衣服整整齐齐。
  从头到脚没丝毫出挑的地方，自然也没什么可数落的。
  最后，张婶只好咳嗽着说了句：“别一副呆呆愣愣的样子，机灵点。”
  秋姜应了一句是。
  声音不高不低，不好听也不难听，就跟她的人一样，放人堆里就找不着了，不具备任何特点，因此也就不会犯什么错。
  张婶把这九名丫头又从头到尾看了一圈，语重心长道：“今儿晚上的宴席十分重要，要宴请的客人十分尊贵。你们都给我打起精神来，把差事办得妥妥当当、漂漂亮亮的，崔管家那有赏！知道吗？”
  “知道。”九人齐齐应道。
  张婶点点头，吩咐那就开始准备吧，说完一扭一扭地走了。
  一名绿衣婢女对着她的背影啐了一口：“区区一个厨娘，真把自己当根葱了。要不是崔管家病了，哪轮得到她指手划脚？”
  “嘘，不要说啊，被她听见可就惨了！”
  “听见就听见，反正这府里头的差事我也不想做了。公子在世的时候，一年发两回布，逢年过节还有红包。薛相接手之后，一直没发布，红包更是一文没有！他可也是当过下人的，把当下人的苦全给忘了！”
  衣袖上有补丁的婢女连忙捂住她的嘴巴：“越说越不像话了，相爷岂是我们能议论的？人家那是天上的凤凰，就算一时被贬为奴，那也跟咱们不一样，更何况又飞回天上去了。”
  “要不是公子死了轮得到他？”绿衣婢女说着，眼圈就红了起来，“公子为什么去得这么早哇，可怜的公子……他可知道，他一走，连府里头的下人们都跟着开始受苦了哇……”
  被张婶指责为头发太油腻的婢女则翻个白眼，道：“你要这么不情愿就走啊，相爷又不是没说过，大家想走的尽管走。你自己非赖在这里受苦的，又怨得了谁去？”
  “你这油头妹有什么资格说我？丑八怪！”
  说着，双方就吵起来了，劝架的劝架，拉人的拉人，各自回了住处。
  小屋是四人合住的，摆放了四张床，除此之外，还有一桌一椅一衣柜。木头都是好木头，却有一段年份了，上面的漆都脱落了大半。
  油头发的婢女还在生气，进屋后就一屁股坐到床上，骂道：“气死我了气死我了！等我当上管家，肯定要给柳絮颜色看！”
  衣袖上有补丁的婢女一边找衣服一边道：“行了东儿，光在这里骂有什么用，先把活干了。晚宴要在露华轩那办，那都一年多没打扫了，地得洗，桌得换，还有厨房里也需要人帮忙，一堆活呢，赶紧的！”挑了半天，翻出一件稍微新点的，比了一比：“你们看这件怎么样？还行吗？”
  叫做东儿的油头发婢女点点头：“凑合吧。对了，香香，说起来这还是薛相第一次在府内宴请宾客吧？什么客人这么重要？”
  “听说有百言堂其中一位大人。”
  东儿一惊：“不会是那个花子大人吧？”下一刻，表情就转成了厌弃，“啊呀他好讨厌的！最烦他了！”
  “为什么？他长得挺英俊的呀。”
  “英俊什么啊，流里流气，一副地痞小流氓的样子，故意女声女气地说话！还特别挑剔，一会儿嫌我们端上去的茶难喝，一会儿嫌书房里有霉味。”东儿啧啧感慨，“你等着看吧，晚宴上他还会继续挑毛病的，整一个男张婶。”
  香香扑哧一笑：“人家可是百言堂的大人，你把他比张婶，也太抬举张婶啦！”
  这时门又开了，长得最美，也是被指责为胸露得太多的婢女走进来道：“我说你们去哪了，果然回来偷懒了。”
  “我可是回来换衣服的！”香香对天发誓。
  东儿道：“我刚跟柳絮打完一架，看见她那张脸就烦，回来透口气。”
  美貌婢女道：“别提那人了，你们快帮我参谋参谋，穿哪件衣服好。”
  香香掩唇笑道：“有区别么？反正怜怜你哪件衣服的胸口都开得一样低。”
  叫怜怜的美貌婢女瞪了她一眼：“你知道什么，我刚打听到晚上的客人是谁了。”
  “谁？”大家全都精神一振。
  “风小雅。”
  秋姜的睫毛不由自主地颤了一下。
  而那边，尖叫声已响成了一片。
  “风小雅？是燕国丞相家的公子风小雅吗？”香香捂着红扑扑的脸，双眼开始闪闪发光。
  怜怜纠正她：“是前丞相啦笨蛋，风乐天风大人已经辞官告老很多年啦，现在燕国没丞相，燕王眼巴巴地盼着咱们相爷能过去呢！”
  “哎呀管他前任现任，听说他是燕国第一美男子啊！因为图腾鴜鷜，故又人称鹤公，他家肯定养了很多很多仙鹤。”
  秋姜垂下眼皮——草木居她不记得了，但陶鹤山庄里，是一只仙鹤都没有的。
  “听说他有一百个老婆！燕国的女孩儿们都想嫁给他啊！”
  秋姜看着自己的手——不，是十一个。而她，就是那倒霉的第十一个。
  “这样的男人，又有钱，又有权，又风流，又倜傥……真是完美啊……”
  “可我听说他是个残废！”东儿一语惊人。
  “我听说他的病治好了呀……”众说纷纭。
  “有没有残废，晚上不就见到了？”怜怜说到这里，走到镜前拢了拢头发，“我得好好打扮打扮，如能被他看上，收我做十二夫人，后半辈子就都不用愁了。”
  其他两人笑她：“就凭你？人家什么样的美人没见过啊，哪看得上你？”
  “我有这个。”怜怜挺了挺胸。
  香香和东儿看了看她，再看了看自己的，一致闭上了嘴巴。
  秋姜认同地想：确实，如果比这个的话，想必绝大多数女人都是比不过的。
  这时张婶在外面吼：“快给我出来干活！”
  大家吓一跳，连忙出去了。
  “真是一刻看不到就偷懒，都跟我走，去厨房洗菜切菜！”张婶指挥四人朝厨房走。秋姜一如既往地跟在队伍末端，张婶在前面朝她们刷刷飞眼刀，于是她知道，自己失去了最好的逃走的机会。
  ***
  秋姜所在的府邸，原是璧国三大世家之一——姬家的产业，淇奥侯姬婴临终前，将其传给了他的仆人薛采。自璧国国君昭尹一病不起后，由皇后姜沉鱼代为听政，姜沉鱼极是欣赏薛采，破例免了他的奴籍，提拔为相。也因此造就了一段八岁封相的佳话。
  没错，她现在的主人，璧国的丞相，是个现今只有九岁的孩子。
  而且，性格孤僻，少言寡语，对下人很苛刻，自己也过得很穷酸，恃才傲物，看不起大家。
  这是府里头的下人们一致讨论出的结果，并纷纷认为，跟温文多礼的姬婴相比实在是天差地别。之前薛采刚接手姬府时已经放了一批下人出去，一部分人要不就是没别的去处，要不就是贪恋在相府当差的美名，觉得有面子，执意留下，后来发现待遇全然不同，想再走已没戏。每每念及此事，都捶胸跺地后悔不已。
  如今，府里头一共剩了二十名下人：九名男仆，十一名女仆。九名男仆负责干粗活，平日里不许进内院，女仆中包含了真正的大管家崔氏，但她年岁已高，身体很差，动不动就病倒，等于是在府里养老了。其次厨娘张婶，势利小人，不得人心，对薛采倒是忠心耿耿，十足的狗腿一只。最后就是她们九名婢女。除了秋姜是新来的，其他人都是姬婴时代留下的姑娘，每每提及英年早逝的公子，无不眼泪汪汪。
  不过，除了二十名下人以外，还有一些奇奇怪怪的人。
  那些人平日里根本感觉不到他们的存在，但一旦出事，比如说某天香香在书房里熏香时不小心起火了，呼啦啦顿时跳出一圈黑衣人来，以迅雷不及掩耳之速将火给扑灭了。当时，书桌后的薛采，淡定地将书翻过一页接着看，像是什么都没发生过一般。
  只有香香吓得够呛。自那之后，如厕、沐浴时都疑神疑鬼的，生怕有黑衣人躲哪偷看。
  其实她真是抬举自己了，因为，那些暗卫只跟着薛采，薛采在哪他们在哪，婢女的院子，薛采不来，他们自然也就不会来。
  秋姜进府三个月，只去过书房一次，还是香香临时肚子疼，换了她去给薛采磨墨。当时薛采还没回府，张婶让她把笔墨纸砚都给备好，说相爷吩咐了回来要画画。这些表面功夫张婶向来做得极好，却丝毫不管后院薛采不去的那些地方，任之荒芜。
  秋姜一边叹气，一边把笔墨给备好了。刚想走人时，薛采回来了。
  她只好站到一旁，垂头，把自己当个摆件。
  事实上她最擅长的就是当摆件，她想不引人注意，一般人就绝对不会发现屋里还有这么个人。
  结果，那天却出事了。
  就出在墨上。
  薛采在书桌前坐下，纸张已经铺好，数支毛笔也从粗到细井然有序地挂在笔架上，两具砚台里都磨好了墨，一切看起来都符合要求。
  但他提了笔却从左到右，然后又从右到左地在砚上方划过，犹豫了一下下。
  而就是那一下下，让秋姜的心一咯噔，立刻意识到自己错了。
  薛采抬头朝她看过来：“墨是你磨的？”
  “……是。”
  “新来的？”
  “……是。”
  薛采看着她，不说话了。
  满脸笑容的张婶从外头赶来，本想着办好了差事来主人面前邀功的，却见屋内气氛有异，不禁问道：“怎、怎么了？相、相爷可是哪里不满意么？”
  薛采勾起唇角，忽然一笑。
  “没有。”
  他低下头，蘸了右边的墨汁开始画画，刷刷几笔，画的貌似是女子的头发。
  秋姜只看到了这里，张婶对她说没什么事了让她退。她躬身退出，却感到薛采那双又亮又冷的眼睛一直在盯着她，盯得她的后背都起了汗。
  她回去后问香香：“你平日给相爷都是怎么磨墨的？”
  “就那样磨啊。”香香一脸茫然。
  秋姜只好把话说得明白些：“我看见抽屉里有各种不同的油墨……”
  “哦，随手拿起来磨磨就好了。”
  “不做区分？”
  “什么区分？”
  秋姜知道了问题所在。
  当时，她打开抽屉，看见里面有各种油墨，材质齐备，十分古雅考究。又加上薛采要画画，因为不清楚他要画什么，就各挑了一款油烟墨和一款松烟墨出来。烟墨由桐油烟制成，墨色黑而有光泽，能显出墨色浓淡的细致变化，宜用于山水画，而松烟墨黯淡无光，多用于翎毛及人物毛发。
  她哪料到书香世家的婢女竟会沦落至此什么也不懂！照理说不应该啊，姬婴公子生前，可是出了名的雅士，要不然他书房的抽屉里，也不可能有全套的笔墨纸砚。
  秋姜忍不住问香香：“你在这府里头干了多久了？”
  “有五六年了呢。”
  “一直在书房伺候么？”
  香香摇头：“淇奥侯在世时是别的姐姐侍奉的，相爷接手后那姐姐出府嫁人了，所以就调我过去了。”
  原来如此。“那相爷，没挑剔过你什么吗？”
  香香睁大眼睛：“挑什么？”
  “没什么，随便问问。”秋姜一笑，将话题带过，心中却是冷汗涔涔。她只道要四平八稳不让人挑错，就是好婢女的生存之道。却哪料到堂堂相府的婢女，竟然良莠有别，堕落至此，连分墨都不会！
  自那之后她说什么都不敢再踏进书房，离薛采越远越好。此人多智近妖，恐怕已看出了什么，不说破而已。
  再等等吧。熬过一年半栽，要还是打听不到什么，就换地方。