想到自己光辉璀璨的美好未来，喷着酒气的布洛德一把推开了空中花园的大门，大步走向了低着头哽咽的本忒希基墨。
  “我美丽的公主，你为何一个人在此哭泣？”
  “——”
  本忒希基墨有一秒的窒息。
  认出了布洛德声音的她不敢相信自己的耳朵，她无法理解布洛德怎么会出现在这种地方。
  说本忒希基墨对布洛德一点留恋都没有是假的。这个男人占据了她的许多“第一次”……她第一次救的人类是他，她第一次爱上的人类是他，她第一次朝思暮想到吃不下睡不着的对象还是他。
  尽管本忒希基墨早已经清晰地了解到布洛德其实没那么喜欢自己，第一次挽人胳膊，第一次亲吻他人，第一次与人肌肤之亲……无数苦涩而甜蜜的记忆还是在此刻涌上了本忒希基墨的心头。
  本忒希基墨能够感觉到自己的动摇。可在阿库亚马林学到的王族仪态还是让她维持了最基本的礼貌，没有大哭小叫，更没有立刻从布洛德的面前逃开。
  ——现在的她不仅仅是“本忒希基墨”，更是阿库亚马林与亚特兰蒂斯的女王候补。她的一言一行、一举一动都会影响阿库亚马林与亚特兰蒂斯的风评。
  稍事镇定，本忒希基墨张了口：“布洛德王子……？您、怎么会在这里？”
  “噢噢！这还是我第一次听到你的声音呢！孤……本忒希基墨公主殿下，你的声音果然如我想象的一般，比夜莺的歌声还要优美。”
  浮夸地举高双手表现自己的震惊，随后立刻靠近本忒希基墨抓起本忒希基墨的手，未经本忒希基墨的同意就对着本忒希基墨的手背一吻。
  弯着腰的布洛德自下往上地朝着本忒希基墨的面容看去，露出真诚又深情的表情。
  “我还以为我永远都见不到你了。幸好，上天没有那么残酷。”
  “……”
  本忒希基墨没有对布洛德的话作出反应，没想到本忒希基墨这么油盐不进的布洛德则心中不满地“啧”了一声，继续自己的攻势。
  “请不要责怪伊塔尼亚公国的皇室……是我太想见你了，这才跪下来求公国的国王与皇后殿下将我当作随行人员带入罗德公主的订婚宴会。”
  布洛德小心翼翼地观察着本忒希基墨的反应。
  他虽不满本忒希基墨没有如他所愿的那般马上就抱住他、将他当作依靠在他怀里哭泣，可布洛德也清楚他与阿黛尔的婚姻切实伤害到了曾经视他为唯一依靠的孤儿。
  但孤儿现在是真真正正的孤儿了。没有波塞冬做靠山，也没有安菲特里忒可以依赖，难不成孤儿还能去依靠她那些异母的姐姐们吗？就算她想依靠，她那些异母姐姐们的丈夫能允许吗？
  暂且不谈孤儿的其他姐姐们，只说今天这场订婚宴会里的主人翁。人鱼公主罗德能与人类王子阿喀斯真心相爱？别说笑了。人鱼和人类可是两个物种！即使结为夫妻同床共枕，彼此也只会更忠于自己所属的物种！
  今天的订婚就是一场政治联姻！是罗德想借助阿喀斯的力量，准备以此将亚特兰蒂斯以及阿库亚马林的权利收入手中！是阿喀斯与他的祖国打算在罗德继位后从中分取一杯羹的交易！
  “公主，您不寂寞吗？”
  “我好寂寞呀。”
  抓着本忒希基墨想要缩回的手不放，野心勃勃的布洛德再度将本忒希基墨的手放到自己唇边：“你的模样不分昼夜地出现在我的眼前，我怎么都无法将拥抱着你、亲吻着你的那些画面从我的脑海中抹去……我知道你不会原谅我，可我——”
  空中花园的门外，尽可能压低自己存在感的阿黛尔无声地从地板上爬了起来。
  她贴着门边，听着被夜风送到耳边的低声絮语，不知怎么的，胸口憋闷得厉害。
  身为王族、身为神庙里的祭司，阿黛尔身边从来没有过与她平等相处的朋友。本忒希基墨是她的第一个朋友，也是最特别的一个。
  阿黛尔一直以为自己在本忒希基墨身上感觉到的“特别”是源于“第一”这个理由。然而在看到布洛德对着本忒希基墨调情的此刻，阿黛尔终于明白了事情并非如她所想。
  她对本忒希基墨的感情已经变质了，本该纯净的友情里掺杂了肮脏浑浊的独占欲，开始变得不伦不类了。
  是的，她在嫉妒。嫉妒布洛德可以这样肆无忌惮地对着本忒希基墨随意表白，更嫉妒布洛德就算表白了也不会遭人口诛笔伐。
  最要命的是她好嫉妒本忒希基墨曾经……不，或许是现在还爱着布洛德。
  她真的好嫉妒。
  嫉妒自己不是本忒希基墨的“第一”，嫉妒本忒希基墨对自己的情感仅仅是“喜欢”。
  这种嫉妒让她完全无法笑着拍手，向本忒希基墨送上恭喜的言词。她脑中有好多个自己在吵吵嚷嚷地怒喊着：“布洛德配不上本忒希基墨！”、“快提醒本忒希基墨那个男人对她做过多么过分的事情！”
  而意识到这一点更让阿黛尔对自己的品行感到绝望。
  如果她是站在大祭司、本忒希基墨的朋友的立场上，那她应当支持本忒希基墨得到她爱的人。布洛德心怀鬼胎不该是她阻止本忒希基墨追求爱情的理由——布洛德要有什么动作，她直接废掉他的那些小动作就行。
  可她做不到。光是这么看着画一般登对的本忒希基墨与布洛德，她都痛苦得像是会把心脏呕出来。
  ……不能祝福的话，至少离远一点不要当本忒希基墨的碍脚石。带着苦涩到难以言喻的这种心情，阿黛尔低头，转身，离开。
  “有一点，您说对了……”
  花园里，本忒希基墨笑了。
  被她那璀璨的笑容所魅惑，布洛德喜笑颜开，自以为自己的甜言蜜语终于打动了本忒希基墨。
  可惜，本忒希基墨说不口的话是：“我不会原谅你。”
  为什么自己以前没有发现面前的人这样肤浅呢？他难道不知道他的眸光已经将他所图谋的种种都写在了脸上？
  嗯，一定是因为过去的自己也同样浅薄吧。
  “永远不会。”
  甩脱布洛德的咸猪爪，本忒希基墨的拳头落在了布洛德的脸上。
  “你、你竟敢打我！？”
  歪坐在地上，布洛德捂着自己高高肿起的脸，不敢相信对自己重拳出击的本忒希基墨是往日那个没什么力气，身形轻巧纤薄如一片羽毛的孤儿。
  “我可是一国王子！你居然对一国王子施以暴力……！威尔洛克不会放过你……咳啊！！”
  一拳不够，本忒希基墨又加了一脚。她这一脚正中布洛德的腹部，让布洛德有种内脏都要从嘴里喷出来的错觉。
  随着本忒希基墨一个唿哨，赛巴斯与克利福德立刻带着海洋生物化为的人形卫兵从不同地方向前往空中花园。
  不久，空中花园已经被卫兵们包围。
  “赛巴斯，将这个男人拖去处死。克利福德，去告诉伊塔尼亚公国的使者，他们带来的‘下人’冒犯了我，还对大祭司不敬。本次我只处罚这一个下人，不波及伊塔尼亚公国或者是其他国家。可若是还有谁胆敢冒犯我国的大祭司，我必然会让海啸吞没其家园祖国！”
  ““遵命。””
  赛巴斯与克利福德同时低头领命，跟着赛巴斯一抬手，跟随着赛巴斯的卫兵们就将布洛德从地上拖了起来。
  听到本忒希基墨下令处死自己，布洛德刚开始还怪叫着喊：“处死！？你个孤儿在说什么疯话！？你难道不知道自己的处境吗！？”
  到听到本忒希基墨要直接用海啸威胁伊塔尼亚公国的使者，并以弦外之音警告威尔洛克皇室不要再胁迫伊塔尼亚帮忙，否则她一并毁灭威尔洛克，布洛德绷不住了。
  这是他最后的机会！是他父母看在他与孤儿确实有旧情的份上给他的最后一次机会！
  成则他至少会是威尔洛克的下任国王，不成则威尔洛克会全面否定他的存在，声称第二王子早就死在了对海皇安菲特里忒的赎罪里，今天出现在订婚宴会上自称是威尔洛克第二王子的人是假货，是知晓王子与本忒希基墨公主的过去，继而吃了熊心豹子胆来假冒王子的“下人”。
  小命危在旦夕，布洛德孤注一掷。
  “你不是爱我吗！？难道你已经变心了！这才多久啊你就变心了！你的爱就这么廉价、这么不坚贞吗！？”
  爱？
  拎起裙摆的本忒希基墨没有多看布洛德一眼。
  爱是什么？
  是讴歌赞美吗？是海誓山盟吗？是肌肤相亲吗？不，都不是。
  爱是尊重，爱是理解，爱是守护。
  为爱而爱不是爱。因为憧憬着高洁的爱情而无底线地自我牺牲，这不过是沉溺在“我好伟大”、“我好高洁”、“我能留下一段贞洁的爱情传说”的自我感动里演绎着自己想象中的悲剧女主角。
  爱可以伟大，爱可以坚贞。但没有谁有资格要求他人的爱一定要伟大，一定要坚贞。
  这些母亲从不曾以言语教导她的东西，她已经好好地从母亲的背影里学到了。
  是啊，原来她并没有失去母亲。原来母亲并不是不存在了。
  相反，她的母亲永远都在。只要她还尚未死去，只要她没有忘却母亲教会她的那些宝贵的东西，母亲就会一直鲜活灵动地活在她的心中，活在她的一言一行里。
  “我的爱轮不到你来定义。”
  从空中花园的护栏上一跃而下，本忒希基墨扑向了刚走出宫殿的阿黛尔。
  在第一次见到阿黛尔的时候，本忒希基墨就感觉自己“赢不了这个人”。
  对着圣女般的阿黛尔本忒希基墨自卑过，嫉妒过，却又不受控制地被吸引了。
  没办法呀。谁让阿黛尔的眼睛里装着世界最美的蓝。有着比阿尔卑斯山山顶的白雪还要纯净光。
  ……
  最近格洛特意识到自己对于时间的感觉变得迟钝了。原因无他，今年竟然已经是赫拉暂代神王职务的第两百年。
  纵使诸神对时间的流逝并不敏感，两百年的“暂代”还是太长了些，因此在诸神近乎威逼利诱的“请求”之下，赫拉终于肯继位成为新的神王。
  新神王的继位当然是一件值得庆祝的事情。就连至今仍对前代神王抱有至高信仰的阿库亚马林的人民都为之欢庆、舞蹈。
  站在阿库亚马林宫殿一角的阳台上，已经不再用黑色的斗篷包裹全身的格洛特正透过眼镜的镜片，懒洋洋地欣赏着日光下载歌载舞的民众。
  与格洛特有交情的诸神也好，认识格洛特的人类也罢，谁都知道格洛特对于前代神王有着至深的感情与堪称偏执的信仰。而新神王继位意味着前代神王将逐渐从人们的记忆中退出。信仰的消失等同于前代神王再也没有复活的可能。
  也因此赫拉继位之前专程来见了格洛特，表示格洛特若是不愿意自己继位，自己就不会继位。
  格洛特不光没有为难赫拉，还表示自己非常支持赫拉。这让雅典娜与洁丽特浦思、斯库拉更加担心。
  不过担心归担心，洁丽特浦思她们也不会刻意去戳格洛特的伤口。格洛特自己也表现得像没事一般，该做什么就做什么。
  一只手猛地抓住了格洛特的小腿。下意识地回头一看，格洛特正好对上自己的学生们集体对自己做鬼脸。
  无语地瞪着恶作剧的学生们，格洛特丝毫没有被吓到的样子。这让为首的小男孩十分失望地“切！”了一声，撇着嘴不满道：“怎么什么都吓不到老师你啊？真是无聊死了！”
  格洛特双手抱胸，微微歪头：“道歉呢？”
  见老师似乎是真的生气了，做鬼脸的孩子们都连忙端正态度，微微屏着气息道：““我们很抱歉！老师！””
  为首的小男孩也收起了满脸的不恭，老实低头：“……对不起，老师。”
  “嗯。”
  格洛特面无表情地点点头，孩子们也不知道他对他们的道歉是满意还是不满意。
  “那，理由呢？”
  “呃……”
  孩子们你看看我、我看看你，最后目光都落在了为首的小男孩身上。看来他就是怂恿了孩子们来做恶作剧的主谋。
  “我们听说老师你的原形是深海鱼嘛……深海鱼不是有发光器吗？老师人形的时候，发光器是头发对吧？但我们从来没有看过老师的头发发光。”
  “一次都没有看过的东西不是特别让人想看一看吗？所以……”
  小男孩越说越心虚，开始对手指了。