这次，办公室仅有曼努一人。
  没有阿思卡老师，也没有讨厌的雅法男爵，究竟怎么回事？希珥不解地走到橡木桌前的位子，试图揣测主任的用意。
  过了五分鐘，曼努从高高叠起的文件堆中抬头。「啊——你来啦，先坐着稍等我一下好吗？」他气色糟得像是整晚没睡，一点也不如昨日游刃有馀的样子。
  希珥乖乖坐在雕花木椅上的鹅羽软垫，一边斟酌该怎么解释来龙去脉。虽说维娜要求自己坚持立场，可她要如何完整的表达呢？一来总不能说「有人掉包我的题库，害我考零分」这种找死的理由；二来她至今仍搞不懂，为何测试用的玫瑰花会胡乱变色。按理讲人体内的玛纳都维持着稳定含量，再者像希珥一样对魔法一窍不通的人，根本没机会使用玛纳，所以它的质量变动应该不大才对。
  那么，问题到底出在何处？
  曼努处理完手边事后，自口袋内掏出一根火柴，唰的一声点燃红色柴头。他让摇曳的微小火苗靠近桌边碟子里的褐色线香，线香由顶端开始焚烧，升起了一缕飘忽不定的裊裊白烟。
  希珥抽抽鼻子，这独特的芬芳令人愜意安适，原来他点的是檜木线香。
  「久等了希珥同学，我们来谈谈此事的最终结果吧。」曼努的脸色趋于和缓，或许是闻了檜木香的缘故。「院长的意思是——」
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  萝拉今天心情出奇地好，她的世界洋溢着神清气爽的愉悦感，连一些平常不太在意的小事物都显得无比美妙。她嘴角扬起欣喜的笑容，所谓事必归正，就该把偏移的意外导回正轨，一切皆按照自己安排的走向发展，这才像话嘛！
  不过，现在不是庆祝的时候，还有更重要的事情得做。她打开系于腰带上的银色怀錶，细长的分针接近十一，短小的时针指向二，差不多到了每星期的午茶聚会，该快点赴约呢！不准时参加是不行的，维娜最讨厌迟到的人了。萝拉从衣柜里挑选一件米色毛衣跟柔软的羊毛围巾，打理完仪容后便雀跃地赶往天鹅楼与朋友会合。
  真奇怪，房间里没有任何人。萝拉困惑地走进二一九号房，某个碍事的傢伙不在就算了，可维娜怎么不见踪影？难道她来晚了吗？萝拉逕自地来到沙发坐下，发现小圆茶几上摆有精美的瓷杯和勺子。啊，维娜说不定去泡茶招待自己了呢！她总是这么客气地把礼数做足，一刻也不松懈，只要见识过维娜的身家教养之人，无不自惭形秽——除了她。
  萝拉的心里十分不痛快，那个人凭她是什么货色？竟胆敢自鸣得意的攀上高枝！区区一介平民就该乖乖的，过着底层的卑微生活才不失身分呀！萝拉越想越气，气到全身发抖也无法平息怒火……幸好自己很有危机意识的先除掉那个人，这样是正确的，她必会遭受应有的惩罚，谁叫你逾矩了呢？
  维娜知道的话一定非常高兴，她大概也奈忍很久了吧？没关係，既然你不方便动手，就由我来代为效劳。萝拉的信念坚定无比，她可以不计代价消灭「任何」企图介入友谊的障碍物，绝不姑息。
  她深深的做了几次吸吐，整理完秀发后抚平衣裳，满心期盼的等待维娜归来。
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  希珥的脸像是吃下酸梅似的皱成一团，现在她脑子非常混乱。「不好意思主任，您可以再重复一次吗？」
  曼努同情地用「孩子，我爱莫能助」的眼神看着她。「希珥同学，院长要你承认犯下的错误，并转院到艾尼尤泰去。」他很平静地说出残酷的话。「我了解这安排让你难以接受，事实上，身为米安内尔家长的我何尝不想帮助你？可偏偏雅法是海仁黎帕的主任……我不能不给他一个交代。」
  倏地，那尚未燃尽的线香从中断成两半，甚不吉利。
  曼努默默把香灰等残留物拨进抽屉，同时拿出一綑绑金线的卷轴。
  希珥勃然推开座椅站起。「你们不能就这样把我转院！何况我一点错也没有，请您再说服院长吧！」她瞪着横摆的羊皮纸卷，没来由的直觉告诉她，上面写的内容绝对不利于自己。
  曼努只是轻轻地摇头。「看来你还不明白啊，我就直说了。第一，你的玛纳连本院要求的基本门槛都过不了，这真的很尷尬；第二，在测验上拿到零分就足以证明，米安内尔不适合你。」这句话字字命中希珥的痛处，令她虚弱得无从反驳。想来也挺可笑的，她竟天真地认为凭藉一己之力，便能与位高权重的大人们相互抗衡——事实证明，她之于学院就好比螻蚁之于猛兽，优势不会站在她那边。
  线香的馀味残留在空气中，似风般清柔。
  「……你们要将我转院，却不能毁我清白，我没有犯下任何『该认的』错。」希珥用尽仅存的自尊辩解道，开什么玩笑，她忍辱负重的接受转院安排，甚至还得吞下莫须有的罪名？太荒谬了，即便她对自己的遭遇束手无策，也没道理向他们的处罚照单全收。
  「唉……很遗憾我们『必须』给你充分的理由，才可让转院合理化。艾米海纳是国家的直属教育机关，院方的运作、亦或处置学生的详细状况得定期回报给王宫。我们所做的一切，都是为了王国、为了元星的魔法传承，你只有顺从，没有反抗。」曼努一段头头是道的传统理念，如火力全开的轰炸机般，粉碎了她好不容易挺住的坚定执意。希珥从未料想过，事态严重到她差点跟这个国家过不去，她不行再替自身求情了。
  「既如此，你们要给我什么样的处罚？」
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  维娜很快就回来了，她手中托盘盛着茶壶和精緻点心。
  萝拉见状便下意识地离座站起，想伸手接过托盘。可维娜却不着痕跡的一个侧身，绕过走道将东西放在茶几的另一端。这不寻常小动作令萝拉错愕了几秒，她短暂地愣了愣后回过神来，默默弯下腰重回沙发。
  「外头天冷还劳烦你跑一趟，来，请用吧。」维娜分别把一碟小圆麵包跟玫瑰奶酥饼推至萝拉面前。后者怯怯的挑了一块饼乾放入口中，这些都是她素日里爱吃的点心，可萝拉完全尝不到芳醇的香甜，苦涩感覆盖每粒味蕾直达舌尖，交织出异样的古怪滋味。
  维娜以一贯的笑眼注视友人，脸上不曾出现半点波澜。
  萝拉艰难地嚥下嚼碎的麵团，不晓是否心理作用在作祟，她喉咙像被灼烧似的乾燥疼痛。「那个……我……」
  「噢，瞧我的记性。你尝尝新泡的花茶，很好喝呢！」维娜突然表现一副「哎呀忘了给你备茶」的反应，她握好茶壶把手一边托住其底，嫻熟的将两盏瓷杯添满茶水。淡粉色的花茶十分澄澈，连杯底都能看得清楚，比起她以往爱冲的琥珀色红茶，这花草系列是鲜少被拿来的稀有种类。「其实我今天找你是想讨论些事，唉……」
  「发、发生什么事了吗？」
  「希珥这两天都被叫去主任办公室，我瞧她回来时的面色似乎不大好。」维娜心平气和道，若有似无的提高音调。
  「这样啊……她到底怎么了？主任为什么要叫她？」萝拉原本要触碰杯子的手停在半空，她眼神飘移地一瞥某人床位，并暗自窃喜计画达成。
  「详细情形我不清楚，不过听说跟评比测验有关……」维娜的拇指和食指扣住杯耳，她缓缓站起走至萝拉面前。「你怎么看？」
  萝拉的心一紧，嗅到了严肃的氛围。「我——」儘管她有多厌恶为那个人说出半句好话，但碍于维娜亲自提问，她只得不停盘算最佳回应方式。「大约是希珥拿到极好的成绩被主任称讚，她感到有压力吧？换成我被师长寄于厚望的话，也会很有负担吶！」
  维娜不再说话，她瞇着眼上下打量友人，嘴角微微抽动。房里的时间彷彿冻结般，沉重的叫人喘不过气。与维娜相识的人都知道，当她在商讨重要话题之时突然保持缄默，便表示她极不认同你的观点，或者，她打从心底对你的话大所失望。
  萝拉这下真的害怕了，她怎会不瞭解朋友个性？她发觉自己好像走在通往悬崖的刀刃上，进退两难；而维娜持续加以无形的逼迫，更令她头痛欲裂。她受不了这等窒息式的折磨，都是那个人害的！萝拉愤恨发誓绝不原谅那傢伙，一边撑起僵硬的笑容喝下花茶。「唔，味道很棒呀！你不是喜欢热一点的吗，这茶怎么冷冷的？」
  维娜笑了，右手腕在眨眼的瞬间转动一下。
  冰凉水花大面积的泼溼萝拉整身，她的头发、脸、衣服甚至皮鞋，无一处倖免。散发淡淡香味的花茶爬满姣好面孔，湿漉漉的长发纠结在一起黏着肌肤。萝拉狼狈地呆望胸前大片水渍，她的自尊在上一秒就随着凉茶被全数泼尽。
  维娜的瓷杯杯口朝向萝拉，空空如也。
  「因为我怕你烫伤。」