萧聿思忖片刻。
  他们这些男人倒是无所谓，但此番带着诸多女眷，的确没必要图惹是非。
  萧聿问:“曾扈呢？”
  曾扈，原是户部一个八品的宝钞提举司，但因此人刚正不阿，行事不懂圆滑，便成了此次朝廷推行改土归流派去的流官。
  离开京城，被调任至那等由当地土司掌控的地界儿，便是典型的明升暗贬。
  范成道：“曾大人还好，就是曾夫人一直在哭，嘴里一直叨念，宿州根本就是个不祥之地。”
  曾夫人为何说宿州是个不祥之地，大家心里都清楚，
  其实在改土归流前，朝廷也会派一些流官前往这些地区负责辅佐土司，但他们只负责监管，并无实权。
  与印江县引发的那些离奇血案不同，宿州的流官总是能在任满期之后再死去。
  要么病死在回京的路上，要么被仇家谋杀，要么染了疫病，最后一位流官据说还因勾结盗匪，被抓到现行，眼下不知是死是活。
  总之，这些流官各有各的死法，看上去也都合乎其理。
  但死的人多了，再合理，也变得不合理了。
  这宿州，肯定有问题。
  萧聿低声道：“叫曾扈过来，本王有事与他说。”
  范成道：“是。”
  天色渐渐暗了下来。
  萧聿议事回来，斜靠在马车上小憩。
  风过树梢，夜幕四合，苏菱的呼吸渐渐急促，手扶着马车壁，来回张望，头上的宝石云形步摇哗啦啦地跟着响。
  “你要找什么？”萧聿半眯着眼看她。
  苏菱道：“妾身想找扶莺拿两根蜡烛过来。”
  萧聿微挑了一下眉头，低声淡淡道：“王妃竟如此惧黑？”
  回想几个月前，他也问过她这个问题，可那时候他俩还不能心平气和地说话。
  她自然不会回答他。
  苏菱微微点头，“嗯”了一声。
  萧聿偏头看她。不是看，是盯。
  苏菱被他那揶揄的目光刺的脸红。
  忙道：“你别这样我看我，我、我并不是天生胆小。”
  这时，萧聿还没当回事。
  他只当是小姑娘好面子，便顺着她点了点头，又敷衍地“唔”了一声。
  就是这幅漫不经心的态度，落在苏菱眼中，反倒是有了欲拒还迎之效。
  苏菱深吸一口气，正欲开口解释，萧聿竟朝她这边又挪了挪。
  两人的肩膀顿时贴在了一起。
  他又道：“范成，举几束火把过来。”
  火光透过缦纱，马车里瞬间亮如白昼。
  他握住她冰凉的指尖，道：“这回行了？”
  苏菱对上他灼人的目光。
  她想着，眼前人终究是她的丈夫，日子总是过下去，斟酌一会儿，便开了口。
  “臣妾俱黑，是有缘由的。”
  萧聿眼角噙着一抹笑意，将身上的大氅给她披上，看着她道：“王妃且说罢。”
  苏菱颔首，默了一会儿，道：“大概是八年前吧……我九岁的时候。”
  萧聿揉了下眉心，其实他对女儿家这些心思并不好奇，但他这王妃难得肯说点什么，他只能洗耳恭听。
  苏菱看向外头的随风摇曳的火把，好似真的在回望过去。
  “那是个暴雨天，雷声不停，我爹去练兵没回来，我便跑到我娘的淑兰堂去睡，那天我娘睡得特别早，我也没觉得哪里不对，便在她身边躺下，搂着她的胳膊就睡下了，完全没在意，她的胳膊为何比平时硬，比平时凉。”
  听到这，萧聿目光骤紧。
  他想娶苏家女，自然好好调查了苏家一般。
  八年前，那不正是……
  她小声道：“天亮后，不论我怎么喊娘，她都不应我，直到我闻到了一股怪味儿，才隐隐觉得不对……”
  萧聿已经猜到接下来发生什么了。
  苏菱不忍直视般地闭上了眼，道：“后来仵作来验尸，他说我娘心疾突发，早在我过去之前，就走了。”
  也就是说，九岁的苏菱，躺在已故的母亲身边睡了整整一夜。
  怪不得她会如此怕黑。
  苏菱继续道：“我至今都记得我爹回府时那个样子，他在我娘身边跪了好几夜，便是到了现在，他也整日看着我娘的悬画喃喃自语，总是在问为何。”
  “我常常想，倘若那天我机灵一点，早点叫大夫过来，是不是就没事了。”
  萧聿握着她的手，紧了紧。
  “心疾突发一向没有征兆，王妃不必太过自责，而且那时候，你才多大。”
  萧聿也没哄过姑娘，眼下看她眉眼低垂，不由想到了他娘去世的时候，须臾，他伸出手揽住了她的肩膀，摩挲了两下。
  他的手劲还有点大，捏的她微微有点疼。
  但苏菱知道这人是在哄自己。
  “八年过去，我早就没事了。”她一想到未来要跟他朝夕相处，便直接道：“只是这些年，我一直都是点灯睡，已经习惯了。”
  萧聿慢慢道，“嗯，知道了。”
  淡月胧明，寒风阵阵。
  萧聿的手掌一夜都没离开她的肩膀，她靠着他，也没躲。
  这一年，她十七，他二十。
  尚不知系人心处在何处。
  ——
  翌日一早，他们重新赶路启程，速度很快，不到正午，他们就到了漕河附近。
  兵分两路，萧聿带着五十名侍卫及女眷率先上了船。
  曾扈拉着他的夫人登船，待曾夫人站稳后，又回身将身后大小不一的包裹往甲板上扔。
  曾夫人频频回头望。
  曾家夫妇和其他人不一样，他们此番前去宿州，没个几年是回不来的。
  侍卫走过去道：“曾大人，我来帮您吧。”
  曾扈点了点头道：“多谢了。”
  半个时辰后，船缓缓驶离岸边。
  他们穿行了几十个湖泊，日夜兼程，用了小半个月时间，终于抵达宿州。
  夜露深重，萧聿偏头对脸色苍白的苏菱道：“已经快到了，去甲板上透个气吧。”
  苏菱本来是不晕船的，可因着气候不宜，风一起，恶浪澎湃汹涌，几个身高七尺的侍卫都受不住了，更遑论从未受过苦的镇国公府的大姑娘。
  苏菱双手摁着眼眶不看他，整个人都蔫了，也不瞪人了。
  萧聿忍俊不禁地睨了她一眼，旋即，半抱半提地将她带到了甲板。
  他从背后环着她道：“能睁眼了。”
  风一吹，苏菱整个人如被灌入血液一般提了几分精神。
  她身子微晃，温热的手掌精准地落在了她的胯上。
  她背靠着他的胸膛，缓缓睁眼。
  雾失楼台，月迷津渡，远远望去，依稀间还看到微弱的光晕。
  她抬起下颔，倒仰着看他，软声问：“半个时辰，能到吗？”
  他低头笑道：“能。”
  萧聿能感觉到，她有些对自己放下戒备了。
  见到这一幕，几个坐在角落偷喝酒的侍卫，下巴都要掉了。
  生的较为粗犷的侍卫甲，立起粗眉，不可置信道：“笑着的那位，是咱们殿下？”
  侍卫乙道：“是你打我一下，还是我打你一下？”
  “啪、啪。”同时响起两巴掌。
  沉默半晌，粗犷男子小声道：“原来殿下会笑啊。”
  侍卫丙狠推了一把他的脑袋，道：“快走快走，有没有点眼色，被听见你就等死吧。”
  半个时辰过后，船渐渐靠了岸。
  苏菱彷如奄奄一息的鱼儿重新得了水，瞳仁都亮了几分。
  但脚一落地，还是踉跄了一下。
  萧聿单手扶住她，忍不住笑道：“慢点。”
  紧接着，他们身后传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
  循声望去，为首的那个，生的正气凛然的官员，便是宿州的长官——靳廣。
  靳廣及身后的一群人，一齐向萧聿，作辑道：“下官见过晋王殿下。”