薛妃喃喃道：“这谨兰苑到底是怎么回事……”
  清月见薛妃目光中尽是疑惑，不由道：“娘娘可是觉得，此事有蹊跷？”
  “我本还以为陛下是有心让她抚养大皇子，看来是高估她了。”薛妃偏头嘱咐长歌道：“总之……你盯紧寿安宫就是了。”
  长歌道：“娘娘放心，只要有消息，奴婢立即过来。”
  “日后你把话传给清月就好，人不必再来咸福宫，免得叫人说闲话。”薛妃用手指敲了敲桌沿，道：“一旦太妃不再唤她去寿安宫，你们就不必留在谨兰苑了。”
  长歌躬身道：“奴婢明白。”
  经此，宫中的谣言就像是烧开的水，再度沸腾。
  尚食局的人在窃窃私语。
  依大周的宫规，尚食局不只要管割烹煎和、酒醴酏饮之事，还要掌医方药物，管廪饩薪炭。
  司药正在给谨兰苑配活血化瘀的药，小女史凑过来道：“姑姑，这药，可是给那位秦美人的？”
  司药点了点头道：“是，这是谨兰苑的宫女过来要的。”
  小女史倒吸了一口寒气，道：“这宫里的富贵，还真不是谁都能受的。”
  司药道：“可不是么，对了，你不是还要给各宫送炭火吗？一起吧。”
  半晌过后，尚食局司药和女史一道朝谨兰苑走去。
  司药瞥了一眼小女史手中的分例道：“这谨兰苑的炭火，是不是太少了些？”
  “姑姑，咱们这就算不错了，自上回起，尚功局那头都不送东西了。”小女史叹了一口气道：“其实也不是咱们非要扣那点炭火，说到底，是没法送啊……”
  司药了然地叹了一口气。
  也是。
  先帝在时，后宫还不是如今这模样。
  那时三宫六院住满了人，最多的时候，共有二百零八位后妃。
  大周国库本就空虚，朝廷各处都拿不出钱来，更遑论皇宫后院。宫里有很多女子，只承宠过一次，便再也没见过皇帝。
  冻死的、饿死的、疯傻的、自缢的、毒死的，比比皆是。
  司礼监和六局一司常常忙得晕头转向。
  见风使舵、捧高踩低居然成了分内之事。
  小女史掂了掂手里的炭火道：“姑姑，您说这秦美人，究竟哪里得罪陛下了？”
  “你在宫里也伺候这么久了，难道还不知陛下是什么脾气吗？”司药道：“若非秦美人犯了大错，何至于此啊。你啊，以后少嚼后宫的舌头。”
  小女史道：“最后一句，就最后一句，姑姑，那秦美人不会再复宠吧。”
  司药笑了一下，道：“宠？宠从何处来？她的身份地位与其他几位嫔妃相差甚远，若无太妃护着，只怕这宫里的日子就更难熬了，可太妃……又能撑多久呢？”
  小女史了然地笑了一下，道：“明白了。”
  司药嘱咐道：“这些话，不要传出去了。”
  小女史道：“是，姑姑。”
  ——
  寿安宫。
  秦婈的手腕又细又白，根本经不住萧聿的力度，早上他下了狠劲，就差要把骨头捏碎，这会儿，手腕已是一片青紫。
  乍眼一看，还真像是受了什么刑罚。
  秦婈怕吓着儿子，特意在袖口缠了张帕子。
  她进屋的时候，孙太妃靠在椅上睡着了，萧韫不出声，就静静坐在一旁。
  太妃眠浅，听到声响，缓缓睁开了眼睛。
  太妃目光浑浊，眼底发青，显然，这是比前几日的状态更差了。
  秦婈心里咯噔一声。
  太妃的身子因何差到这种程度，秦婈是知晓的。
  孙太妃出身不高，原只是宫中一位女官，但因生的好看，又在御前伺候，很快就被先帝收了。
  孙太妃为人谨慎，不争宠、不冒尖、也没有子嗣，原本和其他几位宠妃相安无事，可偏偏承宠没多久就怀上了长宁。
  有了身孕后，便从七品才人升成了五品淑仪。
  后因诞下公主有功，又从五品淑仪，升成了三品昭仪。
  长宁生的玉雪可爱，还是后宫里唯一一位公主，自然得了皇帝不少偏爱，母凭子贵，有了偏爱，便遭了嫉妒。
  再此之后，太妃又怀过三次孩子，可没有一次生下来了。
  最后那次，险些丢了性命。
  其实三年前，太妃就已是汤药不离手了。所以她开始并未想到韫儿会养在太妃这儿。
  孙太妃见到秦婈，轻声道：“你来了。”
  秦婈连忙走过去，“臣妾给太妃请安。”
  太妃拍了拍秦婈的手背，有气无力道：“不必多礼了。”
  袁嬷嬷见太妃醒了，连忙将热好的汤药端过来，秦婈伸手接过，道：“嬷嬷，还是我来吧。”
  袁嬷嬷点了点头，道：“美人辛苦了。”
  秦婈跪坐在一旁，伺候太妃服药，药汁有些热，还冒着白烟。
  见状，萧韫连忙凑过去呼呼，可小孩子控制不好力度，一吹，药汁便洒了几滴。
  萧韫意识到自己帮了倒忙，立马退后了一步。
  孙太妃看着他不由一笑，对秦婈道：“他这孩子，总是让我心疼，倘若是那天来了，除了长宁以外，最放心不下的便是他。”
  秦婈喉间一酸，道：“太妃别说这样的话，来，臣妾喂您喝药。”
  药汁很快见底，孙太妃拉过秦婈手，一字一句道：“我万分庆幸，你能入宫来。”
  秦婈恭敬道：“臣妾能在寿安宫伺候，是臣妾的万幸。”
  孙太妃拍了拍她的手，忽然道：“伺候我哪有用啊，秦氏，这后宫里，终究是要有宠的，不然你养不了他。”
  秦婈一僵，没想到太妃会把这话直接说出来。
  “臣妾明白。”
  太妃仰头想了想，须臾过后，索性直接道：“韫儿这孩子呢，别看他开口说话晚，却比谁都聪明，你待他好，他日后也会待你好。”
  孙太妃又道：“他其实特别想他父皇，每次都盼着来，可只要见了人，总是上前两步，退后两步，日后若是你带他，记得在背后推他一把，皇子啊，还是得勇敢点。”
  萧韫在一旁攥紧了拳头。
  秦婈眼眶一红，道：“臣妾记下了。”
  孙太妃喘了几口气，道：“韫儿跟他娘一样，爱吃肉，但不吃鱼，你就是给他挑了刺，他也不吃……”
  还没说完，孙太妃便又开始咳嗽。
  袁嬷嬷在一旁道：“太妃快别说了，多休息会儿。”
  太妃喉间尝到一股腥味，连忙拿出帕子，背过身，擦了擦嘴，如往常一般，对秦婈道：“你陪着他，我先去歇会儿。”
  秦婈怎会不知。
  太妃不是去歇会儿，而是怕吓着萧韫。
  孙太妃走后，萧韫恹恹地坐在椅子上，垂头不语。
  秦婈用手指夹了一下他的脸蛋，柔声道：“这是怎么了？”
  萧韫黑黢黢的眼睛蒙上了一层水雾，他抬起两只小胳膊，冲秦婈伸手，秦婈连忙抱住他，“别哭，我在呢。”
  萧韫搂住秦婈，极小声同她耳语，“我知道，太妃病了。”
  秦婈抚着他的背脊，一遍又一遍。
  “韫儿，没事的，明天太医会来的，会好的。”
  ——
  养心殿。
  为了分内阁之权，养心殿的折子，一向是堆积如山。
  哪怕夜以继日的忙碌，仍是拿走多少，送来多少。
  外面的黄门打起帘栊，盛公公捧着茶盘进来，他意外地发现，皇帝今日没在批奏折。
  而是垂眸在看一个桃木色的匣子，不言不语。
  也不知看了多久。
  他突然起身朝门口走去。
  盛公公心里一跳，连忙跟了上去。
  第23章 相对（2合1） 我是你丈夫，还罚不得……
  皇帝突然夜临谨兰苑。
  谨兰苑的太监宫女们心都跟着一哆嗦。
  秦婈自打从寿安宫回来，便一直在对屋里的炭火、烛火数，正思忖如何才能将此事不经意地说与他，他人就来了。
  正好。
  秦婈低头拆下了手腕的帕子，手上这一片青紫，就该给他看看。
  赶在萧聿进屋前，秦婈将屋内剩下的两根蜡烛塞到了炕几上的珐琅瓶中，又从妆奁拿出辰粉，均匀涂抹于指腹，蹭在嘴唇上。
  人顿时虚弱了几分，如临风欲折。