殷承玉松开唇，抬脚踹在他身上，嗓子哑得厉害：“滚下去。”
  大约是话说开了，两人相处比从前更默契一些，自有一种旁人难以插入的氛围。
  殷承玉生病的这两日里，凡事无论大小，都是薛恕亲力亲为，外面诸事也都是他代为传话。
  偶尔偷得片刻闲暇，便在榻上厮磨而过。
  如此到了第三日，殷承玉的病便好了个七七八八，因休养了几日，气色反而比生病之前更加红润些。
  这日正是三江商会几位大东家带着账册来对接的日子。
  自上次被薛恕一番震慑之后，这些商贾打消了侥幸之心，再也不敢偷奸耍滑，回去之后老老实实地清点盘算了库存，到了约定之日，便争先恐后带着账册前来了。
  他们生意铺得大，湖广各地都有分铺，薛恕先前限他们两日内交接货物，但如今路途不便，有些仓库亦距离武昌府甚远，就算要调货也来不及。是以这几个大当家带着账册前来时，还颇有些忐忑。
  生怕这一次薛恕又要不讲理，随便捉个倒霉鬼砍了手指。
  好在这一次并不是薛恕独自前来，大东家们看见当先走在前头的太子时，眼神如同看到了救星一般，
  要是早知这太监如此难以对付，他们绝不会在太子面前阳奉阴违，叫他有机会将这煞神放出来！
  殷承玉进了厅中。薛恕让人在黄花梨木的圈椅上铺了暖和的软垫，又让人摆上了炭盆、热茶等物，才请他坐下。
  “孤前些日子偶感风寒，便将采买赈灾物资一事交给了薛恕，听他说几位大东家都十分配合朝廷赈灾，竟愿意将库中七成存货以市价三成价让利给朝廷。都说商人重利，可孤看诸位却是忧国忧民的大义之辈，待灾后孤必定让姜巡抚将诸位之功绩刻于功德碑上，以供后人瞻仰。”
  听着他这番大义凛然的话，几人又是好一阵肉痛。
  市价的三成啊！这批货一卖出去，别说回本了，恐怕连带着先前趁雪灾挣得那些雪花银都一分别想留下！
  太子身边这位太监是当真将他们算得死死的！
  几人敢怒不敢言，还得赔着笑脸说“应当的应当的”。
  毕竟只要不傻，都能瞧明白这位太子绝不像表现出来那般平易近人。先前他们就是信了这幅宽和好拿捏的模样，才敢一而再再而三地推诿。
  结果便是太子不再露面，却将身边的大太监放了出来，恨不得将油水刮得一滴不剩！
  也就是他们没犯下大事，否则只看文大东家如今的情形，便知抄家恐怕是免不了了。
  众人不由隐晦地瞧了如今代父出来处理生意的文家大公子一眼。
  文大公子脸色虽然有些白，但行事还算稳重。他将账册双手捧上去，条理清晰道：“文家名下的粮仓数目都已核算清楚，共计五万三千石白米，除留下一万五千石做生意周转，还余下三万八千石。这三万八千石白米分散囤于八个粮仓，其中属武昌府通城县和崇阳县的粮仓屯粮最多，合计有两万三千石。余下之数则分散于六个粮仓之中，若要调运过来，费时费力。草民斗胆提议，太子殿下可将粮食继续存放于文家粮仓之中，各地需要赈灾时，可持官府令牌就近前往文家粮仓调粮。文家米粮铺的管事伙计都听从官府调遣。”
  这也是殷承玉的想法，若是将这些物资都集中到武昌府来统一调配，实在费时费力，不如按照远近划分分配，由下面各州县的官兵前去调取物资赈灾。
  这位文大公子倒是个聪明人，比他父亲倒是识时务多了。
  殷承玉颔首：“孤正有此意。今日几位大东家便留在府衙，姜巡抚会来与诸位商议各地仓库物资分配一事，届时还需要诸位配合往各地传信，方便行事。”
  想了想，又对文大公子道：“至于通城县与崇阳县两地的米粮，今日立时便可派人去调，还需文公子派人随行。”
  文大公子连声应允，对身边随行的管事交代了一声，便让他同负责调粮的官兵一道赶往通城县和崇阳县。
  殷承玉将大东家们呈上来的账簿翻阅过一遍后，姜政才终于赶来。
  这些日子他要统筹各地灾情，自然也不清闲，整个人瞧着比先前憔悴了不少，但精神却极好。他急急忙忙同殷承玉见了礼，便迫不及待去和大东家们确认各处仓库的详细位置去了。
  有了一这批物资，他们便不需要从周边布政司借调赈灾粮了！
  见姜政兴高采烈地商议了起来，殷承玉便没有多留，去了书房处理这两日堆积的公文和信件。
  到了晚间时，姜政便来禀报，说已经划分好了各地仓库物资的调配范围，只等明日一早派人往下头各地传讯，调取物资便可。
  “通城那边可有消息传回？”殷承玉问。
  姜政算算时候，道：“通城距离近，传信的应该快回了。”
  正说着，便听外头有人高声报道：“太子殿下！姜巡抚！通城的粮被山匪劫了！”
  第103章
  通城与崇阳两处的粮仓，均遭洗劫。
  据报信的兵卒回禀，文家管事与负责调粮的俞知府抵达文家在通城的粮仓时，才发现看守粮仓的护卫都已经被杀害，而粮仓内的存粮早已经洗劫一空。
  通城与崇阳相距不远，文家管事担忧崇阳粮仓，又请俞知府遣人快马加鞭赶往崇阳粮仓查看，结果崇阳粮仓果然与通城情形一般，护卫均被杀死，粮仓空无一物。
  俞知府当下命人往周边打听消息，这才知道就在昨天夜里，凤凰山一带曾有匪寇下山，声势不小。平民百姓们不敢招惹匪类，根本没敢多留意，只大致知道这些匪寇确实是往粮仓的方向去。
  只是次日粮仓并未传出动静，也就无人关心罢了。
  湖广境内自古以来便多生山匪，山匪占据地利四处流窜，四处打家劫舍甚至拦截官银之事也不是没做过。即便官府几次出兵剿匪，也很难彻底清理干净。只是这一次山匪竟不声不响地劫了粮仓，时机实在太过巧合了些。
  “以姜大人所知，这是巧合还是有人指使？”殷承玉问。
  姜政认真思索了一番，道：“恐怕还是巧合居多。凤凰山乃是望沱岭的主峰，望沱岭东临沱水，绵亘蜿蜒，状如伏蛇。山势斜陡，十分险恶。不少匪患藏匿其中，在粮草不足时下山劫掠乃是常事，早已成了湖广地界一大祸患。至于那文家，据老臣所知，因文大东家妻妾子女众多，并不太平。就说今日出面的文大公子，他乃是文大东家的发妻所出，发妻死后，文大东家又续娶了新妇，更有数房美妾，诞下众多子女。这文大公子并不受宠，与文大东家的关系又并不亲近。如今文大东家出了事，他被推出来做话事人，恐怕只恨不得早日处决了文大东家，将文家和自己给摘出来。轻易不会多生这事端才对。”
  殷承玉听着，并未赞同或者驳斥。他沉吟片刻，道：“一应赈灾事宜仍然按先前商议的继续，至于山匪一事，孤来解决。”
  两万石白米，能活多少灾民。朝廷绝不可能轻易放弃。
  打发走了姜政，殷承玉便回了东院。
  刚行至院门口，就与大步而来的薛恕撞上了。薛恕这头显然也接到了消息，不等殷承玉开口，便率先道：“臣已经派了探子去凤凰山一带打探情况。”
  这消息一探，便是一日一夜的功夫。
  到了第二日晚，探子才来汇报。
  “通城崇阳的粮仓确为山匪所劫，但却并不单是凤凰山的山匪所为。”探子道。
  殷承玉听出了名堂来：“望沱岭中还有其他山匪？”
  “据属下所探，望沱岭中光是比较大的山寨，便有至少五个。凤凰山华林寨，仙女峰东乡寨，紫竹峰玛瑙寨，石照峰黑云寨，万寿峰塘洞寨……除此之外，还有十数个小寨子。人数多则上千人，少则百十人。这些匪类占山为王，遥相呼应。平日里各行其是，但若碰上如文家粮仓这样的‘肥羊’，便会联合行事。这次洗劫粮仓，便是几个大山寨领的头。”
  “可曾探到粮食存放之处？”
  “望沱岭各寨以华林寨为尊，如今洗劫的粮食正存放在凤凰山南山腰的一处石洞当中，有重兵把守。目前这些匪徒正在商议如何分脏。”
  “望沱岭地势复杂，若是等匪徒分完赃了再出兵，便难再追讨粮食。”殷承玉看向薛恕：“你怎么看？”
  “可令贺山与应红雪领兵，他们有山中作战经验。”薛恕道，
  殷承玉也是如此作想，便立即传了贺山应红雪二人与守城参将前来议事。
  此次赶赴湖广赈灾，殷承玉并未带太多兵力，如今要出兵剿匪，还需要自武昌府抽调兵力。
  让守城参将配合贺山应红雪行事，几人于书房中商议了两个时辰，定下了剿匪之策后，方才散去。
  次日傍晚，天色刚暗下来，点齐了三千兵马的贺山应红雪二人，便借着夜色的掩盖，往望沱岭行去。先前探路的东厂番子一道前往，充作斥候。
  殷承玉则留守武昌府。
  瞧着城外队伍蜿蜒成长龙，逐渐隐没在夜色当中，殷承玉方才拢了拢大氅，回了府衙东院休息。
  因先前才生了一场病，薛恕对他身体格外在意，殷承玉在他的督促下，到底没有再夙兴夜寐地处理公务，早早便去歇了。
  如今薛恕借着伺候他的由头，光明正大宿在他屋里，晚上倒也暖和。
  只是多事之秋，到底不容安眠。
  天还未亮，殷承玉便被外头传来的喊杀声惊醒。醒来之后才发现薛恕并不在榻上，他摸索着点燃了蜡烛，披衣起身欲去查看，正逢薛恕推门进来。
  “外面发生什么事了？”
  薛恕吹灭了烛火，拿过搭在屏风上的衣物迅速伺候他穿好，一边解释道：“望沱岭的山匪攻进府城了，正往府衙方向来。臣先带着殿下避一避。”
  “攻进了府城？”殷承玉诧异：“城门怎么破的？”
  话一出口，他便立即反应过来：“有内应？”
  城门每到夜间便会关闭，若是山匪攻城，绝不可能轻易攻破固若金汤的城门。
  薛恕“嗯”了一声；“东门的兵卒开了城门，将山匪放了进来，山匪约莫有五六千人。城中兵力大多抽调去剿匪了，眼下只余两千多人，又被打得措手不及，一时间难以整顿起来对抗山匪。”
  说话间，殷承玉已穿好了衣物。薛恕抖开大氅替他披上，在番役的护卫之下，借着夜色遮掩，悄无声息地从角门离开了府衙。
  一行人未点火把，摸黑在巷中穿行。
  殷承玉眯眼望着远处星星点点的火光，道：“姜政他们可撤了？”
  “已派了番役护送他们暂避。”如今各个府衙只剩下一个空壳。
  “但眼下四处城门都已被山匪把持，山匪寻不到人，估计很快会开始搜城。”锋锐的眉往下压了压，薛恕沉声道：“这不是普通的山匪，配合默契行动迅速，比起山匪像是士兵。”
  “士兵？”殷承玉挑起了眉，近日来的事一桩桩盘旋在脑海里，逐渐罗列出明晰的走向：“冲着孤来的？”
  薛恕颔首，薄唇抿出冷硬的弧度。
  若是在编的士兵，绝不可能这么明目张胆地攻城，那答案便只剩下一个：这些训练有素的士兵，是豢养的私兵。
  豢养私兵是重罪，绝不是普通人可以担得起的。
  这湖广地界，或者说武昌府里头，能养得起私兵，又有这胆子养私兵的人家，就那么一个——
  “去周家。”殷承玉毫无迟疑道。
  府城内喊杀声震天之时，周知龄亦未睡
  周家的下人们听闻了动静已经乱做了一团，因没有主人出面管束，奴仆甚至后院的女眷们都四散躲避逃难去了。
  只燃了一盏微弱的书房内，周知龄正焦躁的踱步，全然未曾理会乱糟糟一片的后院。
  “到底成了没，怎么还没来消息？”
  “你急什么，一个肩不能扛手不能挑的金贵人，还能飞了不成？”出声的乃是坐在周知龄对面的大汉，他满脸横肉被茂密的络腮胡遮住，块垒分明的壮硕肌肉连甲衣都遮不住。此时叉着腿大马金刀地坐在阴影当中，倒有几分恶面罗刹的恶像。
  周知龄见状略微安心了一些，他与樊虎来往已久，自然是相信他的本事。
  只是他心底到底还是有些莫名不安，迟疑着道：“太子身边那个大太监薛恕就不是个善茬，他似是东厂督主，但大人的来信中并未提及此人……”
  想起薛恕处置文大东家的雷霆手段，他打了个寒颤，将将安稳一些的心又提了起来。
  “一个太监罢了，再厉害能厉害到哪里去？”樊虎并没见过薛恕，颇有些不以为意。
  但周知龄是见过那太监的狠戾手段的，只是不知道该如何同樊虎陈明利害。他忍不住起身转了几圈，思来想去还是觉得薛恕此人不能小觑，猛然转身道：“樊兄，薛恕此人你决不能——”
  话未说完，便尽数梗在了喉咙里。
  周知龄惊恐地瞪大了眼，视线定在樊虎身后。因为太过恐惧，只能发出“嗬嗬”的气音。
  樊虎瞧见他神色，不解道：“周兄，你这是见了鬼了？”