乔寰是六月里回的京。
  得到消息的时候，苏妙妙正躺在树荫底下的摇椅上乘凉，热得浑身发痒。自从灵嫣被发卖，她就一直怏怏不乐。暑热逼人，苏妙妙推说身上不痛快，已经五六日没接客人了。她年岁渐长，手里又有钱，红姨知道她心里有计较，也不去管束她，只不过派人向她传了个口信儿。
  “乔三郎回京了。”
  苏妙妙浑身一激灵，很快又松了下来，懒洋洋地闭上眼，若无其事地挥着团扇，一边问：“怎么？打败仗了？灰溜溜地回来了？”
  “不知道。”传信的丫鬟老老实实地说。
  “战事结束了？大军都回来了？”
  “不知道。”
  “那就是他自己回来的？是好端端走回来的，还是被押解回来的？”
  “不知道。”
  那丫鬟仍是低眉顺眼，恭敬地回答。
  “你……！”
  苏妙妙气得从摇椅上弹了起来，差点把团扇都从手里丢了出去。
  算了，算了，跟一个丫鬟计较什么。她挥挥手让那丫鬟下去，重新靠回摇椅上乘凉，可手里的扇子却越摇越快。过了没一会儿，她有气无力地吩咐新到她身边不久的秋媛：“去告诉巧姐，把我的牌子挂上。再拿我的桃花笺来。我新得了一首小诗，要赠与孟少卿。”
  到底是红姨老谋深算，知道她得了消息定然坐不住，必得是要想办法探听情报的。不用威逼不用利诱，引得苏妙妙自觉自愿地把牌子挂上了。高，实在是高。
  苏妙妙在《成为老鸨的一百零一个冷知识》上记下这一笔，随后捏了捏脸颊，堆起风情万种的笑脸，迎出了院子去接孟少卿。
  据孟少卿说，乔寰此次回京是来报信求援的。经过几次交手，我军已探得了龟兹王城所在，需得调集一批兵马，从焉耆之西攻入龟兹北境，里应外合，一举拿下。
  “也不必专程回京吧……”苏妙妙纳罕道，“沙洲不是有屯兵吗？”
  孟少卿高深莫测地摇了摇头：“这便是李光青将军的高明之处了。他这是有意要抬举乔寰呢。”
  事实果然如此。第二日，乔寰带着几十号人马进了城，还没来得及回家，就先涌进了皇城。传闻乔三郎奉李将军命，日夜兼程将龟兹大将那颜支的首级送到了圣人面前。圣人龙心大悦，当场赏了乔三郎绢帛百匹，珠宝若干。乔三郎又恭恭敬敬地请求增兵，并且立下军令状说誓将一举拿下龟兹。圣人笑答“这点小事也要回京来请示，从沙洲调兵便是了”，内心却是美滋滋的，暗地里夸李光青懂事会避嫌。
  后三日乔三郎又宿在了兵部，与兵部侍郎商议点兵增援之事，忙得不可开交。他俨然一副新贵的架势，不是在兵部就是在圣人跟前回话。人人都说他这下发达了，说他心思敏锐有勇有谋，不仅化解了龟兹人的奇袭，还识破了他们故布的疑阵，并未贪功冒进，只待这次灭了龟兹便一跃成为李光青将军的左右手，来日做他的接班人也未可知。
  “呸，纨绔罢了。”
  苏妙妙捧着乔寰差人送来的妆匣，啐道。
  那是乔寰回京次日差人送来的一个普通的木盒子，沉甸甸灰扑扑的，木纹没有仔细打磨，上头也没有雕刻花样，看着甚是粗糙。苏妙妙打开一看，里头丁零当啷，全是钗。
  有金的银的玉的，也有扁的方的圆的，零零总总少说也有二十来支，苏妙妙就算再长三个头也簪不完。里头尤其稀罕的是几支玉钗，通体温润，像是西域的货色，也不知道是去龟兹哪个王侯将相的宅子里搜罗来的珍品。
  果然，走到哪里都改不了纨绔的拆家本性。
  “这么多钗呀！”秋媛看得咋舌，“也不是没见过客人打赏，可哪有送这么多钗来的？”
  “你懂什么。”苏妙妙将那盒子一扣，收在了妆台旁的格子上。
  点完兵，安排完再次启程的琐事，圣人终于大发善心放乔三郎回家了。再度相见，乔家大郎见到幼弟终于出息了，更难得的是竟能全须全尾地回来，自然是喜不自胜，对于幼弟“累了，要去嫖娼”的无耻要求，乔家大郎也是无有不依的。于是乔家三郎连马都没有下，在乔家大宅门口匆匆见了阿兄一面，便策马来到霭烟阁门口，颇有一种衣锦还乡的扬眉吐气之感。
  “什么？他要白嫖？！”苏妙妙怒目圆瞪，拍案而起，“他放屁！”
  巧姐也很为难。她苦口婆心地劝道：“也不算白嫖。……乔三说上次送了你一盒钗……”
  “那是他欠我的！”苏妙妙气了个仰倒。
  “乔三又说，以他如今的身份地位，呃……是霭烟阁的活广告……”
  “且不说他如今狗屁官儿都没捞着呢！再说，就算天王老子来了我这儿也得给钱！”
  “小祖宗，你悄声些！”巧姐急得直跺脚，不知道怎么妙娘一遇上乔三就跟火药遇着了火似的，“你想想，这乔三离了皇城，出了兵部，连乔家的门都没进，第一件事就是来霭烟阁，这是何等的体面！”
  “不行不行！”苏妙妙把头摇得像拨浪鼓似的。
  “既如此，我就去回了？”巧姐又试探着说，“我可是听说，都知娘子写了诗邀乔三郎赏光呢。”
  “……”
  苏妙妙内心里十分纠结。她内心怄着火，只恨自己的“四百亩教育”太成功，以至于这人抠搜得不成样子，竟敢白嫖到自己头上来。可真要论起来，她……她也着实不愿乔三去连都知那儿。
  罢罢罢，好歹把人弄进来，先看看他胳膊腿儿还在不在。只要人在跟前，要打要教训终是由她说了算的。
  乔寰进来的时候，苏妙妙伏在塌上气得直哼哼，头发也没梳，只在发顶团了一个小小的髻，松松地插着一支玉钗，余下的青丝都披散着搭在背上。她背对着乔寰生着闷气，衣裙也都是寻常样式，不是她平日里接客作陪时那几身。
  乔寰心中欢喜，觉得就连她头顶那个小包包一样的发髻都甚是可爱。他蹑手蹑脚地上前，一把搂住苏妙妙。苏妙妙早知他进来，心里生气，可仍是没出息地转过身去瞧他有没有少一个眼睛一只手。
  乔寰黑了，也结实了。那个浪荡不羁的愣头青脱胎换骨，如今脸庞都看得出些许棱角了。苏妙妙鼻子一酸，心里又是高兴又有些说不出来的难过。她赶忙又背过身去，瓮声瓮气道：“乔三郎如今显贵了！霭烟阁庙小，怕是装不下三郎这尊大佛！”
  只一眼，乔寰就认出她头上那支钗正是自己送来的首饰盒里的一支。他笑得更欢，死皮赖脸地挤着苏妙妙坐下，整个人黏在她身上一般，憨笑着说：“妙娘切莫妄自菲薄。来日我便是做了镇国大将军，也是逃不出妙娘这温柔乡的。”
  这无赖！苏妙妙心中暗恨，在他膀子上掐了一把，手底下却是硬邦邦的肌肉，根本掐不动。苏妙妙心中酸软，撂开手，嗔道：“刚一离了皇城就来嫖，也不怕圣人怪罪。”
  “大家才不管这些小事。”乔寰摆了摆手，拽着苏妙妙就要亲嘴儿，“妙娘怎知我刚出皇城？果然是盯着本郎君的一举一动，娘子当真多情，岂可辜负……”
  真是今时不同往日，乔寰如今都像那些近臣一样，称圣人为“大家”了。苏妙妙想挖苦他几句，又想起乔寰如今飞黄腾达在即，再不好像从前那样无拘无束地拌嘴。她心中自豪却也憋闷，刚想端着妓女的架子、摆出接客的排头来“招待”乔寰，但乔寰已如同第一次嫖她那样，直奔主题、不管不顾地上了手。
  “作死呢！青天白日的……”
  “青楼嘛，青天白日行淫也是恰如其分的。”
  “热死了，全是汗……”
  “出汗排毒泻火，妙娘快帮我排一排泻一泻。”
  “唔……你身上硬邦邦的……硌疼我了……”
  “不妨不妨，还有更硬的。”
  “……”
  军营里出来的男人素得眼冒金星，早昏了头了，才不管那三七二十一，只由着自己的性子来。苏妙妙只觉得浑身散了架，每根骨头都错位了一般。她哼哧哼哧喘着气，望着乔寰裸露的脊背，默数着他背上有几条疤痕。
  “军中……很苦吧。”苏妙妙伸出手，用指尖轻触颜色最深的那一条。
  “不苦不苦，就是想你得很。”乔寰习惯性的油嘴滑舌，“这些都不算什么。本郎君天纵英明，是领军的奇才，挨打是挨得算少的了。”
  “挨打挨的？”苏妙妙惊奇道。她还以为是战场上跟敌人对砍砍出来的呢。不过也是，那些伤口不像刀伤，倒像她幼年学艺时被教养嬷嬷打出的疤痕，只是没乔寰背上的那么深。
  “也不全是吧。”乔寰挠了挠头，满不在乎地说，“当小兵嘛，操练时难免磕磕碰碰的。有一次是行军太着急，一个不查从马背上摔下来了，缰绳勾住了脚，在地上拖着走了半里地，被石子儿磨破的。后来当了百夫长，又领了陪戎副尉的职，底下的人做错事害我也要受军法处置，真是倒霉。”
  苏妙妙“扑哧”笑出了声：“所以说，善恶终有报。你小时候，乔秘监没少因为你打乔大郎吧？堂堂乔家三郎，竟也沦落到被人连累、替人背黑锅的地步，哎唷唷——真是可叹哟——”
  太子犯错打陪读，幼子淘气责问长兄，这都是心照不宣的事儿了。乔寰恼她这副事不关己高高挂起的没心肝样子，俯下身子作势要挠她痒痒。苏妙妙一面作揖告饶，一面嘻嘻哈哈地笑着。她披上中衣吩咐秋媛送冰，又接过扇子为乔三郎打扇。秋媛领着几个仆妇抬了一桶冰放到近前，旁人眼睛并不敢乱看，可秋媛大着胆子扫了一眼，见苏妙妙偎在床头，眉目含笑，手里拿着一把团扇不疾不徐地扇着，服侍得并不算太殷勤周到，甚至可以说有些怠慢了，但乔三郎也不计较，手上捻着一截苏妙妙的头发仔细端详着。
  “得亏是你来了，不然这贼老天非得热死我。”
  走出去之前，秋媛听到苏妙妙抱怨。
  “怎么，平日里你不用冰？”乔寰惊奇道。
  “这种金贵的东西，当然是得客人来了才能用的。”
  苏妙妙毫不避讳地告诉乔寰霭烟阁不给派冰桶，颇有些撒娇的成分在了。乔寰讶异于如苏妙妙这样体面的娘子竟也过得如此清苦，真不知更下等的窑姐儿该如何度日。他财大气粗地说：“无妨，今夏的冰小爷包了。”
  他不说还好，一提起来倒让苏妙妙想起了他今天上门来白嫖的恶劣行径。她果断轰人走：“去！去！就凭你还想包我的用度？先从付嫖资做起吧！”
  “冤枉，冤枉啊妙娘！”乔寰如牛皮糖一样赶不走撵不开。他抓住苏妙妙的手腕嬉笑道：“方才妙娘可是很快活的——妙娘才该付嫖资呢。”
  饶是苏妙妙久经沙场，在这人的厚脸皮跟前仍是败下阵来。她脸上发烧，却强撑着呵斥：“好不要脸的郎君！快走快走，妙娘才学疏漏，不配侍奉贵客！”
  “你不配，就没人配了。”乔寰又腻腻歪歪地凑到近前，拉开苏妙妙的中衣，在她肩上嘬了一口，“大漠荒芜寥落，我满脑子都想着妙娘。真恨不得下次出征带上妙娘……”
  苏妙妙闷哼一声，已是酥倒了半边身子。
  “好好的爷们儿竟说这种话，好没意思！”
  “嘘，快别出声了。”乔寰捂住苏妙妙的嘴，剩下的一只手又娴熟地去解她的中衣，“趁着冰还没化，咱们要抓紧时间。我不日便要离京，不知还能再见上几次，可要嫖个够本。”
  什么够本啊！！你这是零成本嫖娼吧！！！
  苏妙妙用眼神控诉着，身体却不争气地在乔寰的摆弄之下投了降。