薛大成闻言，目光顿时有些不自然，催促道：“溶溶，杨大叔在城门口等着咱们呢，若是没坐上他的牛车，咱们就是走到明个早上也回不了家。”
  “快去吧，早去早回。”
  溶溶点头与梅凝香告别，同薛大成一起匆匆往城门赶去。走到城门的时候，杨大叔果然已经等的不耐烦了，薛大成赔着笑走过去，杨大叔正要呵斥，看见薛大成身后的溶溶，终究没发作出来，招呼另外一个要回乡的人坐上牛车就往回赶了。
  薛大成和薛溶溶的老家叫林湾村，离京城大约四十里地，只是因为进村的山路不太好走，所以不如别的京郊村镇兴旺。杨大叔是个话多的人，一路上都与另一个在酒楼做伙计的同乡聊天，薛家兄妹倒是没有什么可说，一路上都很沉默。
  等到夜幕降临的时候，牛车刚好到了村口。
  “相公，妹妹！”翠荷早就等在那儿，一见到他们顿时欢喜的迎上来。
  薛大成见到翠荷，并没有多少开心，凡是表情古怪地问：“你跑出来做什么？”
  翠荷身边还站了个老头子，四五十来岁的模样，穿得倒是像模像样，可惜贼眉鼠眼的，一双眼睛全落在溶溶身上。溶溶往薛大成身后站了站，薛大成见状，上前跨了一步挡住那贼老头的目光。
  “妹子带了这么多年货呢！”翠荷恍若没看见薛大成使的眼色一般，只盯住从牛车上抬下来的背篓看，“居然还有这么大的火腿。”
  “回家再说，祖母等着呢！”薛大成背上背篓，催着翠荷和溶溶回家。
  溶溶向杨大叔问清了回京的时辰，这才跟着薛大成夫妇回家。她对这村子并不陌生，村子本不大，原主在这里生活了十来年，村里的一草一木都有些印象。
  薛家住在村东头，翠荷亲热地领着溶溶走在前面，薛大成背着年货走在后头，没多时就到了家。薛家的房子分成两处，一边是旧的茅屋，一边是去年新盖的瓦房。薛家人口不少，因此新屋旧屋都住满了。
  “妹妹，到家了，别愣着进去吧。”薛大成道。
  溶溶微微点头，跟着他们夫妇二人进了瓦房。瓦房这边一共三间屋子，一间堂屋、两间卧室。因为过年的缘故，堂屋倒是收拾得整整齐齐的，溶溶走进去，翠荷便领着溶溶去左边的一间屋子。
  “溶溶，晚上你就住这儿。”翠荷说。
  这屋子甚是宽敞，端地是坐北朝南的位置，因为烧着热炕，屋子里暖融融的，棉被枕头叠得整整齐齐地摆在炕上。单论屋子，比溶溶在京城租住的那一间还好一些。
  “这是哥嫂住的屋子罢？”溶溶问。
  翠荷忙道：“你是在侯府富贵惯了的人，好不容易回来一次，怎么能让你住旧屋子，再说，这瓦房还是你出钱盖的，最该你住。”
  溶溶没有再推辞。她这两世虽说都是丫鬟，可敬事房事务清闲养尊处优，侯府里有谢元初跟娇花一样养着，真没在衣食住行上苦过自己。住这瓦房倒还可以，真去了茅屋，只怕明儿一早她就要回京了。溶溶让薛大成把她的包袱拿出来，收拾妥当后，看着屋里屋外没有其他人，又问：“祖母呢？”
  这次她回来，主要就是为了探望原主最记挂的祖母。
  “怕是带着你两个侄子去打水洗菜了。”
  “天已经黑了，他们老的老小的小，怕是不安全，我出去看看。”
  “外头冷，就在屋里等吧，”翠荷刚说完，见溶溶没理她，忙改了口，“行，一块儿去看看。”
  三人刚走出堂屋，就看见一位老婆婆端着一篓子湿漉漉的菜往回走，身后跟着两个皮猴子似的孩子。那老婆婆身上的青灰色棉袄缝着许多补丁，但收拾得很干净，花白的头发也打理得很好，一看就是个爱干净的老太太。一见溶溶，老太太顿时激动地喊了一声：“是溶溶回来了？”
  “祖母。”溶溶忙走过去，接过祖母手中的菜，还没拿稳，就被翠荷殷勤地抢了过去。
  溶溶没有理她，随她献殷勤，径自扶着祖母往堂屋走。
  薛家祖母今年五十多岁，在村里算是高寿的老人了，目光矍铄，精神头很好，见到花骨朵一样的溶溶，顿时老泪纵横，抓着她的手不放。
  祖母的手因为长期干活非常粗糙，却热乎乎的，溶溶的手被她握着，只觉得十分亲切。
  “自从你被卖出去，我成天担心你在别人家里做事吃了苦受欺负，如今好了，你赎身了，你天上的爹娘也能闭眼了。往后你就在家里踏踏实实地跟祖母一块过日子。”
  薛家其实挺疼薛溶溶这个闺女的，当初卖女儿实在是过不下去了，咬死了只卖活契，就是为着有朝一日能把女儿赎回来。
  “溶溶，炕烧热了，你跟祖母去炕上坐着说。”翠荷忙道。
  一家人一齐进了里屋，坐到热炕头上去，有老有小，看起来颇为热闹。
  溶溶让薛大成把背篓拿进来，挨个分东西，给祖母做了一件新棉袄，因记不清尺寸，只按记忆里的身形往大里做，拿到薛老太太身上比划一下，果真宽大了一些。
  “不妨事，就是宽大些才好，不然不好做活儿的。”薛老太太身上的棉袄穿了好些年，原本的颜色都磨得看不出来了，且冬天只此一件，连换都没得换。
  溶溶道：“祖母暂且穿着，这次我给你量了尺寸，等我回了京城，重做新的让杨大叔带给你。”
  “一件就够了，要那么多做什么。”
  薛老太太话音刚落，翠荷就道：“溶溶如今出息了，能自个儿赎身自个儿养活自己，您老就由着她尽孝吧。”
  溶溶不喜欢翠荷说话的语气，但理是这个理，薛老太太瞧着溶溶通身的打扮，也知她不缺银子，又想到她当初那么小被送进侯府，忍不住抹泪。
  翠荷见状，忙朝两个儿子挥手，“阿木，阿林，快上来拜见姑姑。”
  薛大成的两个儿子，老大叫阿木，老二叫阿林，一个八岁，一个七岁，长得黑瘦黑瘦的，眼睛看着挺机灵的，但在溶溶跟前十分腼腆。听到翠荷招呼，才从薛大成身后走上前喊“姑姑好”。
  两个侄子都是晚辈，溶溶各发了一个红包。
  “还不快谢谢姑姑。”翠荷往阿木和阿林脑袋上各敲一下。
  阿木和阿林赶紧道：“谢谢姑姑。”
  “我给你们带了些枣泥酥，你们拿去分了吧。”
  村里孩子别说吃枣泥酥了，连听都没听过，待溶溶把油纸包拿出来，两个孩子好奇地捧着坐到炕边上去吃了。
  接着溶溶又给薛大成夫妇一个荷包，里面装的是当初薛大成给溶溶赎身的钱，除此之外，还给他们夫妻派发了礼物，薛大成是一件棉马甲，翠荷是一支精致的银簪子，两人拿到东西自然是欢喜，溶溶又拿出来一件棉马甲，问道：“二哥呢？”
  溶溶所说的二哥叫薛小山，是祖母去山上采菌子的时候捡回来的，那会儿看起来约莫四五岁，问什么都说不记得了，多个人就是添双筷子的时候，又是男娃是个劳力，薛家就把他留下了，因为是山上捡的，所以叫做小山。
  因为他素来沉默寡言，与薛大成、薛溶溶兄妹并不亲近，素日只听祖母的话。
  阿林吃了溶溶给的糕点，先前的局促已经没了，见溶溶问起薛小山，便鼓着腮帮子说：“俺爹让二叔去邻村给人帮忙了。明儿才回，说能多拿工钱。”
  “吃你的东西，小心呛死！”翠荷狠狠戳了阿林的脑袋，瞧那棉马甲跟薛大成那一件差不多，道，“他不是薛家人，你给他费这钱做什么。”
  “二哥跟咱们不是亲兄妹，我不在家，一向都是他孝敬祖母，我早想着要感谢一下他。”溶溶不动声色道，薛大成夫妇顿时脸色微白。他们俩素来好吃懒做，别说孝敬祖母了，两个儿子都是扔给祖母带的。方才阿林那只言片语，似乎两个孩子跟薛小山都比跟亲爹娘亲近。
  这样也好，薛大成夫妇那做派，能教得出什么好孩子？虽然才刚刚见面，但溶溶能感觉得到阿林和阿木都是老实孩子。
  “溶溶，你赎了身在京城做什么营生？”薛老太太抓着溶溶的手，眼睛里满是忧虑，“你一个女娃子，能做什么营生，还是回来吧，有你两个哥哥在，总有你一口饭吃。”
  溶溶自然明白祖母的担忧，她孤身一个女子，在京城无依无靠的，唯一拥有的就是美貌，祖母自然会以为她在京城做的是不正经的事。
  “祖母放心，我在侯府当差的时候学了很多手艺，你瞧这条火腿，就是我自己腌渍的，这种火腿拿到酒楼去，一条能卖四五两银子呢！”
  “四五两？”薛大成和翠荷面色不虞地对视一眼。
  薛老太太也是吓了一跳，别说四五两银子了，就算是一两银子，对寻常农家来说也是天价。薛老太太没吃过火腿，镇上的集市上也没人卖火腿，但她知道一两银子能买六七十斤上好的猪肉了。
  翠荷嘟囔道：“这火腿这么值钱，一斤猪肉才多少钱？”
  “猪腿是不贵，可火腿不是人人都能做的，天下间总共只有三个地方的人会做火腿，对外这都是不传的秘方。我也是机缘巧合，在侯府里遇到了从金华请来的厨子，偷着学了几手。”
  她当然不是在侯府学的，而是在宫里的御膳房学习的时候，正好有金华御厨在为陛下腌渍贡腿。贡腿是宫中根据金华、宣威两地的火腿制法调整后的做法，取了两地制腿的长处，又把当中用到的一些配料香料改换成宫中才有的珍惜料品，是以御膳房的大厨并未刻意保密。溶溶记性好，又善观察，当时就记了个八九不离十。
  这回她自己摸索着做火腿，宫中那些香料她是买不起也买不到，只能寻找一些廉价的替代品，最后做出来的成色虽远不及宫中的贡腿，在寻常街市上却足够好了。
  “溶溶，你快把这火腿收起来，拿回去卖钱。”薛老太太赶忙道，“咱们不用吃这东西，多买两斤肉就得了。”
  薛小山和翠荷对老太太的话深以为然，猪肉就够好吃了，何必浪费那钱。
  “祖母别担心，左右这都是我自己做的，费的也就是买猪肉的钱，今儿是过年，特意给你尝尝。”溶溶说着，就从炕上站起来，“晚上这顿年夜饭，祖母歇着，我来做。”
  溶溶说要做，薛老太太哪里舍得，从炕上起来跟着往厨房去了。薛大成夫妇一贯好吃懒做的，根本不会做饭，当然没有跟上，把正在吃糕点的阿林和阿木打发过去打下手。
  所谓厨房并不是一间屋子，只是在茅屋旁边搭了个棚子，砌了灶台，摆了个水缸，不过因为是搭的棚子，倒不觉得局促，反而十分宽敞。
  因为今儿是除夕，翠荷早上去镇子上买了一斤猪肉，还有一些自家没有种的蔬菜。灶上的锅里咕噜咕噜地炖着母鸡汤。
  “早上杀好鸡，我就给炖上了，这只鸡我专门给你养的。”祖母笑眯眯地说。
  薛家养的是跑山鸡，靠山吃山，这种鸡既吃米粮，更吃虫蚁，肉质细嫩有弹性，薛老太太把锅盖一揭开，鸡汤浓郁的香味便扑面而来。
  “溶溶，祖母先给你舀一碗。”
  “舀四碗，我们都喝。”
  “好。”阿林和阿木早就馋了。家里养的这些鸡素日都是拿来生蛋的，也就是除夕能宰一只。
  村里夜风大，溶溶陶碗里的鸡汤不一会儿就被吹散了热气，正好入口。鸡汤下肚，顿时觉得身子热乎起来。
  薛家的跑山鸡养得好，炖鸡用的山里引来的泉水，烧的柴也是干枯的松木，因此这碗鸡汤比侯府和宫里那些加了燕窝山参的鸡汤还要好喝。
  四个人喝过鸡汤，便开始正式准备年夜饭。阿林和阿木负责生火，薛老太太闲不住非要帮着溶溶切菜，溶溶自己则根据食材准备菜品。
  厨房这边忙活着，丝毫没人关心瓦房里的薛大成夫妇在做什么。
  “要不……还是算了吧！”薛大成在屋子里来回走了好几圈，简直坐立难安，他不时偷偷朝外面看去，看到溶溶和祖母还有两个儿子热热闹闹做饭的场景，顿时觉得如热锅上的蚂蚁。
  翠荷不耐烦地瞪他一眼，“你到底是不是个男人，早就说准了的事怎么临到头了又变了？我跟你说，孙老财的定金咱们可都收了也花了。要反悔，上哪儿找钱还给孙老财？”
  薛大成被翠荷噎得不敢吱声，隔了好一会儿，才憋出一句：“以前那是咱以为溶溶要回家白吃白喝才说给她找个人家，可现在你看她多能干，弄条火腿能卖三四两银子，孙老财才给咱们十两银子，加上给溶溶赎身的银子才十五两，这不是亏了吗？跟溶溶说说，她指定能拿出钱来还给孙老财。”
  “行，那是你妹子，你去找她说。”
  “我……”薛大成记得溶溶以前是很听自己的话的，但是这两次见到溶溶，溶溶对他都冷冰冰的，想稍微凑得近点她都不乐意，待他还不如翠荷，“我说话是不中用，可我去找祖母去说，溶溶肯定听她的。”
  翠荷的嘴动了几下，终究没有反驳，又喃喃说：“往后她挣的钱能给咱们吗？”
  “不给咱们，给祖母不是一样的吗？阿林阿木是祖母的亲孙子，她老人家难道不疼？”
  薛大成这句话终于给翠荷吃了定心丸，旋即又犹豫道：“那今晚……”
  “溶溶把赎身的银子还给我了，你先把这些拿去还给孙老财，叫他今天别来了，明个儿我去偷偷找祖母再问溶溶要点银子，凑齐了一齐还给他。”薛大成道。
  翠荷白了薛大成一眼，没好气的说：“我过去？要你这个男人做什么？”
  “那孙老财不是你找来的吗？你村里的人当然你去了，我告诉你，我要真把溶溶卖了，我爹娘肯定死不瞑目。”
  翠荷在心底啐了一口，心道当初拿到孙老财那五两定金的时候薛大成可不是这个说法，不过眼下溶溶确实能挣钱，而且这丫头是个没良心的，肯定不会领他们的情，到孙家做了姨娘反而会恨他们，倒不如现在这样哄着她，好叫她多给家里一些钱。
  薛大成偷偷瞄了一眼厨房里忙活的人，把银子给了翠荷，让她偷摸出门去找孙老财。按照他们原来的计划，今日孙老财以两倍工钱的许诺把薛小山引到邻村去，等到吃年夜饭的时候，翠荷把孙老财给的媚药放到溶溶的饭菜里，吃过饭把薛老太太和阿林阿木打发去茅屋睡觉，等算计着药性差不多的时候，薛大成和翠荷就把孙老财放进来，等到今晚生米煮成熟饭，明个儿一早孙老财就把剩下的五两银子给薛大成夫妇，再把溶溶带回邻村当小老婆。
  翠荷知道薛大成一直拿不定主意，虽然最后看在银子的面上应下来了，但情况一有变化马上就反悔。当然了，翠荷也不是傻子，薛大成能算清楚的账她也能算清楚。千算万算，小姑子除了那张漂亮的脸蛋，居然还在侯府学了一手好厨艺，那火腿真要能卖三五两银子，她和薛大成若是帮忙多做一些，岂不是一个月就要赚几十两银子？小姑子虽然不喜欢他们夫妻，但翠荷看得出，小姑子明面上不会短着他们，光瞧着给两个侄子的红包就能看得出。
  孙老财那边确实是太急了，还是等一等，若是小姑子挣了钱不给他们，那再把她卖给孙老财得了。
  翠荷拿定了主意，拿着银子偷摸就出了院子去村头找孙老财。
  溶溶在厨房里忙活着，并未关注薛大成这边。她将猪肉分成两份，一半剁碎了包了白菜猪肉饺子，另一半则拿来做了六个四喜丸子，家里人一人一个，薛小山的那一个等着他明日回来了再吃。她带回来的火腿自然是片了一大盘下来，至于薛老太太炖的鸡汤，那自然是顶好的，但溶溶捞了一些鸡肉出来去了骨头做成手撕鸡，另外又炒了个萝卜丝，一共备了六道菜，取一个六六大顺之意。六道菜说起来不多，可溶溶从前做糕点也好做菜也好，都是图个乐趣，多得是人打下手，今儿六道菜都是她来操持，一通忙活下来，倒有些腰酸腿疼。
  等到六道菜上桌，溶溶请薛老太太上座，自己带着阿林阿木坐在旁边，唤薛大成夫妇过来吃年夜饭，进去一看，屋里只有薛大成，没有翠荷。
  “翠荷哪儿去了？”薛老太太问。
  “谁知道呢，我还以为她去茅厕了。”薛大成支吾道。
  他心里头其实很着急，翠荷出去得有大半个时辰了，这么久没回来实在不正常。薛大成觉得也没多大点事，不就跟孙老财说一声就行了吗？去了这么久还不回来？想着翠荷会不会出什么事，又觉得不太可能，村子就这么大点，从家里走到村口才多远。
  “大成，你出去找找看，别是出什么事了。”
  “没什么事，她这个人你还不知道，肯定是上哪家看热闹去了。今儿听说钱老叔的儿子弄了好多鞭炮回来，肯定瞧去了。”