹，亦如她也消失不见。
  “竟会全中？真彦大人真乃旷世奇才。”
  帐中传出惊异的喝彩声，我的眼泪终究是流了下来。幸而旁人皆顾那直眉楞眼的冈部宪次，仿佛等着看这老武士的笑话。
  “老夫小瞧了真彦大人，真个儿自愧弗如也。”
  宪次大人一改常态，恭恭敬敬地向我鞠躬致歉。我没有与他为敌的理由，来日方长，往后我们都要辅佐今川，现下我还要借助他的力量击退政庆。
  年少的北条公子狠狠挫了宪次大人的锐气——这在军中成了一则趣闻。有故事互相打趣，士兵们在生死难料的行军当中，亦平添几分奋勇作战的动力。他们聊着我的前尘往事，又对我今后的人生抱有期待。
  呵，在北条家覆灭前，我也总遐想自己以后会怎样。到头来不过镜花水月一场空，成为北条真彦的我连眼前战事的最终走向都无法把控。
  到第二年春季，今川军仍在同政庆军僵持。北条政庆选择与今川交恶，却又攀上了甲斐大名。我实在没有想到，淀川六郎已将弑女之仇抛诸脑后，爽快答允与政庆合作。
  百脚不愧为百脚，六郎的真身永远是生着毒腺的掠食猛虫。
  绵延的战火多少波及骏河国内，为求安定，纯信大人和汤河原殿俱搬至远江国滨松城。二则，远江靠近近畿，纯信大人其实一直在作上洛准备。这一年中，我亦陆续寻回许多没有屈从政庆淫威的北条老臣。他们听闻我是鹤若便接踵而至，争先恐后涌来骏府投奔旧主之子。
  纯信大人没赐给我城池，他许我为骏府城代，准我长期住在骏府。眼下我正领着一众北条旧臣，可谓是骏府名副其实的把控者。
  我看似东山再起，亦看似智珠在握，但我从未洞悉己之命运，连与她的相遇也是如此。
  作为北条真彦的我，终于在骏府迎来十八岁生辰。此时，我已与同行沙场的宪次大人成为忘年好友，我们常在城中切磋武艺，可这日他并非独自前来。
  “葛夏，快来见过真彦大人！”
  宪次大人带来位年轻女子。此人身着银杏叶纹打褂，梳着寻常未婚女子的姬切发式，她作揖，须臾后抬头，我始看清她的姿容。
  “真彦大人，这是小女葛夏。”
  “大人竟有这般伶俐的女儿。”
  这不过是句敷衍。我匆匆扫过葛夏一眼，只觉她是随处可见的武家女子，没能再对她有何深刻印象。与那人的仙姿佚貌相较，世间有再美的人物也只会黯然失色。
  “葛夏平日都待在宅邸，不常出门。此次前来骏府，说是想看看城中樱林，大人若有闲情不妨带她四处逛逛。毕竟这样难得的时节今年不会再有第二次了。”
  此际正值卯月下，已过了樱花怒放的时期。即将开败的粉蕊摞满枝条，洒落的花瓣似落红飘雨，连通往天守石阶上都铺满了樱花织成的毯。
  宪次大人话中别有他意。半晌后，冈部宪次以军务为由先行离开，院中只剩下我与冈部葛夏。
  她没有搭理我，旦见其径直走入樱树下。恰好有风吹过，落英徐徐降下，她那件橙色的打褂上瞬间就迭满零散的花瓣。她发间亦浮挂樱瓣，有片完整的五瓣花不偏不倚地落在她额前。随后她又迎风起舞，外穿的打褂摇曳飘荡着，露出里面水色的小袖下摆。
  我始终默不作声，可目光早已被花雨中的少女吸引。她起舞的风姿、额前那枚樱花，都让我想到了唐画中点着花钿的舞姬。
  “这样美丽的花，却生在这拘束的城中，连外面的阳光都见不到。”
  我看得出了神，并未注意她已解掉打褂立于我身旁。她发间与额前不再有落英痕迹，整齐的小袖上一尘不染。方才的一切好似都从未发生，空园中唯余她同我搭话的余音。
  “没有城池护佑，生在野外的花定会在战火中化作灰烬吧。”
  骏府城墙高大且坚固，低矮的樱枝无法探出墙外，能够沐浴的天空仅有这方寸之间。但战火还烧不到这里。我猝尔忆起小田原城的梨树，逃离之前没来得及为它送别，恐怕连那光秃秃的树干也被烧成焦炭了吧。
  华美金阙使人闭塞、令人窒息，可对曾经的我而言，那里尚存一段安稳命运。我逃了出来，又侥幸活了下来，却仍不知前路艰险。没能活下来的，那些被掩埋在废墟之下的，无疑连选择的余地都没有。
  所以我才要亲手杀了北条政庆。我不会准许他自裁了之，我要将他逼到山穷水尽，然后割下他的头颅，把他的血浇在小田原城的焦土上。
  “真彦大人？”
  公主、阿照大人、阿照——不会再有人这样唤我。此刻叫着我的乃是身旁的葛夏。
  “真彦大人，您在哭吗？”
  是的，我的泪水模糊了眼眶，眼中的花雨已连成莽漠一片。憎恶与惋惜在我胸口交错盘踞，我紧攥着袖口，无以发泄的身躯仍旧在风中颤抖不止。眼泪像珠串般滴滴垂落，在酸涩感进一步梗阻鼻腔与喉头前，我接过了葛夏递来的手帕。
  有那么一瞬间，葛夏的身影使我想起那人。分明是截然不同的女子，她却在这残酷乱世中带给我弥足珍贵的幻影。
  “想到了从前相州之事，触景生情罢了。”
  我要改掉自己爱哭的毛病，因为如今的我丧失流泪资格。
  “大人，您还真是温柔。”
  我用手帕拭干眼泪，葛夏没将它要回。而我二度见她时，她已成为我的妻子。我与她在骏府的这场会面，实际上是纯信大人安排好的。汤河原殿也从中撮合，欲将冈部宪次的女儿许给自己的侄子。
  其实他们在大婚前曾将我传到远江，也当面询问过我的意见，但我哪有拒绝的余地。我还是如此的胆怯，我只配作个不敢忤逆主君的武士，我就这样摧毁了一个少女往后的人生。
  她曾带给我短暂希冀，但她的岁月却再也没有希望可言。