薛恕拱手见礼：“四卫营五百勇士已经点齐，通州码头的船只亦已备好。臣来同殿下确认明日出发的时刻。”
  “宜早不宜迟，寅时便出发吧。”
  殷承玉同他并肩而行，余光又瞥了他一眼，道：“人靠衣裳马靠鞍，薛监官果然今时不同往日。”
  薛恕倒是并未觉得自己有何不同，但他对上殷承玉的目光，微愣之后，忽然福至心灵，低声询问道：“殿下喜欢我穿这个？”
  殷承玉收回目光，淡声道：“客套之言，薛监官莫要当真。”
  说完便加快了步伐，将他甩在了身后。
  此情此景落在旁人眼里，又传到隆丰帝耳中，顿时叫他更为放心。
  看来他果然没选错人，太子和薛恕恐怕早有龃龉。
  *
  长芦盐使司的衙门设在天津卫。
  天津卫地处九河下梢，素有“望京门户”之称。又有京杭大运河流经，水运便捷。自顺天府通州码头登船，走水路至多两日便能抵达天津卫。
  翌日寅时，东方还未露白，殷承玉便坐上了马车，在薛恕和五百禁军的护送之下，赶往通州码头登船。
  因行程匆忙，此次出行所乘之船，乃是调用的漕船。漕船乃是运货之船，虽然供住人的楼子内部已经刻意拾掇布置过了，但乘坐起来仍然没有御用黄船舒适。
  漕船启航不多时，殷承玉便有些晕船。
  他在舷窗边的贵妃榻上倚着，整个人四肢发软提不起力气来，连早膳都未用，就怏怏倚在窗边吹风。漕船随着水波晃动，他的五脏六腑就仿佛也跟着一起晃，面色惨白一片。
  郑多宝见状着急得不行，亲自去了厨房里盯着人弄些清淡开胃的饭菜。
  薛恕守在他身侧，见他如此也露了忧色。略一迟疑便道：“殿下要是难受得厉害，我替你按一按穴位？能缓解些许晕眩。”
  殷承玉抬眸睨他一眼，大约是难受得厉害了，整个人看上去十分脆弱，他没有犹豫太久，便点了头：“你来试试。”
  薛恕得了应允，便脱了靴子上榻，跪坐在他身后，让他将头枕在自己膝上，手法娴熟地替他轻揉太阳穴，缓解不适。
  “殿下这样不吃不喝可撑不住，船要在水上走一天一夜，明日傍晚才到。生姜益胃止呕，等会儿我叫人煮一碗姜汤来，殿下用膳之前喝半碗，能好受些。”
  殷承玉半阖着眼眸，怏怏道：“孤不想喝。”
  大约是薛恕的手法还不错，他恢复了些精神，便断断续续地同薛恕说话：“隆丰十四年的时候，山东遭了水灾，孤奉命去赈灾。也是走的水路。那是孤第一次坐船出行，比现在闹得厉害多了。当时船上有个厨娘，听闻之后就给孤送了一小坛自己制的……”话到半途，他却怎么也想不起那东西叫什么名字了，只得略过继续道：“那东西好像是生姜所制，爽口开胃。孤在船上那几日，全靠着它才能吃下饭。”
  “是酱紫姜。”薛恕接话道。
  “对，就是酱紫姜！”殷承玉说完又有些疑惑，抬眼看他：“你怎么知道？”
  薛恕垂下眼眸，语气听不出什么起伏：“隆丰十四年的时候，我正在济宁州。济宁州家家户户都会做这酱紫姜，那厨娘应是济宁州人士。”
  殷承玉这才恍然，难怪那时他要赏赐那厨娘，对方却不肯收，只说不值什么银钱。
  “你也是济宁州人士？”殷承玉话已问出口，方才惊觉，自己似乎对薛恕的过往一无所知。
  他祖籍何处，家中有何人，皆不了解。
  从他认识薛恕时，他便已是人人敬畏的九千岁，至于过往来历，俱被掩埋在这层身份之下，无人敢过问。
  “不是，我祖籍陕西，靠近嘉峪关一带，后来才迁往济宁。”
  殷承玉还是第一次知道这些，他起了兴致，便愈发好奇起来：“那又为何迁往济宁，你家中可还有其他亲人？如何会想到净身入宫？”
  一连串的问题，叫薛恕默了默，才斟酌着道：“嘉峪关一带常年受瓦剌劫掠侵扰，我与母亲长姐不堪其扰，便决意前往山东寻亲……后来便在济宁长居，做些小生意。”
  “再后来适逢济宁水患，母亲病逝，长姐也嫁了人。我孤身一人无处可去，便去了望京。”说起往事和逝去亲人时，他都三言两语带过，语气也十分轻描淡写。
  原本兴味盎然的殷承玉沉默下来，凝了他片刻，道：“过去的便过去了，也没什么可讲的。你再与孤说些旁的趣事吧。”
  薛恕从善如流，不再说那些散发着陈腐气息的旧事，挑着市井之中遇到的趣事说给他听。
  他的声音低沉悦耳，殷承玉听着，昏昏沉沉间便睡了过去。他侧着脸枕在薛恕腿上，长发散开，形状姣好的凤眼阖着，连带着周身的尊贵疏离之意也收了起来，显出几分不常见的柔软和脆弱。
  薛恕小心翼翼地将他的头移到软枕上，才下了榻。
  他并未立即退出去，而是定定在贵妃榻边站了一会儿，才轻声说：“其实，那时候我也在鱼台。”
  他们都没有同对方说实话。
  隆丰十四年，山东确实闹了水患。但山东水患年年都有，并不是稀奇事。真正惊动太子大驾的，乃是因为那一年济宁州下辖的鱼台县，爆发了疫病。
  而那时他与母亲长姐，刚在鱼台定居半年。
  疫病爆发之后，鱼台县宛若人间炼狱。
  鱼台县令尸位素餐，在疫病爆发之后不顾百姓死活，匆匆上报之后就命官兵将整个鱼台县封锁了起来。活人、死人，还有染了病的病人都圈在一处，原本没病的，时候长了，也染了病。
  更难捱的是没有食物。
  水灾之后，房屋损毁，米粮耗尽。被围起来百姓为了争抢仅有的食物，打得你死我活；饿得很了的，易子而食也不是没有。
  就在这样无望的境遇里，母亲也染上了疫病。
  染了疫病的人更遭排挤，他们只能在半坍塌的破庙里容身，找不到食物，更没有药材，每日只能靠草根树皮果腹，与其说是活着，不如说是在等待死亡到来。
  后来长姐为了换取治病的药材，委身给了觊觎她已久的徐员外。
  可即便这样，母亲还是没撑过去。
  母亲尸骨未寒，紧接着长姐也不知所踪。他四处打听，才知道徐员外使银子买通了看守的官差，逃离了鱼台县。长姐也被带走了。
  再之后，便是听说城中疫情太严重，上头下了命令，要焚城。
  那阵子他浑浑噩噩，仿佛陷在深不见底的泥沼当中，无论如何也爬不起来，便觉得或许死了也不错。
  这污糟糟的乱世，也没有什么再值得留恋。
  直到他不经意抬起头，看见城门大开，素衣黑发的殷承玉翩然而来。
  如神祗降世。
  从前他不屑旁人求神拜佛，受苦受难的人那么多，神灵如何会一一顾及？求人不如求己。
  但后来他才知道，神确实能救世人于苦难。
  他说鱼台县令玩忽职守，业已伏诛。
  他说孤与百姓同在，鱼台绝不焚城，所有人能活下来。
  于是他当真活了下来，从烂泥里挣扎出来，一步步走到望京，走到他面前。
  从此以后，他便是他虔诚侍奉的神。
  作者有话要说：
  狗勾：我愿意向神献上我的一切，包括身体。
  殿下：？
  第10章
  郑多宝拎着食盒回来时，殷承玉已经睡得沉了。他叹了一声，小声咕哝说不吃东西可不成，但人好不容易睡着了，他总不能再吵醒，只得又轻手轻脚地出去，命人将饭菜送去灶上温着。
  “我让厨房备了姜汤，等会儿殿下醒了，郑公公伺候殿下喝一碗，应该会好一些。”薛恕边说话，边将凉了的汤婆子换了热乎的重新塞进锦被里，又将锦被边角仔细掖好。
  听他这么说，郑多宝下意识“诶”了一声。
  等人出去了，又觉得有些不对，怎么这薛恕把他的活儿都干了？
  他疑惑地看着薛恕的背影，想了一遭没想明白，也就不想了。
  反正都是为了殿下好。
  出了屋子，薛恕正准备下楼往厨房去，忽而听见了右侧走廊有细微的衣料摩擦之声。他脚步一顿，那摩挲声顿时便也停了。然而薛恕余光里却未瞥到人影，只隐约有光影晃动——这船舱三楼是殿下住处，寻常人上不来。更不敢如此鬼祟。
  薛恕眼神陡然转厉，拔出腰间佩刀便掷了出去。
  泛着冷光的长刀挟着威势，角度刁钻钉入了窥探之人的腹部，与此同时，河中传来“噗通”的落水声。
  薛恕疾步赶去，就看到走廊转角处一人腹部插刀，委顿在地；再看江中，隐约有个黑色影子正在远去。他长眸微眯，打了个呼哨通知护卫御敌，自己则毫不迟疑地跳入河中，游鱼一般追了上去。
  如今虽已入了春，河上的冰早就化了。但早春的河水依旧冷的刺骨，若不是常年在水上讨生活的人，根本禁不住这寒水。
  那跳水的中年人满以为只要入了水，便性命无虞，但还未等他庆幸，就听见身后传来了划水声。
  仓皇间回头一看，就看见个少年紧追其后。
  寒凉的河水汲取了他的温度，浸湿了他眉眼，却使黑的更黑，白的愈白。隔着河上薄雾沉沉看来，白面黑眸，如水中恶鬼。
  不过片刻，便已追至身侧。
  两人霎时在水中缠斗起来，但中年人的力气显然不及薛恕，交手不过两个回合，便被薛恕牢牢钳住了双手，按着头颅，沉入了水中。
  便是再好的水性，这会儿也憋不住气了。
  几次之后，中年人便呛咳着翻起了白眼，挣扎不休的四肢也变得疲软无力。薛恕这才拖着他，将人弄回了船上。
  甲板上接应的四卫营兵士看见他自水里爬上来，将手里的人死狗一般扔在甲板上，顿时齐齐打了个激灵。
  这位薛监官掌管四卫营不久，和他们打过的交道不算多。此次护送太子出行，他们虽然对对方还算客气，却算不上恭敬。
  毕竟这么大点小子，还是个阉人，竟然就压在了他们头上，但凡有些血性的兵士，心里都不会服气。只不过碍于对方得了皇帝倚重，这才多了几分客气。
  可现在看来……这竟不是个花架子。
  四卫营兵士心中泛起了嘀咕，神色间也比以往更加恭敬一些。
  薛恕接过下属递来的布巾，随意抹了把脸便往船舱走：“将人押到货舱去候审。”
  说完，便大步往房间去。
  ——他下了趟水，衣裳湿淋淋贴在身上，若不是衣裳穿的还算厚，恐怕就要漏了马脚。
  薛恕匆忙回去换了身干燥衣裳，这才去了货舱。
  这艘漕船被临时征用，自然没有载货。上下两层货舱都是空荡荡的。捉到的两人就被关押在最底部的货舱里。
  这会儿跳水的中年人已经醒了，正被绑着双手吊在柱子上；另一人则被薛恕的刀刺中腹部，只剩下半条命。倒是没有吊着，就绑了手脚扔在一边。
  四个兵士守在货舱内，见薛恕过来，纷纷行礼。
  为首的兵士搬来椅子，又擦了擦并不存在的灰尘，殷勤道：“薛监官可在此处看我等审讯。”
  若不是条件不允许，他恐怕还要上一壶好茶并瓜果点心。