“老太太，您这是作甚！”
  黛妈妈一颗心跟着揪扯，当即落了泪。
  “阿黛，这全是我做的孽啊！”苍老太太声音里俱是自责，咬牙颤抖着道：“我就该早早一头撞死了干净！”
  “最苦的便是您了，您这说的又是什么话……”
  黛妈妈紧紧地环住老太太的身子。
  ……
  苍鹿和王守仁在张家呆到日落，方才各自回去。
  张眉寿因起的太早，刚天黑便打起了哈欠，连晚食都没用，便早早歇下了。
  见自家姑娘睡熟了，阿荔捂嘴窃笑了两声，蹑手蹑脚地出了屋子，在廊下伸手招来了阿豆。
  “你且替我守着一会儿姑娘，我片刻便回来。”阿荔小声说道。
  阿豆点头答应下来。
  阿荔笑眯眯地拍了拍她的肩，而后便提裙飞也似地出了院子。
  阿豆看着她欢喜的背影，不免觉得有些困惑不解。
  “开门！”
  阿荔一路疾走来到前院，在棉花住着的那间倒座房前，叉腰喊道。
  片刻，门便被打开。
  棉花见是她，却没说话。
  阿荔从他身边挤进了点着灯的屋子里，在桌边长凳上自行坐了下来。
  “说说吧，这究竟是怎么回事？”
  阿荔将那锦盒取出，本想重重拍在桌子上，以彰显气势，可到底没舍得，只轻放在手边，出声问道。
  第538章 棉花的故事
  棉花伸手便要去拿，却被阿荔抢在前面按下。
  不作防之下，他便抓到了阿荔的手。
  瞬间，如被火烫到了一半，蓦地收了回去，不甚自在地摸了摸后脖颈。
  “……问你话呢。”阿荔轻咳一声，眼神有些闪躲。
  “有甚好问的，将东西还我便是。”
  “你本就是送我的，我为何要还你？”阿荔看着他问道。
  “谁说是送你的了？”
  “芙蕖阁里的胭脂，我曾跟着姑娘去瞧过许多回的，这个少说也得花上七两银子，还得提前交定金——且这下方，是供客人刻字用的。”
  阿荔将锦盒打开，将那盒胭脂取了出来，瞪着眼睛问他：“你既说不是送我的，那这上头为何会刻着一个‘荔’字？”
  若不是她跟着姑娘学了识字，只怕真要被这狗男人一张嘴给骗了去！
  保不齐她又得当作他是给那便宜妹妹买的，稀里糊涂就要给气个半死呢。
  怪不得姑娘总说女子也要多读书，如今她总算是知道好处在哪儿了——至少不会被狗男人耍得团团转！
  “兴许是他们弄错了。”棉花转身看向门外。
  阿荔冷笑一声：“本姑娘的名字又不是张三李四王二麻子，哪里有这么容易弄错？”
  棉花一时不再说话，只看着门外的夜色，似有些拿不定主意。
  “装什么深沉呢？”阿荔皱眉道：“我且问你，你哪里来的这么多银子？”
  “自然是攒来的。”
  他人品端正，不偷不抢，除了攒还能有什么别的来路。
  阿荔气哼道：“攒来的？你那点儿月钱，只怕还不够贴补你家妹妹的吧。”
  “自那日你说过，再没有给过她一文钱了。”
  棉花语气平静，仿佛只是在陈述一件再普通不过的事情。
  阿荔却听得神色一滞。
  “你骗人！”她反应过来，忙道：“不说远的，便说上个月咱们跟着姑娘去棉花胡同，你去时荷包里鼓囊囊的，在外头等了会儿姑娘就全空了——还不是巴巴地给她送了去？”
  “那是拿去交了买胭脂的定金。”
  棉花几乎没有思考，便答了出来。
  不为其它，只因平日里出门若是无事，他根本不会将荷包里装得鼓囊囊的——
  他一个大男人，除了买个馒头，根本用不到银子，带在身上让人抢吗？
  “当真？”阿荔斜眼瞥着他，嘴角却不受控制地翘起。
  棉花将手负起，微微皱眉道：“我从不说假话。”
  他要么不说，要么便说真话。
  只是，他多数时候都习惯选择不说。
  阿荔撇了撇嘴。
  方才还不承认那胭脂是给她的呢。
  “那……她就没找过你？”她试探地问。
  “找过，只是我没见罢了，见了也未作理会。”
  阿荔口是心非地“嘁”了一声，道：“你果真会为了我一句话就不理她了？那先前对人家的百依百顺，又是怎么回事？”
  心里却已是甜丝丝的。
  眼瞎不要紧，及时听劝就还是有救的。
  她阿荔，可不是那种揪着过去不放的人呢。
  “何时有百依百顺？给她银子花用……那不过是因为有求于她罢了。”棉花无奈叹了口气。
  阿荔听得大感意外。
  “你一个四肢健全的大男人，有什么好求她的？”
  见棉花不说话，她又皱眉道：“同样是女子，你求她倒不如来求我，我哪样比她差！”
  咳，这才不是争风吃醋呢，只是她天性好强，不愿意输给那些小贱人罢了。
  棉花闻言，不解地转过头看向她：“你自是样样比她好百倍，为何自降身份同她作比较？”
  阿荔听得愣住。
  偏偏对方神色一本正经，并半点无讨好之意。
  可见是发自肺腑之言。
  阿荔眼中的笑再也掩饰不住，一颗心雀跃得好似要跳出来。
  她原本还当他是真眼瞎呢——如今看来，眼光倒是好得过分嘛。
  小姑娘判定一个人眼光好与不好的标准十分自我。
  “你还没说到底求她什么呢？”阿荔此时再问起来，心情便好了许多。
  见他还是不吭声，阿荔讽刺地问道：“该不会要求人家嫁你为妻罢？”
  棉花无奈望天。
  真的是好拙劣的激将法。
  可……依旧有用。
  “我义父知道我的真实身世，他在去世之前，才将此事告知了我——但并未对我说明真相，还须我帮衬着义妹寻得一门好亲事，待她稳稳妥妥地嫁为人妇之后，才会告诉我。”
  若不然，他当初岂会任人宰割似得卖身葬父？
  阿荔万没想到会是这个答案。
  片刻的失神之后，她只觉得愤怒不已。
  “他们把你当什么了！你这样的好身手，往前在班子里应当没少帮他们赚银子吧！”
  单是她知道的、看到的，他已是为了练功留下一身伤了，真不敢想幼时他到底是吃了多少苦头。
  可他那该死的义父，一直瞒着他真相不说，死之前竟又摆了这样一道！
  这样自私歹毒的心思，他怎么不去死？
  不对……已经死了！
  那好——
  “他埋在哪里了？你跟我说！”阿荔一拍桌子，猛地站了起来。
  棉花吓了一跳：“你要干什么？”
  “当然是挖坟鞭-尸，挫骨扬灰了！难不成还给他烧纸吗！”
  “没必要……”棉花说着，忽然笑了一声。
  阿荔瞪大眼睛。
  她几乎没见这狗男人笑过呢——别说，还挺好看的……
  不对，重点不在这儿！
  “你还笑得出来？人家都把你当驴使了！”
  她骂着骂着，莫名就觉得鼻子酸极，一颗心被揪得生疼——姑娘……怎没早些将他买回来呢？
  棉花说道：“也无甚要紧的，全当是历练了。且日后，我走我的阳关道，也不会再有牵扯了。”