萧聿蹙眉道：“不必多礼。”
  宿州距京城千里迢迢，按说陛下派他来处理宿州的事，这位地方长官是不该知晓的。
  看来这消息还是灵通。
  靳廣起身道：“下官虽知殿下身有要务，可今夜已深，衙门也落了锁，下官便自作主张给您备了歇脚的地方。”
  这汉话说的倒是极好。
  萧聿看了他一眼道：“带路吧。”
  虽然这位土司看上去一身正气，面相老实可靠，但谁也不敢放松警惕。
  毕竟，靳廣若真是表里如一，宿州也不会死那么多流官了。
  萧聿本来都做好了要与这人周旋一番的准备，可翌日天还没亮，靳廣便侯在旅馆楼下了。
  衣着整洁，态度十分谦卑。
  靳廣带着两个箱子走进屋，不紧不慢地道：“这箱子里装着的，分别是宿州的开支账册、百姓黄册，以及历任、县丞、主薄们的案卷，下官这愚笨脑子能想到的都在这了。”
  县丞、主薄，指的便是死去的流官们。
  靳廣这举动，可谓是把脖子伸到了晋王刀下。
  萧聿颔首翻阅着案卷，道：“本王听闻，上一位县丞韩越勾结盗匪分赃，他人呢？”
  靳廣道：“依咱们大周律法……”
  萧聿冷声道：“本王只问你，他人呢。”
  靳廣叹口气道：“畏罪自尽了。”
  这是又死了一个。
  第29章 赌注 阿菱，我要个孩子。
  宿州的事，比他们想的更加复杂。
  当日下午，曾扈便戴上了知县的乌纱帽，靳廣等人十分配合地放权，丝毫怠慢都没有。
  接手衙门后，萧聿与曾扈、范成等人不眠不休两日，将宿州各县的开支账册、以及历任县丞、主薄们的案卷重新审阅了一遍。
  曾扈原是户部的宝钞提举司，他管了半辈子的钱，看完这些账册，不由摇头道：“怪不得靳廣肯敢将账册这样交出来，他们这是早就做好了准备，眼下知道实情的人想必都被灭口了，从账面和案卷上看，确实毫无错处。”
  范成道：“属下本以为，这就是谋杀朝廷命官的案子，如今看来，确如殿下所料，没那么简单。”
  曾扈又道；“连带着官印的账册都如此，想必仵作、差役也都被买通了，这……线索断了，接下来该如何查？”
  “靳家能把账册做的如此干净，定有人在帮他。”萧聿转了转手中的扳指，偏头对范成道：“你去召集路边的乞丐，朝他们打听宿州的消息，衣食住行，方方面面，只要不重复的，说什么都行，一个消息二十文钱，若是说了有用的，便直接给银子。”
  范成眼睛一亮。
  靳廣会买通差役，但却不会买通四处流窜的乞丐。
  他立马道：“属下明白了。”
  萧聿又道：“去之前，先将靳家围住，不必和他们论章程，就说本王让的，”
  这便是皇子查案，手上有兵，兜里有钱，必要的时候，甚至连道理都不用讲。
  隔日拿到消息后，范成不由倒吸了一口冷气。
  他们此行本是来处理土地归流之事，哪成想，居然牵扯出了这么大一桩贪污案。
  护着靳家的，竟然是苏州府的知府，崔长知。
  “怪不得靳廣行事如此猖狂，原来是有四品知府在上面护着。”范成将口供整理成册，呈给萧聿道：“他们的账册如此干净，是因为秦淮河畔的这间赌坊。”
  贪赃枉法，历朝历代，一向是屡禁不止。不论朝廷查的多严，这些贪官总能想出新的法子来。
  那些利用倒卖字画、古董将钱财收入囊中的方式，已让人叹为观止，没想到今日还能见到用赌场卖官来敛财的。
  萧聿看着手中的册子，神色愈发凝重。
  宿州之行的一切，萧聿不仅没避开苏菱，还将来龙去脉告知与她。
  他将卖官的册子和口供一并递给她，道：“王妃且看看吧。”
  苏菱拿过册子，翻着翻着，眼睛不由瞪大一圈。
  卖官卖到明码标价，这也是头一次见。
  八品县丞是四百两。
  七品知县是一千五百两。
  六品主事是三千二百两。
  从五品同知是六千两。
  五品郎中是九千六百两。
  四品知府是一万八千两。
  萧聿冷声道：“王妃可知眼下朝廷一年的收入有多少？”
  苏菱摇了摇头，道：“妾身不知。”
  萧聿哂然一笑，道：“还不足五千万两。”
  苏菱颔首看着手中的册子，细眉微蹙。
  “册子上虽然只写了地方官，但我听闻，只要肯花钱，还可以买京官。”萧聿脱下大氅，坐到榻上，十分自然地握住了她的手，“他崔长知自己不过是个四品知府，哪儿来的本事倒卖京城的官。”
  听到这，苏菱立马就懂了。
  崔长知没有这等本事，但四大家、成王和燕王却有。
  苏菱看着他道：“殿下是准备从头查？”
  萧聿松开她的手，滑向那细软的腰，捏了捏，又拍了一下，道：“先睡，明日我们快马去秦淮河。”
  苏菱被他的动作弄得一僵，脸颊微微泛红。
  近来这人夜夜与她同榻而眠。
  他不是抓她的手，就是掐她的腰，明明就是故意的，可偏生他这张脸生的一本正经，倒显得她心思多。
  熄了一盏灯，留了一盏灯。
  亥时刚过，床榻便传来一道似怒非怒的娇嗔：“你压着我头发了。”
  男人轻笑，“那你过来些。”
  ——
  秦淮河边，灯船首尾相连。
  那艘头船，便是专门用来卖官的赌坊。
  画舫檐下挂着的羊角灯形似连珠，灯火氤氲，映在水上，婉如星辰坠河一般。
  萧聿没穿官袍，身着玄色大氅，拉着苏菱走入赌坊。
  画舫中高朋满座，到处都是摇骰子的声音。
  掌柜一见生面孔，不由笑道：“客官今日是来……”
  萧聿递给他一锭银子，“给间厢房。”
  掌柜见他周身贵气，身侧的姑娘亦是难得一见的漂亮，便客气道：“厢房，那得是八千两起。”
  萧聿道：“你带路便是。”
  他们二人同侧而坐，半晌过后，只见一位青衣男子，笑容满面地带着一位庄荷走了进来。
  庄荷跪坐在榻几旁，道：“客官今日玩骰子，还是玩牌？”
  萧聿道：“骰子。”
  庄荷抬手摇了起来，哗啦啦的声音，十分刺耳。
  “大还是小？”
  萧聿看着对面的青衣男子不说话。
  青衣男子道：“大。”
  萧聿答：“小。”
  青衣男子眉头微提，心道：这确实是个懂规矩的。
  接下来第二轮、第三轮，都是一样，每回都是青衣男子先开口，萧聿则答与之相反的。
  几轮下来，便输了近万两。
  青衣男子笑了一声，道：“一万两了，大人还玩？”
  瞧瞧，这便叫上大人了。
  萧聿淡淡道：“继续吧，我想带着我家夫人去京城。”
  半个时辰的功夫，萧聿便输了六万两。
  整整六万两。
  青衣男子渐渐放下戒备，直接道：“公子怎会来此？”
  萧聿道：“会试落榜了。”
  “会试？”青衣男子摇头，大笑几声，道：“不瞒公子，鄙人当年可是乡试的亚元，不说才高八斗、学富五车，非得中个状元回家给老娘看，可中个进士应是不难的，公子不妨猜猜，后来怎么着了？”
  萧聿道：“也落榜了？”
  青衣男子嗤笑道：“朝廷上不思特简之恩，下不思寒士之苦（1），主考官公然受贿，却举报无门，发榜之日，薛、何、楚、穆四家的子孙尽列前茅、悉居高第，寒门学子落寞离京，公子若是会试能中，那便是活见了鬼。”
  “不过啊，那些都与公子无关了，今儿这买卖已成，公子等两日过来选官即可，这等价钱，除了吏部和礼部选不得，四品以下，便是任君挑选了。”
  苏菱的手紧了紧。
  她十分清楚，这样的一番话，萧聿一刀要了他的命都是轻的。