尽管尚未到收获的秋季，民众们还无法立即验证学习农耕是不是“磨刀不误砍柴工”，用能采摘好几篮子野果、打上一只狐狸的时间来学习务农是不是真的值得。但只要去学了几节农耕课、并把课上所学的内容学以致用的人，至少收获了一堆只用三个月就成熟了的马铃薯。
  早前民众们对于读写没有太大的兴趣。更多的人比起学习来，更愿意出去摘野果、打猎。在遭到大商会恶意倾销郁金香球根、差点儿被骗得家破人亡之后，民众们才发现读写原来那么的重要，懂得法律常识会那么的有用。
  ——在吉蒂的指导下，遭到恶意倾销郁金香球根的平民对进行倾销的商会发起了集体诉讼。
  裁判院从未同时收到过这么多的告诉请求，一时间裁判院忙到瘫痪。商会们收到消息后试图收买几个带头提起诉讼的平民，打算以“擒贼先擒王”的方式击溃这帮乌合之众。然而吉蒂才是真正的主事者，就算平民里有人被商会收买，撤销了告诉，吉蒂扔会不断地找到新的受害者，并请受害者加入到讨公道的队伍里。
  至于那些商会收买不成的硬骨头，吉蒂也没让人独自承担风险。吉蒂商会的众人，还有升为修士后可以自行在各地走动的迪特、雷特等人分别奔赴各家，在商会找流氓地痞来骚扰这些人家时把地痞流氓们抓了个现行。这些地痞流氓们也成了裁判院作出最终决断的依据之一。
  比起被下等人拖进沼泽里，大家一起死，贵族们当然是选择蜥蜴断尾。哲罗姆、奥康纳、史宾赛三家大型商会承担了倾销郁金香球根的所有责任与赔偿，就此陨落。打算捐款出逃的商会负责人则被不知名人士打晕了丢到领主府的门口。
  据说这些人醒来后大多胡言乱语说什么自己看见了天使，打晕自己的人是恶魔。
  九月，西莱特利斯修道院与教堂共用的大圣堂建设完毕，并正式对外开放。大主教伊莲·瓦伦丁的特别宣讲会也开始转入大圣堂内进行。
  大圣堂的玻璃由修道院的孩子们亲手烧制。虽说孩子们烧制的玻璃薄厚不匀，色彩也难言统一，可当光线从天穹上透下，薄厚不匀、色彩深浅无法统一的玻璃反而让光线呈现出一种波浪般的形状。
  这让置身于光之浪潮中的大主教显得更为神圣了。
  “神爱世人，所以世人啊，请你们也爱惜自己。”
  “神的爱是无私的，是无偿的。因此神不会因为世人不爱他而生气，更不会因此就抛弃世人。”
  “世人，请相信神的爱。”
  “世人，请勿忘记神的爱是这般伟大。”
  “世人，请勿听信一切要你抛弃自身信念，丢弃珍贵之物的恶言。”
  “神不需要世人的牺牲，神不会祈愿自己所爱的世人为自己牺牲。”
  “世人，请谨记神之爱不求回报。”
  “若有人以神之名取你财富，夺你亲人，你大可朝他高呼：‘你这假借神名的恶徒！你不配提起神的名讳！’”
  手握十字架念珠，祈祷一般为人们解释着何谓“神之爱”，叶棠的宣讲让台下所有的民众都听得目不转睛，醍醐灌顶。
  神职者大多宣扬只要你足够虔诚，你的所有愿望都会被神听到，并被神实现。若是你的愿望没有被实现，则是神认为你不够虔诚，你的信仰还不足以让他为你实现你的愿望。
  以往神职者一般都会在“神爱世人”这句话后面说上一句“因此世人需要崇拜神、敬仰神、不怀疑神”之类的话。但叶棠从不那么说。
  通过她的宣讲，人们逐渐意识到信仰不是一种投资，不是你对神献上了多少，神就会等量的回报。因为一旦用数值来衡量虔诚，虔诚就已经不再是虔诚，而是一种投机。
  人们一边惊诧于伊莲大主教竟然当众抨击教会用捐赠数额来决定谁虔诚、谁不够虔诚的行为是不公平并有违教义的，一边对神与神职者有了新的认知。
  以“你信仰不够虔诚”为名来挟持、压榨人的神职者不是神职者。这些人是骗子，是勒索者，是恶徒。
  既然相信神，相信神具备一切人类应有或是没有的美德，那么就不能相信骗子、勒索者、恶徒以神为名的榨取。因为拥有一切美德与善性的神不会支持任何的榨取。
  “大主教不愧是大主教……我感觉自己的心里一下子敞亮了起来。”
  一名妇人说着拉起自己的麻布裙子抹了抹自己眼角的残泪。
  刚才的宣讲会上，她一直捂着嘴巴才没有哭出声来，但光是捂住嘴巴不能阻止她流泪，她的泪水早已经濡湿了她的手帕。
  这名妇人并不住在西莱特利斯教会附近。她是受了亲戚的邀请，这才第一次踏足西莱特利斯教会。
  在此之前，妇人很少去附近的教会参加弥撒。因为那间地方教会每个月都会按照信徒的捐献金额给信徒排名。每个月最后被念到名字的几个人与他们的家庭都被视为“不虔诚者”，深受邻里的歧视与白眼。
  妇人家太过贫困，拿不出什么像样的东西来捐赠给教会。要是把家里仅剩的米面粮油捐赠给教会，则一家人都得饿好几天的肚子。妇人宁肯让家里四个孩子都吃上饭、都吃饱一点，也不愿让丈夫去把家里的米面粮油捐献给教会，因此她不仅与丈夫发生过多次肢体上的冲突，更经常被周围的邻居报以白眼以及语言上的暴力。
  “要不你搬过来住吧？”
  向妇人提议的不是别人，正是麦芬。
  麦芬被带到西莱特利斯修道院休养了三周之后，身体痊愈了。而在这三周之中，她的儿子尼克也受到吉蒂的帮助，从哲罗姆商会那里讨要回了买郁金香球根的钱。
  在那之后，麦芬就成了叶棠的忠实信徒。
  她不光会写信给自己的亲戚朋友，让她们来听一听叶棠的宣讲会，还努力地让更多的人搬到距离西莱特利斯教会比较近的猫脚村来。
  “如果你们搬到这里，你们家每天都可以领到六杯‘圣水’呢！好羡慕啊！”
  麦芬说的可不是场面话。西莱特利斯教会允许周遭的居民每天按照每一家的人数来领取苦艾酒。
  孩子多、老人多的家庭人头就多，能领到的酒的份量也就变多了。有些家庭会把酒省下来，灌装成瓶，再偷偷卖出去，如此家里就能多上一小笔积蓄。
  因为有了这一小笔积蓄，因为还想继续赚这白得的钱，许多家庭停止抛弃孩子，不再逼老年人离家出走、自行了断。
  又因为女孩子大多对学习更有耐性，女孩子学习读写乃至耕作的速度普遍比男孩子要快，女孩子很快不再因为“没用”而家庭地位低下。
  越来越多的女性迁居到靠近西莱特利斯教会的地方，以西莱特利斯教会作为靠山的吉蒂商会则吸引了大量年轻女性加入行商的队伍。
  女性多的地方很容易吸引男性。伴随着西莱特利斯教会周围迁居女性的数量增加，找老婆的男性们也经常在西莱特利斯教会周围转悠。
  女性们正是迁居到西莱特利斯教会周围才过上人该过的日子，便是结了婚也不愿离西莱特利斯教会太远。有的女性更是直接拒绝所有要她婚后离开现居所的求婚，直言自己这辈子都不会到需要一天以上的时间才能到西莱特利斯教会的地方去。
  于是乎，西莱特利斯教会周围多了新的村落。小小一个猫脚村这会儿已经有原来的两个大了。
  “可是我们就这么搬来，会不会给大主教和教会添麻烦啊……？”
  妇人吸吸鼻子：“人越来越多，教会每天要施舍出去的‘圣水’也会越来越多……我们不能只为了自己着想，也该想想教会如何承担这样的负担。”
  听到妇人的话，麦芬一怔，随后一笑：“不用担心。”
  大主教曾经说过：善良和温饱是呈正比的。绝大多数人都愿意在自己的温饱被保证、自己安全被保证的情况下释放自己的善良。所以她希望有更多的人能吃饱，能安全地活着。
  她的表姐还没有过上温饱与安全都有所保障的日子，就已经能想到教会会有负担，这说明她足够善良，确实有资格搬到猫脚村来享受大主教带来的福音。
  “你与你们一家是否能得到‘圣水’，伊莲大主教会有判断的。”
  “这是什么意思……？”
  “西莱特利斯教会不会给酗酒成瘾者发放‘圣水’，也不会给靠‘圣水’为生的人发放‘圣水’。毕竟说到底，‘圣水’还是圣水呀！恶徒可没有资格得到圣水。”
  妇人露出恍然大悟的神情，再一次感叹道：“真不愧是大主教，连这些都想到了！”
  麦芬很想说“大主教想到的才不只这些”，不过看表姐开心的模样，她决定还是以后再说吧。
  ……
  “……这件事要以后再说吗？”
  把手里的信纸放下，迪特问叶棠。
  那张信纸上写着在西莱特利斯教会南边的一个村落里发生了不可解的事情：某个夜晚，村子里的羊天天去吃草的山上冒出了绿荧荧的火焰。那些火焰连绵不断，像是形成了一串串的文字。
  村子里的老人说那是来自地狱的信件，是写给恶魔看的留言。
  第407章 卖火柴的小女孩的养母 36
  “写信的人是谁？”
  “是这个村子的村长。看到绿火的晚上，他出了门，并亲自带了几个年轻人上山去查看情况。到了山上老村长发现绿火是真的在燃烧，并且还烧秃了牧草、在岩石上留下了黑色的印子。”
  “有关恶魔书信的传言已经在他们的村子里由来已久，老村长吓得不轻，下山时一个趔趄摔倒在地，小腿因此骨折。据说他的伤没有半年十个月好不了。”
  迪特的回答让叶棠沉吟了一下。她很快眯眼道：“也就是说，这封信是村子里的年轻人送来的，对吗？”
  “是的，阁下。我刚才所述的内容，正是这位送信来的年轻人告诉我的。您要让他进来，再详细地询问一次事情的经过吗？”
  “不用了。”
  叶棠挥了挥手。
  在叶棠升任大主教之后，她的工作愈发忙碌了。迪特并不希望叶棠为一些怪力乱神的事情花费太多的时间与精力，因此听到叶棠说“不用了”，迪特稍感放心。
  可惜的是迪特的放心没能维持太久。
  “瑟维斯，你有什么想告诉我的吗？”
  叶棠一提到瑟维斯的名字，迪特心中就叹了口气。当他看到瑟维斯果然从空中忽然显现出来，他就知道瑟维斯又消弭了身形，赖在叶棠的办公室里摸鱼。
  “……”
  话唠瑟维斯罕见的没说话。他的这种反应反而验证了叶棠的猜测。
  “这个真的是给恶魔的书信吗？”
  瑟维斯抿着唇，他那拒不交代的模样让迪特轻蹙起纤细的眉头。
  美人轻愠：“请你老实交代。”
  受不了迪特身上那种总让自己联想到地狱七君主之一的阿斯莫德斯的威压，瑟维斯挪到了叶棠的身后，轻声说：“这确实是一封恶魔才能看懂的信。而且这封信……八成是给我的。”
  “哦？”
  叶棠饶有兴趣地支起下巴。
  于是瑟维斯的尖指甲移动到了迪特放在桌面上的信纸，将第二页信纸挑出来送到了叶棠的眼前。
  那是老村长让村中青年照着山上被烧秃了的痕迹画下来的内容。
  “虽然被画得歪歪扭扭的，但这就是地狱的文字没错。……这里，就这个地方，”
  瑟维斯的尖指甲在看起来像是两个o、一个c挤在一起的哥特式花体字符上滑过。他说：“这是我的名字。”
  “……既然有名字，那就不是‘八成’，而是十成十了吧。”
  这次迪特叹息出声。
  害怕他再次散发威压的瑟维斯又一次缩回了叶棠的身后。
  “原来你就是收信者。瑟维斯，这封信的内容是什么？”
  叶棠的问话让瑟维斯的脑袋从她的颈子旁边伸了出来。
  “除了脏话，大致就是如果我还活着并且看到了这封信，那就赶快滚回地狱去。”
  瞥过与叶棠贴在一起的瑟维斯，迪特确实希望瑟维斯现在就能回他的地狱老家去。
  当然，如果瑟维斯需要他人的帮忙才能回到老家，他不介意帮瑟维斯一把——他的意思是他可以直接送瑟维斯下地狱。
  “这样啊……”
  叶棠思考了几秒，旋即拉过了瑟维斯的手。
  “啊～”
  瑟维斯这一声“啊”之销魂，仿佛语尾还飘着桃心。
  这个瞬间，他仿佛变成了少女漫画中被男主抓住了双手的女主角，他周身花团锦簇、花瓣乱飘，一双眼睛里更是装满了无限星光。