“我在想，马帮的人究竟想要什么？金钱对他们而言，已经不是最主要的，近十年来，他们的毒品和军火生意一直顺风顺水，打通了泰、缅、尼泊尔三国连线，即将创立起新一代的‘海洛因黄金三角’。他们的野心绝不是几亿美金就能满足的，何小姐，你跟这只盘踞西南的饿虎做邻居多年，一定能明白他们的野心。”
  马帮名义上属于中国大陆，实际干的都是穿越边境的走私生意，总部和大部分财产已经搬到国境线对面去了。
  “我得到过不太确切的消息，他们似乎是在寻找晶石矿和一架航天器，十几个国际大买家为此开出了不可思议的天价。线人传来的情报只有残缺不全的半页，其余部分都被鲜血洇湿了，无法弄清楚。”
  何寄裳开始皱眉，那些少头无尾的讯息最令人头痛，还不如一个字也别看到的好。
  晶石矿肯定是指“捕王”归洛说过的那个地方，航天器呢？又在哪里？是哪个国家的抑或是哪个星球的航天器？
  事态的发展越来越扑朔迷离，我真恨不得一分钟内拿到碧血夜光蟾，然后飞回隧道蛇阵那边去。
  “风先生，那个隧道里什么情况？有没有关于杨天的消息？”一提到大哥的名字，何寄裳的眉梢立刻飞起了笑意。
  我不忍心打击她，只含糊地解释着：“我有一个朋友是‘捕王’归洛的传人，他亲耳听归洛说过一件事，早年归洛曾奇怪地坠入山腹，跌落在晶石坑里，被杨天搭救。山腹中的情况很复杂，深埋着一座庞大的古代宫殿，现在，我们面临的主要问题，就是蛇阵的阻挡——”
  没有人能保证穿过石隙后会遇到什么？戴面具的人既然能把唐心、老虎禁锢住，我们也许同样无法幸免。所以，我只能说出大概的事情发展方向，绝不会言之凿凿地向何寄裳打包票能见到大哥。
  何寄裳是个聪明人，眉尖一蹙，已经敏锐地意识到时间问题：“早年？难道当时杨天离开古寨后，孤身穿越了隧道？‘捕王’归洛也算是江湖上一言九鼎的大人物，他说的话可信度至少有九成以上，对吗？”
  我点点头，“一言九鼎”四个字既是江湖人对归洛的尊敬，更是亚洲国际刑警组织的内部人员对他的一贯评价。他很少说话，平生所说的每一个字，几乎都是自己身体力行过的，慎之又慎。
  “杨天——他还会在山腹里？”何寄裳满怀希望，但又夹杂着无尽的怯怯焦虑。她感叹过，时间能够改变一切，山腹里的世界，是否也正被时间抹杀、摧毁、蹂躏着？
  这个问题，根本找不到答案，也是一直重压在我心里的一块巨石。
  我希望大哥还在，但又怕看到他这么多年隐忍在山腹里的真正原因，目睹自己的亲人变成面目全非的怪物，还不如听到他的死讯更人道。从手术刀嘴里听到最多的是“盗墓之王”纵横江湖四海的意气风发，美人迟暮、英雄末路是人世间最悲哀的事，我不想大哥也落入江湖中人的悲凉轮回里。
  “我不知道，沧海桑田、世事难料，不是吗？”不知不觉中，我也走近栏杆，与何寄裳一起站在月光下。
  她长叹了一声，余音袅袅如同前一轮拨弦急奏后的绝响，又一次刺痛了我的心。
  “他是神，不是人，世事窠臼对于他来说，永远都不适用。一万次面临必死困境的时候，他会第一万零一次脱困，微笑着站在所有人面前，我最清楚这一点，并且一直相信，否则，又怎么会矢志不渝地在这里等他？你看，今晚的月光那么可人，连最阴暗的山径都映亮了，如此良夜，他或许会踏月色而回，仍旧带着无人能及的神采……”
  她半转身子，凝视着我的侧影，深情无限地娓娓述说着。
  “也许吧，其实很多人都盼着‘盗墓之王’杨天重出江湖。”我一语双关。
  “你的侧影非常像他，我甚至有一种奇怪的错觉，你就是他，记得有一次，他也是这样子站在窗前……”何寄裳的声音变得飘忽迷惘起来。
  我很期待她再次提到碧血夜光蟾，假如隧道彼端真的能打探到大哥的消息，相信她一定不会吝啬一件宝物。
  寨门之外，突然出现了一小队伏着身子的敌人，每个人手里都拎着一柄短把砍山刀，鬼鬼祟祟地急速靠近。
  “有敌人来了。”我提醒她，她的长睫毛上悬垂着两颗晶莹的泪珠，始终没能滴落下来。大敌当前，儿女私情还是稍微拖后一点的好。
  “我看到了，护寨神会荡平一切，根本不必动用人力。”她很有自信。
  进入寨门的敌人一共有七个，敢死队打冲锋一般，径直向何寄裳的小楼冲过来。
  何寄裳忧郁地盯着那队人，脸上渐渐堆满了不屑。我们都能看得出，这七人的武功稀松平常，只是些不入流的角色，冲过来的唯一结果就是白白送死，那么，马帮的指挥者到底是什么意图呢？
  面临生死对决之时，我比任何人更冷静，不会如何寄裳一样总以惯例套路去思考问题。这个年代，即使是百无一用的属下也是经不起浪费的，越来越多的人正在学着脱离江湖帮派，过正常人的日子。
  如果我是坐镇山林的指挥者，是绝不会毫无意义地丢这七个人出来的。
  护寨神的出击过程只用了三秒钟时间，嘴咬、绞杀、尾击，七个人连防御性的动作都来不及做出，便已经伏尸于寨子中间的大路上，成了月光下的殉葬品。
  提及与大哥杨天的往事，何寄裳的心已经乱了，所以并没有意识到那些人是对方投石问路的一招棋，手法与先死的十二人一模一样，暗伏的用意却是大有不同。
  “何小姐，你见没见过马帮的二号人物傀儡师？”我的心情正在隐隐下坠，敌人在暗处，我们在明处，攻防手法的高下不言自明。
  何寄裳摇摇头，泪珠飞落，跌在栏杆上。
  “我听说，傀儡师是个四十岁左右的中年男人，着装整洁，发型古板，外貌如同一个乡下的中学教师一般。”在枫割寺与张百森攀谈时，他曾无意中提到过傀儡师的名字，但却是一带而过。
  “哦，就像那个人一样？”何寄裳向前一指，湿漉漉的睫毛无力地低垂着。
  寨门外二十步的地方，一个中年人刚刚钻出山林，正在跺着脚，低头看着自己崭新的老式皮鞋，心疼地连连摇头叹息。他留着十年之前最流行的小分头，鼻梁上更架着一副宽边的近视眼镜，活脱脱就是一位刚刚从讲台上走下来的中学教师，只差怀里抱上一摞学生作业簿。
  我没说话，手插进裤袋里，握住沙漠之鹰的枪柄。从小楼到对面那人，距离约二百五十步，只要他走入寨门，就在我的射击范围之内。
  “何小姐、风先生，我来这里只有两个要求，如果大家谈得拢，马帮的人立刻撤兵。否则，我一个手势下去，这个弹丸小寨一秒钟之内便化为废墟。”
  他说的每一个字都带着十足的凌厉霸道，与木讷老实的外表绝对不成比例。山风到了夜间尤其猛烈，但他的话却清晰地传到小楼上来，这份深藏不露的内功的确惊人。
  “他只是在虚张声势，不必理会。”何寄裳背过身去，牵起衣襟在脸上擦了擦，刚刚为了大哥那一瞬间的真情流露，让我也禁不住怦然心动。
  在这个世界上，肯为我垂泪的，也许只有苏伦，上天偏偏喜欢作弄苍生，让她离奇地陷落在大山里。作为江湖上漂泊无定的浪子，能有个人一生牵挂、一生守候，绝对是一种值得毕生珍惜的幸运，不知道大哥心里是怎么想的。
  “何小姐，我给你三分钟时间考虑——第一，交出碧血夜光蟾；第二，交出‘盗墓之王’杨天大侠的逾距之刀。三分钟之后，你将为自己的失算追悔莫及，不过世界上哪里有卖后悔药的呢？生命是最美好的一件事，你真的不在乎那些妇女和孩子？”
  傀儡师向前踱步，切近寨门，镜片映着月光，怪异地连连闪烁着。他的双手都是空着的，身上穿的老式中山装有些瘦小，应该无法藏得下重型武器，这一点总算能令我稍感安心。
  “逾距之刀？那到底是一件什么样的武器呢？”我迫切想了解与大哥有关的一切。
  “逾距”是武学中的至高无上境界，假如有了这种匪夷所思的移动能力，再配以宝刀，必定能够所向披靡。
  “你想要宝蟾和神刀吗？为什么不进寨门来，大家好好谈谈？”
  何寄裳冷笑着，重新昂首挺胸地站直了身子。一旦脱离关于大哥的话题，她的身体里彪悍冷峻的一面，马上展示出来，恢复了五毒教圣女的威仪。
  傀儡师小心地避开了那个血字，谨慎地侧着身子跨入寨门，似乎对那身老式服装极其钟爱，生怕被寨门弄脏了。
  他的脸色苍白中带着一层蜡黄，如同长期营养不良又少见阳光的病人。
  “这个距离，我能一枪打爆他的头。”我低声自语，沉甸甸的枪已经握在手里，保险栓也同时弹开，只等一个需要拔枪怒射的契机。
  到目前为止，损兵折将的是马帮一方，而不是何寄裳的古寨，所以没必要抢先开枪杀人。
  “我进来了，你们能否马上下来，大家心平气和地谈？”傀儡师仰着头，凸出的喉结艰难地上下跳动着。在他身后，只有寂静的山林与满地月光，没有一个后援。
  “我想说的只有六个字——”何寄裳冷笑着，一字一顿地从牙缝里迸出六个字，“没、什、么、好、谈、的！”随即撮起嘴唇，吹出一声尖厉的口哨。
  小楼顶上风声骤起，护寨神听到何寄裳的号令，立即以迅雷不及掩耳之势冲了出去。
  这一次，我有很明显的不祥预感，因为视线里出现了最不应该看到的古怪东西。在七具尸体的旁边，有几个银光闪闪的东西散落于地，大小如同一只秋天最肥硕的田鼠，既然能够反射月光，那些东西应该是某种金属制品。
  “傀儡鼠——”我急切地叫出声来。
  世界上没有哪一个人生下来就被叫做“傀儡师”的，对面这个人也不是，但他现身江湖之后，最喜欢用各种仿真动物杀人，或下毒、或暗器、或潜入爆炸，一切都由他在背后遥控指挥，所有的杀人武器都是他一手操纵的傀儡。所以，他才因此得名。
  巨蟒再经过十倍的人工驯化，也只是动物，无法具备人的思想。动物都是有弱点的，当它面对鼎鼎大名的傀儡师之时，生死马上被对方掌控了。
  月光下，威势惊人的蟒身变成了银色，从小楼的屋檐上一跃而下，带着摄人心魄的诡异力量。当它的尾巴灵巧地在寨子中间的大道上摆动时，何寄裳轻松而冷静地笑了：“任何人在护寨神的攻击面前——”
  这句话，跟我的叫声同时出口，与随即震天而起的巨蟒吼叫声连成一片。
  我早就说过，西南马帮的力量犹如深藏水底的老榕树根，盘旋环绕，不可胜数。这个帮派仿佛是山林的独特产物，以山为家，与林为伍，从石头、灌木、溪流中吸取生存的力量。回溯几百年，他们是山林的主人，向后几百年，一定也不会更改。
  所以，何寄裳很明显是轻敌了，把寨子的安危寄托在一条巨蟒身上，回头看看，何其可笑。每个人都可能犯轻敌的毛病，比如几分钟前的飞月，轻敌带来的后果就是不知不觉中了麻药委顿在地。
  这一次，何寄裳的轻敌，付出的却是全寨人的性命。
  傀儡师并没有闪躲退避，他抬起右手，向巨蟒冲过来的方向猛然一指，空气中出现了复杂的铁器机关发动时的“喀啦、喀啦”声，尖锐地刺破了巨蟒的狂吼。本来直线突前的巨蟒陡然翻身，尾巴扫中了最近处的两间房子，随即轰然倒塌，犹如被巨人踩扁了的玩具。
  何寄裳应变极快，脸色一沉，左手小指贴在嘴唇上，爆发出一声遮盖住一切噪音的呼哨。
  原先沉寂如墓地的房子里刹那间闪出两对人马，一队是黑衣的妇女，一队是白衣的孩子，悄无声息地向孤零零的傀儡师围了上去。
  巨蟒匍匐不动了，歪斜着横在大道上，如同元宵节后被弃置的草龙。
  “不必你动手，我的人能够自保。”何寄裳沉着脸，嘴角轻轻颤抖着，目光定定地凝视着瞬间暴毙的巨蟒。
  我的枪已经握在手上，只迟疑了几秒钟，一黑一白两队人已经与傀儡师交手。
  那是一场惨烈的屠杀，但开始与结束都快得令人目不暇接，只有一秒钟甚至连一秒钟都不到的时间，十一名妇女、十一个孩子已经同时倒下。现在，古寨才真正开始变成坟墓，空气中澎湃奔涌着浓烈的血腥气，但那是属于自己人的。
  第六部 天梯迷踪第一章 飞月之死
  何寄裳无声地掠了出去，衣袖带起的香风让我精神为之一振，迅速举枪、瞄准、扣动扳机。第一颗子弹准确无误地在傀儡师额头正中钻了一个洞，他直挺挺地向后倒下去，连自己也变成了失去控制的傀儡。
  他的手上，仍旧有银光闪动，我只能先发制人，一击歼敌，不想给任何人伤害何寄裳的机会。
  如果我早一点能意识到“男人应该全力以赴保护自己心爱的女人”这件事，或许苏伦就不会失踪，她的寻找阿房宫之旅定会安然无恙。骤然间，苏伦剪去长发时的憔悴影像在我心里扩张到无比巨大，压得我几乎喘不过气来。
  “苏伦，一定要等我赶来救你——”
  我的眼眶里又有了潮湿的感觉，不自觉地垂下头，黯然长叹，抬起左手去揉眼睛。
  飞月无声无息地躺着，幸好何寄裳手下留情，只动用了麻药，否则，后果真的不堪设想。也许在古寨里幽闭得久了，远离江湖，杀气也就慢慢磨褪了。
  我蹲下身子，探了探飞月的呼吸，还算平稳，何寄裳想必不会故意骗我。就在我的脚边，蓦地有一团铁青色的图案一闪，大小只相当于一枚硬币，如果不是今晚的月光分外明亮，是根本无法发觉的。而且，它被压在原先窗台位置的墙体下面，不把墙壁挪开，更是任何人都看不到。
  窗外飘起了何寄裳的歌声，跟着有更多妇女和孩子的声音加入进来，最终汇集成一阵几十人的大合唱，声调哀婉凄凉，比哭声更令人心酸。
  我暂时放弃了察看那图案的想法，直起身来。更多的妇女和孩子正抬着同伴的尸体走向古寨左侧，每个人都在仰面向着明月，与其说是引颈高歌，不如说是悲愤号啕。这才是赤裸裸的真实江湖，杀人和被杀，都是瞬间发生的事，生命脆弱得像是随时都能被吹断的枯草。
  何寄裳跪在巨蟒旁边，不再唱歌，扬起的右手里握着一柄雪亮的短刀。
  我跃下小楼，走到她的身边，默默地看着她的背影。一个哀婉的美丽女子是最能打动人心的，这一刻，我希望站在她身后的是大哥杨天，而不是什么也不能做、什么都无法给予的我。
  “这一次，五毒教与马帮的仇是彻底结下了，傀儡师的一条命，不足以偿还护寨神的命，它是全部族人的希望，是五毒教的护教神分生出来的子孙。杀了它，就等于向整个五毒教挑战。”她淡淡地自语，刀尖垂下，抵在巨蟒的腹部。
  就在巨蟒的七寸位置，赫然露着五个寒光闪烁的三寸长针尖，竟然是从它的身体内部直刺出来的。
  有个赤着双脚的孩子捡到了尸体旁跌落的银色东西，飞奔着跑过来，放在何寄裳的脚下，共有四只，都是反射着淡淡银光的钢铁老鼠。
  傀儡师的所有杀招都装在老鼠肚子里，又在老鼠表面涂抹了令蟒蛇一见就垂涎欲滴的饵料，等它吞下老鼠，便落入了傀儡师的算计。他在恰当的时候按下手里的遥控装置，老鼠在蟒蛇肚子里发动机关，立刻就是开膛破肚的一击。
  “很精妙的设计，马帮里真是人才济济。”何寄裳冷笑着。
  傀儡师狼狈地躺着，脑后流成一摊浅浅的血泊，我被迫杀人，心里只有越来越重的悒郁。经过了这一晚，不单单是马帮与古寨、五毒教结仇，我们的探险队也会变成马帮的敌人。
  上天最喜欢作弄凡人，越不想看到的结果，就越会不可避免地出现。
  “风，我送你一样礼物——”何寄裳的短刀落下，“哧”的一声划开了巨蟒的肚子，一颗鸡蛋大的墨绿色蛇胆落在她掌心里，带着巨蟒身体里喷溅出来的淋漓热血。
  蛇胆可以明目，像这样庞大而具灵性的巨蟒身上挖出来的苦胆，其药用功效更是惊人。
  “傀儡师的老鼠并没有淬毒，我试过了，你要不要尝尝蛇胆？”她的目光中深藏着炽热，但脸色却平静冷漠。
  我跨过去，伸出双掌，等她翻手把蛇胆送入我的掌心。
  “谢谢。”我没有丝毫犹豫迟疑，仰头吞下蛇胆，任由那种苦涩的腥气瞬间充斥了口腔、喉咙，一直滑下五脏六腑。
  “你就那么相信我？江湖险恶，别人送的东西不假思索就吃，岂不很容易上当受骗？”她掩抑着自己的感伤。作为五毒教的弃徒，在江湖上向任何人自报家门时，都会被对方鄙夷并且严加戒备，被远拒于千里之外。再心地善良的人，只要被冠以“五毒教”的标签，都会成了世人谈虎色变的对象。
  “我当然相信你，从一开始就相信。”我无法说出真相，但这一点已经不重要了，何寄裳已经被我的真诚感动。
  混乱的现场被迅速清理干净，妇女和孩子又各自隐藏起来，只有横躺在大道上的傀儡师与巨蟒。
  我走近那个外表迂腐且土气的中年人，在有效射程内，射杀他并非值得夸耀的事，那颗子弹从眉心进入，从后颈向上半寸的位置穿出，一击必杀，中弹即死。
  唯一令我不解的是，印象中，大名鼎鼎的傀儡师绝不会这么容易就被消灭了。他应该明白，自己不是刀枪不入的防弹武士，又怎么敢大模大样地暴露在寨子里的最显眼处，甘心做五毒教的靶子？
  现代江湖在大规模械斗仇杀时，早就没有“身先士卒”这个说法了，指挥者往往都是站在阵地的最后面，波澜不惊，手指不动，等待手下人来报告战况。