“停车，停车！”嘶哑着声音唤得又快又急，看见元贞唇边一闪而逝的酒窝，他摆了摆手。
  车子停住了，明雪霁跌跌撞撞跳下，身后传来元贞的语声：“想要簪子，就来找我。”
  低沉，蛊惑，像无底的漩涡，卷着吸着，只要拖她进去。明雪霁不敢听，不敢停，咬着牙拼命往前跑，终于一脚踏进了院门。
  “雪娘啊，”张氏满脸是笑地迎了出来，“等你老半天了，快跟我来，有喜事，天大的喜事！”
  明雪霁被她拖着往屋里走，那个瓷盒还扣在手里，脑子里乱哄哄的，只是盘旋着那句话：想不想知道为什么？
  想不想知道。
  想不想。
  当，帘子落下，明雪霁猛地回过神来，她被张氏带到了正房，从门后到墙角，满满当当全都堆满了东西，吃的喝的，绸缎布匹，茶叶药材，张氏满面红光：“都是你爹送来的，你们家可真是阔气！”
  明雪霁抬眼，对上她欢喜得眯成了一条线的眼睛：“明家？”
  “对，对，你娘家，”张氏笑着，拣出来一疋缎子往她怀里塞，“这一疋你拿着，回头做件衣裳，可怜见的，两三年里都没见你穿过一件新衣裳。”
  缎子抱在怀里，滑，凉，带着丝织物独有的气味，明雪霁想起很小的时候跟母亲去绸缎铺里盘账，那里，都是这种气味。垂下眼皮：“明家想要什么？”
  她是知道的，想要她腾出位置，让明素心和计延宗成亲。
  “哎，要不说是天大的喜事呢，你娘家想要亲上加亲呢！”张氏还在笑，“你爹说之前定好的婚事就是你妹妹跟延宗，前几年耽搁了，如今补回来，过两天就给你妹妹和延宗操办婚事！”
  明雪霁看着她：“娘答应了？”
  “我嘛。”张氏转开脸不肯看她，“这是好事呀，亲上加亲，你们是亲姊妹，肯定比别人处得好，再说你又没个孩子，将来你妹妹生了，那不比不相干的人强？”
  孩子。本以为不会再难过，此时心里却像针扎一样。孩子。昨天张氏说起孩子，还是可怜她，这么快，就改了口了。明家送来这么多东西，应该还送了钱吧，张氏最爱财，她那个父亲真的是做生意的好手，永远能精确找到别人的软肋。“相公怎么说？”
  “他还不知道呢，是你爹打发人先跟我商议的。”张氏转过脸，再开口时，带了几分理直气壮，“不过雪娘啊，你也别怕，这几年你吃的苦受的罪娘都看在眼里，娘不会亏待你的。你爹说休了你，让你妹妹当正头娘子，我没答应。我说雪娘是个孝顺孩子，平常吃的喝的都尽着我，把我当亲娘一样，就算她生不出孩子，那也不至于休了！这事我做主了，以后你妹妹做正房，你做偏房，你放心，娘心里是向着你的，娘绝不会让你吃亏！”
  把我当亲娘一样。她的确，是把张氏当成了亲娘。
  冬天冷，家里穷舍不得烧热水灌汤婆子，她每晚先把被窝暖热了，再服侍张氏睡觉。夏天里蚊虫叮咬，她上山采艾草摘苍耳，去河里捞浮萍，晒干碾碎给张氏做驱蚊药。三年里她没做过一件新衣，但每年就算去当去卖，也会给张氏做一件。前年张氏生了重病没钱请医，是她剪掉一头乌油油的长头发，卖了钱给张氏请大夫。
  身体发肤受之父母，不敢毁伤，这道理她是懂的。顶着一头盘不起来的短发，她受了许多嘲笑讥讽，可她从来没有怨过，她是真心，把张氏当娘。
  最初是怜张氏寡居贫寒，愧疚他们的到来让张氏日子更难过。后来是因为蒋氏责骂她的时候，张氏会帮她说话，她累到不行时，张氏会帮她搭把手。三年了，张氏赚她的东西让她背黑锅，她从来不曾计较。她从小没娘，总还抱着一点天真，觉得真心相待，婆婆也能成为亲娘。
  错了。全都错了。她可真蠢。
  慢慢放下缎子：“我回去了。”
  张氏看出她神色不对，一把拉住：“雪娘啊，你该不会心里还转不过来这个弯吧？这也太不应该了，你爹说了，这婚事本来就是你妹妹的……”
  “胡说！”门外突然传来一声骂，“亲事早就完了，明家休想把什么脏的臭的都往我家里塞！”
  明雪霁抬眼，看见蒋氏走进来，她手里提着几个包袱，啪一声摔到地上：“拿这些玩意儿就想收买我？做梦！”
  包袱散了，里面的绸缎、药材、首饰洒了一地，明雪霁认出来了，都是明家铺子里的东西，跟张氏房里的一样。明睿做事果然周密，给两边都备了同样的厚礼。
  “弄来一个丧门星还不够，还想再弄来一个？”蒋氏冷冷看她，“回去告诉你爹，只要我还剩一口气在，明家女就休想进我计家的门！”
  “哎哟，这话说的，”张氏眼看着一地好东西到处乱滚，心疼得连忙蹲在地上去捡，“从来只听说婚姻大事父母做主，没听说连隔房的伯娘也要做主的。”
  “你！”蒋氏被她噎得一阵气急，“你这话什么意思？”
  “没什么意思。”张氏捡起一对金耳坠子塞进怀里，“我才是延宗的娘，延宗的婚事我说了算。”
  “你！”蒋氏气极了，胸脯一起一伏，“你明知道是怎么回事！”
  “我不知道。”张氏又捡起一包人参，“要不然你跟我说说是怎么回事？”
  明雪霁低着头，默默离开。
  身后高高低低，蒋氏和张氏还在吵，但都跟她没有关系了。
  从今往后，她再不会那么傻，把不相干的人，当成亲娘孝敬。
  太阳冷冷地晒在头顶，中午了，往常这个时候，她该去做饭的，不过现在，她不想做。
  整整三年，她累了。
  走出正院，穿过中庭，走去她住的跨院。院里静悄悄的，计延宗还没有回来，今日是诗会，那么多贵家公子，又有光彩夺目的明素心陪在他身边，他不会着急回来的。
  明雪霁进了房，打开箱笼，开始收拾衣服。
  总共也没有几件，都是三年前她被赶出明家时带着的，破了烂了，颜色褪尽，袖口领口也磨得花了，去年想送去当铺给计延宗凑路费，当铺都不肯收。
  明雪霁一件件叠好，拿起角落里的首饰盒。
  里面空荡荡的，什么都没有，她仅有的首饰都戴在头上了，今天回娘家，她不能给计延宗丢脸，得打扮得好点。
  取下耳朵上的琉璃坠子，摘下发髻上的琉璃簪，放进首饰盒里。
  从前这盒子里还是有些东西的，母亲留下的金银簪环，宝石插戴，珍珠玛瑙。这三年里一次次进当铺，活当改死当，或者直接卖掉，一件两件，全都没了。尤其是母亲临死时，从手上摘下来给她的，那枚红宝石戒指。
  赤金的戒圈，拇指大小、干净通透的红宝石，四周镶着一圈小珍珠，那是她最贵重的首饰，也是母亲留给她最后一件念想，她再苦再难，都没舍得卖，直到计延宗参加乡试的时候。
  一共三场，九天六夜，要进京要住店要吃饭，秋天已经冷了，还要置办厚点的衣服，家里实在没钱。她哭了一整夜，天明时，到底把那个戒指拿去卖了。
  她所有的一切，都没了。变成一家几口吃的用的，变成计延宗的功名前程。如今她孤零零的，只剩下一块丑陋的疤，在原来戴戒指的无名指上。
  明雪霁合上首饰盒，与旧衣服一起塞进包袱，拿在手里。
  娘家、婆家，都无可依靠，如今，只剩下一个人。
  她要亲口问问，她要他亲口回答，这件事，他是不是也是那么想的。
  第8章
  日色西斜，计延宗凭栏回头，向酒席上看了一眼。
  杯盘狼藉，正中摆着的插花残了大半，周慕深带了酒，红着两只眼睛正在跟明素心说话，另外几个在划拳，袖子蹭到残羹，沾得淋淋漓漓。
  所谓贵家公子，也无非如此。计延宗转回头。
  隔着花木，看见中庭一人脚步匆匆，明孟元正往外走。他大约，是去计家的。也该他去了。计延宗垂目，遮住眼中的冷意。很好。
  “英哥，”明素心在身后唤他，“你一个人在那边做什么呀？”
  计延宗在回头的刹那，唇边带上了笑：“有点中酒，在这边吹吹风。”
  明素心丢下周慕深过来，挨着他一起站着：“今晚就在家吃吧，我让厨房做你最爱吃的乳酪煎酥。”
  乳酪煎酥，三年前的爱好了，这三年里穷困潦倒，这样精致的吃食一次也不曾尝过。计延宗看着屋脊后坠下的夕阳，想起在乡下每到这时候总会升起炊烟，总会有人守在灶前，野菜稀粥、杂和面饼，甚至有时候只是清水锅里几粒米，那么简陋，远远比不上乳酪煎酥，却总是热腾腾的，让人不甘、愤懑，也让人安心。
  她这时候，应该正在做饭吧？笑意更加温润：“好。”
  王府别院。
  张氏掀帘进来：“雪娘啊，都这会子了，还不做饭？”
  明雪霁没有回头，没有说话，只是怔怔地看着窗外。
  天快黑了，计延宗还没有回来，她有那么多话等着问他，可心里又隐隐觉得，也许，不必问了。
  “好了，娘知道你心里还没转过来这个弯，不过就算想不通，这饭也不能不吃是不是？”张氏走过来拉她，“走，快做饭去……”
  “姐，”门外传来明孟元的声音，“你在吗？”
  “哎哟，是亲家少爷呀，”张氏先一步迎出去，打起帘子，“快进来坐，你姐在呢。”
  明雪霁回头，迟钝的思绪中生出一丝疑惑，是几时，张氏竟跟明孟元这么熟悉了？
  “姐，”明孟元走进来，“我有事跟你说。”
  明明心如死灰，此时又忍不住湿了眼睛，听见张氏连声道：“你们姐弟俩慢慢说，我不吵你们了。”
  她转身离开，掩上了门，屋里安静下来，明雪霁哽咽着问道：“阿元，他们后来打你了没有？”
  她不怕挨打，但弟弟还小，若是因为她挨了打，让她如何对得起死去的母亲。
  明孟元沉默着，许久：“你今天，过分了。”
  脑子里嗡一声响，明雪霁怔怔看他，一句话也说不出来。
  明孟元还在说：“婚姻大事该当听从父母安排，更何况这门亲事，本来就是你抢了二妹的……”
  心脏愤懑得快要炸开，明雪霁打断他：“你说，是我抢了素心的？”
  “对，”明孟元压着眉，“定亲的本来就是二妹，要不是三年前姐姐闹出那档子事，怎么会是你嫁给英哥？”
  眼泪涌出来，明雪霁发着抖，抖得牙齿咯咯乱战，抖得明孟元也有点害怕，连忙过来扶她：“你怎么了？”
  明雪霁用力甩开了他。痛苦到了极点，嘶哑着嗓子命他：“你走，走！”
  在明睿和赵氏面前揭自己的疮疤，把三年前的耻辱一一剖开给人看，她原以为已经是极痛苦了，没想到更痛苦的，是现在。
  她嫡亲的弟弟，她从小到大一直护在身后的弟弟，亲耳听见她字字泣血的辩白，却，不信她。
  “你走！”眼泪滚滚而下，“你既然不信我，又来找我做什么？”
  明孟元拧着眉：“你不要意气用事，对我发脾气也无益，我来，只想帮你把这件事情解决掉。”
  他拖过椅子在她对面坐下：“我已经说服了父亲，今后二妹为妻，你为妾，这已经是我能为你争取的，最好的出路了。”
  明雪霁死死咬着嘴唇。将她贬妻为妾，这就是她嫡亲的弟弟，为她想的最好的出路？
  “你与英哥虽然没有明媒正娶，但有夫妻之实，另嫁的确不妥，但二妹才是跟英哥定亲的人，二妹已经受了三年委屈，不能再让她继续委屈，你虽然是姐姐，但婚姻大事，还是要按着规矩来。”明孟元慢慢说着，“二妹天真纯善，待人宽厚，就算你是妾，她也绝不会亏待你，这样一来父母亲高兴，二妹高兴，你也不至于流离失所，从此一家人和和睦睦，不好么？”
  一家人，她跟谁是，一家人。明雪霁扯扯嘴角，凄凉的笑：“原来，你都替我安排好了。”
  “你没念过书，见识太少，许多事都不懂，我虽是你弟弟，但许多事，还得我替你多操些心。”明孟元看见她的笑，以为她已同意，长出一口气，“你婆婆这边也同意……”
  明雪霁猛地反应过来。他怎么可能知道张氏同意？“是你！”
  “今天上午是你送礼过来，是你跟我婆婆谈的条件！”
  怪道她到明家那么久以后，明孟元才匆匆露面，怪道张氏一听声音就认出是他，原来将她贬为妾，就是她嫡亲的兄弟为她谈的。
  眼泪涌出来，明雪霁拼命忍住，在绝望中蓦地又想到，甚至贬妻为妾，还不是明孟元的主张，他一开始奉明睿的命令来谈，是要休弃她。
  她嫡亲的弟弟，连张氏都不如，至少张氏还念着她一点好，不打算休她。
  气苦到了极点，抖着手指着明孟元：“你走，走！”
  明孟元站起身：“眼下你心浮气躁，我没法跟你讲道理，改天我再过来。”
  他走出去几步，在门口又停住：“姐，当初因为你，连累了多少人，二妹还有我，我们都深受其害，都到这时候了，你不能还是只顾着自己，不管别人死活。”