被带进大得惊人的屋子（其实就是会议室）里，老贝克脚才挨着地，一抬头，便对上一具更加强壮到恐怖的身躯、一张更冰冷的脸。
  红叶指着老贝克脚上脏兮兮的藤草鞋：“鞋子脱了。”
  脱了鞋进入室内，极其宽敞的房间中坐着两名雪狼人、一名猫族。
  正中间的那个雪狼人端着杯子正在喝水，眉头微皱，神色严厉；听见红叶和老贝克的脚步声，他微微偏头将视线投过来，其目光之凶狠、暴躁，比老贝克见过的暗精灵监察更甚，只是一眼，老贝克便吓得一屁股跌坐在地。
  火炎族长将杯子放下，眉头皱得更深，一张方方正正的后娘……呃……后爹……嗯……法官脸，黑得像是要马上判人死刑一样。
  坐在火炎族长左边的小花默默盯着那个放下的杯子，准备起身去拿刚开的水果罐头——明显，刚冲的这杯糖水不够甜。
  坐在火炎族长右边的夏连忙冲小花挤眉弄眼，别呀，就是要这种气势来的！
  小花心领神会，默默坐了回去。
  火炎族长散发的气势顿时更加骇人……被红叶拎着坐到正对面的老灰矮人连脑壳都不敢抬，肩膀抖得跟什么一样。
  非暴力不合作的五名灰矮人村长到齐，都没人给火炎族长的杯子里兑糖水……
  红叶盘腿坐到小花身边，两个雪狼族大战士散发的气势加起来硬是都只有火炎族长的零头……
  夏轻咳一声，模仿哈里斯的微笑、露出个反派笑容：“几位村长，来到我们火炎部的这段时间还习惯吗？”（远方的哈里斯：？？）
  五名灰矮人村长勉强地、艰难地抬起头，竭力保持尊严、忍着恐惧与夏对视，一言不发。
  夏偏过头，恭敬地：“火炎族长，请喝水。”
  火炎族长：“……”
  勉强地、艰难地拿起杯子，忍着恼火品了一小口，火炎族长整张方脸绷得更紧、脸色更难看。
  红叶&小花面无表情看向夏，你是不是还往他杯子里加了料？
  夏反派脸微笑回视，加了点姜水而已。
  红叶&小花：“……”
  等火炎族长再度放下杯子，夏才笑眯眯看向灰矮人村长们：“几位村长，我们火炎部费尽辛苦才将几位和几位的族人请来‘做客’，目的为何几位想必也十分清楚。”
  不等灰矮人村长们露出苦大仇深脸，夏话锋一转、脸也冷淡下来：“当然，我们火炎部物资有限，养不起太多闲人。”盯着几位村长看了几秒，嘴角拉起个邪笑，“不被需要的人自然没有浪费粮食的价值，想必几位是可以理解的。”
  老贝克气到浑身发抖，坚强地吼出声：“不是你们将我们强行抓来的吗？你们还毁了我们的村庄！”
  嗯……这个吼声就比蚊子叫大那么点点儿。
  夏邪笑着扬眉：“哦？弱者不就是任由强者予取予求的吗？暗精灵是否问过你们的合作意愿？地下世界的规则，你们这些地下世界的居民反而需要我来为你们解释？”
  老贝克顿时熄了火。
  夏看向红叶&小花，朝灰矮人们一摊手：“我就说了，这些灰矮人冥顽不灵正是因为有这些不识趣的村长在，实在没有必要在他们身上浪费口舌。”
  红叶勉强地配合：“照你说，要怎么做？”
  “除掉不听话的，留下听话的就行了。这么多灰矮人里面总会有听得懂人话的。”夏即答。
  灰矮人村长们呆了呆，其中四位齐齐看向之前出声的老贝克，一脸悲愤……要被你害死！
  红叶点头，面无表情看向火炎族长：“族长，你认为呢？”
  火炎族长板着脸，亮出了他的标准模板答案：“就这么办。”
  “不要啊——！”
  五名村长才刚张嘴还没来及发出声音，便被身后传来的叫声吓了一跳。
  惊恐地转头，看见……被雪狼族控制的、这段时间照顾他们食宿的同族跌跌撞撞地跑了进来。
  戏精上身的巴鲁一脸悲壮地冲进来、噗通一声跪下，膝盖和水泥地面碰撞的声音听得红叶&小花眼皮一跳，夏则是将手藏在身侧、冲巴鲁暗暗比了个大拇指。
  “火炎族长，请听我说！”巴鲁悲怆地喊道，“我们灰矮人的冶炼锻造技术是从我们祖先起一代代地往下传的，越是年长的灰矮人技艺便越加精湛，损失任意一名年长的族人都是对我们灰矮人冶炼工艺的破坏、都是对火炎部丘陵新区冶炼工业的伤害啊~~”
  夏面无表情，后半截台词错了巴鲁！
  巴鲁顿了顿，赶紧补救：“年轻的灰矮人都是靠年长者来传授教导技艺的，村长们更是精于此道，若没有村长们，年轻人便没有那么快成长起来。而且、而且我们生活在地下世界时也习惯了被暗精灵统治，请给我的同族们一些时间让他们适应，他们会尽职尽责地完成火炎部的吩咐的！”
  夏微微点头，这个补救倒还不错，临时发挥得挺好。
  五名灰矮人村长感激地看向巴鲁……
  夏配合地露出冷漠脸：“哦？你们部落来我们火炎部时也没有村长吧，巴鲁，你是不是试图欺骗火炎族长？”
  五名灰矮人村长心再次提了起来，手心里都攒出了汗水。
  “正是因为我们的村长在迁移时病逝，我们的冶炼工艺才一直上不去、炼出的合金钢总是要差一些火候。”巴鲁机智地，“如果能有这几位村长的大力协助，我们肯定能炼出火炎部要求的合金钢来。”
  夏没啥表情地看向红叶&小花：“你们觉得呢？”
  “也许巴鲁没有撒谎。”小花道。
  夏先是点头，后又摇头：“巴鲁没有撒谎，但也没说实话。这次我们火炎部获得的六名灰矮人村长，有一个听话的就行了，这五个没有必要留下，徒废粮食。”
  灰矮人村长们悲愤地瞪向夏，你这个比暗精灵还邪恶的坏包~~！！
  这又是巴鲁表现的时候了，巴鲁膝行几步、趴到火炎族长身前，真诚地：“火炎族长，我们部族的粮食可以省一些分给这几位村长，在他们适应丘陵新区前都不必消耗火炎部的物资，这样可以吗？我们一定会尽力劝解他们的！”
  火炎族长略作沉吟，再次亮出他的标准模板答案：“就这么办吧。”
  巴鲁一脸惊喜地转过身看向同族们，展开双臂，“逃出生天”的五名灰矮人村长激动地上前与他拥抱……
  夏露出不爽神色，嘀咕得让所有人都能听见：“火炎族长太仁慈了。”
  灰矮人村长们仇恨地、偷偷地瞪向夏。
  红叶&小花默默转过脸去，就很没眼看。
  萧云带着战士大部队押着六十多名新鲜的地精从地下世界出口出来、开开心心地往丘陵新区送，等在出口附近的丘陵新区雪狼人上来接应、汇报了下丘陵新区的灰矮人安置情况。
  “哈哈哈、这个主意挺不错的嘛，夏还真有招儿。”萧云哈哈大笑。
  羽&迷迭香&地精巴隆：“……”
  迷迭香转头跟巴隆咬耳朵：“瞧瞧，越是一肚子坏水阿云就越喜欢，阿云就不是好人。”
  “我听得见的哦！！”萧云回身喝道。
  第199章 艾萨克受封
  所谓薅羊毛不能逮着一个地儿薅, 萧云再次带着运粉条的队伍进入地下世界时，去的路上就没有搞事、老老实实迅速赶到地下城把粉条送到点儿，然后——回来的时候又“迷路”到了另一个方向去。
  不光是灰矮人、地精, 落入雪狼族视线范围内的战斗树全都连根刨走……可惜像第一株那样产生智慧、能跑能躲的就没有了，找到的全是只晓得本能地弹锤子果实揍人的植物, 跟一般的食人花、杀人藤没啥区别。
  与此同时，身在瓦伦丁的草根族长也完成了与瓦伦丁新城主的大宗交易。
  下城区，迈尔斯家的旅馆。
  不少客人在店门前排着队，手握几个或十几个铜币, 要么买点儿猪肉、要么买点儿更便宜的兔肉, 这两种都买不起的起码也能端点肉汤回去让家人尝尝肉味。
  俩雪狼人、三个主动来帮忙的味精厂员工、两名冒险者站在门店内忙活，高峰期刚过，几人都满头大汗。
  店内靠墙壁的一侧，草根族长与艾萨克站在角落里, 正头碰头地交谈。
  “六十万斤兔肉, 十万斤猪肉，这是波普城主能消化的最大量了。”草根族长摊开账本，示意艾萨克观看，“为支付这笔钱，我发现城主手上的戒指都少了两个。余下的量, 我们只能自己处理。”
  是的……瓦伦丁新城主是当初处置了菲利普受害事件的波普大公的侄子……贵族们荫庇自己人, 从来用不着讲究吃相。
  艾萨克皱眉道：“这也太……波普城主怎么会连两千多个金币都支付不出？”
  “之前我也觉得很奇怪，我们参考圣布里奇王城的出入流水算过瓦伦丁的账，以瓦伦丁港口在克洛宁王国的垄断性质, 这座城市每年流入流出的流动资金应当以几十万金币计才对。”草根族长道，“但就我们这段时间在上城区的观察，至少今年，瓦伦丁确实没有钱——没看见有人家举行宴会、街面上的女仆没有看见穿新衣。”
  艾萨克神色一动：“这么说来……”
  “对。”草根族长点头，“瓦伦丁被吸干了。”
  火炎部高层的学习课程，除了算自己的账，还要学着算别人的账，而草根族长向来是个好学生。
  “……结合萝拉·菲利普和冒险者协会给的情报，阿云认为瓦伦丁接下来的数年内必然一步步陷入财政困境。以克洛宁贵族官僚的腐败贪婪，若贵族议会要将十个金币投入南方战场，那么瓦伦丁至少得被吸血走一百个金币。”草根族长严肃地，“上城区的住宅空了大约两成，有部分贵族已经打算暂时从瓦伦丁的生意中抽离，避开这个混乱旋涡。”
  前方吃紧、后方紧吃，这种套路不仅仅是“国军”玩得溜~
  艾萨克默默擦了把汗……
  他带领团队来瓦伦丁之前，老师叮嘱过他要趁瓦伦丁混乱时在这个克洛宁王国最大的港口城市借机站稳脚跟；身为贵族子弟，他自然也设想过瓦伦丁会出现的状况，只是没想到，瓦伦丁面临的形势比他想象的还要严峻。
  艾萨克不知道的是，当初菲利普城主听到肖恩带来的消息便立即做出了让出城主之位的决定——对于贵族阶层中权力者的贪婪，越是高位者越不会心存侥幸。
  “波普城主是波普大公的侄子，就这样的身份还是保不住这座城市啊！”艾萨克不由得感叹，他的团队也曾在瓦伦丁讨过几年生活，对这座已逝的菲利普伯爵一手打造的自由之城，他是有感情的。
  忽地，艾萨克想到了什么，连忙道：“等等，波普城主是不是打算用这批物资自救？”
  “是啊。”草根族长笑道，“波普城主要求我们别把货物运进城区，交接的场地也放在冒险者协会运输部的码头。这不是城主跟我们的交易，而是波普子爵个人与我们进行的交易。”
  换句话说，波普子爵已经被逼急到不得不跳过瓦伦丁执政班子、给自个儿捞点儿压箱底的续命钱了。
  艾萨克眼皮一跳，沉吟道：“这倒是个信号……城内局势失控的信号，这么说来，我们不能在城市里发展了，得把据点转移到城外去。”
  草根族长负责的事儿跟艾萨克不是同一块，她尽力为艾萨克提供支持辅助，但不会干扰艾萨克的决定，闻言点头道：“你考虑好就行，我们会在几天后上船离开，还留在冒险者协会运输部的物资交由你处理。”
  这些天来下城区各处门店零散地售卖也卖出去了十来万斤肉，波普城主并不在意下城区的市场，任由火炎部发挥。
  雪狼人们不可能一直留在瓦伦丁，运输部仓库里余下的商品自然要转交给特地跑来瓦伦丁“开疆辟土”的艾萨克代理；产生的盈余部分，便是艾萨克做大事的“启动资金”。
  允许跟随自己的人符合规则地靠能力捞好处、向上发展是优秀领导者的基本素质……指望马儿跑又不给马儿加夜草是不实际地~！
  刻意压制自己人、以需要磨练打磨等上位者口吻限制自己人发展，那才叫有病病……这种老大是留不住人才地！（有些男性领导者尤其热衷这么干）
  艾萨克笑着点头，视线投向店门外排队购买的人群，心底的豪气油然而生——即使他只是区区冒险者团队的团长，获得了老师、获得了火炎部鼎力支持的现在，他不信自己会毫无建树！
  草根族长还有许多事儿要忙，与艾萨克交代清楚便先离开。艾萨克在迈尔斯家的旅馆门店里逗留片刻，与巡视过来的骑士兄弟交谈一番，又继续前往其他门店。
  当晚，艾萨克带上亚力与骑士兄弟，陪同草根族长前往上城区新任城主府、与波普子爵会面。
  波普子爵正当壮年，头发浓密、眼神锐利，眼下却有着相当明显的乌黑——可见现在的瓦伦丁城主确实是不好当。
  “罗宾斯先生希望能在城外买下一片土地？”听草根族长报出来意，波普子爵没有掩饰惊诧，神色古怪地看向艾萨克。
  不夸张地说，现在的瓦伦丁就是个被无数拿着刀叉的黑影围起来的、餐盘上的肉，波普子爵仅仅撑了不到两年便已心力交瘁，明里暗里处理资产外逃的小贵族不知凡几，这个时候居然愿意砸钱进来，这些人是钱多烧手还是怎么着？
  艾萨克谨慎地：“尊敬的波普子爵，我并不打算在瓦伦丁经营农场或农庄，也无意成为某个村庄的主人。我希望的是，您能容许我买下港口东侧十里外、那片无用的石滩地，那附近的薄土长不出庄稼，那周围没有村庄也没有哪位贵族家的农场。”
  成为乡下贵族的门槛并不高——跟领主买个要价最便宜的勋爵头衔或骑士封号（理论上来说对领地有贡献的公民都可获得勋爵封号，砸钱给领主自然也算）、买下一片土地、买来十几户农奴（或是直接买下某个村子的土地），便能成为贵族阶级中最底层的乡下贵族。
  这种最基层的贵族在平民眼中自然是老爷，但在贵族圈子里嘛都不算……同样要缴纳重税，且没有经营个三、五代人就落魄的话压根得不到其他同阶级贵族人家的承认。