像今日这小年前夕“花灯夜集”之类的坊间盛会，向来是胆大的少年少女们浓情蜜意的好时机。
  若有心人此刻去细致探看四衢坊周围的众多小巷深处, 难免有那么几对“小鸳鸯”正在这样那样, 因此赵澈与徐静书二人相拥在小巷角落的场景倒也不算突兀。
  毕竟举国上下都是从长达数十年的亡国战乱中过来的，大多数人都还记得当初活得朝不保夕的岁月。
  战火连天时人命如草芥, 寻常人今日不知明日事，谁都不知能活到哪天, 自没太多拘束讲究，对年轻男女“趁集会躲在无人处稍行些略为亲密的举止”绝不会报以惊骇眼神。即便素不相识，人们在碰到这样的场面时, 通常也都本着体谅之心不去打扰, 与人行些方便。
  大周建制四年来, 在律法、规制上大体沿袭旧俗，民风也未大移, 因此这个约定俗成的观念在民风上也就被保存至今。
  方才徐静书情急之下扯过赵澈做亲密状, 赌的也就是这个。
  果然, 那几人带着几分友好歉意对赵澈含笑颔首, 回他一个“心照不宣”的眼神后, 便非常识趣地退出了小巷。
  赵澈按在徐静书后脑勺上的大掌稍稍松了些，徐静书总算能从他怀中抬起头喘口气。
  “他们走了吧？”她仰起红脸，紧张兮兮觑着赵澈, 问得很小声, “可、可以松开我了吗？”
  到底才是个十五六岁的小姑娘，虽明知是情急时的权宜之计，最初还是她主动将人扯过来抱住的, 可两人的身躯实在贴得过紧，她哪能当真坦荡到半点羞赧也无？
  柔软的小手颤颤使力，想要掰开环在自己腰间的长臂，退出他的气息包围。
  哪知赵澈不但没有放开她，反倒收了收手臂，制止了她轻微的挣扎。
  他从来不是个大意的人，此刻也并未因那些人的离去就立刻松懈防备，仍旧以眼角余光谨慎留心着巷口。
  “你……”
  “乖，别急，再等会儿，”赵澈眼神始终不离巷口，只是略略低头附在她耳畔，小声道，“或许他们还要回来的。”
  他是最能推己及人的心性。若今夜换了是他在追踪一个人，到了死巷附近目标消失，凭空出现一对幽会的小儿女，他虽不会咄咄逼人近前打扰探查，却也不会真就只看这一眼就死心离去。
  徐静书没敢再动。一则是因认可他的谨慎，二则是……
  她脚后跟正抵着身后那大竹筐的边沿，里头藏着个大活人。虽明知躲在里头的白姑娘不可能瞧见她与赵澈的亲密相拥、贴面耳语，可这场景对她来说真是想想就羞耻加倍。
  赵澈说话时的温热气息尽数包裹了她的耳朵，炙得她周身滚烫，两腿不由自主地虚软发抖，根本没法动弹。
  偏赵澈一面留心着巷口动静，还能有余力来招惹她：“你抖个什么劲？”
  徐静书倏地偏头后仰些许，将那只快被烫熟的耳朵从他唇畔“解救”出来。脚下是退无可退的，偏他还故意往前又贴了小半步。
  于是她咬紧颤抖的齿关，在他耳边羞恼轻嚷：“我、我抖我的，你不、不要问！”
  赵澈闷声忍笑，胸腔的震动使她抖得愈发厉害了。
  ****
  没过多会儿，那一行五人果然去而复返。
  “回来了。”赵澈身躯微凛，再度将徐静书的脸稳妥藏在自己怀中。
  他低下头，薄唇若有似无轻触着她滚烫的耳朵尖，余光留心着重新在巷口探头探脑的几人，却又忍不住唇角轻扬。
  虽那几人明显不是好人，可赵澈心中对他们却有一丝丝感谢。若非他们闹出这场事，兔儿似的羞怯小表妹此刻哪会乖乖呆在他怀中？
  可怜兮兮、抖抖索索主动环着他的腰，软绵绵的温热馨香霸占了他的呼吸，若非此刻场合不对、形势不对……哎，算了，这样就不错了。
  赵澈抿笑，强按下心底那些不规不矩的躁动，极其克制又极其缱绻地在她耳尖接连落下数个轻吻。
  盖章了，这兔子是他的，他会将她护好。
  这回那几人没有再进来，只是站在巷口远远打望，最终似乎确认这真只是一对躲在人后亲昵厮磨的小儿女，总算悻悻散去。
  赵澈暗暗松了口气，松开抚在徐静书脑后的手。
  “这回，是真走了吧？”徐静书小心翼翼抬起头，脸红到脖子根，乌润双眸在灯笼幽微的光芒下莹柔烁烁。
  赵澈垂眸觑着她，喉头紧了紧，故作严肃状，仍以极小的声音回她：“说不准。”
  “还来？！不、不会吧……你！”
  徐静书猛地偏头，他噙笑的唇正好落在她滚烫颊畔。
  “对我，你倒是挺警觉。”偷香只成功一半的赵澈笑得无比遗憾，总算松开怀抱。
  徐静书赧然瞪着他，恼羞成怒般将他推到一旁。
  她发现，打从先前两人将话说了个半透不透后，这人仿佛就彻底不是往常那个温柔矜持中带点兄长威仪的表哥了。
  大尾巴狼，可真会顺杆子往上爬啊。
  ****
  徐静书拢好衣摆就地蹲下，掀起大竹筐与里头的白姑娘四目相对。
  “你先别出来，我怕他们会在外头等，”徐静书小声道，“待会儿我们先到巷口去替你望风，确认是真的安全再叫你出来，好吗？”
  白姑娘如释重负般吐了一口长气：“多谢，真的多谢了。”
  很显然，她是真的没能认出徐静书来。徐静书也没有自曝身份与她相认的打算。
  “小事而已，你不必放在心上，”徐静书冲她笑笑，“可否请问，他们为何要鬼鬼祟祟地尾随你？”
  白姑娘连叹两声，无奈苦笑：“我从前有些‘奇遇’，为此出京躲了将近四年。这些人不知从哪得到风声，以为我身上有他们想要的东西，我前几日才踏进京畿道地界就被好几拨人追着跑。其实他们想要的那东西本就是以讹传讹被夸大的，况且时过境迁，便是当初真有点什么，如今也半点不剩了。可人心贪婪，真话没人信，他们偏要为那捕风捉影的事对我围追堵截。”
  她想了想，又诚挚看看眼前一站一蹲的两人：“小妹子，小兄弟，我承了你们救命的情，原不该这样含含糊糊地解释。但事关性命，我只能说这么多，还请见谅。”
  赵澈面无表情地点点头，扭脸盯着巷口。
  徐静书当然知道白姑娘含糊隐藏的秘密是什么。既是性命攸关的事，就不必多提了。不过，你既在外躲了几年都安全，为何不一直躲下去？”
  “我回来参加明年三月考官的！”说起这个事，白姑娘立刻精神抖擞，笑眼弯弯。
  这话让赵澈都忍不住分神回来看了她一眼。
  “若你继续在外躲着，或许就可以像之前四年一样安稳无忧。如今为了考官，自己却置身这样的险境，你……之前没想过这些吗？”徐静书有点想哭。
  既白姑娘的药童身份已泄露，根据她先前的说法似乎还是被好几拨人同时知晓，即便她考官中了，将来在京中的日子也不会安生，一定会有人持之以恒地盯着等她落单。
  哪怕她的亲族家人尽全力周全护她，这事都不可避免要成一生悬在她头顶的剑。
  “我不是心怀侥幸才回来的。我想过若我回来，很有可能就会遭遇眼下这般情况，更糟糕的是或许余生都会因此不得安宁，”白姑娘笑眼中泛起淡淡泪光，无奈地摇摇头，“今夜出门原还叫了家中许多人将我护得密不透风，只是方才主街上人太多，那些人又有备而来，我与家人便被挤散了。吃一堑长一智，往后若无必要，我尽量不出门凑这些热闹了。”
  年前节下热热闹闹的坊间盛会，对寻常人来说只不过是锦上添花的欢喜玩乐，可对曾经的药童们来说，却是如此奢侈。
  “那这样，你还考官？若考中了，就不可能不出门做事了啊，”徐静书愈发替她起急，眼中起了薄泪，“你不怕吗？”
  “实不相瞒，我怕得很。但当初我遇到那件事，有人付出很大代价保护了我和我的同伴们，让我安稳活了这四年。所以我虽怕，却还是要回来，一定要去考官。”
  白姑娘笑得有些感慨，更多的却是坚定。
  “我要去行‘她’当年之所行，信‘她’当年之所信。要顶天立地、俯仰无愧站在‘她’身旁，向所有人证明，‘她’当年护下的不是个余生只能躲藏着苟且偷生、虚耗米粮的废物！我要成为国之栋梁、弱之庇护，让所有人承认，‘那个人’当年做出的决定没有错，是值得的！”
  当年在那间阴暗潮湿、充满血腥与死亡气息的暗室中，大家被捆缚着手脚，每日忍耐着残忍的灌药、取血，流泪看着身旁不断有同伴无辜死去。
  而活着的孩子们，总会与离自己最近的同伴相互勾着手指尖，气若游丝地对彼此说，撑着啊，活下去啊，或许明天就得救了。
  整整半年的反复煎熬，最终活下来得救的孩子们几乎都成了惊弓之鸟。但事实上他们都是炼狱烈火中开出的小红莲，有最柔弱的姿态，却又有最悍勇的心。
  若非如此，他们活不下来的。
  世间人有百样，大多数勇者无畏无惧，将生死置之度外。
  而另有一种勇者，他们会害怕，会畏怯，会哭泣，却永不会丧失迈开步子去往新生的勇气。
  “小姐姐，你保重，这些日子别再独自出门了，”徐静书以指尖拭去眼角泪花，笑着站起身，腰身笔挺，“三月，我们考场见。”
  她知道白姑娘说的“那个人”是谁。
  武德元年在东城菜市口刑场观刑时，十一岁的徐静书也曾在心中许下与她类似的豪言。
  那就一起去长大，一起去发光，一起去成为“那个人”吧！
  第五十一章
  花灯夜集是通宵达旦的盛会，不过赵家兄妹几个只玩到子时便差不多尽兴。
  回到信王府后, 几个小的忍着呵欠, 在侍者们的随护下各自回去歇了。
  赵澈挥退侍者，也不让平胜跟太紧, 只与徐静书慢悠悠并肩走在通往西路客厢的路上。
  他长指扣进徐静书的指缝间，原本正恍惚走神的小姑娘倏地扭头嗔瞪过来。
  “平胜没跟着, 我就得牵着你的手，不然若被旁人看见，我还怎么继续装看不见？”他目视前方, 理直气壮。
  徐静书没好气地笑哼一声, 倒是没与他争辩。
  “表哥, 我方才听白姑娘话里意思，大理寺的秦大人如今在朝中的处境, 是不是不太好？”
  虽白姑娘只说“那个人”, 但徐静书当时就明白了, 她口中的“那个人”, 必定是指当年主持审结“甘陵郡王府药童案”的大理寺少卿秦惊蛰。
  秦惊蛰是坊间赫赫有名的“芙蓉阎罗”, 却是徐静书他们这些药童的再生菩萨。
  四年前在东城菜市口观刑，亲眼瞧着那祸首在秦惊蛰一声令下被四分五裂后，徐静书就再没见过她。
  当年秦惊蛰安排送走他们之前曾说过, “出了这府门, 将来若在京中见到我，你们要当做不认识。倘若你们彼此在街上遇见，也千万莫相认, 更不要去追寻彼此下落！昨日种种譬如昨日死，懂吗？如此是为了你们能安安生生活下去”。
  这些话徐静书一直铭记在心，之后便从未打探同伴们的下落去向，也没有刻意找谁追问过秦惊蛰的消息。
  今日无意间见到昔年共同受难的白姑娘，又听对方说了那样一番话，徐静书才隐约感觉，或许秦惊蛰在当年药童案中付出的心血与代价，远远超过她那时的认知。
  “秦大人，她的处境不算十分糟糕，但也称不上多好。无论按资历还是按功绩，她的仕途都该更通达些的。”赵澈看了徐静书一眼，握着她的手紧了紧，似是怕她自责。
  朝中的消息赵澈自不会像徐静书这般一无所知，不过这几年他也有心不去揭徐静书旧日心伤，便从未在她面前提过秦惊蛰的事。
  徐静书转头回望他，软声恳求道：“你同我细细说说，好吗？我保证不会起急难过，我就是想知道她究竟怎么了。”
  赵澈停下脚步，转身与她面向而立，抬手摸摸她的头：“当年她为了甘陵郡王的案子，曾进内城单独见过皇帝陛下，于勤政殿密谈近两个时辰。之后甘陵郡王便被名除玉牒、废为庶人。”
  甘陵郡王是皇后陛下所出，又是幼子，素来最得皇后陛下爱重偏袒。战时在钦州那些年，他胡作非为造下不少孽，最终都被皇后及其亲族允州姜氏压下消息，外间少有人知详情，只稍稍有几句耳语传闻罢了。皇帝陛下看在皇后和允州姜氏的面上，通常也只是暗中小惩而已。
  武德元年那回，为了能对甘陵郡王处以极刑，秦惊蛰和她的手下可谓呕心沥血。
  他们分头出击，在最短时间内奔走大半国境，从京中到钦州，巨细靡遗地搜集他所有罪证，不惜代价将甘陵郡王赵旻“违抗圣谕、通敌叛国、勾连外敌炮制京南屠村惨案、意图谋害朝廷重臣、谋害多起人命”等几项重罪刨了个底朝天，再不显山不露水地将“药童案”一并摆进他的罪名中，最终以如山铁证数罪并举，可谓是对他下了死手。
  但要对一个皇子——且还是极受偏爱的皇子——处以“当众车裂”这样少见的极刑，首先得剥去他皇子身份。这不是件容易的事。
  “……勤政殿那两个时辰的说服，只是秦大人和她的同僚们诸多努力的冰山一角，”说起秦惊蛰，赵澈也是非常敬佩的，“她当时几乎动用了所有可以动用的人脉，在朝在野都有舆论先行襄助，使我皇伯父有所斟酌松动，才在最终那宝贵的两个时辰里彻底说服了他。”
  当时为了争取将赵旻废为庶人，有传言说秦惊蛰甚至胆大包天到打算在御前撞柱明志。
  可以说，那年秦惊蛰几乎是赌上了自己的仕途前程，外加自己一条命，才最终护住了律法的尊严，为那些活着或死去的无辜药童们讨来了公道。