袁之彤在一旁低眉顺眼地站在那里，攥着帕子的手捏得紧紧的。
  怦怦怦怦！
  她的心跳更快了，全身血液都往心脏处涌。
  以她的出身，怎么也比楚千尘尊贵，就算她进门后暂时只是侧妃，来日方长，等她将来诞下麟儿，届时谁尊谁卑还不好说呢。
  她有自信一定可以讨顾玦欢心的，就像从前，无论是家中的堂兄、姑母舅父家的几位表兄全都喜欢她，待她最好。
  袁之彤垂着小脸，藏住了那灼灼的眼眸与微微弯起的唇角。
  寂静中，可以听到戏台上扮演妹妹的戏子答应了姐姐的请求，却不许姐姐自请下堂，说她甘愿效仿娥皇女英，与姐姐共事一夫。姐姐感动不已，于是姐妹俩再次抱作一团。
  与此同时，原本那哀泣的胡琴声也变得欢快起来。
  殷太后对着袁之彤招了招手：“之彤，你过来。”
  袁之彤就款款地走了过去，走动时，左手的袖口微微晃动了一下，露出一段纤细的皓腕，腕间依旧戴着殷太后赐的玉镯，翠绿通透，衬得她细腻的肌肤闪着莹润的光泽。
  殷太后握着袁之彤的手亲昵地拍了拍，唏嘘地叹道：“那就这般了。之彤，你心有大义，哀家也很是欣慰。”
  “……”袁之彤下意识地抬起了小脸，微微睁大眼，总觉得太后这番话好像哪里不太对。
  皇后嘴角的笑意微僵，也感觉不对，轻轻蹙起了眉头。
  殷太后接着道：“那就由你代替三公主嫁去昊国吧。”
  “……”
  “……”
  “……”
  花厅内，众女客哑然无声，大概也唯有楚千尘和安乐还有心情看戏了。
  也不知道是谁撞到了茶几，就听到“咯噔”一声，茶几腿在大理石地面上撞击了一下，那声响在寂静的花厅内分外响亮。
  袁之彤与皇后全都目瞪口呆，不知道事情怎么会往这个方向发展。
  在众人古怪的目光中，殷太后随意地抚了抚衣袖，叹道：“皇后也说了，昊国的乌诃太子与太子年纪相仿，已经有一儿二女了。安乐年少，可安乐与乌诃太子的子嗣关乎两国，不能耽误了。到底是子嗣重要。”
  殷太后这番话有一半以上是方才皇后说的，等于是如数奉还。
  “……”皇后的咽喉发紧发涩，被堵得一个字也答不上。
  周围似乎更静了，欢喜悠扬的胡琴声此刻听来极为讽刺。
  殷太后唇角含笑，那雍容的面貌显得高傲而淡漠。
  她只是那么静静地坐在那里，就自有一股上位者的气势，让周围的人都不由自主地看向了她。
  殷太后接着道：“哀家仔细考虑过了，媵妾的子嗣到底身份低了些，这两国联姻岂能草率！”
  “之彤，你今年十六岁，年岁正好，就由你代安乐嫁了吧。”殷太后最后这句当然是对着袁之彤说得，袁之彤的脸色已经是刷白，几乎没有一点血色。
  楚千尘惊讶地微微睁大了眼。
  安乐对于皇后和太后这边的动静，偶尔也会听一个耳朵，这一回，她恰好听到了太后的最后一句，眼睛一亮。
  “这个主意好！”安乐快乐地鼓掌道，瞳孔亮晶晶的，就像一个天真无邪的孩子。
  “安乐住嘴！”皇后近乎气急败坏地打断了安乐。
  跟着，她对殷太后勉强挤出一个笑容，笑容近乎扭曲，强忍着怒意徐徐道：“母后，这两国联姻的事，可不是吾等妇道人家能随便决定的！”
  皇后用尽了全身力气，才不至于失态，但眼角的青筋却是控制不住地乱跳着。
  殷太后勾了勾淡色的唇，一本正经地说道：“皇后，哀家听皇上方才的意思，不是不舍安乐出嫁吗？”
  “两国联姻已经成定局，安乐不嫁，总得换个人嫁。”
  “皇后不愧为一国之母，慧眼识珠，相中的人选自然是好的。之彤这孩子确实芳华正茂、秀外慧中、温婉恭淑，又知根知底，正合适。”
  “……”袁之彤简直要歇斯底里地尖叫出来，胸口憋着一团气，偏偏无言以对。
  袁之彤只能看向皇后，神情无措。
  太后这番话可谓以彼之道还施彼身，全是溢美之词，却生生把袁之彤给架了起来，连“慧眼识珠”的皇后也下不来台了。
  难道她要说袁之彤既不秀外慧中，也不温婉恭淑吗？
  皇后颊边的肌肉抽动了两下，面沉如水。
  周围的女眷们已经被这峰回路转的一幕幕看得呆住了。
  礼亲王妃的嘴角似笑非笑地翘了起来，与礼亲王世子妃交换了一个眼神。皇后这下是自己踩了自己的脚了。
  楚千尘看着殷太后雍容的侧脸，抿嘴浅笑，眉眼弯了弯。
  她自认生性凉薄，对于王爷以外的人与事，大都不上心，但是那不代表她没有心，别人对她好，她都会记在心里。
  楚千尘亲自给殷太后重新斟了杯菊花茶，又往花茶里放了一颗糖。嗯，这是今天的份，不能再多吃了。
  好一会儿，皇后才为难地启唇道：“母后……”
  “皇后舍得安乐远嫁昊国？”殷太后巧妙地打断了皇后，字字切中了皇后的要害，“今天皇上公然拒婚，与安达曼郡王闹得不欢而散，郡王真就毫无芥怀？”
  “届时，哎……”
  殷太后点到为止，也不再多说，只是用意味深长的目光看向了安乐，幽幽地叹了口气。
  “……”皇后到嘴边的话再也说不下去，咬牙咽了回去，脸色古怪至极。
  皇后也不是蠢人，太后都把话说到了这份上，她当然明白了太后的意思。
  方才在保和殿，皇帝托辞想将联姻推后，而安达曼郡王分明认定了大齐要悔婚。这一次双方闹得如此不快，无异于在安达曼郡王心中埋了一根刺，安达曼郡王肯定会去信昊帝告上一状。
  两国联姻本是一桩于两国有益的喜事，可闹到这一步，就已经不太好看了。
  打个比方说，这普通人家因为议亲，议来议去就议成仇的也不在少数。
  既然都闹到了这一步，就算安乐将来真嫁去了南昊，到了那里，恐怕也会被人穿小鞋，昊帝父子也许会迁怒到安乐的身上……
  更重要的是皇帝的心意。
  皇后回想着方才在保和殿上的一幕幕。
  细想后，她觉得皇帝一开始说不舍安乐，应该是在试探安达曼郡王，也许是想压一压南昊人的气势，若是当时，安达曼给皇帝一个台阶下，同意年后再议亲，那么这件事也就揭过了。
  偏偏安达曼和皇帝对上了，还闹得剑拔弩张。
  皇帝素来好面子，事已至此，除非安达曼郡再三致歉，否则皇帝八九成是不会自打嘴巴。
  也就是说，安乐八成不会嫁去南昊了。
  想着，皇后将手里的帕子攥得紧紧，思绪飞转。
  本来她想让安乐出嫁昊国，也是想安乐能给太子当助力，既然安乐嫁不了，那么，与其换一个也许会被楚贵妃笼络的公主，还不如选一个“知根知底”的姑娘。
  袁之彤是三公主的伴读，又是封疆大吏之女，向来乖巧听话，样样都好。
  皇后看向了袁之彤的目光染上了灼灼的热度，任何人都能看出皇后被太后说动了。
  怎么会这样？！袁之彤已经完全傻了，脑子里轰鸣不已，胸口发闷，体内的血液更是急速转冷。
  她就像是一个原本在云巅的人一脚踩空，骤然间直坠而下，坠向结满了寒冰的无底深渊。
  她心底的恐慌瞬间涌了出来，再也顾不上现在的场合了，脱口道：“不行！”
  平时，袁之彤的声音从来都是温柔如春风的，可是这一刻，她的声音如刀刃，忘了形。
  她的脑子里只剩下了一个念头：
  不行，她不能代三公主远嫁南昊，她想嫁的人是顾玦啊！！
  再说了，皇帝当众毁婚，闹得昊人不快，如果说，昊人会因此迁怒三公主，那么由自己代嫁，难道昊人不会迁怒自己吗？！
  殷太后又浅啜了口香甜的花茶，斜了袁之彤一眼，问道：“你方才不是说全都听哀家的吗？”
  “那你就嫁去昊国吧。”
  “这是哀家的决定。”
  殷太后用一种舒缓的语气说道，声音始终是不轻不重的，却又足够让周围几桌女眷都听得清清楚楚、明明白白。
  无需厉喝，更无需谩骂，神情温和，却带了不容分辩的气势以及迫人的威压。
  这一刻，所有人的目光都静静地望着殷太后，她是这里当之无愧的主角。
  自皇帝登基后，殷太后收敛锋芒，一直守在寿宁宫足不出户，就像是一头被拔了利齿的老虎似的，但是现在，殷太后却再次露出了她慑人的锋芒。
  让皇后不禁想起了先帝在世时，她在太后跟前伏低做小的一幕幕，每一幕都如同一根针刺在她心口。
  皇后有些痛，也有些怯。
  任谁都可以看出皇后的气势被太后彻底压了过去。
  不等皇后回过神来，殷太后就吩咐何嬷嬷道：“你去禀报皇上一声。”
  闻言，袁之彤反而松了半口气，但心中依旧发慌。她在心里一遍遍地告诉自己，皇帝是绝对不会答应由她代嫁的。
  以皇帝的性子，怎么可能让太后来做主两国联姻的人选！
  对，皇帝不会由着太后胡来的！
  这么一想，袁之彤似乎抓住了一根救命稻草似的。
  皇后也觉得太后这个主意好，如果由她直接答应下来，皇帝知道了肯定会对她不满，觉得她有私心，又会嫌弃她被太后摆布，还是让人去请示皇帝最好不过。
  皇后便在一旁附和道：“是啊，还是得由皇上做主。”
  于是，何嬷嬷领命而去。
  几个宗室王妃无声地暗暗叹气，皇后还是太嫩了，她已经彻底被太后牵着鼻子走了。
  在这种微妙的气氛中，何嬷嬷步履匆匆地离开了花厅，从御花园一路往着养心殿方向去了。
  外面依旧寒风凛冽，御花园的花木多是长青树木，沿途走去倒也不觉荒凉，只是静得出奇。
  走了一会儿功夫后，他就完全听不到戏台上的丝竹声了，周围静悄悄的，没有一点声响，一直到她走到了养心殿附近，周围才开始渐渐有了人气。
  御书房的小內侍进去通禀皇帝后，可出来见何嬷嬷的人却是倪公公。
  何嬷嬷笑吟吟地对着倪公公福了福，把太后提出让袁之彤为三公主代嫁的事简而言之地说了。
  倪公公一听眉头一下子皱了起来，让何嬷嬷在屋外等着，自己再次进去通禀，把何嬷嬷说得话如实转述了。