“不是我做的。”顾夫人撇开头去：“你要怪，就怪你们国公府太过招摇，才招惹了昭王旧部，我只不过是一个妇道人家，难道还能指使昭王旧部吗？”
  叶明蓁又转过头，朝长宁侯看去。
  长宁侯：“我什么也没做。”
  顾夫人冷笑道：“事情已经过去了十七年，你如今来指责这些又有什么用，我们二人已经是死路一条，你便是再恨我们，终究也无法多做些什么。”
  “我只求一个真相，并非是要多做其他事情。”叶明蓁说：“无论当年的事情是否是夫人所为，你们二人都是昭王旧部，如今事情已经败露，只待皇上做出决断，我在其中无足轻重，并不能更改皇上想法。”
  “你倒是好。”顾夫人讥讽道：“没了国公府，也能混入我侯府之中，在侯府里占尽了便宜，离开时倒不沾半点荤腥，什么便宜都让你占尽了，竟是半点苦头也未尝到，到如今侯府出事，你竟也只会落井下石，说几句风凉话。侯府养你十六年，终究是养出了白眼狼出来。”
  叶明蓁静静地看着她，面上并无因为她的话而产生半分动摇。
  顾夫人死死盯着她的面容，见自己的话没让她露出一分犹豫迟疑，才冷哼一声，却是打从心底认同了自己的想法。
  她又道：“可怜我的凝儿，先前受了那么多苦，连好日子也没过上多久，这回便又要受牵连。她从未犯过错，竟是吃尽了苦头，哪像是某些人……”顾夫人说着说着，险些要落下泪来。
  寂静之中，忽然传来一声轻笑。
  顾夫人的眼泪悬在眼眶之中，一时落也不是，不落也不是。
  她抬起头来，狠狠地道：“你又笑什么？”
  叶明蓁敛起唇边笑意，道：“在顾夫人心中，自己应当是个极好的人。”
  “什么？”
  “夫人若是当真担心豫王妃，做事情时，也该多想想豫王妃，侯府利用昭王留下来的势力帮豫王做事时，夫人可曾为豫王妃考虑过半分？”
  “……”
  叶明蓁停了停，继续道：“侯府急着与豫王甩脱关系时，怕是从未想过豫王妃的安危。”
  若非如此，顾思凝又何必求到她面前来。
  长宁侯原先帮豫王做了那么多的事情，如今侯府出事，豫王自身难保，更何况是顾思凝。这些日子，非但侯府的日子不好过，顾思凝的日子更加难过，只因如今她是豫王妃，才暂时免了牢狱之灾。可等侯府的事情决算清楚之后，豫王府自然也逃脱不了。
  顾夫人又惊又怒，色厉内荏地辩驳道：“你在胡说什么！凝儿是我的女儿，我怎么可能会不管她？”
  “顾夫人如何想，这话说给我听无用，倒不如说给豫王妃听。”
  “你……！”顾夫人站起身来，她扑到叶明蓁面前，却被木栅栏挡住了动作。顾夫人用力抓着木头，目光阴狠，“你到这儿来，就是想方设法来给人添堵？昭王的事情，该问的，该说的，公堂之上早就说了，你想要知道更多，便回去问太子，何必来这儿说风凉话。”
  叶明蓁扯了扯唇角，并不为所动。
  “我今日来，只是想要一个真相。”叶明蓁说：“只要顾夫人告知当年的事情，我自会离开。”
  顾夫人冷冷看着她。
  十七年前，昭王逼，前一日，那些鲜少让人知道的暗卫皆聚集在长宁侯府，他们没有名字，只有数字称呼，暗中商讨逼宫的事宜。
  在那时，皇帝登基，嘉赏了定国公，叶家一步登天，相比起来，长宁侯府实在落魄。
  顾夫人如今还记得清楚，那日还有另一道消息传来，说是定国公夫人生下来了一个女儿，无数赏赐赐下，国公府喜气洋洋，她却是颇为不甘，连生孩子都让叶夫人抢了先。顾夫人心烦意乱，便忍不住去探听书房中的议论。
  那一日大雨滂沱，雨水被大风吹进屋檐下，地上潮湿一片，她有身孕在身，肚子高高隆起，很快就要临盆，每一步都走得十分小心。她走到书房门口，只听到了最后几句动静。
  定国公是皇帝的左臂右膀，于昭王来说，也是心腹大患，书房里的人便在商量对付定国公的策略。
  昭王逼宫是放手一搏，若是赢了，长宁侯府的地位也会跟着水涨船高，如今定国公府的那些风光，就都是她的。
  她想起定国公府的热闹，想到叶夫人诞下女儿的喜讯，才刚听到消息没多久，她胸口中的嫉妒也还热乎着。
  她抚摸着自己高高隆起的肚子，为人母后，她与肚子里的孩子连在一起，也最是清楚母子连心。她顺口提了一句：“定国公府刚传来喜讯，要对付定国公，动他的孩子不是更快？”
  那会儿她也没想到，自己一句无心之言竟然被人听去。
  京中乱了好几日，眼看着昭王就要敌不过皇帝，长宁侯府迅速与昭王撇清了关系，在那短暂的时间里，将一切罪证抹除，当昭王兵败的消息传出，长宁侯府也蛰伏下来，不敢乱动。
  她心慌了好几日，有这结果，最后难免失望，却又听说了定国公府孩子被偷的事情。大起大落之间，动了胎气，也在同一日生下了女儿。
  虽然是个女儿让她有些不满，但起初的确是满怀慈爱。可侯府里还有个严苛的老妇人，命人将她的孩子抱走，不让她看，由下仆照看了好几日，等再见到时，孩子一日一个样，她也没有认出来，那已经不是自己的亲生女儿。
  之后种种，更是让她凉透了心。
  可兜兜转转，侯府养了十六年的姑娘，竟然是仇人的女儿！她得知叶夫人丢了女儿时心中有多快活，再得知两人是亲生母女时就有多不痛快！
  哪怕叶明蓁当真是个农户女，也比是国公千金来的好！
  顾夫人闭了闭眼，将恨意尽数咽下，恨声道：“我方才就说了，我不知道。”
  即便当真是昭王的人潜进国公府把人偷走又如何，那又与她有什么关系？她不过是随口提了一句，难道她还能使唤的动昭王的暗卫不成？是那人听走记在了心中，怎么会是她的错？
  顾夫人倔强道：“我们侯府是做了不少事，可你被偷这件事，与我们一点关系也没有。”
  长宁侯静坐在她身后，一言不发。
  叶明蓁久久地凝视着她，久到连顾夫人面上都差点生出了心虚。她挺直了脊背，昂着下巴，在此时，忽然便有了身为世家主母时的高傲。
  叶明蓁长长呼出一口浊气，道：“我明白了。”
  至少十六年的假母女不是白当。
  她曾费尽心思讨好顾夫人，顺着顾夫人的喜好摸清楚她的性情习惯，后来也学会察言观色，能分得清顾夫人话中是真心还是假意。
  虽然结果她早已有猜测，可真正得知，却还是怒火中烧。
  藏在宽大斗篷底下的手用力握紧，复又松开，叶明蓁目光沉沉地看着顾夫人，道：“我也向顾夫人说一个消息。”
  “什么？”
  叶明蓁朝着她身后的长宁侯看去，看着长宁侯沉静的面容，一字一句，缓缓道：“顾大人派去保护儿子的人手已经抓到，那些也是昭王旧部，也按律法处置了。”
  “什么？”顾夫人一时没反应过来：“什么儿子？”
  她身后的长宁侯却是立刻变了脸色，再也无法维持镇定：“你说什么？！”
  叶明蓁却没有多说，重新戴上兜帽，转身往天牢出口走。天牢阴湿，遍地脏污，她每一步都走得极快，直到看见天光从大门外透进，齐承煊背着光站在门口，她快走几步，握住了太子伸过来的手。温暖干燥，反过来将她冰冷的手包裹在其中。
  齐承煊低声疑惑：“怎么这么凉？”
  叶明蓁弯了弯唇角，紧握着他的手，与他相携走出天牢。大锁在她身后重新落下，咣当一声，将一切污秽关在了里头。
  顾夫人却是快疯了。
  “什么儿子？！我们只有凝儿一个女儿，怎么会有儿子？！”顾夫人不敢置信，形态癫狂：“你瞒着我，背着我与其他人有了儿子？都到这种地步了，你还派人去保护他们？！”
  长宁侯沉着脸，一声不吭。
  他越是不吭声，顾夫人就越是无法接受，她扑到长宁侯身上，用力攥起他的衣裳，质问的话还没说出口，就先被长宁侯伸手拂开。
  “够了！”长宁侯厉声道：“事已至此，还多说什么？”
  顾夫人却是更加难以承受。
  “当初你是如何与我说的？你说没了凝儿，我们二人也还能有孩子，你却……”顾夫人呼吸一滞，话语忽然停住。
  她想起长宁侯从前说过的话，先好言将顾思凝安抚住，让她放下警惕，但却另有打算。也非但是对他们的女儿，长宁侯行事向来如此，虽然无情，可却能省去许多麻烦，只是她万万没有想到，这办法还会被用到自己身上。
  顾夫人只觉得自己已经疯了。
  她从地上爬起来，不管不顾地朝长宁侯扑过去：“我嫁给你这么多年，为你吃了多少苦头，你竟然这样对我？！”
  “滚开！”
  ……
  叶明蓁没想到，自己去了一趟天牢，反而是让顾夫人把什么都说了。
  顾夫人嫁给长宁侯多年，她向来听长宁侯的话，也从来不敢违抗长宁侯的意愿，也因是如此，或许是出于轻视，也或许是觉得一切都在自己的掌控之中，长宁侯许多事情都没有瞒着她。
  如今顾夫人心灰意冷，知道已经是死路一条，干脆将许多不为人知的细节处都说了出来。
  这些细节，就是齐承煊也没有查到。
  长宁侯手中握着昭王留下来的残余势力，这些年来，他掌管着府中银钱，暗地里做了不少事，他偷偷将剩下的势力发展开来，甚至也还培养出了类似于昭王暗卫一样的人手为自己所用，但一切要在暗地里偷偷来，因此也并不如当年昭王手下的厉害。尽管如此，这些人手也帮着他做了不少事情。
  他身为昭王旧部，又偷偷发展势力，本就已经是死罪难逃，如今顾夫人将他的底细全都揭开，把一切全都吐露干净，却只要换得一个生机。
  换顾思凝活下来。
  也是侯府事发，顾思凝才知道，原来她娘口中的势力竟然是昭王旧部。顾思凝前世并未听说过这些，今生得知这些事，直接昏了过去，等再醒来时，她被豫王关在府中，只看着豫王府中越来越乱，自己也惶恐不安，唯恐会受牵连。
  她如今悔得肠子都快青了。
  早知会有今日，当初她还不如偷偷离开京城，隐姓埋名，再也不要回来。哪怕是日子过得穷苦一些，只要她藏好银子，至少命还在啊！
  她担惊受怕了许久，也或许是看在她先前流落在外，的确不知道这些事情，也许又是因为她已经嫁给豫王，顾夫人说出了那么多，竟然当真保了她一条性命。
  行刑那日，顾思凝躲在王府之中，不敢去看。
  叶夫人倒是去了。
  她坐在马车里，隔着拥挤的人群，远远地看着刀光一闪，鲜血迸出。她闭了闭眼，反手用力紧紧握住定国公的手。
  定国公想要捂住她的眼睛，却被她拉了下来。
  叶夫人恨声道：“为何不看，看他们这般下场，我心中才解气！”
  顾夫人将所有事情，事无巨细，全都说出来了，其中也包括了她那句无心之言。
  与跟随昭王谋反，却又在最后关头背信弃义，与昭王撇清关系相比，昭王手下暗卫最后无路可退铤而走险深入定国公府抱走国公千金，反而不是一件大事。
  叶夫人冷眼看着，等到围观百姓看尽热闹，三三两两散开，她才闭上眼，放下了车帘。
  “去宫里。”叶夫人深吸了一口气，语气变得和缓轻柔：“我想去找蓁儿说说话。”
  定国公应了一声，并无不可。
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  文案一：宫中无人不知怀袖姑姑，她年纪轻轻便高居尚宫之位，为女官之表率，四妃九嫔都要敬她三分。
  没人知道“怀袖”一名正是新帝少年时在塌上为她改的，意将她揣在怀口袖中，时时刻刻带在身边。
  只有她知道这位温文尔雅、恪守礼节的君王私底下有多放肆孟浪，夜夜以羞辱她为乐。
  她总想，忍一忍，再忍一忍就可以出宫，退休养老，不用再伺候这个变态皇帝。
  忍着忍着，新帝还想给她升职转岗，非要她当皇后。
  倒也不必。告辞。
  文案二：怀袖知道自己对天子陛下来说，只是微不足道的小玩意。
  她出身贫寒，无亲无故，无依无靠，比不得高门贵女。