赫朱自不提西林家的事，只道：我想他不只是来和我说说话。陶嬷嬷道：这个奴才自然明白，但奴才瞧着，就是说话，您也没什么话和阿哥说。赫朱叹了口气，又落下泪来，道：你不明白。陶嬷嬷道：是，奴才也不问。但您要阿哥就着您，没话找话说，奴才瞧着十分不妥，他是阿哥，又是您的丈夫。
  赫朱道：我懂，我并不是要他就着我，我只是觉得，他心里早就有别人了，她们都比我先来。陶嬷嬷笑道：主子，都是这样的，别说您嫁的是阿哥，王公大臣们家里的公子哥儿，谁不是成婚前先收屋里人？小格格讨人喜欢，年纪又小，阿哥自然喜欢她。依博尔年纪小，所以院儿里都叫她作小格格。
  赫朱怔怔地道：我不是和她计较，我只是心里难过。陶嬷嬷道：奴才知道，您怎会失了身份。阿哥的格格，也是有家世的，是皇上定的，可不是寻常人家的妾和屋里人，太后当年就是先帝的格格。索家虽说是包衣出身，可如今有权有势有地位，除了她父亲，小格格的叔父做着总管内务府大臣都多少年了，可见皇上喜欢他！奴才觉得，您要好好和她们相处，再怎么说，她们都越不过您福晋的身份，这一点您放心。
  赫朱心里越发难过起来，道：可我一看见她，心里就不舒服。陶嬷嬷道：奴才明白，但不说阿哥向对小格格那样对您吧，至少您可以让他向对胡格格那样对您。奴才冷眼瞧着，他和胡格格关系也好，有说有笑，只是去歇宿少些。可阿哥在您面前总是礼貌而疏远。
  赫朱又哭起来，道：我也不想这样。陶嬷嬷道：主子，您才来的时候，不是这样，奴才瞧着，您是心事总憋着，身子才不爽了。就不说别的，您如今病着，又怎能怪阿哥不来？就是两位娘娘和太后，她们也不会向着您的，因为阿哥宠谁，都没错，您作为福晋，生了妒念，她们会觉得您不懂事。赫朱泪流不止，除了西林家的尴尬，正是因这正妻的身份，她才一直不能表现出来，之前容妃庆妃就都不为自己说话。
  陶嬷嬷继续道：嫁到别人家做媳妇儿，就是这样，婆家向着的都是自己的儿子，别说这是皇家，您嫁的是阿哥，君臣有别。福晋可不能再有大小姐脾气。赫朱道：谢谢嬷嬷，我不是耍脾气，出嫁时，额娘都和我说过，我明白，不能让人看轻了西林家，我只是心里难过。陶嬷嬷道：嗯，老奴明白。您要是不痛快，外面不好表露，尽管告诉老奴，就像今儿这样，说说话儿就排解了，千万别憋在心里。
  正说着，听通传，说胡格格要见福晋，她早上也已经来过。赫朱忙擦了眼泪，陶嬷嬷给她整理好被子，便叫进。胡嘉佳问安后，道：福晋，嘉佳已给纳兰夫人备了礼物，不知福晋要送什么，别送重了才好，所以来问问。赫朱并未打算出门去见人，说不出话来，陶嬷嬷忙道：胡格格，您有心了，福晋还在想，晚上差人告诉您可好？胡嘉佳嫣然一笑，应着去了。
  她走后，赫朱只觉得心里更加难过起来，因她也兴高采烈。陶嬷嬷道：主子，您看见了吧？您身子不好，心情不好，苦的全是自己，阿哥不会在意，他还有别的女人，她们就更不会在意。赫朱问道：嬷嬷，你说，嫁人是为了什么？陶嬷嬷道：主子，那不嫁人，您准备一个人过一辈子吗？您的阿玛额娘又怎能放心？
  赫朱道：嬷嬷不也是一个人？陶嬷嬷道：奴才怎么一样，奴才是为了寻口饭吃，您想和奴才一样伺候人吗？主子，您出生就有身份有地位，嫁的是阿哥，已不知比多少人好了，又不知被多少人羡慕，您可千万别自己糊涂了。
  赫朱点点头，永琪高大英俊，性子又好，且是皇子之尊，她一早在容妃的宝月楼见过他，知道自己被选为他的福晋后，心中欢喜之极，便常常想着他，憧憬和他在一起生活……陶嬷嬷还在说：容妃娘娘她们是向着阿哥，可她们是皇上的妃子，太后在她们面前向着的是皇上。容妃娘娘那等容貌，她还不是就着皇上，所以她才能是皇上的宠妃哪！阿哥性子好，待人也好，阖府上下都知道，奴才说句僭越的话，比皇上那好伺候多了。赫朱温言道：嬷嬷，您说的对，让我想想。您先下去歇息。陶嬷嬷应了，自下去了。
  晚饭的时候，赫朱便下了床，虽然她还头晕，但坚持坐在桌边吃饭，陶嬷嬷和她的宫女们都十分欣喜，立刻去报给了五阿哥。趁别人都不在，陶嬷嬷低声对她笑道：主子，这奴才就放心了！赫朱点点头，道：你去告诉她们两个，我会去春和园，你给我备一份礼，然后告诉她们俩。陶嬷嬷道：是，主子！
  饭后不久，永琪便带着郑英来了，赫朱忙从坐榻上起身要给他行礼，他忙道：你坐，感觉好些了吧？赫朱点点头，道：让阿哥操心了，都是赫朱的不是。永琪自己在另一边坐了，道：别说这样的话，你虔诚礼佛，皇阿奶是很喜欢的，上次她还和我说起来。
  赫朱忙道：阿哥没告诉老祖宗赫朱病了吧？不是大事，不要让老人家操心，我已见好了。永琪看着她，温言道：没有，我让二位母妃也不说，你放心吧，我知道，你很快会好的。刚才听说你好些了，我已差人去报给母妃了，她们也都很高兴，叫你好生养着。赫朱心里忽然感到十分温暖，看着永琪，只见他器宇轩昂，自在若定，笑意盈盈，似乎十分欢喜自己见好，想起陶嬷嬷说的话，心里宽慰，道：谢谢阿哥，初十去看戏，赫朱定然要到，但赫朱担心自己身子没大好，到时候坚持不了那么久，在傅恒大人家失礼，给阿哥丢脸。
  永琪道：不用担心，我让郑英提前去知会一声，到时候你可以离开休息，傅恒大人和夫人第一次请我们去，皇阿玛又允了，不好提前回来。赫朱道：是，阿哥说的是，我们不能缺了礼数，也不要因我扫了大家的兴才好，两位格格也成日不出一个门，她们年纪小，过年是该好好乐乐。永琪笑道：我也是这意思，如今你好了，我更高兴了！
  赫朱看着他，道：谢谢阿哥关心臣妾，臣妾来了这么久，没服侍好阿哥，是两位格格代尽了很多责任，深感惭愧，阿哥不怪臣妾才好。永琪道：你想多了，我从未这么想过，你一直做得很好，养好身子，来日方长。赫朱道：是，谨遵阿哥吩咐。永琪道：你好好休息，我明日再来。郑英也看着她一笑，随永琪走了。
  赫朱再也支持不住，倒在坐榻的矮几上，陶嬷嬷赶紧来扶，只觉得她大汗淋淋，衣服全湿了，不觉心惊，赫朱脸色苍白，对她一笑，道：我没事，只是病没好，身子虚，嬷嬷放心。
  永琪叫郑英去歇息，自己去了依博尔房里，胡嘉佳也在，三人对视一笑。这都是依博尔想的点子。依博尔笑嘻嘻地道：阿哥，你要重赏陶嬷嬷。永琪十分诧异，胡嘉佳笑道：我们叫她一起帮着劝福晋的。永琪道：你们俩个！依博尔道：我和嘉佳姐说的，福晋定然听不进去，陶嬷嬷是老人，又是福晋身边的人，她说的话，福晋怎么都能听进去几分，她也为她主子着急啊，不知她究竟说了些什么，果然有用！永琪道：谢谢你们！依博尔站起身来，道：阿哥，依博尔昨天没有睡好，今天想早点儿睡。永琪点点头，和胡嘉佳一起出了门。
  进了胡嘉佳屋里，二人坐定，宫女上了茶，退下后，胡嘉佳才道：妹妹这都是为了我。永琪只一笑，问道：你的算术最近做的如何了？这是年后，永琪第一次来胡嘉佳处，虽然他们每天都是一起在永琪屋里晚饭，饭后会一起说会儿话。胡嘉佳忙将自己最近的演算纸拿出来给他看。两人在灯下一起演算很久，方召人盥洗了睡下。
  在黑暗里，胡嘉佳抱着永琪，心里感到十分安适。过了一会儿，道：妹妹对我太好了。永琪道：我们不要说别人。胡嘉佳甜甜一笑，伏去他身上，开始亲吻他的唇，永琪也温柔地回应她。每次他们俩都是这样开始的，她知道，他喜欢她主动，就像他们的第一次那样……很快，永琪将她放倒，开始解她的中衣……在永琪的热情里，她也感到自己的十分热情，虽然她和他没常在一起，但因为每次间隔的时间长，都感觉很好，她感觉很好，她觉得永琪也一样。每次结束后，他还是喜欢她抱着他，那个时候，她觉得永琪很像自己的弟弟……
  初八这天一早，皇后那拉氏将四福晋铭绣叫到镂月开云，进了自己寝居栖云楼，吩咐珍儿将门关上。铭绣跪在地上，她缓缓地道：你可以告诉本宫那件事的真相了吗？铭绣道：皇后娘娘，臣妾并无隐瞒。那拉氏冷笑道：珍儿。珍儿忙应了走上来，手里拿着一只簪子，铭绣一看之下，脸色大变。那拉氏道：四福晋，这便是你说的那支簪子吧？可惜，它不是在巧儿的东西里找到的。说，你为何将这簪子拿出宫去典当，却谎称是死了的巧儿偷了？
  铭绣面色苍白，但脸上并无惧色，而是看着那拉氏，问道：敢问皇后娘娘，您把去典当这东西的太监如何处置了？那拉氏冷笑不语。铭绣身子颤抖起来。那拉氏道：你还是说了吧？你与何人私通？这簪子，是你的嫁妆吧，你为何将它典当了？因为巧儿发现了你做的丑事，所以你便逼她自尽了？你可真对得起钮钴禄家啊！阿里衮怎么生出你这样的女儿！本宫怎么会有你这样的媳妇！简直是给永珹蒙羞，给我大清国蒙羞！
  铭绣惨笑起来。那拉氏怒道：你笑什么？！铭绣道：皇后娘娘，请您让珍儿姑姑出去。那拉氏想了想，对珍儿点了点头，道：你去守在外面，不准任何人靠近，等我吩咐再进来。珍儿道：是。走出外间，关上内门，再出去关上了屋子的门。
  那拉氏道：你现在可以说了吧。你与何人私通？宫里的侍卫？是谁？你放心，本宫不会要你的命，还会为你遮掩此事，这关系的是永珹。铭绣看着她，道：臣妾未曾与任何人私通，四阿哥待我那样好，我是他的福晋，又怎会背叛他，我更不会让钮钴禄家蒙羞，让太后一族蒙羞！
  那拉氏见她说得斩钉截铁，心下也狐疑起来，问道：那你为何这么做？铭绣道：皇后娘娘，我想，您也不知道这件事。那拉氏道：什么事？铭绣一字一句地道：关于容妃娘娘。那拉氏觉得莫名其妙，道：容妃，她与你的簪子有什么相干？铭绣叹息道：您果然不知道。四阿哥喜欢过容妃娘娘。那拉氏大吃一惊，嚯地站起身来，大怒道：你胡说些什么！铭绣道：臣妾没有胡说，四阿哥在睡梦中的时候，唤过我两次……唤的是容妃娘娘的名字，臣妾不敢说。
  那拉氏如五雷轰顶，颓然坐下，半晌，道：此事只有你知道，还是那两个格格也知道？铭绣道：我不知道她们知不知道，没人和我说过，就是知道，她们也不敢说，开始我也难以相信，但第二次我再听见，便确信无疑。那拉氏道：那巧儿……
  铭绣道：那日，我忍不住问四阿哥，她竟然在屋外偷听，后来我问她为何偷听，她说是碰巧来找我，在窗外听见了此事，吓得走不动路，因此被我发觉。那时四阿哥已走了，所以并不知道。我明白她并未说谎，但她绝不能留着，不说容妃娘娘是母妃，皇上是何等地宠爱容妃娘娘，所以我没说什么，只说叫她回去自己好好想想，第二日她便投井了。我念她一片忠心，又是无故被连累，自尽死了，一分抚恤银子都没有，便叫赵公公拿了我这支娘家的簪子偷偷去外面典当了，换了银子，再设法给了她家里，她家里并不知道是宫里送的银子，赵公公也不知道真相。
  那拉氏说不出话来，良久，问道：你为何不拿自己的月银，却要如此大费周章？铭绣道：我的月银是宫中的东西，上有印记，如何使得？要内务府换外面的银子又如何找理由？我的簪子也是贵重之物，巧儿家断不敢要的，其他东西，他们也不敢要。那拉氏叹息道：你为何不来回我？
  铭绣道：这样的事，我谁都不敢说，而且那时候您和皇上容妃娘娘去了科尔沁。庆妃娘娘不知真相，见我害怕，便教奕禄大人不报与太后知晓。我知道，您总有一天会知道此事，但我的簪子已经没有了，而且香薇不敢不听我的话，她也不知真相，所以您也不会怀疑，此事便可遮掩过去。
  那拉氏将她扶起来，让她在榻上坐下，温言道：好孩子，你一心为永珹着想，为了我们所有人着想，将事情全部揽到自己身上，真是难为你了。只是宫女自尽，兹事体大，现在是皇上在过问此事，本宫也很难做。铭绣吃了一惊，道：难道庆妃娘娘告诉了皇上？
  那拉氏道：皇上从科尔沁回来，问她阿哥院里的事，此事非小，她不敢不报。但是太后还不知道，皇上压下了此事，只叫本宫先问清楚。铭绣定下心来，道：皇后娘娘定知道如何告诉皇上。铭绣罪孽深重，害了巧儿和赵公公两个无辜的人，自当领罚，绝无二话，请皇后娘娘发落。说着流下泪来。