从断横山回来之后叶怀瑾又开始每日里早出晚归的忙了起来，许宁妤近一个月的时间没再怎么见着他。
  十月初的时候京城连着下了几天的雨，天突然就转凉了。
  许宁妤围着一张薄毯歪在门边的矮塌上拿着一本话本子看的心不在焉。院子里的暗卫应该已经撤走了，不过世子哥哥有没有再指派新的人过来她不知道，也没有问，左右现在国公府里还是安全的。
  清漪院难得安静，就在许宁妤几乎要昏昏欲睡的时候，紧挨着东厢的宴客厅突然有了动静。
  清平正在小圆桌前抱着个笸箩绣东西，也被前厅的动静惊的皱了眉头。清漪院也就这点不好，无事的时候就罢了，一旦前厅有人，东厢是最遭罪的。
  她看了一眼许宁妤，见小姐一副很好奇的样子便将怀里的笸箩放下往墙那边看过去，道：“除下逢年过节和主子们生辰，少见前厅有这么热闹的时候。”
  “府里估计是来了贵客。”毕竟普通人也没谁有这么大的排面。
  “就是吵了些，要不咱们去穆姝姑娘院子里坐坐？”
  许宁妤摇摇头：“这个点儿吵些也不碍事，外客也不会在府里呆太久，等人走了就好了。”
  国公府一向清静，也不知道是谁有这么大的阵仗。这场许宁妤以为不会太久的嘈杂持续了两个时辰都没有削弱的迹象，许宁妤终于决定还是不要折磨自己。于是叫上清平，准备去外面走一走。
  天虽然已经转凉了，不过难得今天还有太阳，而且这个时节的阳光既不刺目也不灼热，打在身上特别舒服。
  许宁妤在园子里转着，园子里的菊花开得正好，花香尤为浓郁，她特地吩咐清平折了一大捧怀菊，准备晚些回去的时候插起来，剩下的就用来泡水喝。
  不过准备回去的时候，却在小花园的出口碰到了许久没见到的世子哥哥和……另一个她没见过的陌生男子。
  她想起来宴客厅嘈杂了好几个时辰的贵客，十有八/九就是世子哥哥边儿上这位了。而站在小花园出口的这两位，自然也看到了往外走的许宁妤。
  她领着清平往出口去，到了叶怀瑾和这男子身边时，规规矩矩的低着头行了个礼，叫了声“世子哥哥”。
  那陌生男子的气质跟叶怀瑾有点相似，都属于温文尔雅的翩翩君子，相比赵思佩那样的纨绔公子，要说这人跟叶怀瑾是朋友她倒是真的相信。不过她记忆中却不记得曾见过这么个人。
  那人将视线落在她身上，却不会让人觉得无理，他儒雅开口，视线在许宁妤身上，说话对象却是一旁的叶怀瑾。他道：“这位想必是许姑娘吧？”
  竟然认得她？
  她好奇抬头看了这人一眼，恰对上男子柔和的眉眼。
  叶怀瑾揉了下许宁妤头顶，摇头无奈笑道：“这位是靖王殿下，宁妤。”
  靖王？接替叶楚肖任北疆统帅的靖远大将军姬职？她看着靖王的眼神更惊讶了，这么年轻的大将军吗？看着弱不经风的样子。
  “怎么，不像吗？”姬职看她神情觉得好笑，也忍不住逗她。
  “您太年轻了。”许宁妤终于找到了自己的声音，由衷觉得果然是人不可貌相。
  不过看叶怀瑾跟靖王爷相处的样子，这两人怕是十分熟悉了。
  许宁妤这话让姬职十分受用，他看了眼许宁妤身后的清平抱着满怀的菊花笑的开怀：“这京城不但空气甜美，风景如画，连听人说话都这么叫人身心愉悦。”
  叶怀瑾也笑了笑。
  许宁妤看他们这样子，怕是有什么话要说才寻了这么个地方，于是便准备跟清平一起告退回去。
  等走出小花园老远，许宁妤长舒了口气，开心之情溢于言表：“这回清漪院应该不吵了。”
  清平适时给她浇了一盆凉水：“我瞧着世子和靖王殿下的样子不像一时半会儿能结束，而且殿下亲临，晚上老国公肯定也是要出席招待的。”
  许宁妤：“……”
  “可能是冬至宴的事情，毕竟往年这会儿也到了该筹备的时候，只是没想到今年靖王殿下竟然也回来了。”
  皇家的冬至宴朝内三品以上的官职都是有资格参加的，而父亲作为工部尚书自己自然也是有资格随母亲一起参加的。只是不知道为何，从记事起凡是有关任何宫里的活动父母都一致没带自己出席过。
  母亲将宫里形容成了吃人的豺狼虎豹场，连带着现在许宁妤对于皇宫都有一种发自内心的抗拒。
  上一世她倒是每年都要跟叶怀瑾参加一次，业务也已经相当熟练，但仍然不喜。无论是怎么掩饰也掩饰不住野心的逸王姬冲，还是每每看着她时都眼神阴郁的新帝姬衍，亦或者……神情复杂的太后。
  这些人她统统不喜欢。
  而小花园里，姬职望着许宁妤渐渐消失的背影也是若有所思。
  “如英觉不觉得许姑娘眉眼之间很像一个人？”
  “……”叶怀瑾冷着脸看他一眼：“像谁？”
  姬职嗤笑一声，了然的摇了摇头。他拍了拍叶怀瑾的肩，提醒道：“如果我都能看出来，那你说陛下能不能看得出来？大皇兄能不能看得出来？”
  叶怀瑾不说话了。
  姑姑将表妹拘在尚书府十多年从未叫外人见过她的样子，怕的想必也是这个。但是尚书府千金现在在国公府这是人尽皆知的事情，如果冬至宴上，文武百官们见到许尚书家的千金，跟先帝长得有六七分相似……
  他都不敢往下想。
  姬职继续泼冷水：“而且有人的手能伸到天命司去，还直接让让你的人把挑拨离间的信件直接送到许姑娘手上，你猜猜看，这个人知不知道她的真实身份呢？”
  “我叫你来就是为了泼我冷水的吗？”叶怀瑾冷哼了一声，不想再看这个人了。
  姬职憋着笑摸了摸鼻子：“我这不是跟你分析呢吗，你急什么？”他不再揶揄叶怀瑾，开始认真分析利弊：“假如说指使你的人的那个人真的是陛下，那他挑拨这个关系的目的就十分明显了，就是为了让你闭嘴，这样就没人能知晓许姑娘的身份了。但是陛下又给你送信让你恰好有时间去救许姑娘……这事就很矛盾了。他图什么呢？”
  “你若是不去尚书府，甚至都不知道这事情的真相。他先是借着许夫人的口告诉了你真相，又派人不叫你说出真相……”
  “太后。”叶怀瑾打断正分析的投入的姬职。“这人想让我调查太后。”
  “也有可能是两拨人，给你送信的是一拨，准备把信交给许姑娘的是另一拨。前者为了让你调查真相，送许姑娘回到原本的位置；后者么……就是陛下为了洗脱自己的嫌疑，顺便让你误以为他就是前者。”
  两人相视一笑。
  知道谁在背后搞鬼，事情就简单多了。
  晚宴最终安置在了老国公的院子里。
  姬职十多岁的时候就跟在叶怀瑾父亲身边学习排兵布阵的本领了，叶楚肖死后又接替了北疆的军务，因此跟老国公的关系也十分亲近，并不见外。宫里也没有自己亲近的人，因此一回来，见过陛下之后就理所应当的赖在了国公府。
  “殿下此次回京能呆多久？”对于这位靖王殿下，老国公一直是当做自己半个孙子来看待的，而且跟叶怀瑾不同，靖王是自己儿子亲手带出来的，看见他就像看到自己的儿子一样，相比叶怀瑾来说，靖王跟儿子的性子最是接近。
  姬职温和道：“北疆近几年太平，而且也没什么要紧的事，因此这次打算呆的久一些，等元宵节过完之后再回去。”
  老国公欣慰的点着头，激动道：“你一回来，如英高兴，我也高兴。”
  同是先帝的儿子，姬职却是所有皇子里头最辛苦的一个。生母地位低微，身体也不好，早早就去了。没有母族依靠的皇子不见得能比寻常人家的孩子日子过的好到哪儿去，何况还是皇家。先帝子嗣虽说不多，但好歹别的兄弟母妃个个儿都是中用的，若不是当年被叶侯爷开蒙，只怕至今还在后宫蹉跎。这么些年兢兢业业呆在北疆，宫城里的这些人都巴不得他不回来呢。左右北疆太平，除了一身军功，他也没什么依仗，也就不太能放心的下定国公府的老国公和好友罢了。
  “我在北疆也时常惦记您，这不进宫述完职就来府上烦扰您了？”
  叶怀瑾盛汤的手顿了顿，感觉不能再任由这幅父慈子孝的画面继续下去了，他用汤匙轻敲了敲盛汤的钵边，对着姬职道：“倘若我记得不错的话，殿下来府上还是我叫人请来的吧？”
  温馨祥和的画面瞬间被打破了。
  老国公气的狠瞪了他一眼，重重的放下了筷子。
  姬职摸了摸鼻子，低头喝了一大口已经冷了的汤。
  饭桌上的气氛恰到好处的冷寂，叶怀瑾终于开心了。
  第十章
  天气一天比一天冷，终于又一场大雨之后，老国公病倒了。
  病来如山倒，一向精神矍铄的老人这一病，连着小半个月都不见好转。
  许宁妤听到老爷子生病的时候还是有些慌的，毕竟上一世她可不记得有这么一遭。而且风寒之症可大可小，何况还是年过花甲的老人，一个不注意就是致命的病症。
  定国公府是太后的娘家人，宫里听说这件事还是十分重视的，虽说太后不能亲临，但是赏赐到国公府里的药膳、补品却没有断过，陛下甚至还特地派了太医院的太医在国公府里随时待命。
  国公府少见的热闹。
  陛下派来宣旨的正是即位之后颇得圣宠的大内总管李清，看起来年纪也不是很大，二十来岁的样子，脸上有种病态的苍白之感，模样却十分秀气。只不过右腿不知道什么原因走起路来有些跛。不过这个年纪就能得到皇帝的青睐爬上大内总管的位置，想必手段也不一般。
  老国公的院子里，叶怀瑾带着府里一众恭恭敬敬的等着李清宣读完圣上口谕。
  “陛下和太后都十分挂怀国公爷，只是如今国公爷这幅光景，咱家也就不进去惊扰他老人家了，左右陛下的口谕已经传到，世子爷好生叫人伺候好老爷子。”说着，他示意身后的小太监们将陛下赏赐下来的东西往屋里头搬。
  这位李公公的声音与印象中内侍太监们该有的声音完全不同，不尖唳、不刺耳，反而十分纯净又富有磁性，许宁妤忍不住好奇的悄悄抬头往这位年轻的公公脸上看了过去。
  不知道是她的视线太过灼目，还是她抬头的动作过于显眼。好巧不巧的在她的视线落在李清脸上的一刹那，李清恰好也抬眼往她这里看了过来，两个人的视线就这么对上了。
  许宁妤吓了一跳，但是强忍着没有偏开头，她一个国公府的表小姐看两眼传话的小太监怎么了？该偏过去头的不应该是他才对吗？她有什么好心虚的？这么想着她就直愣愣的跟李清对视着了。
  “多谢太后跟陛下挂怀，等爷爷身体大好，如英再去宫里叩谢圣恩。”久久没有回应，叶怀瑾也察觉到了不对，他看着李清的眼睛直视的方向，心里有了计较，于是悄悄往边上挪了半步，挡住了李清的视线。
  李清不动声色的收回视线，在叶怀瑾身上扫了两眼，又盯着叶怀瑾肩后的位置，毫不掩饰：“如此甚好……相比世子身后这位就是表小姐吧？”
  既然被点了名儿，自然就没躲着的必要的了。叶怀瑾微微侧身让了些位置，许宁妤抿着唇往前上了一步。
  “陛下时时也在咱家耳边念叨，说太后最是放心不下许夫人家的千金……说起来表小姐也是太后的亲外甥女，也是时候进宫去给太后娘娘看看。”李清这话说的滴水不漏，十分的有理有据，让人挑不出来毛病。
  上一世可也没有这一出。
  许宁妤不知道自己该不该开口，不过这种事情也轮不到她去纠结，因为叶怀瑾已经在她想着怎么措辞之前先帮她回话了。
  太后既然是知道宁妤是她女儿，自然不会想要在陛下安稳坐着帝位的时候想要见她的，既然陛下想要见她，那任凭是谁，想拦也是拦不住的，李清可是都说的明明白白了。
  叶怀瑾低了头，叫人看不清他脸上的神色，他回李清道：“自然应当是去见一见太后的，不过最近府里头乱七八糟的事情实在太多，便劳烦李公公跟陛下和太后告个罪先。”
  “不急。”李清十分愉悦的样子：“口谕既已带到，咱家这就回宫复命去了，世子爷好生照看老爷子，等冬至宴的时候再带表小姐进宫也是一样的。”
  叶怀瑾微笑点头，将李清一行人送了出去。
  许宁妤却终于在这两人的对话中品出来了几分不对劲。
  李清看她的眼神饶有兴致，似乎迫不及待的想要看她进宫的样子，而世子哥哥的回答怎么看都有些不得已而为之的感觉。她突然开始深思起上一世皇上和太后看她的眼神里的深意。
  ……
  不知道是太后跟皇上送来的补品真的有效，还是太医院的太医医术着实精湛，病了大半个月的老国公终于慢慢好了起来，虽然老爷子整个人被这一病拖累的清颧不少。
  转眼，便是冬至。
  既然是去参加宫宴，这次出门跟上次和叶怀瑾去断横山便自然不同，一行人浩浩荡荡的等在定国公府的朱红大门前。
  天公仍不作美，外面还在下着淅淅沥沥的小雨，但是这并不影响国公府出行的气派。
  老国公叶放大病初愈，但是一身藏蓝色官袍仍是衬得整个人精气神十足；叶怀瑾在他身边站着，照旧一身黑色广袖锦袍，仔细看去却与平日又略有不同。衣摆和袖口处绣满了金线，比往常显得越发贵气逼人；许宁妤则是一身活泼的橘色，只是为了显示隆重，清平特地给她盘了个稍显繁复的头发，看起来小巧玲珑的，可爱又迷人。
  众人只觉眼前一亮。
  两辆马车一前一后错开，叶重和叶怀瑾先扶着老国公上了最前面的一辆，等安置完老人家又下来跟许宁妤一起上了后面的车。
  雨淅淅沥沥的下着，虽然不大，但是腊月的天气淋着这样的小雨，仍然很不好受。马车上提早就准备了暖手炉和热茶，上了马车之后叶怀瑾伸出去手碰了碰许宁妤冰块儿似的手背，然后拿起暖手炉塞到了她的怀里。
  这一个多月又是忙着天命司一堆乱七八糟的事，又四处找空缺想要往东厂安插人手，还要每日看老爷子的身体状况，实在是没什么精力去关注这个小表妹。眨眼就到了冬至宴直接就要带着小姑娘进宫了，他甚至都来不及交代她什么。
  不过许宁妤其实没有太怕，加上上一世进宫的次数，这已经不是她第一次参加冬至宴了，流程她熟悉的很，因此也自然不知道叶怀瑾在思量些什么。
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