宝船停在漕运码头，第二波打探消息的亲兵已经上路。陆靖柔手指头捏着调羹，没完没了翻搅面前一碗鱼片粥，试图逼迫自己喝下去。
  昨天捎回的消息，让她一天都没吃下饭。
  原来那晚萧阙急匆匆打发她走后，没几个时辰就被快马赶来的皇帝近卫拿住，当晚就用了刑。
  “伤得怎么样？”陆靖柔急急问。
  “头面鲜血淋漓，一目肿胀不能视物。”士兵说，“康生偷偷叫相熟的大夫看过，说皮外伤看着可怖，幸好没伤到内里。萧大人受了许多日刑罚，硬是什么也没说，皇上一个字都撬不出，说明日还要打。”
  好，好极了，玩挟天子以令诸侯是吧。萧阙小命捏在皇上手里，倘若真有杀心，还不是一刀的事儿！何苦一天天地磋磨！陆靖柔气得眼冒金星，险些站不住，一屁股跌坐在椅子上。
  生气归生气，她心里十分清楚，情况越是胶着，越是不能回去。萧阙已然舍弃自己保全她的自由，如若在这个节骨眼贸然行动，之前所有努力全都付诸东流了。他做出这种决定，是存了死志的。哪怕因此身殒，他也心甘情愿。今时今日，苟且偷生不单单为了自己，她身上担着两个人的期望，所以不得不谨慎行事，保全自身。
  “将船沿岸退到城外渡口，四周加强守卫。告诉她们，白日下船采买时，不得与人交谈打闹，事情办完立刻回到船上来，更不许带陌生人上船。”陆靖柔按着吃痛的太阳穴，一壁想一壁说，“打探消息的人改为每五日一趟，留神尾巴。如有，就地格杀。皇上从萧阙口里套不出东西，必然在城中安排眼线。尸首处理干净些，不要打草惊蛇。我现在不能露面，你们行事自己多留意着，若是缺银子花用，只管找我来支。”
  说完她恍然惊觉，这话里竟有几分昔日萧阙的做派。
  怎么就走到这一步了呢——她仰天自问。
  在她长大的年代，男欢女爱在合法前提下，无论如何走不到以命相搏的道理，是以她根本不知怎么处理这桩子麻烦事。萧阙希望她离开，串通康生编故事，甚至不惜拿自己身家性命做她离京的垫脚石。最好的结果便是她陆靖柔挟巨款隐遁，从此相忘于江湖。
  想走，舍不得。不走，又怕他一腔心血向东流。起初她接近萧阙就是为了钱，而现在她勾勾手指能买下小半座京城，却油然而生一种“没有他在身边我拿这钱有个屁用”的颓惋心情。陆靖柔很为难，偏生跟前没有个能说体己话儿的，于是她就更为难。
  好在十天后，终于有一件事，而且是了不得的大事，彻底终结她的为难。
  皇帝，开始杀人了。
  从现状推断，皇帝疯魔中居然还有一丝理智。他知道除却萧阙，朝中肱骨重臣态度暧昧，满朝文武几乎无人可用。所以他不杀宫中人，而转向陆贵人在宫外的本家。第一个祭了错金刀的，就是个远房小堂妹，死时将将十三岁。
  这一招简单粗暴，极富杀伤力。陆靖柔三天三夜没能合眼。
  这个无辜冤死的小堂妹，她在宫中见过几面。那孩子长相和陆贵人颇有几分相似，神情温顺，举止行为浮现出惯于被人规训的言听计从。她深觉不妥，因此在饭桌上极力劝导这位堂妹多出门锻炼身体见见世面，瞧瞧世上大多数男人都是一副什么神憎鬼厌的德行，再不济寻个没人河滩踩踩泥巴玩玩水也是好的。
  “捏泥巴可好玩儿了，有空你进宫来看我，我陪你捏一套盆子碗碟。或者使大漆髹上名字，逗自家小猫小狗也行。”陆靖柔很是热诚地建议。
  当时小堂妹吓得脸色煞白，小堂妹的爹娘敢怒不敢言。
  陆靖柔捞起一只软枕，紧紧压在额头上。即便堂妹是个外表性格家世都平平无奇的小女孩，但谁的命得来容易，活该死得不明不白吗？难道皇帝天生造化，比旁人富裕几个脑袋不成！多少人高呼王侯将相宁有种乎，他们的后代却早已忘记祖辈散发泥土草根香气的誓言，以为自己一落地便是天潢贵胄的根苗，生杀予夺的好手。
  陆靖柔把自己足足关了五天，咬碎一口银牙，赌过八百回咒。眼下最好的办法，只有尽快离京南下。只至江浙一带远远不够，还要再向南过关口下香江，那里地处偏僻，皇帝鞭长莫及。她在此地多逗留一日，世间便要因她多枉死一条性命。
  想在这里活着，就要遵守这里的规则。
  寅夜河面雾气浓重，天上不见星月，只有她们的船在河面上安然前行，随波涛左右摇摆。陆靖柔闭上酸痛红肿的眼睛，对自己说，这就是一意孤行当现代人的代价。
  她忍不住一直想，假如当时一心一意留在宫中扮演皇上乖巧的宠妃，该笑的时候笑，该哭的时候哭，谁也不招惹，凭萧阙只手遮天的本事，何至于沦落到这步田地。她可怜的小堂妹会平安长大嫁人，又怎会仅十三岁就抱屈而死。她第一次发觉自己的力量如此弱小，做人家的姐姐，却连人家的性命都护不住。亏她之前信誓旦旦地说保护萧阙，果然人不能太得意，一得意便要忘形。
  陆靖柔将短笺抱在胸前，上面有他的字迹，仿佛还能摸得到他的体温。萧阙受了这么多的刑罚，心里是否也会难过憎恨？毕竟始作俑者是她，是她亲手把他拉进红尘，最后让他狼狈不堪。
  要是能换过来就好了。她不怕受罚，那些都是她该受的，好端端宠妃不做，硬是在皇帝眼皮子底下和太监兜搭，企图一走了之。
  世上哪有那么便宜的事。
  崭新婚服挂在当中黑檀架子上，旁边是成套赤金累丝镶宝石的头面，大小足有二十多件。大衫上凤凰飞天，红裙绿霞帔绣满了仙鹤盘龙喜鹊，裙边和织锦鞋面上果真有一圈蹦蹦跳跳小兔子，洁白柔软毛发纤毫毕现。
  “我才不听你的。”陆靖柔难得笑了一下，声音很轻很轻，“你还没见过我穿上它有多好看，我凭什么便宜别人。”
  回答她的，只有河上传来间或的水声。