卡莱尔进门将房门关上，坐到提姆床榻对面的椅子上，看着他这位出身低微的朋友，卡莱尔微微一笑，诚挚地：“提姆，你愿意为了我成为宫廷法师吗？”
  提姆手一哆嗦差点把自己宝贵的炼金笔记甩出去：“我？宫廷法师？”他不由得苦笑，对于王子殿下他的一切都是透明的，没什么可耻，“王国内谁不知道我表面上是汉弗莱家的养子，实际上只是农奴出身的男仆呢，如果我成为你的宫廷法师，那会让你成为笑柄的。”
  “千年之前，第一任圣布里奇国王，在获得军队支持前也不过是庄园主的长子。”卡莱尔略有些讽刺地一笑，“王国内的贵族，祖上也不乏平民出身。你家是从一开始就是农奴的吗，并不是，王国内的农奴大半来自于旧帝国遗民，你家的祖先，在五百年前或许是旧帝国的市民，小贵族，谁知道呢？”
  提姆一脸懵逼……王子殿下在说啥？！
  “康拉德子爵，那个暴发户，他的曾祖父是个归隐的冒险者。无法之徒的后代能获得王国的爵位，是因为他的祖父利用曾祖父捞取的钱财娶到了落魄贵族人家的小姐，收买执政官获得大片的种植园，他的父亲又假借母族的名义，砸钱挤进了王都的贵族交际圈，最终获得赐封。”
  提姆虎躯一震，说粗来了，说粗来了啊！一国的王子，公然蔑视暴发户贵族……他可是你争取到的支持者，这样妥吗？！
  “身份并不是问题，提姆，再好的出身也比不上万中无一的才能，千年来那么多的亲王，爵位一级一级往下传，即使拥有王室的血脉，四、五代后依然泯于众人，这样的出身又有什么用呢。”卡莱尔王子平静地道，“你是我的朋友，也是我认可的同伴，我认为你的才能远超于王国现有的宫廷法师，这是基础。大众认为的出身卑贱，只不过是所拥有的权势不够强大，我们已经有了最好的基础，那么何不努力一下，用王国内最强大的权势来让所有人都承认你的能力呢。”
  “卡莱尔……我……”提姆激动得说不出话。
  “……我应该向你道歉，你跟随我这些年来我无数次发现你的地位与能力不匹配，却又因我也愚蠢地受大众的偏见困扰，没有正视你应得到的尊重，这是我的错。”卡莱尔王子笑了笑，平静的语气中有无声惊雷炸开，“我成为国王时，你就是我的宫廷法师。”
  提姆直愣愣地站了会儿，将头低下去，以手掌按压着胸口，单膝下跪，语气从激动变得平稳：“我期待着那一天，我的王。”
  卡莱尔伸手将提姆扶起，王国王子与底层青年相视而笑，默契无限，基情满满……咳咳咳！
  卡莱尔深吸口气，半开玩笑地：“我要正式道歉的不止你一个呢，还有达伦，哎呀，要跟他坦诚交心可不容易，他想必对我失望了更多次。”
  “那就让我陪你一起去，在我这个‘外人’面前，达伦总是要给我们的王子殿下一些脸面。”提姆也笑。
  卡莱尔当即拉着他往外走：“那好，你可得帮我说说好话。”
  提姆也反手拉着他，哈哈大笑。
  感受着提姆前所未有的亲密举止，卡莱尔面上平静，心中触动更深，阿云老师是对的，不能耻于谈利，利益并不是不好的东西，对自己重视的人不谈利，才是根本就没有尊重过对方的自私做法。
  卡莱尔暗暗运气，阿云老师，我不会让你失望的……我会让你一直为我而自豪。
  交易持续了三天，双方核算清楚物资价格和交易的种类、数量，三十余名雪狼族战士便留下两人照看货物，其他人开始往回搬香料。
  精灵族没有预备给草原人的住处和仓库，好在圣布里奇的商船也要将货物转船分批运回，给雪狼族腾出了位置。
  卡莱尔王子留下提姆和达伦坐镇，自己带着第一批运回的货物和人族的贵族们返航，同船的还有回程的人鱼贵族温斯顿伯爵——下次来时，商船上装的就是为精灵族带来的海族特产了。
  站在甲板上朝留守的提姆和达伦挥手，码头上的人影看不清了，卡莱尔王子一转脸……差点被尤米满是眼泪鼻涕的大脸怼到鼻子上。
  卡莱尔王子后退半步：“……尤米，你这样很不淑女。”
  “我才不要当什么淑女，我刮了一个月的海风来到这，连大河一面都没见着！”尤米·霍克利咬着手绢痛哭流涕。
  “呃……”卡莱尔王子眼角余光看了眼甲板另一边正跟海族相谈甚欢的几名精灵贵族客人，压低声音，“至少你看见了许多精灵……”
  “人家不依辣，精灵没有大河帅辣！”尤米边哭边跟小孩似的扭身体，胸部一晃一晃的。
  那几名精灵贵族似乎是隐约听到了啥，有人转头朝这边看。
  “嘘——小声点！”卡莱尔王子紧张得汗都下来了，“这样好了，你答应我乖乖听话，以后我可以邀请阿云老师和大河到我们王都玩，到时候你天天都能看见大河，怎么样？”
  尤米当即疯狂点头……
  火炎部落，厨房中，光着膀子、两只健壮有力的胳膊抄着铁铲用特大号铁锅炒菜的大河忽然打了个寒颤。
  大河：“……肿么回事，我怎么忽然间觉得好冷？”
  “哈？”热得满头大汗、正在旁边案台上卖力揉面的牛角惊诧地看过来。
  第85章 森林精灵的礼物
  一道海拔不足百米的秀丽山脉自西向东蜿蜒, 曲折的中部截断了一条大地之河的支流，这条无名支流水势轻缓，但也非秀丽山脉可阻截，水流在山脉中部南端一侧浸染出大片低湿沼泽地, 又在度汇集成河，潺潺河水往东而去。
  栗部落就住在这片低湿沼泽地东面的山脉间。
  平原上的两条大河、无数条支流都没有绝对固定的河道，自然生成的山脉由不足以形成阻隔，河水改道是常事；每年夏季河水泛滥之时, 平原地区甚至能有近三分之一的地面化为低湿地, 所以……即使这样的地形不适合放牧，很多情况下草原人民也只能捏着鼻子将就住。
  足有数百头的庞大野牛群盘踞于沼泽地中，或低头饮水, 或在泥洼中打滚, 惬意地占据着这片“湿地”渡过最炎热的中午。
  离野牛群不远的地方，无名河流重新汇集之处，两名黑不溜秋、一头凌乱白毛的雪狼人光着屁股弯着腰站在没过膝盖的河水中，两只手在浑浊的泥水中掏摸着什么。
  “抓到了！”其中一人眼睛一亮, 双臂发力、肌肉鼓起，哗啦水声中，将一条半米长的肥硕大鱼扣着腮帮抓出水面，又狠狠摔打到一旁较干燥的河滩上。
  “嘭”地一声，不住摆动的大鱼硬生生被摔晕。
  河滩上如是晕迷的大鱼已有四、五条，最长的长度超过一米，两名野生雪狼人随便洗了下手上的泥, 跳到河岸上，一人去收拾他们脱下的兽皮，另一人找来剥了皮的藤蔓，将大鱼穿上。
  “我们走辣！”将用藤蔓穿过腮帮的大鱼甩到身上，两名雪狼人离开前，还冲盘踞在沼泽中的野牛群挥了挥手。
  “哞——”野牛群中，一头肩宽足有一米五、体长四米以上、头顶巨大牛角、趴在泥洼里体型也十分惊人的公牛叫了一声，似乎是在回应。
  “大角越长越壮了，什么时候把它抓来吃。”雪狼人之一笑呵呵地。
  “你打不过它，它都魔兽化了。”雪狼人之二也笑。
  “小花来肯定打得过它。”
  “哈哈，抓了大角，那群野牛我们也养不起。”
  栗部落的营区搭建在半山腰上，山脉间较为平缓的一处平台就是他们的部落。他们在这块地界上住了有百余年，已经不满足于羊毛毡帐篷，便就近取湿地沼泽中的泥与草叶混合，糊到用树枝搭起来的框架上，弄出了原始风味十足的土包屋……看上去贼拉难看，但到了冬天，这种用湿地土厚厚地糊起来的土包保暖性妥妥的，小日子比以前的火炎部落美到不知道哪里去了。
  “我们回来辣~”两名雪狼人抗着鱼轻快地爬上山，刚攀上平台，两人便是一愣，随即欢呼着冲上去，“阿雁阿雁，你回来啦！！”
  “我回来辣！”
  阿雁看到小伙伴，立马跳起来扑到两人身上，三个人滚成一团：“啊哈哈我好想你们啊！”
  “喂喂！回来！”红叶额头冒起青筋。
  阿雁赶紧爬起身，一溜小跑归队。
  “……”栗部落看家的战士小花，抽着嘴角盯着阿雁看。
  “呃……我们送来的香料就是这些了。”红叶也不好在别人家里骂人家的孩子，将他们背来的东西往前推了推，“这一袋子是大蒜，这一袋子是姜，这个是辣椒和花椒，这一卷是白棉布，还有这个箱子，箱子里面有剪刀，针，线……”
  “大蒜和姜煮汤的时候放，天气转凉时有人被冻坏了可以让他喝点姜水，白棉布做的衣服给幼崽穿……”
  “……按阿云之前说好的，这些东西我们只换皮毛，你们部族若有存积的魔兽头骨、兽皮我们也要，牛羊的话暂时不用，但如果你们可以熏成熏肉条，下次来的时候我们也收。”
  栗部落的族长……在另一个运送小队打工，这次没跟着来，不过交易的内容之前阿云来招战士的时候就已经约定好了，看家的战士也能做主。
  和红叶一个型号的顶级兄贵小花，便很爽快地点头：“好，我们已经准备好皮毛了，魔兽的零件也留了一点。但是我们没用过香料，你们要教一下。”
  “没问题！”
  大蒜和姜到了地球近代都是硬通货，其作用当然不仅仅是作为食物中招人厌的存在，事实上，越是生产力落后、基建落后、物流水平低的世界，大蒜和姜就越有市场，因为这俩香料能消除一定程度的异味，让变质的食物也送得进嘴，还有一定的消毒杀菌作用。
  现代人追求绿色环保无农药纯天然，只不过是几十年的物资充裕生活惯出来的毛病罢了。往前一百年，全世界起码八成的人口每年都要吃下不少变质食物，少部分甚至连变质的都没得吃。
  全国各地跑得多的人都知道，某些地区重油重辣的烹饪方式，其实就是为了掩盖食材的不新鲜……咳咳。
  除此之外，就是味觉上的刺激享受——别怀疑，地球上的时间线往前推几十年，九成的人对食物的追求都只有能吃饱，没有能吃好，为啥呢，因为食物口味寡淡，“吃香喝辣”是一种人们普遍对美好生活的向往，得不到才挂在嘴上；就像水浒里玩命儿描写江湖好汉大碗喝酒大块吃牛肉一样，是让当时的人们羡慕嫉妒的生活方式。
  放少许花椒大蒜姜片煮的肉汤，那和只有盐的汤味道简直是天上地下，栗部落的人一人分了一口汤，立即毫不犹豫地把交换的物资抱了出来。
  雪狼族食物来源一靠放牧二靠狩猎，每个部落都积攒着一定数量的毛皮，至于魔兽零件么，就要看运气……雪狼族战士的速度确实是相当蛋疼，除非遇到头铁娃，不然魔兽一逃跑他们就只能干瞪眼。
  把双方交换的物品当场点算清楚，红叶笑呵呵地道：“我们在秋天前还会再来一次，我有个建议，趁现在天热，你们不如把羊毛剃下来存着，到秋天前羊毛也该长出来了。”
  “羊毛？长毛羊的毛？”小花一愣。
  “对，剃毛的工具我们可以借给你们。”红叶招招手，阿雁赶紧把收纳在袋子里的羊毛剪拿出来，“剃下来的毛打包成捆，尽量少夹杂点垃圾，也可以当成皮毛和我们交换。”
  “没问题！”小花立即点头，剃毛不用杀羊，毛还能继续长，这比用皮毛换还划算。
  在栗部落逗留了一天，红叶等人便要继续出发，小花的伴侣恋恋不舍地与她挥泪告别，把小花搞得哭笑不得……
  红叶带的队伍往东北方向走，羽带的队伍往东南方向走，当红叶等人离开栗部落时，羽的队伍也来到了一个有200多口子人的猫族部落。
  因外形相貌比较好的关系，猫族是草原上跟人类商队打交道最多的种族，毕竟猫族的体型是比较接近于人类的，而雪狼族和牛头人的块头实在是太有威胁……
  十五人的雪狼族战士队伍不夸张地说打一场部落规模的局部战争都够格了，这支队伍才刚进入猫族的领地，就把巡逻的猫族战士吓得炸了毛；可再一看，这群雪狼人居然背负着大包小包的物资，武器倒是没咋带，这就让巡逻的猫族战士非常困惑……
  一番警告、交涉后，羽表达了雪狼族交易的意向，但猫族显然没这么容易相信——有毒吗雪狼人都会做生意了！谁信啊！
  于是羽的队伍不得不原地停留下来呆了两天，让猫族的人一拨拨的来检查他们的队伍，才终于让这群猫咪相信了雪狼族交易的诚意，让羽进了门……
  待羽说了他们的交易方式，猫族立马就放心了——卧槽这么大的便宜送上门来不占白不占啊！人类商队一袋子盐就要换一头四岁以上的成年曲角牛，雪狼人的香料白棉布给皮毛就换……果然不愧是雪狼族，赔本生意都这么积极！
  第三天，完成交易离开这个猫族部落，羽无比心累地朝着大伙：“下回我们队伍里还是带上几个猫族，不然每次都这么搞太浪费时间了。”
  羽队伍里的战士们齐齐点头，深以为然——还以为猫族都和大家见惯了的青岩、球球、鱼骨、迷迭香他们那样好打交道呢！他们真是太天真了！
  火炎部落，各个岗位上忙碌的猫咪们齐齐打喷嚏。
  “球球？”正踩着脚踏式梳理机梳羊毛的猎豹关心地看向秋。
  “没事，只是鼻子有点痒……阿嚏！”秋摸了下鼻子，结果手上沾的羊毛刺激到鼻腔……
  “不然你休息一下好了，反正羊毛也加工不完。”猎豹道。
  在大家的印象中猎豹似乎是属于大型的猫科类的……但其实不然，速度专精的猎豹其实有点偏科，体型普遍偏轻，缺乏刚正面的战斗力，化为人形后仅仅比兔狲的秋大一号，萧云再怎么魔鬼也没法把猎豹当成二级劳动力摧残……劳动强度完全不是同一回事。
  “用不着，这批毛线要赶紧纺出来。”秋加快手上动作，“阿云说我们没有足够的人手纺织，干脆下一次交易直接卖毛线，纯色的毛线卖不出价钱，咱们赶紧把毛线纺好，让阿云去染色。”
  嗯……磷肥制取尚未成功，从磷矿中提取矿物染料倒是捣腾出来了。化工就是这么神奇，你永远不会知道你开发某项产品时哪项附加产业会先朝你微笑。
  森林精灵拥有的这片广袤丛林也是有姓名的，在大陆上通用的称呼是雅缇丝森林，意为“森林女神的居所”。但在绿龙一族几千年前不要脸地占了北面的区域后，绿龙便厚颜无耻地将这片大陆上规模最大、覆盖区域最广的丛林称为“雅珈蓝之森”，意为生命女神的花园，这可把森林精灵气坏了——理论上森林女神和生命女神是同一个，是一位女神兼任的神职，可地球上三大一神教猪脑子都打出了狗脑子，这世界的长寿种虽然没那么傻缺，互相之间也不可能有好脸。
  所以雅缇丝森林和雅珈蓝之森都没人叫了，全世界人民一致默认这片丛林就叫“森林”……不然你是想和头铁的精灵族过不去，还是想和绿龙比一下声音大啊？
  克莱斯特将军的部落位于森林中段、北部大陆西南角沿海地区那一块，这个部族拥有上万名族人，六座精灵村庄、一座精灵城市，一千名精灵族战士，六十多名精灵族法师，三十多位精灵族德鲁伊。
  没错……说是部族，实力却远高于一些人类小国，所以你说要克莱斯特将军有多尊重人类小国的王子，那完全不阔能……
  阿纳纳斯之城，一座修建于将布龙菲尔德大陆分为东西两大板块的、巍峨山脉中的城市。这座精灵城市拥有不输于人类小城的面积，居住着四千多名森林精灵，超过三百座建筑物。
  位于城市中心的圆顶建筑属于长老议会，当凯和海琳经过长长的湖心走廊、穿过飞鸟不住起落的广场庭院进入议会中时，值守的长老格温多琳看见了他们，从十几米高的图书架上翩然飘落。
  嗯……精灵族并非地球人yy的那种连盔甲上都搞空心镂花的无聊种族，他们也是讲究实用性和利用率的，规模宏大的长老议会除了用于商量部族大事时使用，平时就是部族里的藏书馆，普通的精灵向守卫报个名就能进来。
  格温多琳长老是十二长老成员之一，六百多岁，是一位精灵族法师，在风元素的作用下缓缓飘落地面，灵动的双眸扫过年轻的战士凯和海琳，温柔一笑：“是凯和海琳啊，你们不是跟着克莱斯特去驻守港口了吗，怎么回来了？”
  “格温多琳长老。”两名精灵战士齐齐抚胸行礼。
  海琳从怀中取出带有蓝色花纹点缀的洁白瓷盘：“我们是奉克拉斯特将军的命令回来的。草原上的雪狼族想用这种瓷器跟我们交易，克莱斯特将军希望长老们能给出指导建议。”
  风元素将瓷盘从海琳手中卷走，轻托到格温多琳长老身前，如同被一只手握着那样自由地翻转了一圈。
  格温多琳面露惊讶：“这是……这是雪狼族拥有的？”