人逢喜事精神爽，敬酒者众，明亭远来者不拒，见明檀担忧岳丈大人喝不得，江绪不动声色上前，替他挡酒。
  定北王殿下挡酒，谁还敢敬？除了几个不怕死的，其他人都悻悻走开。
  这场百日宴办得热热闹闹，临散时，明亭远都没机会喝醉，他满面红光，不知想到什么，忽然说，要与明檀叙会儿话。
  说来，父女俩也好长时间没单独叙过话了。
  江绪闻言，了然地点了点头，主动退了出去。
  第一百一十六章
  花厅里，左右尽退，只余明亭远和明檀二人一上一下坐着，明檀主动问了声：“爹爹，您想同我说什么？”
  “没什么，就是，这不好久没和你说说话了。”明亭远喝了口解酒茶，又清了清嗓子，“旁人都说琅哥儿和你生得像，其实要说像，还是和明珩那小子更像。”
  明檀仿佛明白了什么，也不接话，垂眸抿了口茶。
  明亭远顿了顿，明檀这小女儿在他心目中最是善解人意，向来是他起个头，她便能会意往下接。
  干等半晌没见明檀应话，明亭远只好硬着头皮又兜了会儿圈子，兜得口干舌燥，他终是忍不住直接问出了口：“阿檀啊，你哥的婚事可不能再拖了，如今他连家都不回，你说这，如何是好啊？”
  明檀作不解状：“哥哥不是有心仪的女子了么，且这回不回家，也不是哥哥能定的，哥哥如今在全州身居要职，又如何能随意回京？”
  “那女子如何能成！”明亭远想都没想便挥手道，“那家世，不提也罢，不提也罢。”
  先前明亭远被疑通敌叛国入大理寺狱时，明珩也被扣押于庞山县衙，其后还被押解入京，只不过入京没几日，明亭远就洗刷冤屈了。
  从前父子俩关系紧张，借着这回遭难，难得有所缓解，可缓解不足两日，明珩提出想娶庞山县衙的小捕快青和，就遭到了明亭远的强烈反对。
  明亭远虽是武将，然骨子里却极重世家规矩，明檀的生母白氏，如今续弦的裴氏，无不是名门闺秀，端庄大方。明檀与明楚两个闺女，他显然也更满意明檀的贵女作派。他想都没想过，身为侯府世子的明珩，会想娶个毫无家世可言的小捕快！
  “爹爹，您若是因为家世不满青和姑娘，委实不必。”明檀缓声道，“此番卸下兵权，爹爹还不明白吗？靖安侯府已经出了我这位定北王妃，再与高门结亲，也许就不是锦上添花了。”
  明亭远默了默：“这道理我当然懂，我也没想再结一门定北王府这样的亲，可咱们侯府再小心再谨慎，也不至于沦落到娶个这……这样的世子夫人吧？这成何体统！”
  他越说越想不通：“上京什么人家没有？麓崧书院师先生的闺女，还有那什么……翰林院严编修的妹妹，这都是书香世家，哪个不比小县城的女捕快来得好？”
  “她们很好，可哥哥都不喜欢。”明檀放下茶盏，“爹爹可知，此回靖安侯府落难，哥哥被押入京，青和姑娘不顾家中反对也非要跟来京城？”
  明亭远不言。
  “在此之前，她并不知哥哥身份，更不识爹爹，可她只因敬慕哥哥，便愿相信他的父亲绝非通敌叛国之奸贼。就算靖安侯府阖府株连，哥哥被斩于市，她也坚持要来送这最后一程，这份情谊如此难得，哥哥又怎会辜负？
  “哥哥虽未从戎，可性子极倔，爹爹您也是知道的，左右他的心意无可回转，爹爹不如顺了他的意，许还能与哥哥挽回些父子情分。青和姑娘家世不显，但至少清白，对侯府来说，这便已经足够了。”
  明亭远沉默着，然见其神色，显然已有松动。
  明檀还想再劝些什么，明亭远却摆了摆手：“先不说他了，说说你。”
  明檀稍怔。
  “你母亲一直担心，你和王爷闹得太过，闹散了情分，我今儿瞧着，他对你倒也还算上心，我也就放心了。先前的事本来也怪不到他头上，俗话说得好，君要臣死，臣不得不死。皇上看在你夫君的面上，对靖安侯府也算是手下留情了。”
  “我也没与他闹……”明檀略有些心虚地辩解了句，抿了口茶，她又转移话题道，“爹爹，有件事我一直不明白。”
  “何事？”
  “皇上既如此忌讳手握重权的臣子，为何对夫君如此信重？”
  江绪手握五十万定北军，占了大显一半可调兵力，还养着津云卫众多高手，威胁性较之明亭远高了不知凡几，有此疑问的从来不止明檀一人。
  明亭远略略沉吟：“他们二人是自小一起长大的情分，皇子们都在相争皇位，堂兄弟间关系亲近也是正常，况且皇上多次陷于危急之中，都是启之出手相救，这可不是一回过命的交情。”
  他不知想到什么，又轻叹了口气，声音极缓：“况且启之和你爹不同，你觉得，以如今定北军之势，皇上除了无条件信任于他，还能做什么呢？其实也不是如今，很早以前，就是了。”
  明檀闻言，半晌没接上话。
  ……
  从靖安侯府出来时，已近日暮，江绪抱她上了马车，顺手将自个儿位置上的软枕放到了她腰后。
  静默半晌，明檀忍不住问道：“你都不好奇爹爹寻我说了什么吗？”
  江绪略顿，顺着她话头问了句：“那岳丈大人同你说了什么？”
  “也没什么，就是聊了聊我哥哥的婚事，”她支着下颌，目光移至江绪面上，“还让我不要同你闹，省得你嫌弃我……回头将我给休回侯府，亦或是再纳上几个侧妃美妾。”
  “阿嚏！”
  ――并没有说过后半句话的明亭远在府中莫名打了个喷嚏。
  不过也难怪明檀要拿这话噎人，西北归京以来，正逢封地王室及邻国友邦入京朝贺，往宫里塞人的最多，意欲往定北王府塞人的也不少。
  好在江绪先前在灵州有过教训，这回处理得很是利落干净，明檀也只是听了那么几句风言风语，断不能有塞到她面前添堵这种事儿了，府中如今清净得很，连云旖都搬了出去。
  想到这，明檀多问了句：“对了，云旖如今去了何处？上回来信说在桐港，这一晃又过去不少时日了。”
  “不知，不过以她的身手，你也无需挂心，想回的时候，自然会回。”
  明檀闻言，点了点头，略感怅惘。
  云旖是因舒景然离京的，他们二人的事，明檀并不十分清楚，只知这小半年来，右相夫人为舒景然相看人家颇为高调，舒景然也因在全州建港与灵州善后这两件事上表现突出，如今已在明面上深受皇上信重。
  云旖离开时曾说：“他有锦绣前程，也有远大抱负，我倒也不是觉得我配不上他，只是不想因为我，耽误他实现自己的抱负。况且，我也有我自己想做的事，云游四海，仗剑天涯，不是很好吗？”
  她说这话时，神情坦荡一如往昔。离开时也很潇洒，只带了个小小的包袱，挥挥手，头也没回就融入了无边黑夜。
  云旖离京后，舒景然仿佛与从前没什么不同，可似乎又比从前沉稳了许多，朝堂上时常有他直言相谏，成康帝也愈发信重于他。
  右相告老后，周静婉的父亲翰林周掌院替上右相一职，舒景然亦年纪轻轻便官居文职三品，日后大有接替他父亲，成为圣上左膀右臂之意。
  他从未主动开口说起过云旖之事，可不知怎的，右相夫人张罗了许久的相看，悄无声息就没了下文。
  很久之后，上京贵女常议，那位深受皇上重用的舒大人为何还不成婚？明明曾是翩翩玉公子，上京最风流，却孤家寡人至今，连个侍妾也无，莫非是身有隐疾，又或是不喜女色？
  诸般猜测纷纭，甚至有人往他府上送过南院的小倌，皆被他打发了出来。
  直到那年春，舒景然官至二品，成为大显朝最年轻的尚书，离位极人臣不过一步之遥，自遥远的南方有信入京，夹着飘扬的柳絮，上头只歪歪斜斜写着一句：“灵州的樟茶鸡和从前一样香，舒二公子若想吃，我给你带一只回来。”
  舒景然笑了。
  -
  此间后事暂且不表，眼下京中将至的热闹事儿还得数定北军副统领、云麾将军沈玉，将要迎娶南律六公主为妻。
  从前沈玉对那位南律六公主可谓是避之不及，也不知怎的，护送了一趟使臣节礼回南律，他竟在南律的接风宴上提出要迎娶六公主为妻，当时六公主已有驸马人选，南律王并未正面应答。
  又逢西北战事将起，他许下承诺，便调转马头直奔西北。夺回荣州后，才在庆功宴上，以赫赫军功换来了成康帝的说亲手书。
  诚意至此，六公主自个儿又愿意得紧，南律王自然也没理由不答应。
  京中姑娘都对这六公主艳羡得很，这得是多喜欢啊，南律那头才传回信，这沈将军就自个儿奔到南律接公主了。
  第一百一十七章
  南律公主嫁入上京，为表大显与南律友邦情厚，婚仪都是比照大显长公主规制来操办的。
  上京许久未有过如此热闹的婚事，锣鼓喧天，满堂华彩，锦红十里灼灼，云麾将军府上来往不绝，热闹非凡。
  只不过明檀盼着凑热闹盼了许久，到头来却没能参加这场婚仪。
  无他，虽是年初便有了婚信儿，可六公主自南律来京，本就路途遥远，沿途竟还遇上信河汛期，走不了水路。绕陆路至京，婚期往后一延再延，恰好就延到了明檀生产。
  明檀生产得并不顺利，早上发作，直疼到入夜都没生出来。
  江绪几度欲往里闯，可明檀死活不让，说自个儿这会儿太丑，不想让他瞧见。封太医和产婆们也都赔着小心，劝他不要入内。他负手立在屋外，周身气压低得令人不敢喘息。
  近人定，里头哭喊声响忽然微弱下去，只听人围在旁边紧张喊道：“王妃，不要睡！醒醒，您醒醒！”
  江绪再也等不下去：“让开！”
  他直闯入屋，眉目极冷，谁也不敢相拦。
  “王爷……”
  “王爷您不能……”
  他理都没理，跨步走向明檀，握住她冰凉的手：“阿檀，醒醒，是我。”
  沉金冷玉般的声音里夹着难以掩饰的紧张。
  明檀眼睫翕动，半晌勉强睁开，偏头看向他，声音和小猫似的，微弱可怜：“夫君，我好累，我想睡一会儿……”
  “乖，等会再睡，我陪着你。”
  见她睁了眼，旁边的太医产婆还有婢女也都为她鼓劲道：“是啊王妃，再坚持一下，已经快出来了！”
  参汤很快送了进来，江绪接过，一勺勺吹温了喂她，末了又给她含上参片。
  她缓缓恢复些气力，也不知是话本看多了还是怎的，她忽然望向太医，虚弱道：“若是只能保一人，就保我的孩子吧，反正……”
  “保王妃。”江绪不容拒绝地打断。
  太医擦了擦汗，小心翼翼回道：“王爷不必忧心，只要王妃再使使劲，母子都会平安无事的。”若是有事，也轮不到保大保小，一般是都保不了。
  不过太医说话最是保守，既能说出大小皆可平安，自是有十足信心。
  “娘娘，如今胎位很正，只差最后加把劲儿，您先放松，憋足一口气，您一定可以的。”
  明檀似乎被说得有了些希望，她目光又移回江绪身上，带着哭腔小声坚持道：“那你先出去好不好，丑死了，你不要再看了。”
  “阿檀不丑。”
  明檀本也没指望他能说出什么“在我心中阿檀永远都是最美的姑娘”这种情话，眼泪汪汪看了他好一会儿，心底到底添了些安慰，只不过仍是一个劲地将人往外推。
  江绪不得已，只能依她，退了出去。
  待门口传来“吱呀”关门声，明檀又让人端来参汤喝了两口，随即深吸口气，闭上眼，咬着唇，用上了所能使出的全部力气。
  她浑身发颤，面色惨白，额上有滚落的汗珠，合着咬破的唇上血，在唇边蔓延出丝丝缕缕的疼，然这点疼痛与下半身的比起来几乎可以忽略。
  忽然，明檀眼前一瞬空白，整个人的意识也在那瞬随着身下一轻的如释重负感倏然抽离。
  “生了！”
  “生了生了！”
  “王妃生了！”