盛公公立马道：“奴才这就去备辇。”
  小太监在后面扯盛公公的袖子道：“公公，那剩下的秀女……”
  盛公公回头给他比了“到此为止”的手势。
  刚走出绛雪阁，萧聿便道：“叫淳南侯立即来见朕，还有，派人盯着秦氏。”
  盛公公道：“奴才这就是去。”
  ——
  慈宁宫内，蕃香四溢。
  楚太后看着最终的秀女名单，忍不住蹙起了眉头。
  户部尚书何程茂之女，何玉茹，着封为五品淑仪。
  都察院左都御史徐博维之女，徐岚知，着封为五品淑仪。
  太史令秦望之女，秦婈，着封为六品美人。
  谁能想到，耗时半年之久，五千多人的选秀，入宫的居然只有三人。
  这前二位能入宫，楚太后大概猜得出帝王心思。
  皇帝欲大兴水利，造福百姓，户部尚书何程茂却仗着何家势大，百般推辞不拿钱，穆家积极配合，工部跟着不作为，世家试图与皇权抗衡，何玉茹、穆婉绮二者只选其一，早在意料之中。
  而徐岚知则与何玉茹不同，都察院左都御史徐博维乃是皇帝亲手提拔上来的，徐家清贵，才人辈出，若猜的没错，皇帝是有心想扶持徐家。
  可这位秦太史之女……
  她真是从未听过。
  正思忖着，章公公躬身在楚太后耳边低语几句，
  “像？能有多像？”楚太后不屑道。
  章公公笑了一下道：“奴才听闻，昨日陛下见过这位秦美人后，便直接回了养心殿，当时绛雪阁门前，还有待选的秀女尚未面圣。”
  楚太后陷入沉默。
  不过思来想去，也只当是旁人夸张，将七八分相似，硬说成了一般无二。
  “秦婈，年十六，祖籍迁安。”楚太后一边看着秦婈的名册，一边捏着佛珠道：“自打翰林院提了品级，这太史一职在我朝都快成形同虚设了，区区五品虚职，背后会是谁呢？”
  章公公道：“太后的意思是，秦美人是有人故意送进宫来得？
  楚太后道：“这后宫里哪有那么巧的事？是不是秦家女都不一定。”
  章公公道：“可要奴才去查查？”
  楚太后扬起手道：“不必了，皇帝既然留她，便有留她的用意，再说了，他既然有心堤防哀家，哀家又何必找那不自在，此番大选，这后宫里坐不住的大有人在。”
  章公公恍然大悟道：“太后英明。”
  楚太后阖上名册，道：“那日之后，皇帝三年不曾踏入后宫，如今又来了这位秦美人，有意思了，咱们且先看热闹吧。”
  ——
  选秀结束三日后，入选的秀女皆要搬离储秀宫。
  司礼监总管太监王复生将秦婈引至景仁宫偏殿淑玉苑。
  “此处便是淑玉苑了。”王公公眯了眯眼，指了身后的二位宫女道：“这两个名唤竹兰、竹心，乃是尚宫局分配给美人的一等女史。”
  说罢，王公公又指了身旁的两位太监，“这两个名唤童康，童文，是司礼监拨过来的一等太监，剩下的二等宫女和二等太监，则需再等几日。”
  “多谢公公。”秦婈颔首将一个荷包塞到了太监手中。
  荷包里是颗珠子。
  王公公眼睛一转，想到秦美人身后还有个经商的长兄，眼角不由多了两分笑意。
  王公公从袖中拿出一张单子，道：“这是美人宫里的各项份例，自陛下登基以来，一直推行黜奢崇俭，还望美人谨记在心。”
  秦婈笑着接过道：“多谢公公提点。”
  王公公回：“这是奴才应该的。”
  王公公离开后，秦婈走进了淑玉苑。
  一推门，秦婈的心不由凉了一半。
  室内以花梨木纱橱、花罩间隔，原本极其精美的陈设，此时却覆了一层灰，一看就是许久没住过人了。
  她叹口气，招呼着竹兰竹心过来打扫。
  然，再一转身，她险些跌坐在地。
  竹兰见她脚步踉跄，连忙走过去道：“美人这是怎么了？”
  一股窒息感瞬间涌上鼻尖。
  这内室的幔帐上……怎么会有血？
  秦婈怒道：“这是怎么回事？”
  竹兰在一旁支支吾吾道：“奴婢、奴婢还是不说了……奴婢这就将幔帐撤下来。”
  秦婈直接道：“你说清楚，这淑玉苑到底是怎么回事？”
  竹兰只好低声道：“淑玉苑乃是先帝爷时，景嫔住的地方，后来……景嫔因媚惑圣上被太后禁足一年，哪知一年还没到，就在这宫里抹了脖子。”
  秦婈神色微变。
  媚惑圣上……
  他这是在警告她？
  秦婈拿起方才王公公送来的份例单子，展开，从头开始看——
  正六品美人：
  年俸银二百两；所用器皿为铜；瓷色为绿；唯伞、扇、冰数量减半……
  目光最后落在每日灯烛的用度上。
  白蜡一支。
  黄蜡一支。
  羊油蜡一支。
  共计三支。
  遥想当年，坤宁宫光白蜡每日就得有烧三十支，更遑论黄蜡和羊油蜡。
  秦婈气血翻涌，忍不住扶着腰，仰起头，咬牙切齿地“呵”了一声。
  景仁宫空旷，偏殿只有她一人。
  夜里若是只有这三根蜡烛，怕是连天亮都坚持不住。
  秦婈坐在榻上，闭目靠墙，那张份例单子横躺在地。
  洒扫过后，已到酉时。
  日落西山，竹兰和竹心摆弄着手里的三根蜡烛，正抉择先点哪根。
  竹兰叹口气道：“竹心姐姐，你说美人是不是失宠了？”
  竹心低声道：“都没得宠，哪来的失宠一说？”
  竹兰点了点头道：“也是……你说陛下今日会招谁侍寝？”
  竹心道：“是谁也不是咱主子，景仁宫外是连个人影都没有了，别忘了盛公公说的，夜里也得好好盯着。”
  日头一落，整个宫墙似沉入海底一般。
  幽深阒寂。
  竹兰走进来，道：“奴婢给美人点了两盏灯，两个时辰之后，再给您换一盏。”
  秦婈睁开眼，坐起身，神色恢复平静，淡淡道：“从今日起，亥时之前就不点灯了，白蜡黄蜡留下我这，那羊油蜡你们拿去。”
  竹兰连忙道：“奴婢、奴婢怎敢……”
  秦婈垂眸道：“行了，出去吧。”
  竹兰躬身应是。
  ——
  另一边，养心殿——
  养心殿内殿以金铜作栋，汉白玉雕砌，内墙饰枋心形苏式彩画，外墙则用彩砖平铺而成。
  殿内外灯火通明，风一吹，灯笼轻轻摇晃，碧绿色的琉璃瓦跟着熠熠生辉。
  萧聿坐在紫檀嵌黄杨木花卉纹宝座上执笔批改奏折。
  眼下新人进宫，盛公公又干起了老本行。
  他端着名册名牌，笑呵呵地走过去道：“陛下可要……”
  萧聿抬手挡开了描漆盘子，抬眸道：“收起来吧，淳南侯今夜过来。”
  盛公公老脸一垮。
  要论恩宠，属淳南小侯爷陆则圣眷最浓。
  盛公公刚一转身，就听外面传来了橐橐靴声。
  一道含着笑意的嗓音传出来：“微臣给皇上请安。”
  殿门敞开，陆则一眼便瞧见了盛公公不悦的嘴角，以及他手上的名册名牌。
  陆则立马躬身道：“微臣有罪，微臣来的不是时候。”
  萧聿向后一靠，撂下笔，淡淡道：“我让你查的人，查的如何了？”
  第12章 往事（修完）