边关军报大过一切，萧聿先拆了下面那封。
  大概两年前开始，萧聿陆续往齐国安插了些眼线，那些人都是商人身份，虽说接触不到齐国权臣，但也都有本事能打听到一些风吹草动。
  齐国近来频频练兵，许是有意开战。
  陆则道：“这齐国还是贼心不死啊。”
  萧聿道：“这些年，到底是给了他们休养生息的机会。”
  提起这些年，陆则不由道：“四年前若亏了陛下英明，逼退他们就撤了兵，真要是听那些谋士话乘胜追击，还不知会如何……”
  陆则十分清楚，延熙元年，当皇帝把旌旗插入清州角楼时，大周的后备力可谓是弹尽粮绝。
  那年的大周本就军心不稳，再加之内帑空虚，八万战兵行不到一月便需要近三十万石粮食，光是辎重自身消耗就已是吃不消。
  萧聿压了压手上的白玉扳指，“言清，大周与齐国，迟早都有一战。”
  陆则点了点头，“臣明白。”
  若非为了这一战，皇上不会大费周章与蒙古修好，澹台易亦是不会存心挑唆两国关系。
  从周、齐、蒙古的地形来看。
  大周在下，蒙古在中，而齐国在上。
  四年前蒙古赶上政权更迭，正逢内乱，无暇坐收渔翁之利，如今已是大有不同。周齐一旦开战，握有草原雄兵猛将的蒙古，偏向谁就变得格外重要。
  萧聿此番在骊山救了吉达一条命，便有挟救命之恩，诱老可汗出兵的意思。
  萧聿看着陆则道：“近来吉达如何？”
  想到吉达，陆则不由苦笑道：“陛下，那二王子受伤时还算消停，这伤一好，天天拉着臣陪他喝酒，这几日他走街串巷，臣都吐了三回了，这二王子是个性情中人，提起齐国此番行径，也是恨之入骨。”
  他堂堂锦衣卫指挥使，都已沦落成了陪酒的小官？
  萧聿又道：“他们打算何时返回蒙古？”
  “十日后。”陆则轻咳一声道。
  萧聿道：“盛康海。”
  盛公公匐身走过来，道：“奴才在。”
  萧聿道：“立即派人道与鸿胪寺、光禄寺，准备给二王子设宴送行。”
  盛公公道：“奴才领命，这就吩咐下去。”
  萧聿捏着急报，掂了掂，与陆则又道：“时已入秋，就算齐国想起兵，最快也得是秋末，北地苦寒，这场仗不会比四年前容易，步兵的棉服，也该提前预备了。”
  陆则道：“陛下准备调遣何处的兵力？”
  这些年，皇权与世家剑拔弩张，朝堂上文官的乌纱帽换了一批又一批，但武官却仍是四年前的那些人。
  老的老、少的少、不中用的不中用。
  也就阆州、禹州两个总督还算是可用，但齐国将领用兵诡诈，方恕为人鲁莽，何子宸又未与之交过手……
  陆则见皇帝沉默，心里咯噔一声，道：“陛下莫不是还想亲征？”
  萧聿低头捏了下鼻梁，“此事再议。”
  说罢，萧聿拆开了薛襄阳的密函，里面罗列着楚家私运的罪证。
  刑部尚书亲自去戌州查证，自然人证物证俱全。
  默了许久，萧聿才道：“你继续盯着楚卢伟，切勿打草惊蛇。”
  “是。”
  ——
  入秋的几场大雨，令楚太后的病情越发严重。
  太医院整日往慈宁宫跑，谁都不能眼瞎当瞧不见。
  萧聿一连去慈宁宫请安七日。
  皇帝给了态度，楚太后那震天的咳嗽声才弱了下去。
  章公公笑着道：“要奴才说，太后娘娘之前实在是多虑了，娘娘待陛下如亲子，陛下怎可能不念仁孝二字。”
  楚太后捏着手中的佛珠，嗤笑，“仁孝，他若真仁孝，四年前就该让潆姐儿入宫，他处处防着楚家，这是与哀家隔着心呢。”
  提及自个儿的侄女，楚太后不由深吸一口气。
  楚潆从十二岁，等萧聿等到了十九岁。
  眼下太子已立，这悬着的后位，只怕皇帝心里也早有打算。
  一个区区五品小吏之女，不到一年的功夫，转眼成了承恩伯府的长女。
  这是真要封她为继后不成？
  第100章 情分 养育之恩。
  时值霜月，烟林翠减，叶落便知天下秋。
  天气一天比一天冷，太后的身子却渐渐有了“起色”。
  瑟瑟秋风至，幕帘生凉气。
  今日是打骊山回来后，头回得太后召见，众嫔妃郑重其事，皆是身无亮色，素淡如新荷。
  这天色还未大亮，就聚在了慈宁宫门前。
  五妃依序互相福礼，依旧是同样的嘘寒问暖，但眼神和语气，显然与一年前大不相同，少了几分锐气，多了几分和睦，要说丁点不羡慕秦昭仪得宠，那必然是假的，但争宠的心思确实是大不如前。
  后妃皆是高门贵女出身，哪个也不是傻的，皇帝因何会提拔整个秦家，她们心里自是有一杆秤。
  说白了，谁也不会跟皇帝心中继后的人选对着来。
  须臾过后，章公公将五妃引进内殿。
  太后斜靠在贵妃榻上，穿一身素常缎子，气色确实比以前差了很多，这才刚入秋，手里就端起了手炉。手炉用一块软缎垫着。
  “臣妾等给太后请安，太后娘娘万福金安。”
  五妃们不约而同地行礼。
  太后抬抬手道：“免礼，都坐下吧。”
  太后抿了口香茗，揉了揉太阳穴，柳妃见之，立马起身，殷切道：
  “太后娘娘玉体欠安，怎能不叫臣妾等侍奉左右，臣妾心中实在愧疚难当。”
  太后看着她笑：“这些日子你将后宫管理的井井有条，已是替哀家解了忧。”
  说到玉体欠安，徐淑仪便接了话茬儿，并叫婢女呈了一樽佛像上去，紧接着，薛、柳二妃和秦婈送了手抄的佛经，何淑仪则是绣了一卷经文。
  太后收到各宫的心意后，这才松了松眉，转头提起下个月中秋宴的用度，说着说着，她忽然抬头与章公公道：“对了，待会儿记得把光禄寺送来的荔枝给各宫分下去。”
  章公公连忙躬身应是。
  太后回过头带了丝体恤的笑意道：“这些荔枝啊，可都是从四川快马送来的，壳红似火、肉白如雪，香甜可口，正是新鲜的时候，回去赶快吃，不然三两天味道就变了。”
  “臣妾多谢太后赏赐。”
  妃子们起身应赏。
  说起来荔枝确实是新鲜物，也就这时节能吃上一两回，因本地吃不着，还需快马送来，寻常人家压根吃不起，也就太后、皇帝那偶有赏赐，众妃自然感激。
  太后说完这些，便像是乏了，众妃也不是那讨嫌的人物，见此便相继告辞离开慈宁宫。秦婈也跟着要告辞，还没转身，就听身后太后道：
  “秦昭仪先留下吧。”
  秦婈心里一惊，也不知太后找她何事，不过还是应了声“是”。
  楚太后叫了她，也不说话，只在椅上作闭目休息，秦婈在一旁侍茶，道：
  “太后娘娘请用。”
  楚太后没接。
  秦婈知道，太后必是听见了，只是想晾一晾她，也就没再出声，一直这么端着。章公公在旁边瞧着，心中暗叹，这秦昭仪不说样貌如何，仪态、礼节却是没得挑的。
  奉了这许久的茶，碗沿竟是没抖那么一丝儿。
  两厢沉默半晌，楚太后才接过茶盅，喝了口，淡淡道：
  “方才看了你抄的佛经，字倒是不错。”
  “太后娘娘谬赞了。”
  说罢，秦婈攥紧裙摆，直直地跪了下去。
  “你这是作甚？”
  秦婈拱手低眉，轻声道：“禀太后，自打骊山回来，臣妾一直想来同太后赔罪，可又怕扰了太后清净，幸而今日有了机会。”
  秦婈心如明镜，像太后这样经历两朝的女子，想拿礼法拿捏后宫，她也只能受着。
  楚太后握着杯盏的手紧了紧，道：“陛下都说那日救火你是立了功，赔的这是哪门子的罪？”
  “不论是何缘故，哪怕十万火急，臣妾也不该顶撞太后。”秦婈低眉顺目跪在地上，一字一句道：“还请太后娘娘责罚。”
  这话一出，章公公不由多看了这位秦昭仪两眼。
  入宫时做小伏低，那幅出身低微却安分守己的模样，如今想来，不过是掩人耳目罢了。
  又是半晌，楚太后才像缓过神来，倏然一笑：
  “哀家没怪你，章公公，快扶昭仪起来。”
  章公公忙不迭去扶秦婈起身。
  秦婈在慈宁宫又待了一会才在，等她走后，章公公行至太后身侧，将指腹放于她太阳穴，慢慢揉起来，楚太后闭眼喃喃：“再这么下去，一旦她肚子里有了消息，皇帝便会封后了。”
  章公公掐着嗓子道：“这位昭仪娘娘，心思也可不是个浅的，骊山那场大火，奴才至今心有余悸。”
  楚太后长吁一口气道：“去给楚家递封信，让阿潆进宫一趟。”
  章公公一顿，起身要出去。